變化是細微的,卻又是實實在在的。
初級聚靈陣激活后,如同在炎始營的心臟植入了一個微弱但持續搏動的能量源。那縈繞在營地核心區域的、若有若無的溫和能量,雖然無法讓枯木逢春,卻如同沙漠中的一滴甘霖,悄然滋養著這片絕地中艱難求存的生機。
最明顯的是重傷員。持續的高熱開始緩慢消退,化膿的傷口不再惡化,甚至邊緣開始出現細微的、粉嫩的新生肉芽。雖然距離痊愈還遙遙無期,但那種生命不斷流逝的絕望感被遏制了。輕傷員的恢復速度明顯加快,一些較淺的傷口開始結痂,體力也有所恢復,不再是之前那副隨時會倒下的樣子。
陳昊的感受最為復雜。他那破碎的丹田依舊死寂,無法凝聚起哪怕一絲真元,修為盡廢的現實如同冰冷的枷鎖。但聚靈陣帶來的能量,似乎更多地作用于他的肉身和精神。那無時無刻不在折磨他的劇痛,減輕了許多,不再是無法忍受的凌遲,變成了可以咬牙堅持的鈍痛。更寶貴的是,他的精神不再那么容易疲憊,頭腦也清晰了不少,能夠更長時間地集中精神去溝通系統,思考營地的未來。
系統界面上,代表著子民狀態的【輕傷】標識,正在一個個緩慢地消失??傮w的【士氣】后面,甚至出現了一個小小的向上箭頭。氣運值穩定在150點,仿佛在積蓄著力量。
然而,另一個嚴峻的問題,隨著體力的些許恢復,愈發凸顯出來。
地根藤。依舊是地根藤。
這種富含淀粉的根莖是他們活下去的保障,但長期單一食用帶來的后果也開始顯現。士兵們的臉色依舊缺乏血色,體力恢復遠跟不上消耗,傷口的愈合速度在初步好轉后再次變得緩慢。更重要的是,幾乎所有人都開始出現乏力、頭暈的癥狀——這是嚴重缺乏鹽分和蛋白質的典型表現。
“陛下,”趙烈看著一個年輕士兵在搬運一塊不大的黑木時,竟然雙腿一軟險些摔倒,臉上寫滿了憂慮,“光靠地根藤,兄弟們的身體……快撐不住了。需要肉,需要鹽。”
陳昊靠坐在聚靈陣邊緣的一塊巖石上,感受著那微弱的能量流過身體,點了點頭。他的目光投向營地之外那片更加幽深、更加危險的黑暗。狩獵,成了必然的選擇,也是他們邁向真正自給自足必須跨過的一道坎。
“挑選五個人,要身手最好,傷勢最輕的?!标愱坏穆曇舻统炼潇o,“由你親自帶隊。不要走太遠,以能看到營地篝火為限。目標是任何可以食用的活物,但前提是,確保自身安全。若有不對,立刻撤回?!?/p>
“末將明白!”趙烈抱拳,獨眼中閃過一絲厲色。他很快點出了五名昔日軍中就以悍勇著稱的好手。他們磨利了最好的石斧和骨矛,檢查了用藤蔓編制的簡陋繩索,帶著一種近乎悲壯的決然,踏出了炎始營的范圍,消失在扭曲的怪木陰影之中。
等待的時間,比挖掘地根藤時要漫長得多,也煎熬得多。營地里很安靜,所有人都無心勞作,目光不時地瞟向趙烈他們消失的方向。每一次遠處傳來的不明聲響,都會讓眾人的心提到嗓子眼。
陳昊閉目凝神,試圖通過系統感知外界,但系統的掃描范圍似乎與氣運值或領地范圍相關,目前僅限于炎始營內部及周邊極小區域。他只能等待。
約莫過了一個多時辰,就在不安的情緒開始蔓延時,營地外圍的警戒絆索突然被觸動了!懸掛著的幾塊空心石頭發出了清脆的撞擊聲!
“回來了?!”有人驚喜地喊道。
但下一刻,所有人都臉色大變。
回來的確實是趙烈他們,但并非凱旋。六個人,幾乎是連滾爬爬地沖回來的,人人帶傷,滿身血污!其中一人被兩人架著,右腿以一個詭異的角度彎曲著,鮮血淋漓,顯然已經折斷。趙烈自己的左肩上也留下了幾道深可見骨的爪痕,鮮血染紅了半邊身子。他們臉上沒有絲毫獵獲的喜悅,只有劫后余生的驚悸和與死亡擦肩而過的煞白。
“戒備!”陳昊強撐著站起,厲聲喝道。幸存的士兵們立刻抓起手邊的武器,緊張地圍攏過來,組成一個簡陋的防御圈。
“陛下……幸不辱命……”趙烈沖到陳昊面前,將肩上扛著的一大塊血淋淋、覆蓋著灰白色骨甲的東西重重扔在地上,發出沉悶的響聲。那似乎是一頭野獸的后腿部分,斷裂處筋肉虬結。
“怎么回事?”陳昊看著傷員,心沉了下去。
“是……是‘獠獸’!”一個參與狩獵的士兵聲音還在顫抖,他比劃著,“體型像壯碩的野豬,披著一層骨甲,刀槍難入!鼻子前面長著一根半丈長的骨刺,兇猛得很!我們埋伏它,卻被它先發現了……一個照面,李四的腿就被那骨刺撞斷了……”
趙烈喘著粗氣補充道:“這東西力氣大得嚇人,皮糙肉厚,石斧砍上去只能留下白印。我們六人結陣,用藤索絆它,拼著受傷,才找到機會用削尖的木矛從它腹部相對柔軟的地方刺進去……殺了它。代價……太大了?!彼粗惶氯ゼ本鹊臄嗤韧?,獨眼中滿是痛惜。
營地中央,那塊血淋淋的獠獸肉散發著濃郁的血腥氣。這代價確實慘重,一人重傷可能致殘,兩人輕傷,幾乎減員一半狩獵力量。
陳昊蹲下身,仔細觀察著那塊獸肉和附著的骨甲。骨甲呈灰白色,質地異常堅硬緊密。他集中意念,系統給出了簡略信息:【獠獸,淵底常見掠食者,骨甲防御力中等,肉質蘊含微弱氣血能量,可食用。骨骼堅硬,可加工為工具/武器?!?/p>
“把肉處理了,分成小塊,優先給重傷員和體弱者?!标愱幌铝?,然后目光凝重地看向驚魂未定的狩獵隊員和所有士兵,“你們都看到了!這就是葬神淵!這就是我們接下來要面對的世界!這里沒有仁慈,只有弱肉強食!今天我們用一條腿,兩個人的傷,換來了這頭獠獸,換來了我們活下去的希望!但這還不夠!”
他的聲音陡然拔高,帶著一種冰冷的決絕:“我們要變得更強!要有更鋒利的武器,能破開它們的骨甲!要有更堅固的防具,能擋住它們的爪牙!否則,我們永遠只能是獵物,只能是這深淵的養料!”
仿佛是為了回應他的決心,腦海中系統提示音適時響起:
【?!?!】
【檢測到宿主勢力面臨生存威脅,認知到武力必要性?!?/p>
【支線任務發布:武裝起來!】
【任務要求:為至少30名子民配備以獠獸骨或同級材料為主要原料的有效武器(如骨矛、骨刀),為至少10名子民配備簡易護甲(如獸皮甲)。】
【任務獎勵:氣運值 30,基礎鍛造工藝(粗通)知識灌輸?!?/p>
【失敗懲罰:無?!?/p>
陳昊眼中精光一閃。果然,系統的任務總是切中要害。
當晚,炎始營飄起了久違的肉香。盡管調料只有一點點烤焦的地根藤粉和巖鹽(從巖壁上刮下的少量結晶),但獠獸肉粗糙而富有嚼勁的口感,以及那蘊含的微弱氣血能量,讓每一個分到肉塊的士兵都仿佛久旱逢甘霖,疲憊的身體得到了前所未有的慰藉。
而那塊被拆解下來的獠獸頭骨上,那根半丈長、閃爍著幽冷寒光的慘白色獨角,被趙烈鄭重地送到了陳昊面前。
陳昊撫摸著這根冰冷、堅硬、頂端尖銳無比的獨角,感受著其中蘊含的兇戾氣息。這,將是“炎”的第一件,真正意義上的武器雛形。
收獲伴隨著犧牲,生存伴隨著戰斗。在這葬神淵底,文明的火焰,正用獠獸之血,澆灌出第一縷帶著鐵銹味的鋒芒。