出門時，三人在廊下碰見一個身著素衣的年輕女子。

“妾身見過陛下，王爺，王妃。”

是海棠。

當初意外被寧姮救了，然后安插進崔府的那枚棋子。

見到海棠已經微微隆起的小腹，寧姮眉頭幾不可查地輕蹙了一下。

當初給她的避子藥方，她沒喝嗎？

“相爺去了，棠夫人今后作何打算？”寧姮問。

從行宮回京，海棠已經被崔詡迫不及待地納為妾室。

但李氏一直看不慣她這矯揉模樣，就會裝模作樣地勾引男人。

海棠垂著頭，“妾身卑微，因著相爺憐惜才有安身立命之所……如今相爺既去，夫人傷懷難抑，海棠愿自請前往城外寺廟，為相爺誦經祈福，了此殘生。”

這倒是個好去處。

崔詡死后，她一個懷著遺腹子的妾室，待在府里也難免被針對，不如離去得好。

寧姮頷首，“多保重。”

海棠盈盈下拜，姿態恭順，“謝王妃關懷。”

在她抬首與寧姮目光交匯的剎那，嘴唇無聲地動了動。

寧姮看清了她的口型——「不是他的。」

寧姮眼中閃過一絲訝然，隨即恢復平靜，沒有再多問。

只要不是崔詡的種，這孩子是誰的，于她而言，都無關緊要了。

……

崔詡就這樣死了。

得知他因病而亡，還被景行帝追封為忠義侯，世人皆贊帝王仁厚，念及舊臣，重情重義。

可就在棺槨停靈七日，即將風光下葬的前夕。

京中突然有人上書，抖落出崔詡在朝期間諸多罪狀——

賣官鬻爵、收受賄賂；教子無方，縱容其次子崔文遠強搶民女，甚至為掩蓋罪行不惜害死苦主父兄，手段令人發指。

更有一樁陳年舊案被翻出：當年令他頗得先帝青眼，得以晉升的細鹽改良方子，根本就不是崔詡自己想出來的。

而是竊取自一名叫李思的女子之手，事后更企圖對李思滅口。

而李思便是如今百草堂的東家寧驕，睿親王妃的養母，當時是為化名。

消息一出，民間一片嘩然。

崔詡苦心經營半輩子的清流名聲，一夜之間徹底崩塌，變得臭不可聞。

帝王本已親自撰寫了悼詞，聽聞此事，當即下令徹查。

第二日，便有御史及吏部、刑部官員聯名呈上查實的崔詡罪狀，足足十余樁，證據確鑿。

景行帝震怒，當即下旨，褫奪其忠義侯的追封，削去所有身后哀榮，并封賞寧驕為正一品誥命夫人。

而李氏那剛到手，還沒捂熱乎的一品誥命夫人封號，自然也隨之收回。

崔家被抄沒一半家產，念在李氏及其子孫未曾直接參與諸多惡行，算是無辜，帝王格外開恩，仍允許他們住在崔府舊宅，未將其逐出京城。

只是時值年關，崔詡又已是罪臣之身，葬禮規格一降再降。

最終只能一口薄棺，由家人悄悄抬出城，尋了處偏僻山地草草下葬，再無往日半分風光。

無人知曉，那棺木之中空空如也。

真正的崔詡早在咽氣當晚，便被暗衛扔到了城外亂葬崗。

不過一夜，便被饑餓的鬣狗野狼啃噬殆盡，落得個尸骨無存的下場。

君要臣死臣不得不死，但皇帝殺臣子，明面上還是需要個虛名，免得留下罵名。

先封賞崔家，再因為他的重重罪行懲崔家。

便是崔詡自己作死，與別人無關。

……

崔詡死后的種種慘狀，寧姮沒有告訴寧驕。

在她看來，阿娘早已將那段不堪的過往放下，不必再讓這些污糟事擾她清凈。

只是民間議論沸沸揚揚，寧驕終究還是聽到了風聲。

得知崔詡身敗名裂，死無全尸，她沉默了片刻，隨即釋然一笑。

那天晚上，她特地把全家人都叫回小院，熱熱鬧鬧地吃了頓麻辣火鍋，席間談笑風生，足見她內心的喜悅。

寧驕自然是恨崔詡的，恨他當年的背叛、竊取，乃至狠毒滅口。

但她從未想過要親手弄死他。

不是不想，而是骨子里的某些準則讓她“不能”。

她畢竟是現代靈魂，哪怕在這個時空生活了將近二十年，某些根植于心的觀念依舊無法徹底磨滅。

——殺人，是律法，也是道德底線。

她可以冷眼旁觀崔詡的報應，但若真讓她親自策劃奪人性命，恐怕余生都難逃夢魘。

而寧姮土生土長，就沒那么多顧忌了。

對于該殺之人，她從不手軟。

……

解決完殷璋和崔詡，寧姮徹底閑了下來。

主要是被心有余悸的陸云玨勒令在府中靜養，美其名曰“月子必須坐滿雙月，否則會留下病根”。

倒也不無聊，美人夫君在側，紅袖添香。

偶爾，那位尊貴無比的情夫也會尋個由頭上門，或是探視表弟病情，或是打著商議朝政的幌子，實則目光總若有似無地繞著她轉。

再加上赫連清瑤來得十分勤快，幾乎和秦宴亭出現的頻率持平。

一個鉚足了勁兒想撬墻角，茶言茶語；另一個則純粹是喜歡這里的氛圍，逗弄小孩子。

府里時常充滿歡聲笑語，十分熱鬧。

赫連清瑤甚至暗戳戳地提出，“表嫂，能把宓兒借我玩……不是，照顧兩天呀？”

寧姮：“……”她都聽見那個“玩”兒字了好吧。

況且小孩子除了吃就是睡，有什么好玩的。

“你不嫌孩子鬧騰？”

自己都還是個半大姑娘呢，能顧得上？

“不啊，宓兒特別乖，和其他孩子都不一樣。”

像是為了印證她的話，襁褓里的小宓兒十分配合地伸出手，像小貓似得開爪爪，嘴里發出“啊啊”的奶聲。

那玉雪可愛的模樣，確實誰抱著都舍不得撒手。

寧姮看著女兒，卻還是搖了搖頭，“最近不行，你表哥的慈父還沒當夠，肯定舍不得。”

“這樣吧，再過一個月，可以接去你宮里住兩天。”

如今是冬月十四，再過一個月便是臘月了。

赫連清瑤連連點頭，隨即又好奇地問，“再過一個月，表嫂你預備做什么去？要給宓兒辦百日宴嗎？”

可算算日子，宓兒的百日宴還在后面呢。

寧姮勾起一抹帶著些許神秘意味的淺笑，輕輕點了點赫連清瑤的額頭。

“這是秘密。”