老約翰眼角抽了抽，目光掃過當(dāng)鋪，最后落回莉莉身上：“莉莉，康斯坦丁先生在嗎？”

莉莉搖了搖頭：“老板出去了，約翰叔叔。”

老約翰有些奇怪地看著她，心想：「老板？稱呼都變了？這兩天發(fā)生了什么？」

他將這個念頭暫時壓下，追問道：“他什么時候回來？或者你告訴我他去哪里了，我有重要事情去找他。”

莉莉再次搖頭，語氣有些無奈：“我不知道呢，約翰叔叔，老板去哪里怎么可能給我講呢，不過正常情況下，老板晚上會回來。”

她指了指墻上那面古老的掛鐘。

老約翰看了看鐘表上指向下午三點(diǎn)的指針，沉吟片刻，拉過旁邊一張椅子坐下：“好吧，我在這里等他。”

……

當(dāng)鋪里間。

正在核對賬目的湯姆貓耳朵動了動，聽到了外間的對話，它推了推臉上的小眼鏡，對一只正在搬運(yùn)碎布頭的灰鼠小弟低聲“喵嗚”了一句。

灰鼠小弟立刻放下東西，小腦袋點(diǎn)了點(diǎn)，飛快地鉆過后門貓洞，身影消失在舊物街復(fù)雜的巷道中，直奔沃爾特工廠報信去了。

……

沃爾特工廠車間內(nèi)。

舒書正蹲在一張臨時充當(dāng)黑板、刷了黑漆的鐵皮前，用爪子蘸著白色顏料，畫上一個“ ”號。

在他面前，花貍貓大貍和邊牧小淘蹲坐著，神情專注，大貍表情嚴(yán)肅，仿佛要將符號刻進(jìn)腦子里；小淘則吐著舌頭，尾巴尖無意識地左右搖擺，顯得有些躁動。

四條保安犬則趴在后排，眼神里充滿了對知識的敬畏以及一絲迷茫。

影子蹲在一旁監(jiān)督，鐵鞭盤踞在陰影里，巨大的頭顱一點(diǎn)一點(diǎn)，似乎在打瞌睡。

“喵嗷，看好了，這是加法。”舒書用爪子敲著鐵皮，“一加一等于二！簡單吧？接下來是減法……”

“汪！（老板！）”小淘突然舉起爪子，“（學(xué)會了加法，是不是就能算出我們每天能吃多少肉排了？）”

舒書：“……(′°ω°`)”

“先學(xué)會再說！”他沒好氣地用爪子拍了一下鐵皮，發(fā)出“哐”的一聲。

大貍嫌棄地瞥了小淘一眼，低聲“喵”了一下，（安靜點(diǎn)，笨蛋。）

就在這時，那只負(fù)責(zé)報信的灰鼠小弟哧溜一下竄了進(jìn)來，人立而起，“吱吱！（老板，那個老約翰來了，就在當(dāng)鋪等著呢。）”

舒書貓眼一亮：“看來是娃娃那邊查出眉目了。”

他立刻甩了甩爪子，一陣黑霧包裹著它，消失時，爪子已經(jīng)干凈如初：“行了，今天的數(shù)學(xué)課先到這里，影子，你盯著它們把今天教的復(fù)習(xí)一遍，尤其是小淘！”

“喵。（明白。）”影子沉穩(wěn)應(yīng)道。

舒書則招呼上軀干蛇和抬蛇鼠，迅速從工廠后門離開。

……

舊物街某個無人巷道的雜物堆后，一陣細(xì)微的摩擦聲響起。

【康斯坦丁】再次成型，他整理了一下帽檐和面罩，邁著沉穩(wěn)的步伐走出巷道，推開了第八號當(dāng)鋪的門。

門上風(fēng)鈴發(fā)出清脆響聲。

托弗抬起爪子晃了晃，甜甜地喚出聲：“喵嗚~（老板好~）”

正在柜臺后有些局促地陪著老約翰的莉莉立刻抬頭，臉上露出驚喜之色：“康斯坦丁先生，您回來了！”

老約翰從椅子上站起身。

【康斯坦丁】先沖托弗和莉莉點(diǎn)點(diǎn)頭，隨即轉(zhuǎn)向老約翰：“約翰警長，去而復(fù)返，看來是有新的發(fā)現(xiàn)？”

“康斯坦丁先生，”老約翰神色凝重，直接開門見山，“我們已經(jīng)確定，安妮女士的案子，以及她那個娃娃，是一起惡靈事件！請……盡快進(jìn)行凈化儀式。”

【康斯坦丁】走到柜臺后，姿態(tài)從容，聲音平淡無波：“哦？確定了？說說看，你們找到了什么。”

老約翰深吸一口氣，將他從老麥克雷那里聽來的、關(guān)于五十年前艾爾福德舊鎮(zhèn)蠟燭劇場，木偶大師瑪麗肖及其木偶的恐怖往事，盡可能清晰簡潔地復(fù)述了一遍。

從三名受害者被割舌的詭異死法，到哈里斯警探發(fā)現(xiàn)線索，再到他們兩次拜訪劇場時看到的詭異景象與哈里斯的慘死，最后是那場教會出動的大規(guī)模凈化與封印……

“……所以，那個叫‘莉蓮’的娃娃，還有安妮之前當(dāng)?shù)舻摹壤芸赡芫褪乾旣愋ぎ?dāng)年制作的木偶，那個惡靈……她回來了。”

老約翰聲音有絲顫抖，即使時隔五十年，那份恐懼似乎依舊能透過時光感染他人。

【康斯坦丁】緩緩開口，聲音透過面罩，聽不出絲毫波瀾：“所以，約翰警長，你今天是來請我，以教會驅(qū)魔人的身份，去處理這個名為‘瑪麗肖’的惡靈？”

“是的，康斯坦丁先生。”老約翰連連點(diǎn)頭，語氣急切，“請務(wù)必盡快處理掉那個惡靈，不然的話，恐怕還會有其他無辜者遭殃，不能再讓她繼續(xù)害人了。”

“如果是以教會驅(qū)魔人的身份，”【康斯坦丁】語氣依舊平淡。

“那么，你需要向艾爾福德教區(qū)正式提交申請，詳細(xì)說明情況并提供相關(guān)證據(jù)，教會內(nèi)部會進(jìn)行審核，確認(rèn)事件的真實(shí)性與威脅等級后，再分配合適的驅(qū)魔人前來處理。”

他微微停頓，“按照標(biāo)準(zhǔn)流程，從申請到驅(qū)魔人抵達(dá)，大概……需要一個月左右。”

老約翰愣住了，臉上寫滿了錯愕：“一個月？！還有這規(guī)矩？康斯坦丁先生，這……這太久了！誰知道這一個月里又會發(fā)生什么？”

“教會的規(guī)矩就是這樣。”【康斯坦丁】平淡回應(yīng)，“或者，由警察局長閣下親自出面，以市政廳的名義進(jìn)行緊急申請，或許能縮短到一周內(nèi)得到答復(fù)并安排人手。”

老約翰用力搖頭，眉毛擰成了疙瘩：“一周也太慢了，康斯坦丁先生，你……你之前不就打算自己調(diào)查這個娃娃？”

“那是在案件尚未明確，且我個人作為當(dāng)鋪老板，對收當(dāng)物品進(jìn)行追蹤調(diào)查。”

【康斯坦丁】搖了搖頭，語氣刻板，“但現(xiàn)在，既然警方已經(jīng)正式介入并定性，我身為教會體系內(nèi)的驅(qū)魔人，必須遵循教會的規(guī)章流程，不可越權(quán)行事。”

老約翰滿臉失望，他張了張嘴，但看著【康斯坦丁】的模樣，又把話咽了回去。

他皺著眉頭，反復(fù)咀嚼著【康斯坦丁】剛才的話語，突然，一道靈光閃過他混亂的思緒。

他猛地抬起頭，眼中帶著希望：“康斯坦丁先生，你剛才說……‘如果是以教會驅(qū)魔人的身份’？那……如果你不以這個名義呢？是不是就不用這么麻煩？”

【康斯坦丁】聞言，輕輕拍了下老約翰的肩膀：“很敏銳，約翰警長。沒錯，如果是以‘第八號當(dāng)鋪老板’，或者你私人雇傭的‘顧問’身份，自然無需遵守教會的繁瑣流程。”

老約翰剛露出一絲喜色，【康斯坦丁】的下一句話就讓他僵住了：“但是，你出不起相應(yīng)的報酬。”

“報酬？！”老約翰愕然，聲音不自覺地拔高，“還需要報酬？康斯坦丁先生，你之前……你之前自己去劇場調(diào)查的時候，可沒打算收錢吧？”

“此一時，彼一時。之前是我基于自身業(yè)務(wù)進(jìn)行的調(diào)查，費(fèi)用自理。”【康斯坦丁】淡然解釋，邏輯清晰得讓老約翰無從反駁。

“但既然你們警方已經(jīng)正式接手此案，并確認(rèn)需要超凡層面的介入，那么由此產(chǎn)生的專業(yè)服務(wù)費(fèi)用，自然該由警方承擔(dān)。這是基本的商業(yè)原則，警長。”

老約翰面露難色，搓了搓手，試圖爭取：“這個……康斯坦丁先生，警方經(jīng)費(fèi)也有限，你看，能不能……寬容一下？畢竟是為了公眾安全……”

【康斯坦丁】微微搖頭：“據(jù)我所知，警局每季度都有一筆用于聘請?zhí)厥忸檰柕膶ｍ椊?jīng)費(fèi)。我認(rèn)為，用這筆預(yù)算來支付處理此類惡性超自然事件的費(fèi)用，非常合適，也符合規(guī)定。”

老約翰先是一愣，隨即猛地一拍自己的額頭，“對啊！顧問費(fèi)。你看我這腦子，一著急把這事給忘了，沒問題，康斯坦丁先生，我這就回去申請，今晚就給你答復(fù)！”

老約翰不再耽擱，對著【康斯坦丁】和莉莉點(diǎn)了點(diǎn)頭，便風(fēng)風(fēng)火火地轉(zhuǎn)身離開了當(dāng)鋪。