澄心院的靜,是沈千凰用一宿未眠換來的。天光未亮,她已起身。那身淺青典簿官服整整齊齊疊放在枕邊,銅印與腰牌壓在官服之上,在晨光熹微中泛著冷硬的光澤。她沒有立刻換上,而是如常般,先于院中靜立片刻,感受著晨曦微涼的氣息拂過面頰,體內(nèi)那縷新生的靈力溪流,隨著呼吸緩緩運(yùn)轉(zhuǎn),滌蕩一夜思慮帶來的沉滯。
今日,是她以“東宮典簿”身份,第一次踏入那座帝國儲(chǔ)君理政之所——詹事府的日子。也是她真正從幕后走到臺(tái)前,從沈家邊緣踏入帝國權(quán)力漩渦邊緣的第一步。昨夜沈弘的敲打與“賞賜”,太子的提醒與“接納”,皆在耳邊。前路是登天梯,也是刀山火海,行差踏錯(cuò)一步,便是萬劫不復(fù)。
但,她沒有退路,也無需退路。
換上略顯寬大的官服,束起長發(fā),以一枚最簡(jiǎn)單的木簪固定。銅印懸于腰間,腰牌系于內(nèi)側(cè)。鏡中女子,面容依舊清瘦蒼白,但眉眼間那股沉靜,已悄然染上了一絲難以言喻的、內(nèi)斂的銳氣。她仔細(xì)撫平衣襟每一絲褶皺,如同撫平心湖最后一點(diǎn)漣漪。
沈家派了馬車相送,車夫換成了個(gè)陌生面孔,神情恭敬中帶著疏離。馬車駛出沈府側(cè)門,碾過清晨微濕的石板路,向著皇城東側(cè),東宮所在的方向而去。街道逐漸喧鬧,販夫走卒的吆喝,車馬的粼粼聲,與沈千凰此刻的心境,隔著一層無形的壁障。她的世界,從今日起,將與這些市井煙火,漸行漸遠(yuǎn)。
東宮詹事府,位于皇城東側(cè),毗鄰太子居住的麗正殿,是一組規(guī)制嚴(yán)謹(jǐn)、氣象肅穆的建筑群。青墻灰瓦,飛檐斗拱,門前石獅威嚴(yán),守衛(wèi)森嚴(yán)。沈千凰遞上腰牌,經(jīng)層層核驗(yàn),方被一名面無表情的內(nèi)侍引入。
府內(nèi)回廊深深,庭院開闊,往來官吏步履匆匆,神色端凝,低語交談也壓著聲音,透著一股無形的壓力與秩序。空氣里彌漫著墨香、紙香,以及一種更復(fù)雜的、屬于權(quán)力與機(jī)要的味道。沈千凰眼觀鼻,鼻觀心,跟著內(nèi)侍,目不斜視。
她被引至一處偏廳等候。廳內(nèi)已有數(shù)人,皆著青、綠官袍,品級(jí)不高,應(yīng)是詹事府下的錄事、主簿之類屬官。見她進(jìn)來,幾人目光掃來,帶著毫不掩飾的打量、審視,以及一絲難以察覺的……排斥與輕蔑。一個(gè)女子,驟得典簿之職,在這些憑資歷、門第熬上來的官吏眼中,無異于異類。
沈千凰恍若未覺,尋了個(gè)角落安靜坐下。不多時(shí),一名身著深青色官袍、面白微須、神情嚴(yán)肅的中年官員步入廳中,目光如電,掃過眾人,最后在沈千凰身上略一停頓。
“本官姓周,詹事府丞。”周府丞聲音平板,不帶感情,“今日起,你等便在此處理事。沈典簿,”他看向沈千凰,“你初來乍到,暫且負(fù)責(zé)整理、謄錄近三月東宮往來文書副本,按年月、來源、事由分類歸檔。庫檔在側(cè)廂,自去取用。務(wù)必仔細(xì),不得有誤,更不得泄密一字。”說罷,指了指廳側(cè)一扇小門。
“下官遵命。”沈千凰起身,斂衽應(yīng)道。
任務(wù)枯燥繁瑣,正是下馬威,亦是考驗(yàn)。她神色平靜,走向側(cè)廂。所謂的“庫檔”,實(shí)則是幾大架子堆積如山的卷宗、文書,灰塵撲面,顯然久未有人精心打理。沈千凰挽起袖子,沒有絲毫猶豫,開始動(dòng)手整理。
這一整理,便是整整一日。灰塵沾滿了官袍下擺,指尖被紙張邊緣割出細(xì)小的口子,墨跡染黑了袖口。她渾然不覺,只沉浸在浩繁的文書之中。近三月東宮往來文書,數(shù)量龐大,種類繁雜。有地方官員的請(qǐng)安折子,有各部院的例行咨文,有太子屬官的議事記錄,也有看似無關(guān)緊要的宴飲、賞賜名錄。她需要將其分門別類,登記造冊(cè),還要從中剔除已處置完畢、只需存檔的,挑出仍需關(guān)注或待辦的。
工作極其枯燥,卻正合她意。透過這些冰冷的公文,她得以窺見東宮日常運(yùn)轉(zhuǎn)的脈絡(luò),太子處理政務(wù)的風(fēng)格,乃至朝中各方勢(shì)力與東宮或明或暗的聯(lián)系。她看得極慢,極細(xì),不放過任何一處看似尋常的記載。大腦飛速運(yùn)轉(zhuǎn),將所見信息與記憶中的朝局、人物一一對(duì)應(yīng),勾勒出模糊的圖景。
晌午有人送來簡(jiǎn)單的飯食,她匆匆用過,便繼續(xù)埋首卷宗。同僚們或竊竊私語,或投來異樣目光,她只作不見。直到日頭西斜,廳內(nèi)光線昏暗,她才將最后一卷文書歸位,揉了揉酸澀的眼睛。
走出側(cè)廂,周府丞仍在伏案疾書,見她出來,抬了抬眼:“整理完了?”
“回府丞,已初步整理歸檔,冊(cè)目在此。”沈千凰遞上一本墨跡未干的薄冊(cè),上面清楚列明了各類文書數(shù)量、摘要及存放位置。
周府丞接過,隨意翻看幾頁,眼中閃過一絲訝異。卷帙浩繁,一日之內(nèi),竟能梳理得如此清晰有條,字跡工整,摘要扼要,非心細(xì)如發(fā)、耐力過人者不能為。他再抬頭看沈千凰,官袍染塵,神色平靜,唯有眼底帶著一絲疲憊,卻無半分怨懟或不耐。
“嗯。”周府丞不置可否地應(yīng)了一聲,將冊(cè)子放下,“今日便到此。明日早些來,另有差事。”
“是。”沈千凰行禮退下。
走出詹事府,天色已近黃昏。馬車等候在外,載著她返回沈府。車廂內(nèi),她閉目養(yǎng)神,腦中卻依舊在回放著白日所見的種種文書信息。太子的批紅習(xí)慣,幾位屬官的辦事風(fēng)格,某些看似尋常的宴請(qǐng)背后可能的人情往來……點(diǎn)點(diǎn)滴滴,匯入她對(duì)東宮、對(duì)朝局的認(rèn)知拼圖。
回到澄心院,兩名新派的丫鬟已備好熱水飯食。沈千凰沐浴更衣,洗去一身塵埃疲憊,獨(dú)自用了晚膳。飯菜比往日精致豐盛許多,但她吃得不多,心思不在此處。
夜深人靜,她并未立刻休息,而是鋪開紙筆,就著燈光,將白日所見所聞,擇其緊要者,以只有自己能懂的簡(jiǎn)略符號(hào),快速記錄。這不是日記,而是情報(bào)的梳理與歸檔。詹事府文書管理看似瑣碎,實(shí)則是信息匯總之地,是了解東宮動(dòng)向、乃至朝局風(fēng)向的絕佳窗口。她必須把握住。
寫完最后一筆,她吹熄燈,卻沒有立刻躺下。而是盤膝坐于榻上,心神沉入體內(nèi)。丹田靈源平穩(wěn),小周天緩緩運(yùn)行,滋養(yǎng)著疲憊的精神。今日耗神頗巨,但收獲亦是不小。至少,她已在詹事府那潭深水中,投下了第一顆石子,激起的漣漪雖微,卻已讓她初步摸清了水流的深淺與方向。
更重要的是,在整理文書時(shí),她并非全然被動(dòng)接收。憑借過目不忘的記憶與縝密的分析,她已從中發(fā)現(xiàn)了些許蹊蹺之處。有幾份來自北境軍前、關(guān)于糧草轉(zhuǎn)運(yùn)損耗的例行呈報(bào),數(shù)字略有出入;有幾封地方官員賀太子壽辰的普通書信,落款與印鑒的細(xì)微之處,與她記憶中某些人物的習(xí)慣不符;還有一份關(guān)于京畿防務(wù)輪值的記錄,其中一處換防時(shí)間,與另一份看似無關(guān)的工程調(diào)度文書,存在難以解釋的沖突……
這些“異常”極其細(xì)微,混雜在海量信息中,若非她心神高度集中且抱有目的性地檢索,絕難發(fā)現(xiàn)。它們可能只是無心之失,也可能背后藏著更深的聯(lián)系。她無法判斷,只能暫且記下。
“水,果然很深。”沈千凰睜開眼,黑暗中眸光清冷。詹事府絕非清閑之地,這里的每一份文書,都可能牽扯著利益與陰謀。她這個(gè)新來的、備受矚目的“女典簿”,不知已被多少雙眼睛在暗處打量。
但,這潭渾水,她既已踏入,便要摸清其中的暗流與礁石。今日是整理文書,明日呢?后日呢?太子將她放在這個(gè)位置,絕不會(huì)只讓她做個(gè)整理檔案的書吏。真正的考驗(yàn),或許還在后頭。
她緩緩躺下,望向帳頂模糊的陰影。腦海中浮現(xiàn)出白日詹事府中那些或明或暗的視線,周府丞審視的目光,同僚排斥的眼神,以及文書字里行間潛藏的蛛絲馬跡。
前路漫漫,暗礁密布。但她手中,已有了第一份“圖”。靈源在丹田靜靜搏動(dòng),帶來溫潤的力量。枯樹根在枕邊木盒中,散發(fā)著微弱卻堅(jiān)定的生機(jī)波動(dòng)。
風(fēng),已起于青萍之末。而她這只剛剛學(xué)會(huì)振翅的幼鳥,能否在這即將到來的風(fēng)雨中,找到屬于自己的方向?
夜色深沉,萬籟俱寂。唯有遠(yuǎn)處巡更的梆子聲,隱約傳來,敲打著漫漫長夜。沈千凰合上眼,呼吸漸勻。明日,還有明日的仗要打。這第一卷的風(fēng)云變幻,智計(jì)頻出,于此暫告段落。而新的棋局,已在腳下這片名為“東宮”的棋盤上,悄然鋪開。
第一卷,終