趙野猛地一拍桌子。

“啪！”

茶碗跳了一下。

“凌峰！”

“你把那婦人喊進來。”

“我要問些事情。”

凌峰看著趙野那副要吃人的表情，知道這位爺又上勁了。

他沒有多問，只是抱拳領命。

“是。”

凌峰轉身大步走了出去。

驛館的大門再次打開，冷風灌了進來，吹得油燈一陣亂晃。

沒過多久，幾名親從官就抬著那個婦人走了進來。

是的，抬進來的。

那婦人已經徹底沒了力氣，身子軟得像一灘泥。

凌峰懷里抱著那個大頭細脖子的孩子，小心翼翼地跟在后面。

幾個親從官把婦人放到大堂的地上，地上鋪著青磚，透著涼氣。

“撲通。”

婦人懷里掉出來半塊東西，滾到了趙野腳邊。

趙野低頭一看。

正是剛才給她的那兩塊餅。

還剩下一塊半塊，其中半塊餅上還留著幾個清晰的牙印。

趙野彎腰撿起那塊炊餅，只覺得沉甸甸的。

“為何不吃了？”

趙野蹲下身子，看著婦人。

婦人費力地睜開眼。

她看著趙野手里的餅，咽了口唾沫，卻搖了搖頭。

“給……給孩子留著……”

聲音微弱得像是蚊子叫。

“我吃了……也是浪費……”

“他……還能多活幾日……”

趙野的手猛地一抖。

他看著婦人那雙有些渙散的眼睛，心里像是被狠狠扎了一刀。

這就是母親。

哪怕自己餓死，也要把最后一口吃的留給孩子。

趙野站起身，猛地轉頭，不想讓婦人看到自己發紅的眼眶。

他深吸一口氣，壓下喉嚨里的哽咽。

“來人！”

“喊驛丞來！”

趙野沖著角落里打盹的驛卒吼道。

那驛卒嚇了一跳，連滾帶爬地跑去后堂。

片刻后，一個胖乎乎的驛丞跑了出來，一邊跑一邊系扣子。

“趙侍御，您吩咐。”

趙野指著地上的婦人。

“去，弄點流食來。”

“米湯，或者稀粥，要熱的。”

“快去！”

驛丞看了一眼地上的乞丐婆，臉上露出一絲難色。

“這……趙侍御，咱們驛館也沒多少余糧了……”

趙野眼珠子一瞪。

“讓你去就去！”

“少廢話！”

驛丞被嚇得一哆嗦，也不敢再推脫，轉身跑向廚房。

趙野站在原地，平復了好一會兒情緒。

他知道，現在不是感傷的時候。

這婦人是從魏縣逃出來的，她嘴里，肯定有大名府的真相。

趙野整理了一下表情，重新蹲下身子。

“大嫂。”

他盡量讓聲音聽起來溫和些。

“我有話要問你。”

“你好好回答即可。”

趙野指了指凌峰懷里的孩子。

“只要你把我問的問題都回答好。”

“我趙野發誓，保你母子安全。”

婦人聞言，原本灰敗的眼睛里突然亮起了一道光。

那是回光返照般的生機。

她掙扎著想要爬起來磕頭，卻根本動不了。

只能艱難地撐起上半身，頭在地上磕得砰砰響。

“貴人……貴人請問……”

“我……我知無不言……”

“只要能救孩子……讓我死都行……”

趙野看著她這副模樣，嘆了口氣。

他伸手扶住婦人的肩膀，不讓她再磕頭。

“不急。”

“你先歇著。”

“等會兒粥來了，先吃點，恢復下力氣。”

“我再問你。”

趙野轉頭看向身后的親從官。

“去，拿些稻草被褥來。”

“鋪在身下。”

他指了指冰涼的青磚地。

“不然地上實在是太涼了。”

“是。”

親從官領命而去。

......

兩刻鐘后。

一碗熱騰騰的米湯端了上來。

凌峰把孩子遞給旁人，親自扶起婦人，一點點給她喂下去。

一碗米湯下肚，婦人的臉上終于有了一絲血色。

她喘了幾口粗氣，看著趙野，眼神里滿是感激。

趙野搬了張凳子，坐在她面前。

“大嫂，你是魏縣人？”

婦人點了點頭。

“是……魏縣李家村的。”

“那你告訴我。”

趙野盯著她的眼睛，問出了那個讓他百思不得其解的問題。

“魏縣離大名府不過四十里。”

“大名府那邊，就沒人來賑災嗎？”

“哪怕是一碗粥，一口糧？”

婦人聽到“大名府”三個字。

眼中的感激瞬間變成了恐懼，還有濃濃的恨意。

“賑災？”

婦人慘笑一聲，聲音凄厲。

“哪來的賑災？”

“只有催命的！”

趙野眉頭一皺。

“催命？”

“什么意思？”

婦人咬著牙說道。

“六月里，地里就干了，莊稼都死了。”

“我們盼星星盼月亮，盼著官府開倉放糧。”

“結果……”

婦人喘了口氣，胸口劇烈起伏。

“結果大名府沒派人來送糧，反倒派人來收稅了！”

“收稅？”

趙野霍然起身，椅子被帶倒在地。

“大災之年，朝廷早就免了河北路的賦稅！誰敢收稅？”

婦人搖了搖頭，一臉的絕望。

“他們說……那是給官家修園子的錢。”

“說是官家要過壽，要修什么……什么萬歲山。”

“每家每戶，按人頭算，交不出來，就抓人，就拆房！”

“我家當家的……就是為了護著那點口糧，被那些差役……活活打死的！”

“轟！”

趙野只覺得腦子里炸開了一道驚雷。

修園子？

萬歲山？

放屁！

趙頊現在正為了國庫空虛愁得睡不著覺，哪有閑錢修園子？

還萬歲山？

這分明是有人打著皇帝的旗號，在橫征暴斂！

趙野的手都在抖，氣得渾身發冷。

“好啊。”

“好一個大名府。”

“你們這是在造反！”

趙野在大堂里來回踱步，像是一頭被激怒的獅子。

片刻后。

他轉過身，看著那個癱在地上的婦人。

“大嫂。”

“你且聽好了。”

趙野從懷里掏出那塊銀牌，往那婦人眼前一亮。

銀牌上的蟠龍在昏黃的燈火下泛著冷光。

“我叫趙野，乃當朝殿中侍御史，是官家派下來查案的奉使。”

“你剛才說有人橫征暴斂，有人逼死人命。”

趙野蹲下身，視線與婦人齊平。

“你現在告訴我，這魏縣里頭，是誰在興風作浪？那大名府里，又是誰在給他們撐腰作惡？”

婦人盯著那塊牌子。

身子猛地一哆嗦。

“御史？”

她愣了一會，隨后咬著牙說道。

“是魏縣知縣，張百里！”

“那張百里，平日里魚肉鄉里，強搶民女，只要是他看上的地，就沒有拿不到手的。這次借著旱災，更是變著法子刮地皮！”

婦人喘著粗氣。

“我們不服，村長帶著我們去大名府告狀。”

“結果……”

婦人慘笑一聲。

“結果剛到大名府衙門口，就被那守門的衙役亂棍打了出來。”

“我們喊冤，那大名府的知府連堂都沒升，直接派人把保正抓了進去，說是……說是聚眾鬧事，意圖謀反！”

趙野眉頭擰成了疙瘩。

“謀反？”

“一群餓的站都站不起來的百姓，拿什么謀反？”

婦人接著說道。

“后來我們想去找轉運使，那是管河北路的大官，我們尋思總該講理吧？”

“哪知道還沒見到轉運使的面，就被一群黑衣人攔在半道上，一頓死打。”

“他們說...”

“他們說，他們在朝廷里有人，那是通了天的關系。”

“我們這群泥腿子，死了也是白死，就是告到汴京，那也是被扔出來的命！”

“后來有人不信邪，偷偷跑出去想去汴京。”

“結果第二天，尸體就被扔回了村口。”

“腿被打斷了，舌頭也被割了……”

“那張百里派人來村里敲鑼喊話，誰再敢往外跑，全村連坐，一起打死！”

“要不是后面餓死的人越來越多，他們也懶得管我們。”

“我們或許還被困在李家村呢。”

“砰！”

趙野一拳砸在身邊的板凳上。

“好大的膽子！”

“通了天？”

“我倒要看看，這天到底是誰！”

趙野站起身，胸口劇烈起伏。

這底下竟然藏著這么大一張網？

連大名府知府都爛透了？