沉悶的擊打聲在公堂之上回蕩，每一下都像是砸在敗革上，發出一聲悶響。

“啊——！”

張百里那肥碩的身軀在地上劇烈彈動，像是一條離了水的胖頭魚。

凄厲的慘叫聲穿透了縣衙的屋頂。

趙野坐在公案后頭，眼皮都沒抬一下。

“五……”

“六……”

行刑的皇城司親從官那是行家里手，手里那根水火棍使得極有分寸。

既能讓人疼得鉆心入骨，又不至于幾棍子就把人打死。

每一棍落下，都能帶起張百里身上一陣肥肉亂顫。

“饒命……上官饒命……我說……我說啊……”

張百里的嗓子已經喊劈了，鼻涕眼淚糊了一臉，混著地上的灰塵，成了個大花臉。

“九……”

“十！”

隨著第十棍落下，張百里身子猛地一挺，隨即像是被抽去了骨頭，軟趴趴地攤在地上，沒了動靜。

那身白色的單衣，屁股那塊已經滲出了殷紅的血跡。

“停！”

凌峰猛地一揮手，喝住了還要舉棍的親從官。

他幾步跨到張百里身邊，伸出兩根手指在張百里鼻下探了探，又摸了摸頸側。

還好，有氣。

凌峰松了口氣，轉過身看向趙野，眉頭緊鎖。

“趙侍御，昏死過去了。”

他看了一眼那血肉模糊的傷處，沉聲說道。

“這人身子骨虛得很。再打下去，怕是真得把命交代在這兒。”

“才十棍就不行了？”

趙野有些失望地搖了搖頭，站起身，走到公案前，居高臨下地看了一眼像死豬一樣的張百里。

“到底是錦衣玉食喂出來的官老爺，皮肉太嬌嫩。”

趙野擺了擺手，語氣隨意得像是在說一只阿貓阿狗。

“既如此，那就先別打了。”

“去找個郎中來，給他瞧瞧，上點藥。”

他指了指地上的張百里。

“別讓他死了，吊著一口氣就行。”

凌峰領命，揮手讓兩名手下把張百里抬了下去。

公堂之上，瞬間空曠了不少。

只剩下那一灘刺眼的血跡，還有跪在兩旁、此時已經抖得像篩糠一樣的幾名差役和書吏。

趙野背著手，緩緩踱步下階。

那官靴踩在地板上的聲音，在死寂的公堂里格外清晰。

“噠、噠、噠。”

每一步，都像是踩在那些差役的心尖上。

趙野走到那幾名差役面前，停下腳步。

他沒有說話，只是用那種冷漠的、審視的目光，在他們身上一一掃過。

那幾名差役把頭埋得更低了，額頭死死貼著地面，哪怕地上冰涼刺骨，也不敢抬起分毫。

他們剛才親眼看見了。

平日里在魏縣一手遮天的縣尊，被眼前這個年輕官員，問都不問一句，直接按在地上打得昏死過去。

這是個狠人。

是個不講規矩的閻王。

“把他們押入大牢。”

趙野的聲音在頭頂響起，不帶一絲溫度。

“分開關押，讓人看著，不許交頭接耳，不許串供。”

他又轉頭看向凌峰。

“你也累了一天了，讓兄弟們輪流去弄點吃的。”

趙野摸了摸肚子。

“我也餓了。”

“吃完飯，我再來審審這幾塊料，看看他們肚子里到底裝了多少壞水。”

凌峰抱拳。

“是。”

幾名如狼似虎的親從官沖上來，也不管那些差役如何求饒，直接架起胳膊，像是拖死狗一樣拖離大堂。

原本熱鬧的公堂，徹底安靜了下來。

夜風從大開的儀門吹進來，卷起地上的塵土，也吹散了那一股子血腥氣。

趙野沒動，依舊站在原地。

凌峰安排好人手，正準備轉身去安排吃食，見趙野這般模樣，腳步一頓。

他猶豫了一下，還是走了回來。

“趙侍御？”

凌峰試探著叫了一聲。

“若是餓了，卑職讓人去縣衙后廚看看。”

趙野沒接話，只是轉過頭，看著凌峰。

那雙眼睛在昏黃的燈火下，亮得嚇人。

“凌峰。”

趙野忽然開口。

“你是不是覺得，我這人行事太過荒唐？”

凌峰一愣，隨即低下頭。

“卑職不敢。”

“呵呵。”

趙野笑著把手背在身后，在公堂上慢慢踱步。

“你知我為何審都不審，就下令給張百里上刑么？”

凌峰皺眉，心中想的是，你沒規矩又不是一天兩天了，在汴京城樊樓都敢那樣鬧，誰知道你想干嘛。

但他嘴上還是老實回答。

“卑職不知。”

趙野停下腳步，轉過身，看著門外漆黑的夜色。

“時間。”

他吐出兩個字。

“我們缺的是時間。”

“我們雖然來得快，打了個出其不意。”

“但只要給他們喘息的機會，只要讓張百里有了開口辯駁的機會。”

趙野冷笑一聲。

“你信不信，他能把所有的罪責都推得一干二凈？”

“或者，他會拖。”

“拖到大名府那邊反應過來，拖到上面有人來救他。”

凌峰聞言，眉頭皺得更緊了。

“那為何不讓他說話？哪怕是讓他狡辯，我們也能從中找出破綻啊。”

趙野搖了搖頭，伸出一根手指搖了搖。

“沒用的。”

“張百里這種老油條，不見棺材不掉淚。”

“不上刑，他絕對什么都不會說，只會跟你扯皮，跟你講律法，講規矩。”

“他會等著他身后的人來搭救他。”

“至于上刑嘛……”

趙野話鋒一轉，眼中閃過一絲狡黠。

“你也知曉，不管他說什么，哪怕他把底褲都招出來，這份供詞到了刑部，到了大理寺，也會被視為嚴刑逼供，做不得數。”

凌峰徹底懵了。

他瞪大了眼睛，看著趙野，像是在看一個傻子。

“既如此……那剛才您那樣做為何啊？”

“既然供詞沒用，還要把他打個半死？”

“這不是白費力氣么？”

趙野聞言莞爾一笑，露出一口白牙，在夜色中顯得森然無比。

“殺雞儆猴。”

他指了指剛才幾名差役跪的地方。

“你說，剛才那些差役，會不會知道張百里干的事情？”

凌峰聞言瞬間明白了，腦中靈光一閃。

他看向趙野的眼神瞬間驚異起來。

“趙侍御，您是想以那些差役為突破口？”

趙野點點頭。

“這些差役，或許不知道張百里背后的關系網，不知道他跟大名府知府、跟汴京高官是如何勾結分贓的。”

“但張百里干的具體的事，哪家被拆了房，哪家被逼死了人，錢糧收上來放在哪，賬本藏在何處。”

“這些事，張百里不可能親力親為，肯定得有人去辦。”

“這些差役，就是執行者。”

“我打張百里，不是為了讓張百里招供。”

“我是為了讓他們害怕。”

“你想想，他們只是一群連吏都算不上的小人物。”

“當他們親眼看到，一個高高在上的縣尊，我連問都不問，就直接往死里打。”

“他們心里會怎么想？”

凌峰咽了口唾沫，只覺得后背一陣發涼。

趙野猛地一拍巴掌，自顧自說道。

“他們會恐懼，我要的就是這種恐懼。”

“只有讓他們懼怕，讓他們覺得我趙野是個殺人不眨眼的魔頭，是個不講規矩的瘋子。”

“他們才會爭先恐后地把知道的一切都吐出來，只為了換一條命。”

說到這，趙野收斂了笑容。

他走到凌峰面前，神色變得前所未有的鄭重。

“凌峰。”

“我知你心中有顧慮，怕我行事太過，牽連到你，牽連到皇城司。”

“你身為官家親軍，天子耳目，按律辦事是你的本分。”

“但是。”

趙野指了指外面。

“路上你也看到了，那魏縣李秦氏的口供，你也聽到了。”

“人相食啊！”

“這魏縣，這大名府，這河北路的百姓，正在地獄里煎熬。”

“這時候講規矩？講律法？”

“那是對惡人的縱容，是對百姓的殘忍！”

趙野死死盯著凌峰的眼睛。

“不管是從良心，或是官家圣諭，你都需要無條件配合我。”

“我需要你幫我把這場戲演成。”

“你已經盡本分勸過我了，但我不聽。”

“你礙于皇命，只能聽令。”

“所有的黑鍋，我趙野一個人背。”

“所有的罵名，我趙野一個人扛。”

“你可明白？”

凌峰看著眼前這個比自己還要年輕許多的文官。

他看到了那雙眼睛里的決絕，看到了那股子雖千萬人吾往矣的狠勁。

這一刻，凌峰心中的那點芥蒂和疑慮，徹底煙消云散。

他深吸一口氣，整肅衣甲。

隨后對著趙野抱拳，深深一拜。

“喏！”

趙野見狀上前扶起凌峰，臉上重新掛上了那一抹玩味的笑。

“好。”

“既如此，那這出戲咱們就得唱全套。”

趙野招了招手。

“你且附耳過來。”

凌峰湊上前去。

趙野在他耳邊低語了幾句。

片刻后。

凌峰抱拳領命離開大堂。

而趙野則看著天空高懸的明月不由得喃喃自語。

“封建王朝也是有好處的，有皇帝背書，程序？可笑！”