凰權(quán)燼山河 第二章

更聲蕩過三重院落，攬?jiān)麻w雕花門吱呀開啟的剎那，清梧忽然反手扣住門扉。

“窗欞格心少了兩根。”她指尖撫過斷裂的木茬，“用海南黃花梨做機(jī)關(guān)暗格，父親當(dāng)年為護(hù)母親周全，倒是舍得下血本。”

燭火搖曳間，青黛從多寶閣暗格捧出個(gè)鎏金匣。

“姑娘離府前埋的物件都在。”她抖開泛黃賬冊，霉味混著墨香撲面而來，“王氏這十年換了八任賬房，但永隆三年四月那筆鹽稅虧空……”

話未說完，窗外忽有瓦片輕響。清梧吹熄燭火，借著月光展開血玉，金絲投映的線條與賬冊缺頁處完美重合——揚(yáng)州鹽倉地契的輪廓漸漸顯現(xiàn)。

“果然在這里。”她將血玉按在空頁上，“當(dāng)年母親購鹽倉是為平抑糧價(jià)，如今倒成了王氏勾結(jié)鹽商的鐵證。”

梆子敲過二更時(shí)，陸離的鴿哨聲自屋頂傳來。青黛推開北窗，一冊泛潮的漕運(yùn)日志落入懷中，扉頁粘著片靛藍(lán)布料——與寒山寺刺客衣料如出一轍。

“該收網(wǎng)了。”清梧蘸著朱砂在地契上勾畫，筆鋒如刀割開夜色，“明日祭祖大典，勞煩王夫人親自嘗嘗這腌了十年的苦果。”

雨打芭蕉，攬?jiān)麻w的琉璃燈將沈清梧的影子拉長。青黛跪坐在蒲團(tuán)上研墨，朱砂混著松煙墨，在宣紙上洇出點(diǎn)點(diǎn)血痕。

“永隆三年四月的鹽引市價(jià)，揚(yáng)州府衙記為十二兩一引。”清梧指尖劃過泛黃的《漕運(yùn)志》，抓起檀木算盤凌空一抖，二十三檔木珠噼啪炸響，“但沈府賬冊記為十五兩——王氏吞了整整三萬兩差價(jià)，恰好夠買下王家族叔的太湖田莊。”

窗外驚雷驟起，青黛倏地吹滅燭火。

兩道黑影從廡房頂掠過，牛皮靴底碾碎瓦上青苔。清梧就著電光翻開賬冊缺頁，血玉金絲投映的線條與缺失地契的邊角嚴(yán)絲合縫——揚(yáng)州東郊鹽倉的輪廓在黑暗中浮現(xiàn)。

卯時(shí)初刻，雨勢漸歇。

王氏帶著六個(gè)粗使婆子撞開院門時(shí)，清梧正伏在案頭假寐，袖口沾著未干的墨跡。“梧兒昨夜睡得可好？”王氏指尖叩了叩賬冊封皮，“這些陳年舊賬晦氣重，仔細(xì)沖撞了……”

“比不得活人晦氣。”清梧懶懶抬眼，腕間銀鐲撞上青瓷筆洗，“夫人可知十年前太湖發(fā)過大水？王家族叔那田莊的地契，用的是前朝戶部特批的‘抗洪義商’紅印——可那年朝廷根本沒撥過這筆銀子。”

滿室死寂中，西次間竹簾忽地掀起。

“好熱鬧。”一道清冷男聲破開僵局。

清梧瞳孔微縮——云山錦裁就的竹青長袍，袖口暗繡龍紋，正是昨日窺見的那抹衣角。男人半張臉隱在斗笠下，腰間玉佩卻露出半截“蕭”字篆刻，茶香混著血腥氣從他指節(jié)滲入空氣。

“這位是九王爺引薦的茶商蕭先生。”王氏急聲打斷，額角滲出冷汗，“今日來查驗(yàn)貢茶賬目……”

“蕭某冒昧。”男人徑自坐到清梧對面，斗笠邊緣雨珠墜在她展開的賬冊上，“姑娘這手‘飛珠斷賬’的絕技，倒是讓我想起一位故人——前朝戶部尚書林大人，最擅以九章算術(shù)破貪腐案。”

清梧腕間銀鐲鏗然撞上算盤。

“巧了，先母正是林氏外族女。”她五指疾撥，木珠在檀木框內(nèi)撞出金石之音，“永隆三年四月，揚(yáng)州鹽稅折銀應(yīng)為九萬七千兩，但沈府賬上只出庫六萬兩。”她指尖猛扣中央橫梁，“剩下三萬兩，恰好是王夫人貼補(bǔ)娘家的數(shù)目——哦，忘了說，您表兄上月剛捐了個(gè)五品虛職？”

蕭執(zhí)忽地輕笑出聲。

他摘了斗笠，燭火映出眉間一道舊疤，生生破了那張臉的矜貴氣：“姑娘漏算了鹽倉損耗。按《大周鹽法》，每引可折損……”

“半斤。”清梧截過話頭，將血玉按在賬冊缺頁處，“但揚(yáng)州鹽倉用的是前朝‘雙底防潮倉’，損耗至多二兩——需要我拆了西跨院墻磚，請蕭先生驗(yàn)看當(dāng)年筑倉的糯米灰漿嗎？”

更鼓聲穿雨而來，王氏踉蹌倒退兩步，金鑲玉護(hù)甲刮翻了茶盞。

滾水潑向賬冊的剎那，清梧廣袖翻卷，袖中金絲纏腕索絞住盞沿。青黛劍鋒已抵在送茶丫鬟喉頭——那丫頭腕間露出一截靛藍(lán)里衣，與寒山寺刺客的衣料如出一轍。

“好戲。”蕭執(zhí)撫掌起身，云山錦袍擺掃過滿地狼藉，“三日內(nèi)，我要看到揚(yáng)州鹽倉十年內(nèi)的交割文書。”這話卻是對著王氏說的，“九王爺最恨人碰軍餉——今春北疆大雪，鹽稅可是充作棉衣款的。”

人散后，清梧推開北窗。

陸離倒掛在檐角，拋來一枚帶血的銅鑰匙：“黑市鹽梟身上搜到的，能開王氏密室第三道鎖。”

“不夠。”清梧將鑰匙浸入雨水中，銅銹褪去后露出“瑯琊”二字暗紋，“我要的是永隆三年鹽倉交割時(shí)的押運(yùn)官名錄——尤其是驚蟄那日當(dāng)值的。”

驚雷再起時(shí)，青黛忽地抽劍劈向房梁。

半截靛藍(lán)布條飄落，浸了雨水愈發(fā)腥咸。清梧捻著布料輕笑：“海鹽混著馬血的味道……北狄探子倒學(xué)會江南的腌臜手段了。”

暗處傳來一聲鷓鴣啼，陸離的身影消失在雨幕中。清梧轉(zhuǎn)身凝視蕭執(zhí)留下的茶漬，在案上勾畫出半枚狼頭圖騰——與血玉裂縫中的金絲紋路悄然重合。

沈清梧提著六角宮燈踏入后山竹林。

雨后的腐葉在腳下綿軟如蛇蛻，她忽地頓足——三丈外的泥地上，一道劍痕劈斷七根青竹，斷口處嵌入著半片靛藍(lán)布料，腥氣混著鐵銹味刺入鼻腔。

“姑娘止步。”陸離從竹梢倒懸而下，“九王爺?shù)娜嗽谇邦^清場，我們繞東側(cè)小徑……”

“清場？”清梧指尖掠過竹身劍痕，“這一招‘長河貫日’需借腰力反刺，蕭執(zhí)左肩舊傷未愈，劍勢卻還能劈透七重竹節(jié)——他為何要演這出苦肉計(jì)？”

話音未落，金鐵交鳴聲炸破竹林死寂。

蕭執(zhí)白綾覆目，長劍如銀龍纏住五名靛衣刺客。他云山錦袍裂開三道血口，卻精準(zhǔn)避開要害，最后一劍貫穿刺客咽喉時(shí)，劍鋒堪堪停在清梧眉心半寸。

“沈姑娘的膽色，倒是比揚(yáng)州鹽梟更肥三分。”蕭執(zhí)扯下染血白綾，露出眼底猩紅血絲，“可知這些北狄死士的懸賞，夠買下半座金陵城？”