稷下學院深處，一方獨立于外界的靜謐空間內。

這里無天無地，只有一片混沌的星云緩緩旋轉，中心懸浮著一柄通體暗沉、卻仿佛能刺破萬古的長槍虛影。槍影之下，一道模糊的人形光影負手而立，其氣息并不如何霸道外露，卻帶著一種沉淀了無盡歲月的威嚴，仿佛他本身，便是這空間秩序的化身。

司塵被一股柔和的力量接引至此，心神微凜，躬身行禮：“弟子司塵，拜見院長?！?/p>

那光影——稷下總院院長，被外界尊稱為“槍皇”的存在，并未轉身，聲音卻直接在司塵識海中響起，平和而蒼遠：

“黑雨之災，你居功至偉。臨危不亂，有勇有謀，更難得的是心性堅韌，愿為同門舍身。我稷下學院，需要你這樣的弟子?！?/p>

司塵不卑不亢：“弟子分內之事，不敢居功?！?/p>

“分內之事，能做到如此，便是不凡?！?槍皇的意念似乎掠過一絲贊許，“你之火焰，獨特非常，潛力無窮。但鋒芒過露，易折，也易招災。圣魔教此次雖退，其眼線未必盡除。往后行事，需更添三分謹慎，七分隱忍。實力，才是最好的護身符?！?/p>

“弟子謹記院長教誨?！?/p>

“嗯。此次召你，一是為表學院對你之功的認可，這份‘星辰淬體露’予你，可助你進一步夯實根基，淬煉體魄。” 一道微光包裹著一只玉瓶，飄至司塵面前。瓶中藥液星光點點，散發出純凈而強大的星辰之力。

“其二，是提醒。學院乃至江城，水面之下，暗流未息。你已被卷入旋渦中心，好自為之。去吧，勤修不輟，望你早日成為學院真正的棟梁?！?/p>

光影漸淡，空間流轉，司塵發現自己已回到熟悉的學院道路上，手中握著那瓶星辰淬體露。院長的話言簡意賅，卻重若千鈞，尤其是關于“暗流未息”和“旋渦中心”的提醒，讓他心頭那根弦繃得更緊。

夜幕降臨，司塵回到與趙明光共住的弟子居。他沒有立刻使用星辰淬體露，而是盤膝坐于榻上，心神沉入體內，開始回顧黑雨之戰中的每一次生死搏殺、每一次靈力運轉、每一次神通施展的細微感受。

《無上法則訣》悄然運轉。這一次，他并非刻意吸納，而是以一種近乎“鯨吞”的姿態，引導著天地靈氣。經歷過生死邊緣的磨礪與高強度的戰斗，他的經脈更為堅韌，丹田氣海更為廣闊，對功法的理解也更深了一層。

頓時，以他為中心，房間內的靈氣仿佛找到了宣泄口，形成一個個微小的靈氣漩渦，瘋狂涌入他的體內。其聲勢雖不如突破大境界時引動天地異象那般浩大，但在這靜謐的夜晚，卻顯得格外清晰。

一旁正在調息的趙明光猛地睜開眼，感受著周遭靈氣被迅速抽空又不斷從外界補充而來的劇烈波動，看著司塵周身隱隱形成的靈氣潮汐，臉上寫滿了震驚：“司塵……你這功法吸收天地靈氣的速度，也太快、太恐怖了吧？！”

他自問也是天賦卓絕，光明之體修煉速度遠超常人，可跟眼前司塵這近乎掠奪式的靈氣吸納效率一比，簡直是小巫見大巫。

司塵并未回應，他全部心神都沉浸在內視之中。靈氣入體，經過《無上法則訣》的精煉，化為精純的法則真元，不斷灌注進那早已盈滿的歸元境初期丹田之中。本就只差臨門一腳的修為壁壘，在這股沛然洪流的沖擊下，發出細微的碎裂聲。

“嗡——！”

一股更強的氣息從司塵體內勃然爆發，瞬間沖散了房間內的靈氣漩渦，又迅速內斂。他睜開雙眼，眸中赤金色光芒一閃而逝，氣息已然穩固在歸元境中期！

“這……” 趙明光張了張嘴，半晌才苦笑道，“司兄，你這個年紀就歸元境中期了？昨天還是初期……你這修煉速度，要不要這么刺激人？” 他想起自己突破歸元中期時所費的苦功和時間，不禁有些受打擊。

司塵收斂氣息，微微一笑：“僥幸而已，之前積累足夠，此番經歷生死，略有感悟，水到渠成?！?/p>

趙明光搖搖頭，感嘆道：“水到渠成？你這‘渠’未免也太順暢了。司兄，你這天賦，你這修煉資源……你老實說，你是不是哪個隱世大勢力出來歷練的子弟？司姓……難道是圣源城司家？”

司塵心中微動，面上卻不動聲色，哈哈一笑，半真半假地岔開話題：“趙兄說笑了，天下姓司的何其多，豈止圣源城那一家？不過是有些機緣罷了。倒是你，光明之體才是真正的得天獨厚，前途不可限量。”

趙明光見他不愿深談，也不再追問，每個人都有自己的秘密。

翌日，一則消息在學院和法則殿中流傳開來：因江城周邊多處地域出現妖獸異常狂躁、頻繁襲擾村鎮的事件，法則殿總殿已派遣精銳小隊前來調查，現面向江城分殿及稷下學院招募部分歸元境以上好手，組成聯合調查隊。

任務獎勵豐厚，且能與總殿精銳并肩作戰，對不少渴望歷練和積攢功勛的弟子而言，極具吸引力。司塵自然也看到了公告。

然而，就在他準備去報名時，懷中的一枚特殊傳訊玉符微微發熱——是師尊濁清風！

一道只有司塵能聽到的、帶著嚴肅告誡意味的意念傳入他腦海：“塵兒，江城妖獸異動調查任務，切勿報名參與。此事背后牽扯甚深，水很渾，可能有圣魔教暗中活動，異常危險。在你修為未至真我境前，不宜涉足。切記！”

師尊的警告，司塵不敢忽視。濁清風身居丹塔之主高位，信息來源絕非尋常，他說危險，那必然是真正的龍潭虎穴。

但是……

司塵的眼神沉靜下來，內心卻有一股火焰在燃燒。圣魔教！又是圣魔教！黑雨之災的血仇未報，那些慘死的同窗、無辜的百姓，他們的面孔時常浮現在他眼前。如今，這個邪惡的教派可能又在策劃新的陰謀，他如何能坐視不理？躲在安穩處修煉，固然安全，可有些事，必須有人去做。他需要更深入地了解這個敵人，需要力量，也需要在實戰中磨礪自己，更快地成長。

師尊的顧慮他明白，是愛護。但雛鷹終需展翅，有些風險，他必須去冒。

一個念頭在司塵心中成形。他來到學院一處無人的角落，從儲物戒中取出得自古秘境、曾用于偽裝的一件特殊法器——“千面”。此物不僅能改變容貌、體型，更能模擬出迥異的氣息與靈力波動，只要不全力動手暴露本源力量，便是真我境強者也未必能輕易看穿。

片刻后，一位面容冷峻、背負一柄古樸長劍、氣息凌厲如出鞘利劍的陌生青年，出現在了法則殿江城分殿的任務登記處。他自稱“陳夙”，是一名游歷至此的散修劍客，修為在歸元境中期，聽聞有妖獸作亂，愿盡綿薄之力。

負責登記的執事查驗了他的修為（司塵以《天元神訣》模擬出精純的劍元氣息）后，并未過多懷疑，只是道：“陳道友，此次任務由總殿特使帶隊，需經過簡單的入隊實力考核，還請隨我來?！?/p>

司塵（陳夙）被引至分殿后方的演武場。場中已有數人。

他的目光首先被一道熟悉的冰藍色身影吸引——葉挽秋！她依舊是那副清冷出塵的模樣，只是換了一身便于行動的勁裝，腰間懸著劍，氣息收斂，但那股隱隱的、仿佛能凍結時空的寒意與高貴，依舊醒目。她似乎也看了“陳夙”一眼，目光淡然掠過，并未停留，顯然未認出改頭換面的司塵。司塵心中微松，卻又有一絲莫名的悵然。

葉挽秋身旁，站著一位身材挺拔、面容與沈欣怡有五六分相似的青年男子。他臉色略顯蒼白，眉宇間帶著一絲揮之不去的郁色與疲憊，但身姿依舊如槍般挺直，眼神銳利。其氣息波動在真我境后期，但隱隱有些不穩，似是重傷未愈。司塵猜測定是沈欣怡那位曾遭遇影殺樓（圣魔教分教）陷害、修為跌落的兄長——沈凌霄。

另外兩人，一男一女，男子身材魁梧，背負巨斧，女子嬌小玲瓏，手持雙刺，皆是歸元境巔峰修為，神情精悍，應是總殿派來的精銳弟子。

考核很簡單，與那名魁梧的巨斧弟子切磋十招，展現足夠的戰力與應變即可。司塵以“陳夙”的身份，施展出幾手凌厲卻不顯山露水的劍招，攻守有度，劍氣精純，輕松通過考核。

“劍法不錯，根基扎實。” 沈凌霄點了點頭，聲音有些沙啞，“既然通過，便算入隊。我是沈凌霄，此次調查隊副領隊。這位是葉挽秋，葉特使，也是領隊。這兩位是周猛、柳影。此行深入荒野，調查妖獸異動根源，危險重重，望各位通力合作，聽從指揮?！?/p>

“陳夙”抱拳：“定當盡力?！?/p>

葉挽秋的目光再次掃過“陳夙”，冰藍色的眸子深處似乎閃過一絲極淡的疑惑，但終究沒說什么，只是清冷地開口：“明日辰時，分殿門口集合，出發?！?/p>

司塵（陳夙）領了臨時身份令牌，轉身離去。他能感覺到背后有幾道目光注視，尤其是沈凌霄，那目光中帶著審視。但他步伐穩定，氣息平穩，未曾露出絲毫破綻。

走出分殿，夜幕再次降臨。司塵恢復本來面目，悄然返回學院。他知道，這條主動踏入的暗流之路，注定不會平坦。