視線切換至“稅務官”諾靈頓。

他看著眼前那堆積如山的戰利品，那些在阿里克眼中如同垃圾般的東西：

一船船的高純度礦石，一箱箱的稀有生物制劑，以及那數千名因為恐懼而瑟瑟發抖的俘虜。

在他那雙充滿了小聰明和求生欲的精明雙眼里，此刻，卻露出了如同看到了金山般的狂喜。

“將軍……將軍大人。”

那個被阿里克摔得七葷八素的菲利普斯，連滾帶爬地跪到了他的面前，用一種帶著哭腔的聲音哀求道。

“饒……饒命啊！”

“我……我愿意用我所有的財富來換取我的生命！”

“財富？”

諾靈頓笑了。

他緩緩地蹲下身，用一根手指輕輕地抬起了菲利普斯那恐懼哀求的臉。

“不不不。”

“你的財富，已經是我的了。”

“而你的生命，”他頓了頓，臉上露出了一個充滿了仁慈與狡詐的微笑，“將為我賺取更多的財富。”

【演化時間：‘海盜’王朝建立后第一個月】

諾靈頓，則像一個最高明的煉金術士，用一個晚上的時間，就將那些繳獲來的垃圾，變成了一份份誘惑的商業合同。

他將那些稀有的礦石以低于市場價百分之十的價格賣給了自由貿易聯盟中那些與機遇財團有仇的競爭對手。

他將那些珍貴的生物制劑，高價賣給了某個正在爆發基因瘟疫的土著文明。

他甚至將那些被俘虜的船員，也當成了商品明碼標價地，出租給了那些因為他的武裝收稅而勞動力嚴重不足的商會！

推演的畫面外。

“我……我的天……”

“這……這家伙是個魔鬼嗎？”

“他竟然在用戰爭來做生意！”

莉娜看著諾靈頓那一系列眼花繚亂的騷操作，她的三觀再次被刷新了。

“不。”漢克搖了搖頭他的眼中凝重。

“他不是魔鬼。”

“他只是一個被帝國逼瘋了的資本家。”

“他在用他最擅長的方式，來向他的新主子證明自己的價值。”

畫面中。

第二天。

當阿里克從宿醉中醒來時，他驚訝地發現，他和所有兄弟的動力甲，都已經被連夜進行了一次升級。

那些被俘虜的工程師在諾靈頓那槍口和金錢的雙重激勵之下，爆發出了前所未有的工作熱情。

他們用繳獲來的新材料和新技術，為這些早已過時的古董，更換了更強大的能量核心和更堅固的陶瓷甲片。

“將軍。”

諾靈頓像一個最忠實的仆人，將一份全新的狩獵名單和一杯散發著濃郁香氣的咖啡，一同遞到了阿里克的面前。

“您的早餐和您今天的獵物。”

“都已經準備好了。”

阿里克看著自己那煥然一新的戰錘，又看了看那個正拿著一份全新的狩獵名單，向他諂媚地笑著的狐貍。

在他那純粹的戰士之心中，第一次對這種“骯臟”的交易，產生了一絲莫名的認可。

【用垃圾換來武器……】

【再用武器去換來更多的戰斗……】

【……雖然很‘臟’。但是很高效。】

【【風暴之牙】前進基地-戰利品倉庫】

主視角，雷霆戰士百夫長“不屈者”阿里克。

阿里克感覺自己像一個闖進了珠寶店的野蠻人。

他正站在一個由巨大的集裝箱所堆砌而成的、各種戰利品的倉庫之內。

他的周圍是那些在他看來靡靡之音的異星樂器，是那些在他看來毫無實用價值的華麗畫作，是那些在他看來如同垃圾般的奢侈品和裝飾物。

他無法理解。

他完全無法理解。

為什么那個名叫諾靈頓的油頭粉面的管家，會為了這些垃圾而興奮得手舞足蹈。

“將軍！”

諾靈頓的聲音是發現了新大陸般的狂喜。

他指著一箱由不知名的紫色水晶所雕刻而成的、栩栩如生的雕像。

“您知道這是什么嗎？！”

“一塊石頭。”阿里克用他那如同金屬摩擦般的聲音，平靜地回答道。

“不！不！不！我的將軍！”諾靈頓的頭搖得像個撥浪鼓，“這不是石頭！這是藝術！是足以讓那些生活在核心世界的富婆們，為之瘋狂的藝術品！”

“就這么一箱。”

他伸出五根手指。

“足以為我們換來五艘懲戒級的護衛艦！”

阿里克沉默了。

他那顆只為了戰斗而存在的心，第一次被一種他無法理解的、荒誕與困惑的情緒所占據。

畫面切換。

【【風暴之牙】前進基地-總督府】

主視角，“稅務官”諾靈頓。

諾靈頓感覺自己像一個即將登基的國王。

他正站在那個由他親手建立的海盜王朝的王座之前，看著面前那份足以讓任何一個B級文明都為之眼紅的資產清單。

他知道，他發財了。

他也知道，他那早已和帝國這艘瘋狂的戰車綁在一起的小命，暫時地保住了。

“大人。”

他的副官，一個同樣精明，被他從星際銀行策反過來的自己人，用一種興奮與擔憂的語氣說道。

“我們成功了。”

“但是我們也捅了一個巨大的馬蜂窩。”

“自由貿易聯盟的報復很快就會到來。”

“報復？”

諾靈頓笑了。

笑得像個在看一群不知死活的孩童的成年人。

他伸出一根手指，指向了窗外那群正在用巨大的動力錘鍛煉身體的雷霆戰士。

“你覺得、”他用一種充滿了黑色幽-默的語氣反問道，“一群只懂得用計算器來戰斗的商人，能打得過一群連死亡都無法戰勝的瘋子嗎？”

就在這時，一個通訊請求接了進來。

是自由貿易聯盟。

“接進來。”

諾靈頓的臉上露出了一個如同狐貍般狡猾的笑容。

他知道，談判的時刻到了。

畫面再次切換。

【“自由貿易聯盟”-緊急會議室】

聯盟的所有代表都用一種憤怒與恐懼的眼神，看著那個出現在光幕之上，臉上堆滿了和善笑容的諾靈頓。

“閣下！”

一個代表咆哮道。

“你們這是在向整個黃金航道的自由與秩序宣戰！”

“不不不，我的朋友。”

諾靈頓搖了搖手指。

“我們不是在宣戰。”

“我們是在糾正一個錯誤。”

“星際銀行那高達百分之五十的保護費。”

“才是對自由最大的褻瀆。”

“而我們帝國。”

他頓了頓，臉上露出了一個如同救世主般神圣的笑容。

“將為你們帶來一個更公平也更合理的新秩序。”

“從今天起。”

“黃金航道的保護費由我們來收。”

“而你們的利潤我們和星際銀行一樣。”

“只要三成。”