鴻臚寺邊，質子府邸。

滿頭大汗的黃濤栓好馬車，急匆匆地推開門，卻一下子闖進了一幅極盡工筆的畫卷中。

月亮門里，竹影扶疏。

江步月坐在書案邊，正在專注地看書。

他一襲白衣，烏發未冠，握著書卷的指尖如玉竹，眸子寧靜如湖水，周身散發出溫潤出塵的氣息，好似畫中謫仙。

自家主子可真好看啊。

黃濤一邊擦汗一邊想，不自覺放慢了腳步。

“公主已經五日沒出寢宮了。”

他靠近江步月，從懷里拿出了一個紫檀木的匣子。

書卷被擱置在案上，江步月整理衣袖，伸手接過。

“庫中鷓鴣天還剩幾株？”

“稟殿下，三株。”

“傾城她向來身子不好，”江步月的語氣不疾不徐，“你叫人將這三株和白參一道制成丸藥，晚些送到她府上去。”

“這些鷓鴣天，可都是當年太后賞您的。”

黃濤猶豫道。

南靖鷓鴣天，十年發一葉，縱是放在南靖皇室，也是稀罕靈藥。

“她是吾未來的妻子，”江步月的眼里帶了些清冷笑意，“自然是要用最好的。”

“屬下受教。”黃濤應聲道，眼里卻期待著他打開木匣。

他尋了一個月，用光了半個私庫的銀子，才覓得這一件好東西。

木匣打開，映入眼簾的，是一支白玉簪。

白玉質地古樸厚重，雛鳳紋飾卻靈巧如活物。

通體瑩潤，觸手生涼。

這是絕品。

江步月眼神柔和，他微微垂首，指尖摩挲著簪首上的雛鳳，溫柔卻不及眼底。

十二月，傾城公主及笄的禮物，他已備好。

“殿下，要不屬下將這玉簪和鷓鴣天一起送到公主府上。”黃濤突然跪下，聲音壓抑不住的激動。

“三殿下的靈柩九月底歸國，咱們……也該一道啟程。”

十二年了，終于，等到了回國的這一天。

江步月把玩著簪子的手停住了。

這些日子，南靖三皇子的死訊如巨石投入南北兩國政局的深潭，激起千層浪，將所有人的野心毫無保留地暴露在陽光之下。

三殿下死的第一天，他在北霖上京城樓上，面朝南靖國都方向，長跪一整日，膝蓋磨出血肉。

三殿下死的第二天，八百里加急快報傳至北霖朝堂，南靖五皇子帶兵壓至北霖邊境，大戰一觸即發。

三殿下死的第三天，他收到母國密報：南靖三皇子私自出使北霖，實則通敵叛國，死有余辜，墻倒眾人推，請四殿下盡快撇清干系。

……

一日一世界，江步月一夜淪為了敵對兩國間薄如蟬翼的緩沖帶，在這場利益縱橫的生死試探里，雙方好似都在等他表態。

但他只覺得厭倦。

他知道，動蕩不安的政局下，暗流并無異樣，利益交換早已完成。

昨日，他接到北霖皇帝圣旨。

大概意思是：南靖三皇子薨逝上京，北霖難辭其咎，故放南靖質子江步月歸母國，毋需入贅；另遣傾城長公主至南靖和親，愿兩國永修秦晉之好。

同樣的旨意，已加急送至南靖皇室。

十二年前，也是同樣的局勢。

兩國劍拔弩張，一隊騎兵把五歲的他從南靖送到北霖，至此，邊境安寧十二年。

他從此便沒覺得自己能回去，尚主為婿，入贅皇家，是質子最好的歸宿。

他沒想到，如今新帝登基七年后，時局再現，他又成了局中人。

但這次，也許……他算是既得利益者。

從質子入贅公主府，到傾城公主南下和親。

入局的人多了一個，離開故土的人卻不再是他。

傾城公主，顧清澄。

北方有佳人，遺世而獨立，一顧傾人城，二顧傾人國。

她可知這傾城傾國的美名，亦是背負一生的枷鎖，將她困于這兩國命運漩渦？

他竟對她多了些同病相憐的憐惜。

他和她，不過是往來奔走，挪動身形，竟能將危及兩國的困局化解于無形。

聽起來有些荒謬，可這就是棋子。

皇帝下得一手好棋。

冰涼的玉簪在他手間捂熱，簪首的雛鳳像要脫困而出。

江步月看著黃濤激動到顫抖的身形，只是仔細地擦拭玉簪并收好，平靜地對他說：

“不必。”

黃濤俯首沉寂。

“待傾城的及笄大禮過后，再做打算不遲。”

江步月沉吟道。

“三哥不幸薨逝，依禮需守喪一載，如此，傾城的和親之期，也要延至明年此時了。”

“吾，想親見她及笄之禮。”

黃濤松了一口氣。

主子不是安于現狀，樂不思蜀就好。

他的心里泛起新的波瀾，此次得歸故土，有北霖皇室做依仗，必要讓殿下入主那東宮之位。

“殿下讓我查的趙三娘，有消息了。”黃濤補充道。

江步月沒說話，示意他繼續。

黃濤微微欠身，言辭恭謹：“回殿下，那趙三娘膝下育有一女，如今在宮中當差。

他稍稍一頓，似在斟酌用詞：“其女名喚小意，于至真苑中侍奉。”

——“三娘孤寡一人，只這一個鋪子也沒了……”

江步月聞言，眸光微斂，眼瞼低垂間，眼底似有微光閃過。

黃濤見狀，喉頭一動，面上露出了洞悉之意：

“殿下，您說，那七殺會不會……是個女人。”

.

“你見過，傾城公主嗎？”

顧清澄問孟嬤嬤。

事已至此，最好的辦法，是坦白身份，讓宮中的人替她收場。

別說陳公公，即便是他身后的端靜太妃，都拿傾城公主沒有辦法。

眼下唯一能傳遞信息的，就是孟嬤嬤。

她必須要收孟嬤嬤為己用。

但孟嬤嬤如今被迫展露的能力，也暗示著這個小老太太并非普通宮人。

顧清澄還在思忖，只聽見孟嬤嬤回答：

“沒見過。”

“但昨夜，我見過公主的人。”

顧清澄皺眉。

“誰？”

事態的發展已經拖出控制，孟嬤嬤便也不再遮掩，開始將她所知的情報一一吐露。

“小意。”

“昨夜你曾拜托我傳消息給小意，那時她便已經死了。”

顧清澄本想順著話茬與孟嬤嬤談判，卻不料孟嬤嬤竟再次提起小意。

小意死得蹊蹺，她忍不住繼續聽下去。

孟嬤嬤的思緒回到了昨天：

“你偷看我的賬本，我不追究，但你也知道她向我買過避子湯。”

“昨日，她又傳了第二個油紙包給我，說是急用，里頭塞了銀票和玉佩。”

果然是有錢能使鬼推磨，顧清澄心想。

“她拿全身家當，求我救她一命，說晚上親自跑出南宮的角門來尋我。”

這便說得通了。

孟嬤嬤昨夜回來得晚，為的是小意。

“我在角門外等了許久，沒見到人，直到我準備離開，看到了兩個太監抬了一卷破席出來。”

“破席里面是個死人。”

剩下的話，孟嬤嬤不說，顧清澄也知道，里面的人，正是小意。

顧清澄正想追問，孟嬤嬤卻幽幽補充道：

“我沒忍住多問了一嘴，那小太監說，小意是被公主處死的。”

房間內的氣氛突然有些詭異。

“公主？”

顧清澄緩緩吐出這兩個字，語氣結了一層無形的冰霜。

孟嬤嬤察覺了她的異常，抬起耷拉的眼皮，和她對視。

“對，就是傾城公主。”

一陣沉默蔓延開來。

顧清澄只覺得這幾日的思緒如斷線風箏，高高地墜落，瞬間失去方向。

傾城公主處死了小意？

那她是誰？

不對。

她一定錯過了重要的信息。

“你臉色很差。”孟嬤嬤淡淡道。

“你去休息，尸體我來處理。”

顧清澄搖頭。

“我沒事。”

盡管思路被打亂，她依舊捕捉到了關鍵。

“你方才說，小意曾給了你一枚玉佩，這玉佩還在么？”

“還在，上京的當鋪收不了這東西。”孟嬤嬤道，“看起來像是主子的。”

“麻煩嬤嬤給我看看。”

孟嬤嬤想了想，還是蹣跚著起身，翻出個油紙包給她。

顧清澄當面打開紙包，只看到一個小巧玲瓏的玉飾，其上刻著獅首紋，底處鉆了兩個孔。

通體瑩潤，觸手生涼。

顧清澄把玩著玉飾，聲音慢慢淬了一層冰：

“這不是玉佩。”

“這是男人的袖扣。”

孟嬤嬤聞言，眼神也開始變得復雜。

公主府的下人，曾和外男接觸過，甚至珠胎暗結。

這是驚天丑聞。

莫非陳公公，也是為這袖扣來的？

濁水庭雖是藏污納垢之所，但從未卷入過如此陰謀。

孟嬤嬤心中正在盤算，卻聽見顧清澄一字一句地說：

“我想和嬤嬤做個交易。”

孟嬤嬤細眉微挑，收回袖扣。

“我知嬤嬤不是普通人。”

“您醫毒雙全，本應是江湖高人，卻甘愿在這濁水庭隱姓埋名，濯洗穢物，想來也是有所求。”

“嬤嬤所求為何，我不清楚，但是。”

顧清澄頓了頓，盡力坐直了身子，直視她的雙眼。

“如果嬤嬤能幫我一把，我當盡全力滿足嬤嬤。”

孟嬤嬤無力地抬起了眼皮，并無所動。

“你連診費差點都付不起。”

顧清澄卻強撐著站了起來，俯身行禮。

“這便是我許嬤嬤的第一份誠意。”

接下來，她說的話，不緊不慢，卻如驚雷般在孟嬤嬤耳邊響起。

“嬤嬤提到的傾城公主，不在宮中，如您所見，就在您眼前。”

“顧氏女清澄，承父皇賜號傾城公主，如今受親信背刺，流落至此，其中種種，來日再說與嬤嬤聽。”

她向孟嬤嬤深深行了一個公主禮。

“嬤嬤掌握傾城府中下人勾結外男的證據，又知我曾流落于宮外，身受重傷，只要您放出消息，無論是公主府，還是傾城，都將萬劫不復。”

“至真苑暗流涌動，若我并非傾城公主，主動入局，無異于自尋死路。

嬤嬤是高人，來去自如，但您信或不信，傾城、或者說我的命，此時都在您的一念之間。”

她用的是“我”而非“孤”，對孟嬤嬤用的也是敬語。

顧清澄臉色有些發白，但并未停下，反而轉身斟起了茶。

“這第二份誠意，是傾城愿為嬤嬤差遣。”

“我漂流至此，若不是您出手，我早已葬身水底。”

“嬤嬤愿意救我，是傾城之幸，診金是天經地義。

但嬤嬤之善，不僅及于我，更及于這皇城內的大小宮人。

因此，傾城信您，也敬您，于你我二人之間，傾城是晚輩，自當為您端茶送水。”

言畢，清茶已斟滿。

這破敗濁水庭里，陳公公的尸體依舊血肉模糊地癱在地上，一地污血。

而顧清澄，雙手捧茶，面向衰老的孟嬤嬤，神情肅靜，與滿地穢物格格不入。

“而這第三份誠意，便是傾城回宮之后。”

顧清澄頓了頓，將茶水捧到孟嬤嬤面前：

“當竭盡全力，滿足您真心所求。”

清茶在盞中輕顫，孟嬤嬤只是抬起眼皮，目光渡過茶盞，無聲地看她。

她明明一身粗布裙，站在在滿地的血污里，捧茶的雙手因盡力而顫抖，眸子卻被日光照得發亮，雪肌烏發，身姿雋秀，竟憑空生出幾分公主的氣度來。

孟嬤嬤衰敗的身形不再佝僂，耷拉枯萎的眼皮也如枯木逢春般，緩慢揚起。

她接過茶水，低眉吹去了浮沫。

整個人宛如古畫里慈悲的觀音。

“老身姓孟，名沉璧。”

“公主所求為何？”

渡厄閻羅，孟沉璧。

世人曾苦苦追尋的絕世鬼醫，竟棲身在這被人遺忘的濁水庭里。