“頤壽堂”的名聲如同投入湖面的石子，漣漪緩緩擴散。

慕名前來咨詢的人家確實多了，但真正下定決心將長輩送來的，卻遠沒有想象中那般踴躍。

汴京城雖富庶，但“孝”字當頭。

若非實在有難處，或是老人自己極力堅持，鮮少有子女愿意主動將父母“送”出家門，平白擔上不孝的罪名。

蘇清歡早已預料到此節，心態倒還平穩。

她深知，改變觀念非一日之功。

眼下，穩住現有的幾位住客，將服務做深做精，才是根本。

然而，管理一個日漸增員的小社會，其瑣碎與艱難，遠超預期。

首先是人員管理。

下人們雖經初步培訓，但畢竟良莠不齊，舊習難改。

負責漿洗的婆子為了省事，偶爾會將不同老人的衣物混在一起。

有個別年輕的小廝，值守時難免懈怠，躲在角落打盹。

甚至有兩個看護私下里為了在哪位老爺面前更得臉而爭風吃醋，鬧出些口角是非。

蘇清歡不得不花費大量精力制定更細致的章程，加強巡視，并開始建立明確的獎懲制度。

罰，要罰得人心服口服；賞，也要賞得讓人眼熱心動。

這其中的分寸拿捏，耗費心神。

其次是住客本身的問題。

陳老東家雖不再孤僻，但經商多年的精明算計也帶了過來，時常對采買的用度提出質疑，覺得頤壽堂從中賺得太多。

李老丈性子執拗，認定的事九頭牛都拉不回，與另一位同樣固執的老儒生為了某個典故的出處爭執不下，竟能氣得一天不吃飯。

新來的劉婆婆體弱多病，夜間需人頻繁起身照料，負責她院落的看護難免抱怨辛苦。

蘇清歡仿佛一個大家長，既要調解老人間的矛盾，又要安撫員工情緒，還要應對家屬時不時的突擊檢查和種種不合理的額外要求。

她常常忙得腳不沾地，連喝口水的工夫都沒有。

原本清減的身形，更是瘦了一圈。

這日午后，蘇清歡剛處理完劉婆婆家屬要求單獨開小灶的糾纏，又得知負責采買的仆役與菜販因斤兩問題起了爭執，險些動起手來。

她只覺得額角青筋直跳，強壓下火氣，親自去處理。

待她拖著疲憊的步伐回到賬房，天色已近黃昏。

春桃心疼地端上一盞溫熱的紅棗茶：“奶奶，您歇歇吧，臉色瞧著不好。”

蘇清歡揉了揉酸脹的眉心，沒有說話。

她翻開賬本，看著上面雖然不再赤字，但也絕稱不上豐厚的盈余，輕輕嘆了口氣。

一開始她還滿足，但現在看來這點收入，支付仆役工錢、日常采購、房屋維護以及應對各種突發狀況后，所剩無幾。

想要進一步改善環境、增添設施，或是儲備應對風險的銀錢，仍是遙遙無期。

“奶奶，城東的趙員外家派人來遞了話，說他家老太太想來瞧瞧環境，估摸著明后日過來。”春桃稟報道。

蘇清歡精神微振。

趙家是汴京有名的富戶，若能接下這單，境況便能寬松不少。

她立刻打起精神，吩咐道：“通知下去，明日各處都打起精神，務必收拾得整齊干凈。還有，把咱們最近琢磨出的那幾樣新式軟糕準備上?！?/p>

然而，事情總難一帆風順。

次日，趙員外果然陪著一位滿頭銀發、衣著華貴的老夫人來了。

老夫人被丫鬟攙扶著，四處看了看，對清幽的環境和齊全的設施似乎還算滿意。

然而，在用茶點時，一位不懂事的小丫鬟不小心將茶水濺出些許，雖未燙著人，卻讓那位本就有些挑剔的老夫人蹙緊了眉頭。

趙員外見狀，臉上那點笑意便淡了下去，只含糊地說：“環境尚可，只是……還需再斟酌?！北銕е戏蛉穗x開了。

希望落空，蘇清歡心中難免失落，卻也只能強自安慰自己，強求不得。

偏屋漏又逢連夜雨。

沒過兩日，一位姓孫的老爺子的兒子找上門來，言辭激烈，說他父親在此住了一段時日后，非但沒胖，反而清減了，定是頤壽堂照顧不周，克扣了飲食。

蘇清歡耐心解釋，孫老爺子來時腸胃本就虛弱，飲食需清淡調養。

且近期天氣轉熱，老人食欲不振是常事，并拿出詳細的膳食記錄和看護的日常記錄佐證。

那兒子卻不依不饒，嚷嚷著要退錢，還要頤壽堂賠償。

正鬧得不可開交之際，陸景明又“恰好”路過。

他依舊是那副冷眼旁觀的姿態，抱著臂倚在門框上，聽了一會兒，冷不丁開口：

“嚷嚷什么？令尊來時面色蠟黃，步履蹣跚，如今雖清減些，但眼神清亮，走路也穩當了不少，你當旁人都瞎了不成？

若是覺得我們照料不周，只管將人接回去，自有你盡孝的機會。

至于退錢？”

他嗤笑一聲，“契書上白紙黑字寫得明白，非我方過錯，概不退還。要鬧，盡管去開封府衙門前敲鼓！”

他語氣強硬，混不吝的勁兒上來，反倒將那色厲內荏的兒子鎮住了。

那人又嘟囔了幾句，見討不到好處，最終悻悻而去。

蘇清歡看著陸景明，他今日穿著一身玄色勁裝，像是剛從外面回來，風塵仆仆。

她張了張嘴，想道謝，卻見他已轉過身，只留給她一個背影，仿佛剛才只是順手打發了一只聒噪的蒼蠅。

“沒那個金剛鉆，就別攬瓷器活。”

他丟下這么一句硬邦邦的話，頭也不回地走了。

蘇清歡望著他離去的方向，心中五味雜陳。

她知道他這話難聽，卻也是事實。養老一事，瑣碎艱辛，遠非當初設想的那般簡單。

口碑的建立需要漫長的時間和無數的細節積累，而一個疏忽，就可能讓之前的努力付諸東流。

她沒有時間去沮喪或感懷。

轉身，她召集所有看護，再次強調服務細節和應急處理流程。

她知道自己沒有退路，只能咬著牙，在這條步步荊棘的路上，繼續深一腳淺一腳地走下去。

夕陽的余暉將她的影子拉得長長的，單薄，卻透著一股不屈的堅韌。

前路漫漫，米鹽瑣碎，皆是修行。