所以無論他如何改變，如何示好，她都始終這般平靜無波，不為所動？

是因為他不如那人有才華？

還是因為他過往太過荒唐，讓她徹底失望，連一絲機會都不愿給予？

這個念頭一旦滋生，便如同藤蔓般瘋狂纏繞，勒得他幾乎窒息。

他看著蘇清歡專注側臉，那清冷的眉眼，那緊抿的似乎永遠不會為他揚起的唇瓣。

一股強烈的挫敗感和難以言喻的酸楚涌上心頭。

他忽然覺得，自己這些日子以來的改變，像個笑話。

他收斂心性，學習算賬，打理庶務，甚至忍著不適與那些老人周旋。

在她眼里，恐怕也不過是紈绔子弟一時興起的玩鬧，根本無法與她心中那才華橫溢的表兄相提并論。

一股郁氣堵在胸口，讓他再也待不下去。

“我還有事，先走了。”

他硬邦邦地丟下一句，甚至沒等蘇清歡回應，便轉身大步離開，背影都透著一股壓抑的怒火和……蕭索。

蘇清歡看著他突然離去的背影，微微蹙眉。

她自然察覺到他今日異常的情緒，卻只當是他少爺脾氣又犯了，并未深思。

對她而言，眼下如何確保頤壽堂安穩過冬，遠比揣摩那位心思難測的丈夫更重要。

接下來的幾日，陸景明雖依舊會來頤壽堂，卻明顯沉默了許多。

他不再試圖用別扭的方式關心，也不再挑剔找茬。

只是遠遠地看著，或是幫忙做些實在的體力活

比如檢查各院門窗是否漏風，幫著搬運沉重的炭筐。

只是，他周身都籠罩著一層低氣壓，眼神時常放空，帶著一種顯而易見的郁郁寡歡。

偶爾與蘇清歡目光相接，他也總是迅速移開，仿佛生怕從她眼中看到厭煩或冷漠。

他開始懷疑自己，懷疑自己是否真的毫無魅力，懷疑自己是否永遠也走不進她的心。

蘇清歡并非毫無所覺。

她能看到他眼底的黯淡，能感受到他身上那股莫名的失落。

只是，她習慣了獨立，習慣了將所有精力投入到事業中，對于感情，她始終保持著謹慎的觀望。

他的忽冷忽熱，他的別扭心事，在她看來，更像是富貴公子哥情緒化的表現，尚不足以讓她放下心防，主動去探究和安撫。

炭火在銅盆中噼啪作響，驅散著冬日的嚴寒。

然而，某些人心底的寒意，卻似乎比這汴京的冬天，更加料峭。

初雪之后，天氣一日冷過一日。

北風呼嘯著刮過汴京城，卷起地上的殘雪，撲打在窗欞上，發出沙沙的聲響。

頤壽堂內，炭火燒得比平日更旺些，銅盆里跳躍的火光映照著老人們安詳或沉思的臉龐。

張廚娘變著法子熬制驅寒的羊肉湯、姜母茶。

食物的熱氣與炭火的暖意交織，勉強抵御著門縫窗隙里鉆進來的刺骨寒意。

蘇清歡盤點著庫存的銀骨炭，心中計算著照如今這般燒法，怕是撐不到年關。

炭價仍在上漲，而頤壽堂的收入卻因冬日少有新客入住而變得固定。

甚至因增加了炭火和滋補食材的支出，顯得有些入不敷出。

她必須盡快想出辦法。

這日，她召集了所有看護，宣布了一項新的“值夜輪守增溫”制度。

因著炭火珍貴，無法讓所有房間徹夜燃燒。

她便安排看護們輪流值夜，集中照顧幾位最畏寒或體弱的老人。

確保他們房中的炭火不息，同時也能及時響應夜間的各種需求。

而對于其他身體尚可的老人。

則在睡前將炭火燒得旺旺的，塞好火盆，再灌上湯婆子放入被窩，也能勉強維持一夜。

安排下去后，蘇清歡便以身作則，加入了第一輪值夜。

夜深人靜，唯有風雪聲和炭火的噼啪聲作伴。

她裹著厚實的棉袍，挨個房間巡查，為踢被子的老人掖好被角，為口渴的老人添上溫水。

或是靜靜地坐在炭火旁，守著那跳躍的火焰，聽著老人們平穩的呼吸聲。

心中雖疲憊，卻也有一種守護的踏實感。

陸景明得知她親自值夜后，眉頭擰成了疙瘩。

他想說“何須你親自做這些”，想說“下人是做什么用的”。

但看著她眼下淡淡的青黑和那份不容置疑的堅持，話到嘴邊又咽了回去。

他知道，在她心里，頤壽堂和老人們的分量，遠比她自己的舒適重要。

這種認知讓他心中五味雜陳，既敬佩，又莫名地有些……氣悶。

氣她不懂得愛惜自己，更氣自己似乎永遠無法成為那個可以讓她依靠、讓她不必如此辛苦的人。

他依舊郁郁寡歡，甚至比前幾日更甚。

他不再刻意出現在蘇清歡面前，卻會在她值夜的晚上，默不作聲地也留在“頤壽堂”的前院書房里。

美其名曰“看賬本”，實則豎著耳朵聽著后院的動靜。

直到確認一切安穩，才會在黎明前最寒冷的時候，帶著一身寒意悄然離開。

這夜，風雪格外大。

蘇清歡值完夜，從一位老人的房中出來，搓著凍得有些發僵的手，正準備回房歇息片刻，卻在廊下轉角，差點撞上一個高大的身影。

是陸景明。

他不知在那里站了多久，肩頭落了一層薄薄的雪末。

墨色的眸子在昏暗的燈籠光下，深深地望著她，里面翻涌著她看不懂的復雜情緒。

“你……”

蘇清歡有些意外。

陸景明沒有說話，只是忽然伸出手，將他一直抱在懷里的一個紫銅小手爐塞進了她冰冷的手中。

手爐沉甸甸的，滾燙的溫度瞬間透過銅壁傳遞過來，熨帖著她凍僵的指尖，一直暖到心里。

那手爐做工極其精致，上面鏤空雕刻著喜鵲登梅的圖案，一看便知價值不菲，絕非頤壽堂里的尋常物事。

“……順手拿的，你用吧。”

他聲音低啞，帶著一夜未眠的疲憊，目光在她蒼白疲憊的臉上停留了一瞬，便迅速移開，仿佛多看一眼都會灼傷自己。

說完，他轉身便走，高大的背影很快消失在風雪彌漫的夜色中，連一句多余的話都沒有。