追蹤蹄印的過程比預(yù)想中順利，卻也更加煎熬。那支斥候小隊(duì)似乎并未刻意隱藏行蹤，馬蹄的印記清晰地印在沙土和硬地上，偶爾還能看到新鮮的馬糞。他們行進(jìn)的方向穩(wěn)定地指向東南，速度不快不慢。

巴特爾和阿爾斯楞遠(yuǎn)遠(yuǎn)地綴在后面，利用起伏的地形和稀疏的灌木叢隱藏身形。巴特爾的心始終懸在嗓子眼，每一次看到遠(yuǎn)處地平線上可能出現(xiàn)的人影，都會讓他呼吸一滯。希望與恐懼交織，幾乎要將他撕裂。阿爾斯楞則顯得更加焦躁，他既渴望立刻沖上去相認(rèn)，又害怕面對未知的后果，只能緊緊跟著巴特爾，像一只受驚的幼獸。

黃昏時(shí)分，夕陽將天地染成一片血色。他們跟蹤著蹄印，繞過一個(gè)長滿駱駝刺的土丘，前方景象豁然開朗——一片背風(fēng)的洼地里，升起了幾縷細(xì)細(xì)的炊煙！幾頂熟悉的、低矮的蒙古營帳散落在那里，十幾匹戰(zhàn)馬被拴在臨時(shí)拉起的繩索上，正低頭啃食著干草。幾個(gè)穿著蒙古皮甲的身影圍坐在篝火旁，低聲交談著。

找到了！

巴特爾猛地停下腳步，拉著阿爾斯楞伏在一塊巨大的風(fēng)蝕巖后面。他劇烈地喘息著，不是因?yàn)槠v，而是因?yàn)闆坝慷鴣淼那榫w。他看著那片小小的營地，看著那些熟悉的裝束和身影，眼眶竟有些發(fā)熱。多少個(gè)日夜的逃亡、饑餓、傷痛和恐懼，在這一刻仿佛都有了宣泄的出口。

阿爾斯楞更是激動得渾身發(fā)抖，死死捂住自己的嘴，才沒有嗚咽出聲。

然而，巴特爾并沒有立刻沖出去。他強(qiáng)迫自己冷靜下來，仔細(xì)觀察。營地里的士兵大約有十人左右，裝備整齊，精神狀態(tài)看起來不錯(cuò)，顯然是建制完整的斥候小隊(duì)。他們的警惕性很高，即使在休息，也安排了哨兵，目光不時(shí)掃視著周圍。

如何接觸？直接走出去，高喊自己是潰散的士兵？萬一對方不信任，或者按照軍規(guī)將他們視為逃兵……

巴特爾深吸一口氣，做出了決定。他示意阿爾斯楞待在原地，自己則緩緩站起身，將彎刀留在原地，空著雙手，慢慢走出了巖石的陰影，向著營地的方向走去。他走得很慢，盡量讓自己的動作顯得沒有威脅。

“站?。∈裁慈?？！”

幾乎在他現(xiàn)身的同時(shí)，營地里的哨兵就發(fā)現(xiàn)了他，一聲厲喝響起，伴隨著弓弦拉緊的吱呀聲。瞬間，所有圍坐在篝火旁的士兵都跳了起來，刀劍出鞘，目光銳利地鎖定在巴特爾身上。

巴特爾停下腳步，舉起雙手，用沙啞但盡量清晰的聲音喊道：“別放箭！我是蘇赫隊(duì)長麾下，巴特爾！八魯灣潰圍出來的！”

營地那邊沉默了片刻，似乎是在打量他和判斷他話語的真?zhèn)?。隨后，一個(gè)看起來像是小隊(duì)頭領(lǐng)的、臉上帶著風(fēng)霜痕跡的中年士兵走了出來，他揮了揮手，示意其他人稍安勿躁，但警惕的目光依舊沒有離開巴特爾。

“蘇赫隊(duì)長的人？”那頭領(lǐng)上下打量著巴特爾破爛的衣甲、憔悴的面容和明顯帶傷的手臂，眉頭微蹙，“就你一個(gè)？”

“還有一個(gè)，在后面?！卑吞貭栔噶酥笌r石的方向。

頭領(lǐng)對旁邊一個(gè)士兵使了個(gè)眼色，那士兵立刻持弓向巖石后方迂回過去。過了一會兒，他帶著瑟瑟發(fā)抖、幾乎站不穩(wěn)的阿爾斯楞走了出來。

確認(rèn)只有他們兩人，且確實(shí)狼狽不堪后，那頭領(lǐng)的戒備似乎放松了一些。他走到巴特爾面前，沉聲問道：“八魯灣怎么回事？你們怎么逃出來的？蘇赫隊(duì)長呢？”

巴特爾簡單地將八魯灣遭遇援軍合圍、隊(duì)伍被打散、他們?nèi)绾蝺e幸逃脫、以及一路逃亡至此的經(jīng)歷敘述了一遍，省略了發(fā)現(xiàn)尸體和獲得冊子的細(xì)節(jié)，只強(qiáng)調(diào)了蘇赫隊(duì)長為救他而重傷，以及巴根等人斷后犧牲的情況。他的聲音低沉而平靜，卻帶著一種經(jīng)歷過生死后的沉重。

聽著巴特爾的敘述，那些斥候士兵臉上的表情也漸漸變得凝重。他們顯然也知道八魯灣的慘敗，看向巴特爾和阿爾斯楞的目光中，少了幾分懷疑，多了幾分同袍之間的復(fù)雜情緒——有同情，有慶幸，或許還有一絲不易察覺的輕視。

“蘇赫隊(duì)長是條好漢?！蹦穷^領(lǐng)聽完，嘆了口氣，拍了拍巴特勒的肩膀（避開了受傷的左臂），“能活下來，不容易。我是百夫長哈喇，奉命在這一帶偵查敵情和收攏潰兵。你們……跟我們走吧?！?/p>

“回……回大營嗎？”阿爾斯楞忍不住怯生生地問道，眼中充滿了期盼。

哈喇百夫長搖了搖頭，臉上露出一絲無奈：“主力動向不定，我們只是前出的斥候，暫時(shí)沒有返回大營的命令。我們先回我們在北面的一處臨時(shí)據(jù)點(diǎn)，那里還有一些收攏來的弟兄。”

不是立刻回到安全的大營，這讓阿爾斯楞有些失望，但至少不再是孤身兩人在荒原上掙扎了。巴特爾心中也稍稍安定，能歸隊(duì)，哪怕是臨時(shí)的，也意味著秩序和一定程度的安全。

他和阿爾斯楞被帶進(jìn)營地，分到了一點(diǎn)肉干和清水。當(dāng)那久違的、帶著鹽味的肉干進(jìn)入口腔時(shí)，兩人幾乎要流下淚來。雖然分量很少，但卻是這么多天來，第一頓真正意義上的食物。

哈喇百夫長安排人給巴特爾重新處理了傷口，用的也是隨軍攜帶的、效果更好的金瘡藥。當(dāng)藥粉撒在傷口上時(shí)，那熟悉的刺痛感，反而讓巴特爾感到一種莫名的安心——他終于回到了熟悉的環(huán)境，哪怕只是邊緣。

夜晚，他和阿爾斯楞擠在一頂小小的備用營帳里，身下是粗糙但干燥的氈毯。聽著外面熟悉的戰(zhàn)馬響鼻聲和士兵巡邏的腳步聲，巴特爾久久無法入睡。

他回來了，從一個(gè)掙扎求生的逃亡者，重新變回了一名蒙古士兵。但他知道，有些東西已經(jīng)永遠(yuǎn)改變了。布和、蘇赫隊(duì)長重傷、巴根……那些死在八魯灣和逃亡路上的同伴，他們的影子烙印在他的記憶里。懷中那兩本沉甸甸的、來自被征服文明的冊子，也提醒著他，這場戰(zhàn)爭遠(yuǎn)不止是刀劍的碰撞。

歸隊(duì)，或許只是另一段艱難旅程的開始。他握了握懷中那枚染血的骨扣，閉上了眼睛。至少今夜，他可以暫時(shí)放下一些重?fù)?dān)，在同伴的環(huán)繞下，獲得片刻的喘息。

第四十四章臨時(shí)據(jù)點(diǎn)

哈喇百夫長的斥候小隊(duì)在黎明前拔營，帶著巴特爾和阿爾斯楞向北而行。脫離了獨(dú)自求生的狀態(tài)，重新融入這支小小的、紀(jì)律嚴(yán)明的隊(duì)伍，讓巴特爾感到一種久違的、混雜著安心與疏離的復(fù)雜情緒。安心來自于重新獲得的秩序感和同伴的庇護(hù)；疏離則源于他懷中那兩本格格不入的冊子，以及腦海中那些無法與旁人言說的逃亡記憶。

阿爾斯楞則顯得單純許多，他緊緊跟在隊(duì)伍后面，雖然依舊瘦弱，但腰桿挺直了些，眼神里重新有了光亮，仿佛找到了主心骨。他時(shí)不時(shí)偷偷瞄一眼那些斥候老兵身上相對完整的裝備和飽滿的精神狀態(tài)，眼中流露出毫不掩飾的羨慕。

行進(jìn)的速度比巴特爾他們逃亡時(shí)要快得多，也從容得多。哈喇百夫長顯然對這片區(qū)域頗為熟悉，選擇的路線既隱蔽又能保證速度。途中，他們遇到了一小股同樣在收攏潰兵的游騎，雙方簡短交換了情報(bào)后便再次分開。從那些零碎的信息中，巴特爾得知八魯灣慘敗后，蒙古主力似乎已經(jīng)暫時(shí)后撤重整，而像哈喇這樣的小股部隊(duì)則像觸角般散開，一邊偵查敵情，一邊盡力收容打散的士兵。

臨近傍晚，他們抵達(dá)了哈喇口中的“臨時(shí)據(jù)點(diǎn)”。那是一片位于干涸河床拐彎處、被幾座低矮山丘環(huán)抱的洼地。地勢易守難攻，且有從山巖縫隙中滲出的、勉強(qiáng)可用的水源。

據(jù)點(diǎn)里已經(jīng)聚集了大約三四十人，情形與巴特爾想象的有些不同。這里沒有整齊的營帳，只有一些用樹枝和破布勉強(qiáng)搭起的窩棚，或者直接利用天然的石縫和土坑容身。人員構(gòu)成也十分復(fù)雜，有像哈喇小隊(duì)這樣建制尚存的斥候，但更多的是和巴特爾他們一樣衣衫襤褸、面帶菜色的潰兵。他們來自不同的千人隊(duì)、百人隊(duì)，此刻都暫時(shí)棲身于此，等待著進(jìn)一步的命令或轉(zhuǎn)移。

空氣中彌漫著汗臭、傷藥和篝火煙塵混合的氣味。一些人沉默地坐著，眼神空洞地望著跳動的火焰；一些人則圍在一起，低聲交流著各自隊(duì)伍被打散的經(jīng)過，語氣中充滿了后怕和對未來的茫然；還有幾個(gè)傷勢較重的人躺在角落里，由略懂包扎的人照顧著，不時(shí)發(fā)出壓抑的呻吟。

這里沒有勝利者的昂揚(yáng)，只有劫后余生的疲憊和一種不知路在何方的滯重感。

哈喇百夫長將巴特爾和阿爾斯楞帶到負(fù)責(zé)管理據(jù)點(diǎn)的另一位百夫長那里做了簡單的登記。那位百夫長只是抬了抬眼皮，在本已寫滿潦草字跡的皮子上添了兩筆，便揮揮手讓他們自己找地方安置。在目前的情況下，能活著歸隊(duì)的潰兵就是補(bǔ)充，沒人會過多盤問細(xì)節(jié)。

巴特爾和阿爾斯楞在靠近山壁的一處凹陷處找到了落腳點(diǎn)，這里相對干燥，也能擋風(fēng)。阿爾斯楞立刻癱坐在地上，長長舒了口氣，仿佛終于卸下了千斤重?fù)?dān)。巴特爾則沉默地觀察著整個(gè)據(jù)點(diǎn)。

他看到哈喇百夫長正在檢查幾個(gè)潰兵帶來的、僅存的武器和馬匹（如果能稱之為馬匹的話，大多是瘦骨嶙峋、帶傷的狀態(tài)）；看到有人在小聲分發(fā)著有限的食物——主要是風(fēng)干的肉條和硬如石頭的乳酪塊；也看到幾個(gè)看上去像是十夫長的人，在低聲商議著什么，臉色凝重。

這里像是一個(gè)被戰(zhàn)爭洪流沖垮后，勉強(qiáng)堆積起來的沙堆，看似有了形狀，實(shí)則松散而脆弱。

“吃點(diǎn)東西?！惫俜蜷L走了過來，遞給巴特爾和阿爾斯楞每人一小塊肉干和更小的一塊乳酪，“省著點(diǎn)，據(jù)點(diǎn)存糧不多。”

“多謝百夫長?！卑吞貭柦舆^食物，低聲致謝。

哈喇看著巴特爾，目光落在他重新包扎過的左臂上：“傷怎么樣？”

“好多了，多謝百夫長給的藥。”

哈喇點(diǎn)了點(diǎn)頭，又看了看旁邊正小心翼翼啃著肉干的阿爾斯楞，對巴特爾說道：“你們先在這里休整，恢復(fù)體力。蘇赫隊(duì)長是個(gè)能人，他若……唉。既然活下來了，就往前看。估計(jì)用不了多久，上面就會有新的命令下來，要么補(bǔ)充進(jìn)新的隊(duì)伍，要么護(hù)送回后方。”

巴特爾沉默地點(diǎn)了點(diǎn)頭。他摸了摸懷中那枚骨扣，又想起那兩本冊子。在這個(gè)暫時(shí)安全的據(jù)點(diǎn)里，它們的存在感似乎減弱了，但并未消失。

夜晚，據(jù)點(diǎn)亮起了幾堆篝火，驅(qū)散了些許寒意和黑暗。巴特爾靠坐在石壁旁，聽著周圍各種語言的低聲交談（據(jù)點(diǎn)里甚至有少量被俘后充作雜役的花剌子模人），看著跳動的火光映照著一張張或麻木、或焦慮、或殘留著恐懼的臉。

他從懷里拿出那本深藍(lán)色的漢文冊子，就著火光，再次凝視那些方正的字符。在這個(gè)由蒙古戰(zhàn)士和戰(zhàn)爭痕跡組成的臨時(shí)群落里，這本來自遙遠(yuǎn)東方的典籍，顯得如此突兀而神秘。

“那是什么？”旁邊一個(gè)同樣在休息的潰兵好奇地問道，他指的是巴特爾手中的冊子。

巴特爾迅速將冊子合上，塞回懷中，淡淡地道：“沒什么，撿來的東西?！?/p>

那潰兵撇撇嘴，顯然對不能吃不能用的“字紙”毫無興趣，轉(zhuǎn)而繼續(xù)去擺弄自己那把缺口不少的彎刀了。

巴特爾垂下眼簾。他知道，在這個(gè)以生存和戰(zhàn)斗為唯一準(zhǔn)則的環(huán)境里，他懷中的秘密無法與人分享，甚至可能帶來麻煩。他必須將它們藏好，如同藏起內(nèi)心深處那片被不同文明悄然觸碰過的、不為人知的角落。

臨時(shí)據(jù)點(diǎn)的夜晚，短暫而并不安寧。遠(yuǎn)處似乎傳來了零星的狼嚎，哨兵警惕的身影在火光邊緣晃動。巴特爾閉上了眼睛，感受著身下大地的堅(jiān)硬和懷中冊子的棱角。歸隊(duì)只是第一步，未來的路依舊籠罩在戰(zhàn)爭的迷霧之中。但他知道，他必須活下去，帶著這些秘密和記憶，走下去。