高燒像一場(chǎng)永無(wú)止境的噩夢(mèng)，將巴特爾囚禁在灼熱與冰寒交替的地獄。他時(shí)而感覺(jué)自己被拋入煉爐，每一寸皮膚都在燃燒；時(shí)而又仿佛墜入冰窟，連骨髓都凍得僵硬。意識(shí)在清醒與混沌的邊緣劇烈搖擺，八魯灣戰(zhàn)場(chǎng)的碎片、灰耳離去的背影、阿爾斯楞驚恐的面容、還有那本深藍(lán)色冊(cè)子上模糊的字符，如同破碎的鏡片，在他腦海中瘋狂旋轉(zhuǎn)、碰撞。

阿爾斯楞被巴特爾時(shí)而痛苦的呻吟、時(shí)而含糊的囈語(yǔ)嚇得不知所措。他只能蜷縮在巖石坑的另一端，瞪大了眼睛，看著這個(gè)比他年長(zhǎng)、似乎也更堅(jiān)韌的同袍在病痛中掙扎。巴特爾是他在這片死亡荒原上唯一的依靠，如果巴特爾也倒下了，他不知道自己還能不能鼓起勇氣多活一刻。

“水……”巴特爾干裂的嘴唇翕動(dòng)著，發(fā)出微弱的聲音。

阿爾斯楞一個(gè)激靈，連忙爬過(guò)來(lái)，拿起那個(gè)所剩無(wú)幾的皮囊，小心地將最后幾滴渾水滴入巴特爾口中。水很快就被滾燙的皮膚蒸干。

“冷……好冷……”巴特爾又開(kāi)始渾身發(fā)抖，牙齒咯咯作響。

阿爾斯楞看著巴特爾身上那件被汗水、血水和河水浸透后又被體溫烘得半干的破舊皮甲，猶豫了一下，然后開(kāi)始手忙腳亂地脫下自己那件同樣破爛、但相對(duì)干爽一些的外袍，笨拙地蓋在巴特爾身上。做完這一切，他又迅速縮回自己的角落，抱著膝蓋，警惕地聽(tīng)著巖石坑外的風(fēng)聲，仿佛那風(fēng)中藏著無(wú)數(shù)索命的幽靈。

時(shí)間在煎熬中緩慢流逝。白晝的光線透過(guò)巖石縫隙，在坑底投下移動(dòng)的光斑。阿爾斯楞的肚子餓得咕咕直叫，最后那點(diǎn)肉干早已吃完。他看著昏迷不醒的巴特爾，又看了看外面寂靜得可怕的荒原，一種巨大的無(wú)助感幾乎要將他壓垮。他想哭，卻又怕哭聲引來(lái)敵人或者野獸，只能死死咬住自己的拳頭，將嗚咽聲悶在喉嚨里。

就在阿爾斯楞幾乎要被絕望吞噬時(shí)，巴特爾的情況似乎出現(xiàn)了一絲轉(zhuǎn)機(jī)?；蛟S是年輕的身體底子還在頑強(qiáng)抵抗，又或許是那幾滴水和微不足道的遮蓋起了作用，他的高熱在午后漸漸退去了一些，雖然依舊虛弱，但意識(shí)恢復(fù)了些許清明。

他緩緩睜開(kāi)沉重的眼皮，首先映入眼簾的是阿爾斯楞那張寫(xiě)滿(mǎn)恐懼和擔(dān)憂(yōu)的臉。

“你……你醒了？”阿爾斯楞的聲音帶著哭腔，又夾雜著一絲欣喜。

巴特爾想開(kāi)口，卻只發(fā)出沙啞的氣音。他艱難地點(diǎn)了點(diǎn)頭，目光掃視著這個(gè)簡(jiǎn)陋的藏身之所，最后落在自己左臂那腫脹發(fā)亮、滲出黃水的傷口上。情況很不妙。

“我們……得找點(diǎn)吃的……還有，草藥?！卑吞貭栍帽M力氣，斷斷續(xù)續(xù)地說(shuō)道。他知道，如果傷口繼續(xù)惡化，下一次高燒來(lái)襲時(shí)，他可能就再也醒不過(guò)來(lái)了。

“草藥？”阿爾斯楞茫然地重復(fù)著，他只是一個(gè)普通的騎兵，對(duì)草藥的知識(shí)幾乎為零。

巴特爾努力回憶著。他想起劉仲甫為灰耳治病時(shí)用的那些干草，想起布和偶爾會(huì)嚼來(lái)提神的某種草根，甚至模糊地想起小時(shí)候在草原上，部落里的老人用某種搗爛的綠葉敷在傷口上……但這些記憶都太模糊了，而且，這里的植物與草原完全不同。

“找……綠色的，聞起來(lái)有清香的……葉子，搗碎……”他只能給出最籠統(tǒng)的描述。

阿爾斯楞似懂非懂地點(diǎn)點(diǎn)頭。巴特爾醒過(guò)來(lái)，讓他找到了主心骨。他鼓起勇氣，說(shuō)道：“你……你在這里等著，我出去找找看！”

巴特爾想阻止，外面太危險(xiǎn)了，但此刻他連抬起手的力氣都沒(méi)有，只能眼睜睜看著阿爾斯楞小心翼翼地爬出巖石坑，消失在灌木叢后。

等待的時(shí)間異常漫長(zhǎng)。巴特爾靠在冰冷的巖石上，感受著身體深處傳來(lái)的虛弱和傷口的抽痛。他再次拿出那本冊(cè)子，封面的深藍(lán)色在昏暗的光線下幾乎成了黑色。他用指尖摩挲著那些方正的字符，它們依舊沉默，卻仿佛成了他與這個(gè)充滿(mǎn)殺戮的世界之間，一道脆弱的精神屏障。他忽然想到，寫(xiě)下這些字的人，是否也曾經(jīng)歷過(guò)戰(zhàn)爭(zhēng)、傷痛和流亡？這些字符背后，是否也隱藏著關(guān)于生存與治愈的智慧？可惜，他讀不懂。

就在巴特爾以為阿爾斯楞遭遇不測(cè)，或者已經(jīng)獨(dú)自逃走了的時(shí)候，坑外傳來(lái)了窸窸窣窣的聲響。阿爾斯楞連滾帶爬地回來(lái)了，臉上帶著奔跑后的潮紅和一絲興奮。他懷里抱著幾把亂七八糟的綠色植物，有些還帶著泥土。

“我……我找到了這些！你看哪個(gè)能用？”他將那些植物攤在巴特爾面前，眼神期盼，像個(gè)等待夸獎(jiǎng)的孩子。

巴特爾仔細(xì)辨認(rèn)著。大多是沒(méi)用的野草，甚至有一種帶著微毒。但其中一株，葉子呈鋸齒狀，揉碎后散發(fā)出一種淡淡的、略帶苦澀的清香，讓他感覺(jué)有些熟悉。

“這個(gè)……試試?！彼钢侵瓴?。

阿爾斯楞立刻行動(dòng)起來(lái)，用石頭將那株草小心地?fù)v爛，變成一團(tuán)黏糊糊的綠色草泥。然后，他學(xué)著巴特爾之前的樣子，解開(kāi)那臟污的布條，忍著那股不太好聞的氣味，將草泥敷在腫脹的傷口上。

草泥接觸到皮膚，傳來(lái)一陣清涼感，暫時(shí)壓下了些許灼痛。巴特爾松了口氣，至少不是壞東西。

阿爾斯楞看著自己的“成果”，臉上露出了這幾天來(lái)的第一個(gè)、極其微弱的笑容。盡管他找到的食物只有幾顆干癟的野果，根本填不飽肚子，但能夠幫到巴特爾，讓他感覺(jué)自己不再完全是累贅。

夜幕再次降臨。兩人分食了那幾顆酸澀的野果。巴特爾因?yàn)楦邿巳ヒ恍裆院?，但身體依舊極度虛弱。阿爾斯楞則因?yàn)榘滋斓摹懊半U(xiǎn)”和微小的“成功”，恐懼似乎減輕了一點(diǎn)點(diǎn)。

他們依舊蜷縮在巖石坑里，分享著那點(diǎn)可憐的體溫。巴特爾看著對(duì)面漸漸睡去的阿爾斯楞，心中百感交集。這個(gè)年輕的、膽小的士兵，在絕境中展現(xiàn)出的那點(diǎn)勇氣和善良，如同這荒原黑夜中一縷微弱卻堅(jiān)定的光。

活下去，不僅僅是為了自己，也為了不讓這縷微光熄滅。巴特爾握緊了懷中的冊(cè)子，感受著傷口上傳來(lái)的清涼，在饑餓和虛弱中，再次堅(jiān)定了這個(gè)信念。前方的路依舊黑暗，但至少，他們彼此支撐著，沒(méi)有完全被絕望吞噬。

第三十八章荒原上的標(biāo)記

阿爾斯楞采來(lái)的草藥發(fā)揮了微弱但關(guān)鍵的作用。連續(xù)敷用幾次后，巴特爾左臂傷口那駭人的腫脹和灼熱感終于開(kāi)始緩慢消退，雖然依舊疼痛，但至少不再像炭火般炙烤著他的神經(jīng)。高燒徹底退去，留下的是大病初愈后的極度虛弱和揮之不去的饑餓感。

兩人藏身的巖石坑，暫時(shí)成了這片死亡荒原中一個(gè)相對(duì)安全的孤島。但食物，始終是懸在頭頂?shù)睦麆Α?/p>

阿爾斯楞再次承擔(dān)起尋找食物的任務(wù)。這一次，他帶回了更多那種鋸齒狀的草藥，還有幾株巴特爾依稀認(rèn)得、可以食用的塊莖植物，雖然口感粗糙，帶著濃重的土腥味，但至少能勉強(qiáng)果腹。他甚至用柔韌的樹(shù)皮和草莖，笨拙地試圖編織一個(gè)簡(jiǎn)陋的捕魚(yú)簍，雖然最終成果歪歪扭扭，卻讓巴特爾看到這個(gè)年輕士兵在絕境中萌生的、求生的韌性。

巴特爾的身體在緩慢恢復(fù)，他已經(jīng)能夠勉強(qiáng)站立，拄著彎刀在巖石坑附近短距離活動(dòng)。他仔細(xì)檢查了周?chē)沫h(huán)境，確認(rèn)沒(méi)有追兵靠近的痕跡，也找到了一處更隱蔽的縫隙可以用來(lái)儲(chǔ)存少量收集到的食物和干凈的（相對(duì)而言）水源。

然而，平靜總是短暫的。

這天午后，阿爾斯楞外出尋找食物遲遲未歸。巴特爾心中隱隱不安，他強(qiáng)撐著虛弱的身體，爬上巖石坑邊緣，警惕地向外張望。四周寂靜，只有風(fēng)吹過(guò)灌木的沙沙聲。

就在他準(zhǔn)備退回坑內(nèi)時(shí)，眼角的余光瞥見(jiàn)遠(yuǎn)處一片低矮的沙丘旁，似乎有什么東西在反射著陽(yáng)光。那不像巖石，也不像植物。

一種不祥的預(yù)感攫住了他。他猶豫了一下，最終還是決定冒險(xiǎn)靠近查看。他緊握彎刀，每一步都走得小心翼翼，盡量利用地形隱藏身形。

隨著距離拉近，那反射陽(yáng)光的東西逐漸清晰——是一副半埋在沙土里的蒙古騎兵胸甲的金屬片。旁邊，散落著幾支折斷的箭矢，沙地上還有一片片已經(jīng)變成深褐色的、干涸的血跡，以及一些雜亂的、不屬于野獸的腳印。

這里發(fā)生過(guò)戰(zhàn)斗，或者說(shuō)，屠殺。

巴特爾的心沉了下去。他仔細(xì)搜索著這片區(qū)域，很快，在一叢枯黃的駱駝刺后面，他發(fā)現(xiàn)了源頭——一具蒙古士兵的尸體。

尸體已經(jīng)開(kāi)始腐爛，面目難以辨認(rèn)，但從殘破的衣甲和身形來(lái)看，應(yīng)該是和他們一樣，在八魯灣潰圍中逃出來(lái)的散兵。致命傷在背后，是刀砍的痕跡，很深，幾乎斬?cái)嗔思棺怠Ｋ奈淦鞑灰?jiàn)了，隨身的水囊和干糧袋也被搜刮一空。

不是戰(zhàn)死，是被從背后偷襲致死。兇手很可能是同樣在搜尋潰兵的花剌子模人，也可能是……為了爭(zhēng)奪生存資源而紅了眼的自己人。

巴特爾感到一陣寒意從腳底升起，比高燒時(shí)更甚。他原本以為，最大的危險(xiǎn)來(lái)自追兵和荒野，現(xiàn)在看來(lái)，人心的險(xiǎn)惡，在絕境中會(huì)被放大到何種程度。

他沒(méi)有時(shí)間悲傷或憤怒。他迅速在尸體周?chē)鷮ふ?，希望能找到一些有用的東西?？上В四歉逼茡p的胸甲和幾支無(wú)用的斷箭，一無(wú)所獲。兇手搜刮得很干凈。

就在他準(zhǔn)備離開(kāi)時(shí)，他的目光被尸體右手緊握的姿勢(shì)吸引了。那手指死死摳進(jìn)沙土里，似乎握著什么東西。巴特爾蹲下身，費(fèi)力地掰開(kāi)那已經(jīng)僵硬的手指。

掌心里，是一枚小小的、染血的骨制紐扣，上面粗糙地刻著一個(gè)鷹隼的圖案。這可能是他所屬部落的標(biāo)記，也可能是某個(gè)親人的信物。

巴特爾沉默地看著這枚紐扣，然后小心翼翼地將其取下，擦去血跡，放入了自己懷中，和那本深藍(lán)色的冊(cè)子放在一起。這不僅僅是一枚紐扣，這是一個(gè)曾經(jīng)活著的、有名字、有歸屬的人，在這世上留下的最后一點(diǎn)痕跡。就像布和的狼頭符牌，就像那些他無(wú)力掩埋的、倒在八魯灣和逃亡路上的同伴。

他最后看了一眼那具孤獨(dú)的尸骸，然后迅速轉(zhuǎn)身，沿著來(lái)時(shí)的路，更加謹(jǐn)慎地返回巖石坑。他必須盡快找到阿爾斯楞。

幸運(yùn)的是，當(dāng)他回到巖石坑附近時(shí)，阿爾斯楞正好也回來(lái)了，懷里抱著幾顆找到的野果和一把新的草藥。他看到巴特爾蒼白的臉色和凝重的神情，嚇了一跳。

“怎么了？有……有敵人？”阿爾斯楞緊張地問(wèn)道，下意識(shí)地握住了腰間的短刀。

巴特爾搖了搖頭，沒(méi)有立刻說(shuō)出發(fā)現(xiàn)尸體的事情，只是沉聲道：“這里不能久留了。我們得繼續(xù)走，往更偏僻、更難以追蹤的地方去?！?/p>

阿爾斯楞雖然不明所以，但看到巴特爾嚴(yán)肅的表情，還是順從地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

兩人收拾起他們少得可憐的“財(cái)產(chǎn)”——幾塊塊莖，一些草藥，那個(gè)簡(jiǎn)陋的魚(yú)簍，還有巴特爾的彎刀和弓箭。巴特爾將發(fā)現(xiàn)尸體和可能存在的其他危險(xiǎn)隱去細(xì)節(jié)告訴了阿爾斯楞，只強(qiáng)調(diào)必須更加小心，不僅要防備追兵和野獸，也要警惕任何陌生的動(dòng)靜。

再次踏上逃亡之路，氣氛與之前完全不同。巴特爾的體力尚未恢復(fù)，阿爾斯楞也因?yàn)橹暗陌l(fā)現(xiàn)而變得更加驚疑不定。他們不再沿著容易辨認(rèn)的河岸行走，而是轉(zhuǎn)向更加崎嶇、植被更茂密的丘陵地帶。

巴特爾的手中，緊緊攥著那枚染血的骨制紐扣。它像一塊冰冷的烙鐵，提醒著他，戰(zhàn)爭(zhēng)的殘酷遠(yuǎn)不止于兩軍對(duì)壘的戰(zhàn)場(chǎng)。在這片看似無(wú)主的荒原上，死亡以各種形式如影隨形。而他懷中的“天書(shū)”和這枚來(lái)自無(wú)名死者的紐扣，共同構(gòu)成了他此刻復(fù)雜而沉重的心境——對(duì)未知文明的模糊向往，與對(duì)眼前血腥現(xiàn)實(shí)的冰冷認(rèn)知。

他們像兩只受驚的野兔，在廣袤而危險(xiǎn)的荒原上，尋找著一線渺茫的生機(jī)。每一步，都踏在未知與恐懼的邊緣。