北鎮撫司，詔獄。

深不見底的甬道里，火把的光只能照亮一小片地方。

王晴的手死死攥著姐姐的衣角，力氣大到幾乎要將布料撕破。

她整個人都在發抖，牙齒咯咯作響，不是因為冷，而是害怕。

“姐……”她的聲音帶著哭腔，細若蚊蠅，“咱們……咱們會死在這兒嗎？”

王淑反手握住妹妹冰涼的手，掌心干燥而穩定。

她沒有說話，只是用指腹輕輕摩挲著妹妹的手背。

她的視線，正不動聲色地掃過這間監房。

石壁是新近打掃過的，地面鋪著厚實干爽的稻草，甚至沒有一絲霉味。

這不對勁。

詔獄是什么地方？

是吃人不吐骨頭的閻王殿。

可她們進來之后，沒有拷問，沒有辱罵，甚至連一句恐嚇都沒有。

“哐當。”

牢門上臉盆大的小窗被推開，一雙不帶任何情緒的眼睛朝里面掃一眼。

王晴嚇得尖叫一聲，整個人都躲到王淑身后。

窗外的人顯然對這種反應習以為常，一只手伸進來，將兩個木碗放在窗臺上。

是飯。

白花花的米飯，上面臥著幾片泛著油光的臘肉，旁邊還有一撮碧綠的青菜，熱氣混著肉香一同飄散出來。

“吃。”

門外的人吐出一個字，小窗便“砰”地一聲關上。

王晴看著那碗飯，一直強忍的眼淚終于決堤。

她不是餓，而是這碗飯讓她看到活下去的希望。

斷頭飯里，是不會放青菜的。

王淑拿起一碗，塞到妹妹手里。

“吃吧。”她的聲音一如既往的平穩，“把肚子填飽，才有力氣。爹爹教我們的，‘泰山崩于前而色不變’，忘了？”

她自己端起另一碗，拿起筷子，夾起一片臘肉放進嘴里，細細地咀嚼。

只是，她的眼底，卻比這詔獄的石墻還要冰冷。

這飯，不是那么好吃的。

這背后的人，費這么大功夫，絕不是為了讓她們舒舒服服地活。

……

與詔獄的“優待”不同，刑部大牢是另一番光景。

真正的污穢之地。

王簡蜷在墻角，身下的稻草潮濕黏膩，散發著一股尿騷和腐爛物混合的惡臭。

隔壁牢房為一個發了霉的饅頭，兩個囚犯正像野狗一樣撕咬，喉嚨里發出嗬嗬的聲響。

他閉上眼，將臉深深埋進膝蓋里。

悔意如同毒蟲，啃噬著他的五臟六腑。

他不是后悔自己的膝蓋太硬，不肯向皇權跪下。

他是后悔，自己一生追求的風骨，到頭來，卻要用兩個女兒的性命去殉葬。

“喂，王御史。”

一個油滑的聲音響起。

獄卒那張滿是橫肉的臉，在柵欄外擠出一個譏諷的笑容：

“想通了沒？早點畫押，還能給你留個全尸。你那兩個閨女，嘖嘖，細皮嫩肉的，進了教坊司，怕是熬不過三天……”

王簡猛地抬起頭，布滿血絲的雙眼死死地盯著他。

“哈哈！”獄卒被他這副樣子逗樂了，

“瞪我？你當自己還是那個在朝堂上唾沫橫飛的王簡？告訴你，你現在就是一條狗！一條陛下懶得再看一眼的死狗！”

周圍牢房里，頓時響起一陣哄笑。

羞辱曾經高高在上的大人物，是這群爛命一條的囚犯們，唯一的樂子。

王簡的胸口劇烈起伏，最終還是垂下頭。

與這些蛆蟲計較，毫無意義。

就在這時，甬道盡頭，一陣腳步聲傳來。

沉重，整齊，帶著一種金屬特有的回音。

嘈雜的牢房，詭異地安靜下來。

所有人的脖子都伸長了，朝著聲音傳來的方向張望。

一隊緹騎出現在昏暗的火光中，飛魚服，繡春刀，為首那人身形挺拔，面容冷硬，腰間的黑鐵牌上，“百戶”二字閃著寒光。

是朱五。

他看都未看那些囚犯，徑直走到王簡的牢房前。

剛才還耀武揚威的獄卒，此刻臉上的血色褪得一干二凈，雙腿抖得如同篩糠，當場“撲通”一聲跪倒在地。

“小……小人，見過百戶大人！”

朱五的視線越過他，落在牢里的王簡身上。

“王簡。”

王簡抬起頭，臉上寫滿困惑。

“奉令，為你移監。”朱五的語氣沒有任何起伏。

他甚至沒有側頭，只是對著身后說：“開鎖。”

那獄卒手忙腳亂地掏出鑰匙，可抖得太厲害，幾次都對不準鎖孔。

一名緹騎不耐煩地一把將他推開，奪過鑰匙，“咔嚓”一聲，沉重的牢門應聲而開。

兩名緹騎走進去，將渾身酸軟的王簡從草堆里架出來。

朱五的視線，終于落在了那個跪地的獄卒身上，又掃一眼旁邊幾個剛才哄笑得最厲害的囚犯。

“殿下有令。”他開口，“詔獄之地，也得有規矩。”

“沖撞朝廷命官者，罪加一等。”

他抬起手，隨意地指了指那個癱軟的獄卒，又點了點那幾個囚犯。

“此人，連同他們，掌嘴五十，扔進水牢。”

“是！”

身后的緹騎立刻上前，根本不給對方任何求饒的機會。

凄厲的慘叫聲瞬間劃破牢獄的死寂。

朱五卻好似什么都沒聽見，對架著王簡的緹騎吩咐道：“帶走。”

王簡被半拖半拽地帶離了這片人間地獄，他回頭時，只看到那個獄卒被人像拖死狗一樣拖向黑暗深處，臉上滿是血和絕望。

他整個人都懵了。

這到底是怎么回事？

他被帶到一間單人牢房。

“天”字號。

有床，鋪著干凈的被褥。

有桌椅，桌上還點著一盞明亮的油燈。

與剛才相比，這里是天堂。

緹騎將他放在床邊，一言不發地退出去，門鎖落下。

王簡坐在床沿，呆呆地看著這一切。

他不是蠢人。

能讓錦衣衛百戶親自來刑部大牢提人，能將他一個“忤逆”的罪臣，安置在關押宗室重犯的天字號。

這是什么意思意思！

小窗打開，一個食盒被遞了進來。

四菜一湯，一壺溫酒。

王簡看著那豐盛的飯菜，一動不動。

他拿起筷子，夾起一塊燒得軟爛的東坡肉放進嘴里。

肉很香，可他卻嘗到了一股名為“恐懼”的味道。

他吃得很慢，很仔細，將每一道菜都吃得干干凈凈。

最后，他端起了飯碗。

他的手，在半空中停住了。

碗底，雪白的米飯下，似乎壓著一小片異物。

他心臟狂跳，臉上卻依舊平靜。

他若無其事地用筷子將米飯撥到一邊。

一張被蠟封得嚴嚴實實的小紙條，露了出來。

他飛快地掃了一眼四周，確認無人，迅速將紙條拈起，攥進掌心，然后將碗里最后一粒米送入口中。

直到獄卒收走食盒，牢房里重歸寂靜。

王簡才背過身，面對著墻壁，用微微顫抖的手，剝開蠟封，展開紙條。

紙上沒有字。

只有一個用朱砂畫的小小印記。

一個“竹”字。

在“竹”字的旁邊，用更細的筆觸，點了三個小小的紅點。

王簡的身體僵住了。

竹林書院，三弟子。

這是他的恩師，吏部尚書張善的私印！

張善，是朝野公認的東宮黨核心，是皇太孫朱允炆最堅定的擁躉！

自己下獄，東宮一派噤若寒蟬，唯恐避之不及，為何老師會在此時，用這種方式聯系自己？

他將紙條湊到燈火下，那三個朱砂點，排列的方位，分明暗合天上“心宿”！

心宿三星，帝王之座！

老師這是……在點醒他？

東宮出什么事情？

朱雄英一覺醒，感覺腦子里面會塞進去一堆記憶。

而睡在他旁邊的正是還帶著淚痕的朱元璋，甚至是自己還壓著朱元璋的手臂！

朱雄英在腦海里呼叫系統：

“系統，你這突然起來的記憶，差點出大事啊！”