戲畢，譚家班眾人屏息靜氣，正在漱芳齋后臺卸妝，氣氛依舊因剛才臺下那無形的壓力而凝滯。忽然，簾外傳來一陣輕微的腳步聲和太監壓低嗓門的通報：“攝政王駕到！”

所有人渾身一凜，慌忙停下手中動作，齊刷刷跪倒在地。連譚鑫培也迅速整理了一下衣冠，躬身垂首。

簾櫳一挑，攝政王載灃在兩名貼身太監的簇擁下走了進來。他并未穿著朝服，只是一身石青色常服袍，但眉宇間那股監國攝政的威儀，以及深藏眼底的憂憤與疲憊，依然讓狹小的后臺瞬間充滿了壓迫感。

“都起來吧。”載灃的聲音平和，卻帶著不容置疑的力度。他目光掃過眾人，最后落在譚鑫培身上。

“譚鑫培。”

“奴才在。”譚鑫培上前一步，躬身應答。

“今日這出《定軍山》，你徒弟唱得不錯。老黃忠的忠勇之氣，唱出來了。”載灃的語氣聽不出太多情緒，像是例行公事的嘉許，但特意點出“忠勇”二字，在此時此地，顯得格外沉重。

“王爺謬贊，小兒輩火候尚淺，全仗王爺和太后、皇上洪福。”譚鑫培回答得滴水不漏。

載灃微微頷首，目光轉向戲箱旁擺放的刀槍把子，隨手拿起一柄黃忠使的金背刀，用手指輕輕彈了彈刀鋒，發出“錚”的一聲輕鳴。他看似隨意地問道：

“譚老板，你是老供奉了。依你看，這唱戲和治國，可有相通之處？”

此言一出，后臺空氣幾乎凝固！這問題看似閑談，實則兇險無比。所有班眾的心都提到了嗓子眼，連呼吸都屏住了。

譚鑫培心頭劇震，面上卻不敢有絲毫顯露，他略一沉吟，恭敬答道：“回王爺的話，奴才愚見，唱戲不過是照本宣科，演繹古人悲歡。治國安邦，乃是經天緯地之大事，奴才一介伶工，實不敢妄加比擬。”

“照本宣科……”載灃重復了一句，嘴角泛起一絲極淡、極苦的笑意，將金背刀輕輕放回原處，“是啊，唱戲須按本子來，一招一式，皆有規矩。若是有人……不按這祖宗的規矩來，這戲，可就唱不下去了。”

他這話，意有所指，目光似無意似有意地掃過門口方向——那是袁世凱方才離去的方向。后臺眾人皆低頭，噤若寒蟬。

載灃不再繼續這個話題，轉而道：“皇上沖齡，太后深居。這宮里的氣象，往后還需你們這些老臣子，多用些心。”這話，已是將譚家班視為可倚重的“自己人”。

“奴才等必定竭盡所能，粉身碎骨，以報天恩！”譚鑫培帶領眾人再次跪下。

“嗯。”載灃滿意地點點頭，“起來吧。天寒地凍的，賞銀加倍，都早些回去歇著。”說完，不再多言，轉身離去。

直到載灃的腳步聲徹底消失在遠處，后臺所有人才如同虛脫一般，長長地吁出一口氣，不少人后背已被冷汗濕透。

“師父，攝政王這話……”一個弟子心有余悸地問。

譚鑫培緩緩直起身，望著載灃離去的方向，目光深邃，低聲道：“都聽見了？這已不是賞戲，是敲打，是拉攏。咱們這戲班，如今是坐在了火山口上。今日是‘忠勇’的黃忠，來日若一招不慎，便是‘欺君’的曹操！”

他轉向驚魂未定的石娃和一眾核心班底，聲音壓得極低，卻字字清晰：“今日之事，出得宮門，一字不許外傳！尤其是袁宮保那邊……更要謹言慎行。這北京城，怕是很快就要有大事發生了。”

載灃這番看似尋常的“慰問”，如同一塊巨石投入深潭，在譚家班每個人心中激起了巨大的波瀾。它清晰地表明，戲班已無法超然物外，他們被卷入了最高權力斗爭漩渦的中心。這也更加堅定了譚鑫培盡快將戲班重心轉移出京的決心。