廳堂里，鄭秀才雙手垂在身側，苦口婆心地勸道：“你一直躲在家里悶悶不樂心病怎么能好？”

“明明比我小幾歲，現在瞧著都能當我爹了，人生還有幾十載，若是不想開點，豈不煎熬一輩子。”

費盡心力把學生弄過來，本以為一箭雙雕，結果這人還是一副半死不活，隨時都會西去的態度。

葉良玉將手臂攤開，垂眸望著被衣服蓋住的腿，“我現在就是個廢人，這輩子也就這樣了。”

鄭秀才擰眉肅然道：“腿廢不代表心廢，事已至此，你若是不活得長久一點，又怎么能看到來日行兇者報應不爽？”

葉良玉將頭靠在椅子上，側過臉雙眼無神地望著窗外的小池塘。

“鄭兄放心，這三個學生我會好好教，或許他們將來有一日也會走進那吃人不吐骨頭的地方，到時候朝堂之上會不會有人想起我，還是早就忘干凈，就像個無足輕重的人一般，浮云飄散。”

鄭秀才握緊雙拳，早知如此當初還不如沒考上。

平凡一生，也好過現在煎熬度日，自諷自嘲，毫無當年滿腔熱血，赤子之心。

鄭秀才離開葉家后來到客棧。

“明日我便要啟程回西寧城，你們在葉先生家讀書的時候要多說話，不懂的地方一定要打破砂鍋問到底。”

“別怕和他講話，他這人性格溫和，就是脾氣有點軸，但從來不會把自己的脾氣發在別人身上，尤其是你們這些孩子。”

宋啟明開口詢問道：“先生，葉先生的頭發是愁白的嗎？”

鄭秀才仰頭朝外看，似乎在回憶。

“我上次見他是在兩年前，中間也就通過一次書信，當時他的頭發還是黑的。”

魏謙亮和宋高力對視一眼，這得是多大的事才會將頭發全部愁白？

鄭秀才繼續叮囑道：“他腿腳不便，尋常相處可走近些，別讓他等。”

宋啟明三人鄭重點頭。

知道鄭秀才要回去，宋大壯火速讓宋高力寫了一封信讓他帶回去交給宋滿倉。

宋今昭想想也寫了一封信，寥寥幾行將晚歸之事告訴宋老爹。

不過兩日宋今昭就租好了房子，每月租金五兩銀子，兩室一廳，有廚房有茅房，還有一個小院子。

最主要的是這個房子就在葉良玉家隔壁，早上吃完飯出門走兩步就到。

而宋大壯租的房子就比較遠了，一間房加一個廚房和茅廁，走路到葉良玉家需要近三刻鐘。

宋詩雪坐在小板凳上仰頭望著院子里的枇杷樹，“阿姐，還有多久枇杷才會熟？”

租房子的主家說了，這棵枇杷樹也算是在租金之內，熟了隨便吃，他們也不會來摘。

“估計要到六月底，租期結束前肯定能吃上。”

宋今昭正在擺弄桌子，這里距離安陽書院很近，她打算在門口支個攤子把生意做起來。

總不能坐吃山空靠著存款過日子，再說她存款也沒那么豐厚。

接下來每天上午宋啟明都去葉良玉家求教，三日后，宋今昭就把攤子支好了。

剛開始人還不多，后來知道的人多了，每到中午就會有學子跑過來帶上一份涼皮涼面和茶飲回書院。

蘇洛白坐在攤位旁邊的小凳子上，“前幾天就聽同窗說書院附近開了一家賣涼皮的小攤，沒想到是宋姑娘開的。”

宋今昭拌好一份涼皮遞給他，“啟明過一會兒就會回來，他很喜歡你送給他的時政文章，在我面前經常夸你。”

蘇洛白咧開嘴角，心里生出一分為人師的滿足感。

“都是書院同窗平時用來練筆的文章，算不得多珍貴，改天我再拿些過來，這個時間啟明不在家溫書去哪里了？”

宋今昭指著隔壁說道：“啟明的先生拜托他以前的同窗指點一下三個學生，院試之前上午都在隔壁看書，午時才歸。”

蘇洛白夾涼皮的手頓住，錯愕地抬頭望向宋今昭，“是隔壁的葉府？那個人是不是叫葉良玉？”

宋今昭見對方臉上一半震驚一半驚喜，頷首應道：“是葉先生，你認識他？”

蘇洛白起身將涼皮放在凳子上，扶額原地轉三圈。

“我不認識，但我知道他，葉良玉是永元三年恩科二甲進士第七名，御史臺從三品御史中丞，當今圣上的親信。”

“他剛回來的時候書院里好多人都上門拜訪過，可全都吃了閉門羹，連面都沒見著，就連書院老師請他都被拒了，沒想到他竟然會屈尊降貴指點幾個要參加院試的學生！”

“就算要指點，也該是舉人起步才是！”

宋今昭用毛巾將手上的水擦干，沒想到來頭還挺大，“據我所知，葉先生好像已經辭官了。”

蘇洛白遺憾地嘆氣，“聽說是今年春獵被刺客所傷，雙腿變殘廢，無奈只能辭官歸鄉。”

想到那日去葉家沒有看到一名女眷，甚至連丫鬟都沒有，宋今昭不由地好奇地追問：“葉先生的妻子兒女還都留在京城？”

蘇洛白嘴角露出一抹苦笑，“葉大人一生從未娶妻生子，爹娘去世后就剩他一個人了。”

宋今昭驚訝地眨眨眼，古代男人一輩子不結婚生孩子，這倒是稀奇，還是個獨生子。

“那刺客抓到了嗎？”

蘇洛白搖頭，“這個我就不知道了，書院里沒人說過。”

午時剛過片刻，宋啟明背著書袋從隔壁大門走出來。

見到蘇洛白時，黑白分明的瞳孔瞬間亮起兩盞小燈泡，笑著跑過來喊道：“洛白哥。”

蘇洛白關心：“最近學的怎么樣，名師教導有何感悟？”

說完他迅速端起碗將剩下的涼皮吃掉，兩人并排朝屋內走去。

宋今昭望向隔壁大門，春獵上遇刺，受傷的還是個文官，怎么想都覺得詭異。

御史上諫君王之失，下察百官之過，平時肯定沒少得罪人，怕不是就是沖著他去的。

若葉良玉真的是皇帝親信，又有誰敢對他下手？這中間的門道可不少。

李府。

李子恩扶額坐在書房里眉頭緊鎖，宋啟明的府試成績很好，加上葉良玉的指點，院試考上秀才的可能性非常高。

到時候留在安陽府讀書，宋今昭肯定不會只滿足擺弄一個小攤，到時候在街上買個鋪面，對甜雪軒的生意肯定會有影響。

書房門被人從外面推開，抬頭望去，李子恩立刻起身喊道：“爹。”

李天崇沉著臉，唇線抿得發白，“你最近一直在打聽宋今昭和她弟弟的事情？”

李子恩面露錯愕，沒想到這點小事親爹都知道。

“茶飲方子是從宋今昭手里買的，當初簽的契約她可以自己做生意，如今她在安陽書院門口擺攤，已經截斷了部分安陽書院的生意，我擔心再這么發展下去會影響到茶坊。”

李天崇一屁股坐在椅子上，眼眸深不見底，像是壓抑著怒氣，隨時都有可能發泄出來，令李子恩感到十分緊張。

“你簽契約前沒想到這一點嗎？”

李子恩低頭看著地面，視線沒有焦距，嘴角帶著一絲苦澀。

“我沒想到會這么快，我以為至少得等三四年，或者更久，畢竟像她那樣的出身，大部分人永遠都走不出西寧城。”