門外站著的，并非想象中的兇神惡煞的內刑堂護衛，而是兩名身著灰色制式袍服、面容刻板的執事。其中一人年長些，面白無須，眼神銳利如鷹，手中拿著一本冊子和筆墨；另一人年輕些，手里提著一盞氣死風燈，面無表情地站在稍后位置。兩人身上并無明顯的靈力波動，但那股子公事公辦的冷肅氣息，卻比靈力威壓更讓人心頭發緊。

“內刑堂稽查，問話。你就是沈清璃？”年長執事聲音平淡，聽不出喜怒，目光在沈千凰臉上掃過，又在她簡陋的屋內掃視一圈。

“是，執事大人。”沈千凰微微垂首，側身讓開，“請進。”

年長執事邁步而入，年輕執事留在門外。屋內狹窄，幾乎一覽無余。執事目光在床鋪、桌椅、墻角的舊木箱上停留片刻，最后落在窗邊那張簡陋木桌上攤開的、幾本關于草藥辨識的普通書籍和幾頁她謄抄的、無關緊要的藥性筆記上。

“坐。”執事指了指唯一的木凳，自己則走到桌邊，翻看了一下那幾本書籍，又拿起筆記看了看，不置可否地放下。

沈千凰依言坐下，雙手交疊放在膝上，姿態恭敬，但背脊挺直，目光低垂，看著自己洗得發白的裙擺。

“張明貴（張管事）被拘押審查，你可知曉？”執事開門見山，語氣依舊平淡。

“回執事，清璃在庫房時，見內刑堂趙隊長帶走了張管事，但所為何事，清璃不知。”沈千凰聲音清晰，不疾不徐。

“不知？”執事目光如電，落在她臉上，“你協助張明貴整理過庫房陳年舊賬，可有此事？”

“確有此事。”沈千凰點頭，神色坦然，“月余前，張管事命清璃整理西庫房幾本陳年賬冊，言明是往年積壓雜物，需重新登記，以便處置。清璃便依命行事，將賬目謄錄清晰，若有模糊不清、前后矛盾之處，皆在謄本旁做了標注，并附了條陳，已一并交還張管事。”她將“奉命行事”、“謄錄標注”、“附有條陳”幾個關鍵點清晰道出，既承認了參與，也點明了自己只是執行者，且留有“疑問”記錄。

執事盯著她看了片刻，從懷中取出幾張紙，正是沈千凰之前整理舊賬時留下的那份“疑點錄”副本和“理賬建議”草稿。他抖開紙張，指著上面一處道：“丙午年靈谷賬，產出與支出相差三百石，后注‘大長老特批調撥陳年靈谷補缺’，然無憑證印鑒，你標注‘存疑，需核實’。既知存疑，為何不報？”

“回執事，”沈千凰抬起頭，目光平靜地迎上對方的審視，“清璃只是奉命整理謄錄賬冊的仆役，見識淺薄，只知賬目有異，便依規標注，寫明疑點。至于如何核實，是否上報，當由管事定奪。清璃人微言輕，不敢僭越。且當時張管事言，此等陳年舊賬，多因年月久遠、憑證散佚所致，讓清璃只需理清數目，標注不明處即可，后續他自會處置。清璃以為，管事自有考量。”

她將責任推回給張管事，點明自己“人微言輕”、“奉命行事”，且張管事曾暗示“自有處置”，合情合理。同時，強調自己“依規標注”，留有痕跡，并非同謀掩飾。

執事目光微動，又指向另一處：“癸卯至己酉年，每年‘庫房修繕維護’支靈石五十，無相應記錄，你亦標注‘不明’。此款持續數年，你便從未起疑？”

沈千凰神色不變，語氣帶上一絲恰到好處的“慚愧”與“無奈”：“清璃起先確有疑慮。但張管事言，此類雜項支出，有時未必件件記錄在案，或與其他款項合并，或由他處支取，年深日久，難以查證。讓清璃不必深究，只做記錄。清璃……不敢多問。”她再次將“不敢多問”歸咎于身份低微和管事權威，同時暗示張管事曾阻止她深究。

“你倒是推得干凈。”執事冷笑一聲，但語氣并無太多怒意，更像是一種審視后的結論。他合上冊子，目光再次掃過屋內，最后落在沈千凰臉上，“你與張明貴，除了上下屬，可還有其他往來？他可曾給過你什么好處？或讓你做過什么……不合規矩之事？”

來了。關鍵問題。沈千凰心跳微微加速，但面上依舊平靜：“回執事，清璃與張管事只有公事往來。清璃負責分揀藥材、整理賬冊，張管事吩咐，清璃照做。至于好處……”她頓了頓，似在回憶，“張管事見清璃做事還算仔細，偶爾會多給些分內的月例銅錢，或是庫房清點后剩下的一些不甚值錢、本要丟棄的殘次藥材邊角，讓清璃拿去……算是辛苦錢。除此之外，并無其他。不合規矩之事……清璃愚鈍，只知按吩咐做事，若有無心之失，還請執事明察。”

她承認了“辛苦錢”和“殘次邊角”，這符合常理，也解釋了張管事對她的“關照”，將可能存在的賄賂模糊為“正常獎賞”，將那些被她拿來研究的“廢料”歸為“不值錢的殘次品”，合情合理。至于“不合規矩”，她咬死“按吩咐做事”，將責任模糊化。

執事盯著她，沉默了片刻。屋內寂靜，只有燈花偶爾爆開的細微噼啪聲。門外年輕執事的影子投在門板上，一動不動。

“你倒是謹慎。”良久，執事緩緩開口，語氣聽不出褒貶，“張明貴之事，內刑堂自有公斷。你既只是聽命行事，又留有標注，暫且記下。近日庫房核查，你需隨時候傳，不得離開府邸，亦不得與相關人等私下串聯。明白嗎？”

“是，清璃明白。”沈千凰低頭應道，心中微松一口氣。這一關，暫時算是過了。內刑堂顯然更關注張管事本人及其可能存在的同黨，她這個“奉命行事、留有痕跡”的低等仆役，并非主要目標。

“嗯。”執事站起身，將冊子收回懷中，又看了一眼桌上那些普通書籍，“你倒是好學。這些雜書，何處得來？”

“多是韓伯（藥圃老仆）處借閱，或是在藏書樓西閣抄錄。”沈千凰如實回答，這并非秘密。

執事不再多問，轉身走向門口，臨出門前，又回頭看了她一眼，目光在她沉靜的臉上停留一瞬，意味不明，隨即邁步離開。年輕執事緊隨其后，腳步聲漸遠。

院門重新合上，隔絕了外界。沈千凰緩緩吐出一口濁氣，才發現后背衣衫已被冷汗浸濕。她走到桌邊，緩緩坐下，手指有些發涼。問話雖然暫時過關，但執事最后那一眼，讓她明白，自己并未完全脫離嫌疑。內刑堂記住了她，在張管事之事塵埃落定前，她都會在監視之下。而“不得離開府邸”、“隨時聽傳”，更是將她暫時軟禁在了這小院之中。

“暫時安全，但如履薄冰。”她心中暗忖。張管事會不會反咬一口？那些“舊賬”中真正的問題，內刑堂能查到哪一步？自己藏起銀戒指、處理“廢料”等事，是否留下了蛛絲馬跡？還有那批“理平”的舊賬，雖然她留了“存疑”記錄，但張管事若一口咬定是她擅自篡改，又當如何？

一個個問題在腦中盤旋。但她強迫自己冷靜下來。慌亂無用，唯有應對。

首先，銀戒指已處理，只要那株霧隱花不被特殊檢查，應無大礙。即便被發現，她也可推說不知，或是張管事暗中放入栽贓——反正張管事自身難保。其次，“廢料”研究之事極其隱秘，只要不主動暴露，難以查證。至于“理賬”，她有“疑點錄”和“建議”副本，咬死“奉命標注”，張管事若反咬，便是狗急跳墻，內刑堂未必全信。最重要的是，她身份低微，無足輕重，內刑堂的重點是張管事及其可能的上線、同黨，而非她這個小卒。

想通此節，心神稍定。當務之急，是穩住自身，靜觀其變。

接下來的幾日，沈家庫房乃至整個外院，都籠罩在一片肅殺緊張的氣氛中。內刑堂的稽查并未結束，反而有擴大之勢。不斷有低級執事、仆役被叫去問話，人人自危。張管事被拘押再未露面，據說審訊嚴厲。與西三倉靈米案、以及那些陳年舊賬有牽扯的幾名賬房、倉管，也相繼被帶走。流言蜚語四起，有人說張管事貪墨巨萬，有人說此事牽扯更廣，甚至指向了某位外院長老。

沈千凰被限制在小院，不得隨意外出。每日有固定的仆役送來飯食，并告知她“仍需候傳，不得擅離”。她樂得清靜，正好借此機會，深居簡出，全力投入修煉與研究。

對外，她表現得異常安分。每日除了必要的進食、休息，便是翻閱那幾本草藥書籍，或在院中侍弄那幾株月光草和地脈藤，神情平靜，仿佛外界風波與她毫無干系。送飯的仆役起初還帶著探究的目光，幾日下來，見她始終如此，也便失了興趣，只當這是個膽小怕事、被嚇呆了的旁系女。

對內，她的修煉卻一日未曾懈怠。被“軟禁”反而給了她無人打擾的清凈環境。她將每日“文火”汲取靈石靈氣的時間延長了少許，對“溫潤流”、“靜心流”的運用也更加精微。胸口下方那層“薄膜”，在持續不斷的溫和沖擊下，已薄如蟬翼，隱隱有光華流轉，突破在即。但她依舊強壓著沖動，反復打磨，務求根基渾厚，水到渠成。

對枯樹根的“溫養”也未曾中斷。那道細微的裂痕，在持續生機灌注下，似乎擴大了一絲絲，滲出的古老生機愈發清晰，與她的靈源共鳴也越發和諧。她能感覺到，枯樹根本體那層溫潤光澤，也微不可察地加深了一分。這變化極其緩慢，但確定無疑，給了她莫大的信心與慰藉。

第五日傍晚，送飯的仆役換了一個生面孔，是個眼神靈活、約莫十五六歲的小廝。他將食盒放下，并未立刻離開，而是左右看了看，壓低聲音快速道：“清璃小姐，春桃姐姐讓我帶句話：‘風波將起，勿要妄動，靜待即可。’”說完，不待沈千凰回應，便匆匆離去。

沈千凰心中一動。春桃傳話？是沈清瑤的意思？看來，庫房這潭渾水，果然不簡單，連沈清瑤都關注到了。這句“勿要妄動，靜待即可”，是提醒，也是某種程度的……安撫？或者說，暗示她，只要她安分，二房這邊或許會看在之前“獻藥”的情分上，在必要時，稍微關照一二？

這是個積極的信號。至少說明，她在沈清瑤那里，并非毫無價值。但也僅此而已。“靜待即可”，意味著她依舊需要靠自己度過眼前的危機，二房不會、也不可能明著插手。

“足夠了。”沈千凰默默吃飯。有這一句話，至少讓她知道，沈清瑤注意到了此事，并且暫時沒有放棄她的意思。這讓她心中的壓力，稍稍減輕了一絲。

又過了兩日，內刑堂的稽查似乎告一段落，風聲漸歇。被帶走問話的人陸續回來，大多神色萎靡，閉口不談。張管事依舊沒有消息。庫房暫時由一位姓李的副管事代管，行事謹慎，一切照舊，但氣氛依舊壓抑。

這日午后，那名傳話的小廝又來送飯，這次神色自然了許多，放下食盒時，似是無意般低聲道：“聽說，張管事……咬出了幾個人，但都是下面的蝦米。那批舊賬，糊涂賬太多，年代久遠，查無實據，內刑堂似乎不打算深究了。西三倉的虧空，也找到了幾個替死鬼。不過，張管事這位置，怕是保不住了。”

沈千凰默默聽著，心中了然。果然，雷聲大，雨點小。涉及陳年舊賬，牽扯必廣，真要徹查，不知要拔出多少蘿卜帶出多少泥。內刑堂想必也得了某些授意，見好就收，抓幾個典型，平息事態即可。張管事成了棄子，但背后的人，恐怕安然無恙。至于她這個“小蝦米”，既然沒被抓住把柄，自然無人理會。

“對了，”小廝又補充一句，聲音更低，“春桃姐姐還讓告訴小姐，那批霧隱花，小姐前些日子清點過的，品相極佳，二小姐煉丹正合用，已經全部提走了，小姐不必再掛心。”

霧隱花……全部提走了？

沈千凰心頭猛地一跳，面上卻不動聲色，只輕輕“嗯”了一聲，表示知道了。

小廝離開后，她關好院門，回到屋內，靜坐良久。春桃特意傳話，點明“霧隱花全部提走”，絕非無的放矢。那枚銀戒指，就藏在其中一株霧隱花的花萼中！沈清瑤的人提走了全部霧隱花，那戒指……自然也落入了沈清瑤手中！

是巧合，還是……她早就知道？甚至，內刑堂此次稽查，是否也與二房有些關聯？沈清瑤在此事中，又扮演了什么角色？是順勢而為，還是推波助瀾？那枚戒指，是關鍵信物，還是無關緊要？沈清瑤得到戒指，是福是禍？

一連串疑問涌上心頭。但她很快冷靜下來。無論如何，戒指這個潛在的隱患，陰差陽錯地，從她手中轉移到了沈清瑤手中。以沈清瑤的身份和能力，處理一枚戒指，遠比她容易得多。這未必是壞事。至于沈清瑤為何如此做，是順手為之，還是有意庇護，目前不得而知。但春桃特意傳話告知，本身已是一種姿態。

“風波將起，勿要妄動，靜待即可。”沈清瑤的提點，或許并非虛言。張管事倒臺，庫房權力洗牌在即。她這個“僥幸”過關的小人物，最好的選擇，確實是“靜待”。

想通此節，沈千凰心中最后一絲緊繃，也緩緩松了下來。危機暫時解除，甚至因禍得福，甩掉了銀戒指這個燙手山芋，與沈清瑤之間，似乎也多了點不足為外人道的“默契”。

她走到窗邊，推開窗。院中，地脈藤在夕陽下舒展著墨綠的葉片，月光草搖曳著銀輝。一切仿佛未曾改變，但只有她知道，有些東西，已經不同了。

風過無痕，但吹過的草地，總會留下伏倒的痕跡。張管事這場風波，如同一次突如其來的狂風，雖未將她連根拔起，卻也讓她看清了腳下的土壤是何等松軟，周圍的草木是何等猙獰。而她也在這風中，悄然系緊了另一根或許更堅韌的藤蔓。

前路依舊莫測，但手中可用的絲線，似乎又多了一根。靈源在丹田中平穩搏動，枯樹根在懷中散發著微弱的暖意。她需要時間，需要更強的力量，需要更深的根基。

靜待風止，然后，繼續生長。