西山煤場，正午。

幾十口大鐵鍋一字排開，底下燒的是那種篩出來的碎煤渣，火硬得很。

鍋里頭“咕嘟咕嘟”冒著油泡，肥膩膩的豬肉片子隨著沸水上下翻滾。

大蔥段、老姜片，還有大把大把粗鹽撒進去的味道，香得霸道，香得不講理。

“都別搶！都有！”

負責打飯的火頭軍拿著大鐵勺，在一個大海碗里狠狠舀了一勺，那是實打實的肉多湯少，褐紅色的湯汁澆在白面饅頭上，油水順著碗邊往下淌。

“下一個！”

接飯的漢子手都是黑的，只有兩只眼睛亮得嚇人。

他也不嫌燙，端起碗呼嚕就是一大口，燙得直吸涼氣，卻舍不得吐出來，硬生生咽下去，那張黑瘦的臉上瞬間泛起一股子奇異的紅暈。

“娘咧……這輩子沒吃過這么造業的飯。”

漢子蹲在地上，眼淚差點掉碗里，

“要是俺家那個婆娘也能吃上一口，死也值了。”

“快了！管事的說了，這幾天趕工，每人每天加十文賞錢！”

旁邊的工友一邊嚼著脆骨一邊含糊不清地說道，“等攢夠了錢，把嫂子接來，天天吃！”

整個礦場，兩千多號人，除了嚼東西的聲響，就是那種滿足到極點的嘆息聲。

這就是神仙日子。

那個小爺，就是活菩薩。

朱五挎著繡春刀，站在高處的一塊巨石上，看著底下這幫狼吞虎咽的苦力。

“頭兒，這幫泥腿子真能吃。”

手下一個校尉湊過來，咽了口唾沫，

“這一頓得吃進去半頭豬吧？殿下這銀子花得跟流水似的，圖啥啊？”

“圖個安穩。”

朱五把手按在刀柄上，目光警惕地掃視著四周。

他是錦衣衛，是見慣了血腥和算計的人。

這幾天西山太順了，順得讓他心里發毛。

“讓弟兄們都盯著點。”朱五壓低聲音，“昨晚城里動靜不對，蔣大人雖然沒明說，但我看著這天色……怕是要變。”

話音未落。

遠處的山口，突然傳來一陣騷亂。

“怎么回事？”朱五眼神一凝。

只見那條通往南京城的蜿蜒山道上，跌跌撞撞地走來一群人。

領頭的是老馬，那件不知道穿了多少年的羊皮襖沒了，只穿著單衣，身上掛著冰碴子，懷里死死抱著個發青的孩子。

他身后跟著百十號人，個個帶傷，有的臉上血跡干了，糊住半邊臉；

有的鞋跑丟了，腳底板爛成一片紅肉，每走一步都在雪地上留個血印子。

原本熱鬧喧囂的煤場，瞬間死寂。

兩千名端著飯碗的礦工慢慢站了起來。

“老馬？”

人群里，一個正在啃骨頭的漢子愣住了，手里的碗“哐當”一聲掉在地上。

“那是老馬！今兒早剛拿著銀子回家的老馬！”

“二狗？二狗你頭上咋全是血？”

“你們咋回來了？俺娘呢？俺媳婦呢？”

越來越多的礦工圍了上去。

他們手里還抓著饅頭，嘴邊還沾著油花，可看著眼前這群剛剛還跟他們一樣興高采烈回家報喜的兄弟，如今這副人鬼難辨的模樣，一種徹骨的寒意順著腳底板直沖天靈蓋。

老馬沒說話。

他走到那口煮著肉的大鐵鍋前，停住了。

熱氣撲在他那張滿是凍瘡和血污的臉上，他那雙渾濁的老眼死死盯著鍋里翻滾的肥肉。

“噗通。”

老馬跪下了。

他是沖著皇宮方向，重重地磕一個響頭。

“馬叔！”二狗在他身后，嘶啞著嗓子嚎了一聲，

“你說話啊！你告訴大家伙兒啊！咱們的家沒了！全沒了啊！”

這一嗓子，像是火星子掉進了炸藥桶。

“什么叫沒了？”

一個壯漢沖出來，一把揪住二狗的衣領子，眼珠子瞪得要裂開，

“你說清楚！俺昨晚才托人捎回去的二斤面！俺閨女還在等俺！”

“面？”

二狗慘笑一聲，血淚順著臉頰往下淌，

“別說面了，連裝面的破碗都被砸了！人都被抓了！年輕的小媳婦大閨女，全被塞進麻袋送去窯子了！剩下的老弱病殘，都被鎖進大牢了！”

“說是抓流寇！說是沒有路引！”

“那是抓人嗎？那是吃人啊！”

轟——！

煤場，瞬間炸了。

那是怎樣的聲音？

不是喊殺聲，而是一種絕望到極點的哀鳴，匯聚在一起，變成了野獸瀕死前的咆哮。

“我要殺了他們！”

“放開我！我要回城！我要去救俺娘！”

“跟這幫狗官拼了！”

無數個飯碗被摔碎，無數把鐵鎬被舉起來。

那群剛剛還覺得日子有了盼頭的漢子，此刻全瘋了。

那是天塌了的感覺。

“都別動！！”

一聲厲喝炸響。

朱五從巨石上一躍而下，“倉朗”一聲，繡春刀出鞘，寒光在雪地里一閃。

“錦衣衛在此！誰敢亂動，格殺勿論！”

幾十名錦衣衛校尉迅速拔刀，組成一道人墻，死死擋在下山的必經之路上。

若是平時，這身飛魚服、這把繡春刀，足以讓這群平頭百姓嚇得尿褲子。

可今天，沒用。

那是一雙雙紅透了的眼睛。

那是三千條不想活了的爛命。

“官爺。”

那個之前被朱五盯著吃飯的漢子，此刻手里提著一把沉重的鐵鍬，一步一步走過來。

他臉上沒了一點卑微，只有一種讓人心悸的死灰。

“俺知道你們厲害，俺知道你們殺人不眨眼。”

漢子指了指自己的胸口。

“來，往這兒捅。”

“反正俺娘也被抓了，俺家也被拆了。這日子沒法過了。你要是不讓俺下山救人，你就現在弄死俺。不然，俺就是爬，也要爬回城南去咬下那幫畜生一塊肉！”

“對！殺一個夠本，殺兩個賺一個！”

“怕個球！反正都是死！”

人群開始涌動，像黑色的潮水，要把那幾十個錦衣衛淹沒。

朱五的手心全是冷汗。

他在發抖。

不是嚇的，是急的。

他太清楚這幫人要干什么了。

這三千人要是拿著鐵鍬鎬頭沖進南京城，沖進應天府衙門，那就是造反！

那就是謀逆！

到時候，不管他們有多大的冤屈，朝廷的大軍一到，全是肉泥！

而且……

朱五腦子里電光火石般閃過一個念頭：這不僅是沖著流民來的，這是沖著殿下來的！

有人要把殿下的煤場變成暴民的窩點！

要把殿下仁義的名聲，變成縱容流寇攻打京師的罪名！

好毒的計！

“都給老子站住！”

朱五扯著嗓子嘶吼，“你們現在回去就是送死！應天府既然敢抓人，早就張著口袋等你們鉆呢！你們手里拿的是什么？鐵鍬！人家手里拿的是弓弩！是長槍！”

“那咋辦？難道就在這看著？”

老馬抬起頭，額頭上全是血泥，

“官爺，您是有身份的人，您不拿我們當人看，我們認。可那是我們的爹娘老婆啊……”

老馬顫顫巍巍地從懷里掏出那個還沒捂熱的銀鐲子。

“這是殿下發下的銀子，這是給大伙兒過冬的。”

“現在，戴鐲子的人沒了。”

老馬舉著鐲子，眼淚混著血水往下掉，

“我們就想問問，這世道，到底還讓不讓人活了？”

朱五看著那個銀鐲子，看著那一張張絕望的臉，心口像是被大錘狠狠砸了一下。

他突然收刀歸鞘。

“誰說不讓你們活？”

朱五深吸一口氣，大步走到老馬面前，一把扶住這個搖搖欲墜的老人。

“你們要去衙門送死，我不攔著。但我問你們一句——”

朱五猛地轉身，指著山頂那座飄揚著朱字大旗的行轅。

“給你們飯吃的是誰？給你們銀子的是誰？把你們當人看的，是誰？！”

“是殿下……”有人小聲說。

“既然信殿下，為什么不聽殿下的？為什么要去求那個要弄死你們的應天府尹？”

朱五掃視全場，“你們以為殿下不知道嗎？你們以為這西山是聾子瞎子嗎？”

“那……官爺的意思是……”二狗抹了一把臉。

朱五咬著牙，從懷里掏出一塊腰牌，那是錦衣衛白戶的腰牌。

“全都在這待著！一個也不許下山！”

朱五轉過身，翻身上馬。

他勒緊韁繩，馬蹄在雪地上刨出一個深坑。

“看好了這幫兄弟！”朱五沖著手下的校尉大吼，“少一個人，老子拿你們試問！”

隨后，他回頭看一眼老馬，眼神復雜。

“老子這就進宮。”

“去告訴那位爺，這天，漏了。讓他老人家來看看，這地下的百姓，被欺負成什么樣了！”

駕！

朱五猛地一夾馬腹，戰馬嘶鳴一聲，像離弦的箭一樣沖下山道。

風雪撲面如刀割。

朱五伏在馬背上，幾乎把臉貼在馬鬃里。

他這輩子從來沒這么慌過，也從來沒這么堅定過。

他又想起剛才那個漢子讓他往心口捅刀子的眼神。

“媽的，這叫什么世道！”

朱五罵了一句臟話，眼角卻紅了。

“吳良仁，趙得柱……你們這幫狗娘養的。這一回，你們真的惹錯人了。”

“你們惹的不是流民，你們惹的是活閻王！”

戰馬狂奔，卷起一路雪塵，直奔南京城那座巍峨的皇城而去。

而在他身后，西山煤場一片死寂。

三千名礦工沒有散去。他們扔掉了手里的飯碗，緊緊握著鐵鍬和鎬頭。

他們站在雪地里，就像三千尊沉默的雕像，目光死死盯著皇宮的方向。

那是他們最后的希望。

如果那希望滅了。

那這三千把鎬頭，就會變成三千把殺人的刀，把這吃人的世道，挖個底朝天！

皇宮。

朱雄英此刻正在試著一柄手槍。

對！沒錯，正是工匠們用鋼材打磨出來的手槍。

還有30發子彈！