凌淵踏出洞窟的瞬間,營(yíng)地的喧囂便如實(shí)質(zhì)的浪潮般拍打過(guò)來(lái),瞬間淹沒(méi)了洞內(nèi)殘留的苦澀草藥味和阿璃壓抑的呼吸聲。但這喧囂并非活力,而是恐慌、爭(zhēng)執(zhí)與饑餓交織的嘶鳴。一張張或焦躁、或茫然、或帶著隱怒的臉在他眼前晃動(dòng),聲音混雜成一片令人窒息的嗡鳴。
“首領(lǐng),石墩他搶了分給苔花家的鹽”一個(gè)瘦小的少年帶著哭腔喊道,指向營(yíng)地中央。那里,身材敦實(shí)的石墩正梗著脖子,對(duì)著臉色煞白、緊緊抱著一個(gè)小陶罐的苔花低吼:“幼崽餓得直哭,你那點(diǎn)鹽能頂什么用?換點(diǎn)實(shí)在吃的才是正經(jīng)”。
旁邊,藤心婆婆拄著拐杖,氣得渾身發(fā)抖:“石墩 ,你這混賬,規(guī)矩就是規(guī)矩,搶婦孺的口糧,你還有臉替海神震怒?我看震怒的是你祖宗”。
“婆婆,您老糊涂了”另一個(gè)聲音插進(jìn)來(lái),帶著絕望的尖利,“外面都在傳!就是阿璃姑娘招來(lái)了滄溟,惹怒了海神!雷霆部封鎖我們,巖爪部不換鹽藥,都是報(bào)應(yīng)!不然怎么偏偏是她活下來(lái),還帶著那怪傷?”
“住口!”凌淵的聲音如同驚雷炸響,瞬間壓過(guò)了所有嘈雜。他魁梧的身影帶著山岳般的壓迫感大步走入人群中央,目光如冰刃般掃過(guò)那個(gè)出言不遜的族人,對(duì)方立刻縮了縮脖子,噤若寒蟬。他先一把抓住石墩的手腕,力道之大讓石墩悶哼一聲松開(kāi)了搶奪的架勢(shì),然后轉(zhuǎn)向苔花,聲音低沉卻不容置疑:“鹽是你的,拿穩(wěn)。”
他的目光環(huán)視一周,疲憊的血絲之下是磐石般的堅(jiān)定:“雷霆的封鎖,是貪我們的獵場(chǎng)和鹽道,巖爪的拒絕,是怕得罪雷霆,跟海神、跟阿璃,沒(méi)有半個(gè)鱗片的關(guān)系,再讓我聽(tīng)到誰(shuí)嚼這種舌頭,”他頓了頓,眼神落在剛才造謠的人身上,寒意刺骨,“就自己滾出薪火部,去跟雷霆部講你的道理”。
人群短暫地安靜下來(lái),但不安和猜疑并未消散,只是被強(qiáng)行按捺下去,像悶燃的灰燼,隨時(shí)可能復(fù)燃。凌淵知道,僅僅靠威懾?zé)o法喂飽肚子,無(wú)法治愈傷口,更無(wú)法平息這深入骨髓的恐慌。
他深吸一口氣,壓下翻騰的怒火和更深沉的焦慮,轉(zhuǎn)向負(fù)責(zé)物資的石耳:“現(xiàn)在,最缺什么”。
石耳是個(gè)精瘦的青年,此刻臉上也滿是愁苦:“首領(lǐng)~鹽,徹底沒(méi)了。消炎止血的草藥,昨天就用光了最后一點(diǎn)。食物…存糧最多再撐三天,而且都是些根莖粗糧,孩子們和傷者頂不住。巡邏隊(duì)說(shuō)外面盯得死緊,根本出不去打獵換東西”。
凌淵的拳頭在身側(cè)握緊,指節(jié)發(fā)白。三天。鹽、藥、食物每一樣都是懸在部落脖頸上的利刃。他腦中飛速盤(pán)算著營(yíng)地里還能榨取的資源,目光下意識(shí)地越過(guò)人群,投向營(yíng)地后方用粗木圍欄圈起的一小塊區(qū)域。那里,幾頭“多蹄鹿”正焦躁地刨著地面,它們粗壯的脖頸和厚實(shí)的皮毛下蘊(yùn)藏著力量和力量。旁邊更小的圍欄里,一群毛茸茸、受驚的“草團(tuán)獸”擠成一團(tuán),發(fā)出細(xì)微的、不安的咕嚕聲。
這些是他上任之初,力排眾議,耗費(fèi)不少存糧和人力才勉強(qiáng)圈養(yǎng)成功的珍貴儲(chǔ)備。多蹄鹿繁殖慢,草團(tuán)獸雖小但產(chǎn)崽快,本是打算作為部落未來(lái)穩(wěn)定肉食和皮毛的來(lái)源,更是應(yīng)對(duì)寒冬的底牌。現(xiàn)在,這張底牌,不得不提前翻開(kāi),而且是血淋淋地翻開(kāi)。
“石耳,”凌淵的聲音低沉而決絕,帶著一種斷腕般的沉重,“跟我來(lái)。其他人,該干什么干什么,巡邏隊(duì)加派人手,盯著雷霆的動(dòng)向,藤心婆婆,營(yíng)地里的老人孩子,您多費(fèi)心看著點(diǎn)”。
他不再理會(huì)身后那些欲言又止或憂心忡忡的目光,大步流星地走向圈欄。石耳愣了一下,隨即明白了什么,臉色瞬間變得蒼白,嘴唇哆嗦了一下,最終還是咬牙跟了上去。
圈欄里,幾頭成年的多蹄鹿似乎感受到了逼近的殺意,不安地噴著鼻息,蹄子刨得更急。凌淵的目光銳利地掃過(guò),迅速鎖定了一頭體型相對(duì)龐大、但明顯已經(jīng)過(guò)了最佳繁育期的公鹿。它曾是鹿群的頭領(lǐng),如今角已不再銳利,眼神也渾濁了些。
“就它。”凌淵的聲音沒(méi)有一絲波瀾。他解下腰間磨得發(fā)亮的石斧——這并非獵殺大型野獸的慣用武器,但在營(yíng)地里宰殺圈養(yǎng)的牲畜,足夠鋒利。
石耳顫抖著手打開(kāi)圍欄的門(mén)栓。那頭被選中的公鹿似乎預(yù)感到末日,發(fā)出一聲悲愴的長(zhǎng)鳴,試圖后退,但狹小的圈欄無(wú)處可逃。凌淵的動(dòng)作快如閃電,一步踏入,強(qiáng)壯的手臂瞬間勒住鹿頸,用身體的力量將其牢牢壓制在地。多蹄鹿瘋狂地掙扎,粗壯的蹄子蹬起塵土,力量大得驚人,但凌淵如同磐石,紋絲不動(dòng)。他避開(kāi)鹿角可能造成傷害的角度,另一只手高高舉起石斧。
寒光落下,并非一擊斃命。沉重的石斧精準(zhǔn)地劈在頸椎的連接處,發(fā)出令人牙酸的悶響。鹿的悲鳴戛然而止,變成痛苦的嗬嗬聲,巨大的身軀劇烈抽搐。凌淵死死壓住,眼神冰冷如鐵,再次揮斧,這一次,骨頭斷裂的聲音清晰可聞,掙扎徹底停止,只剩下神經(jīng)性的最后顫抖。
溫?zé)岬孽r血噴涌而出,濺在凌淵的手臂和衣襟上,濃重的血腥味瞬間彌漫開(kāi)來(lái),壓過(guò)了營(yíng)地其他的氣息。他毫不在意,迅速用骨刀割開(kāi)喉嚨血管,讓鹿血流入石耳慌忙遞過(guò)來(lái)的大陶罐里。滾燙的血漿帶著生命的余溫,迅速填滿了罐底,升起一絲絲微弱的白氣。
“鹿血,分給傷者、體弱的孩子和老人,每人一小口,吊住命。”凌淵一邊吩咐,一邊麻利地開(kāi)始剝皮分解。鋒利的骨刀劃過(guò)堅(jiān)韌的鹿皮,露出下面鮮紅的肌肉紋理。“鹿皮鞣制好,備用。肉…剔下最好的部分,優(yōu)先給阿璃、藤心婆婆、還有今天值守巡邏的戰(zhàn)士。骨頭熬湯,加點(diǎn)最后那點(diǎn)干野菜,盡量讓所有人都喝上一口熱的。”他動(dòng)作熟練而高效,每一刀都物盡其用,仿佛在處理最尋常的獵物,而非親手扼殺部落未來(lái)的希望。
石耳捧著漸漸沉重的血罐,看著首領(lǐng)沾滿鮮血、專(zhuān)注分解的手,看著那頭迅速失去溫度的巨大鹿尸,又看看旁邊小圈欄里嚇得瑟瑟發(fā)抖、幾乎縮成一個(gè)毛球的草團(tuán)獸,聲音帶著哭腔:“首領(lǐng)那~那些小的”
凌淵的動(dòng)作沒(méi)有絲毫停頓,他割下一塊上好的里脊肉,用草葉包好遞給石耳:“送去給阿璃,讓她務(wù)必吃掉。草團(tuán)獸…”他瞥了一眼那些毛茸茸的小東西,眼神深處掠過(guò)一絲不忍,但瞬間被更深的決絕取代,“挑兩只最肥的母獸,宰了。肉分給帶孩子的婦人。剩下的看緊點(diǎn)。它們下崽快,是最后的火種,絕不能有失。”
他站起身,將分割好的大塊鹿肉扛在肩上,血水順著肌肉的溝壑流下。他看向石耳,也看向不知何時(shí)圍攏過(guò)來(lái)、沉默地看著這一幕的族人。他們的眼神復(fù)雜,有對(duì)食物的渴望,有對(duì)血腥的不適,更有對(duì)首領(lǐng)親手?jǐn)嗨汀拔磥?lái)”的震驚和一種沉甸甸的悲哀。
“活下去,”凌淵的聲音不高,卻清晰地穿透了血腥的空氣,砸在每個(gè)人心上,“才有以后。把血和肉,送到該去的地方。”他扛著沉重的負(fù)擔(dān),轉(zhuǎn)身走向營(yíng)地深處,那背影在夕陽(yáng)下拉得很長(zhǎng),沾滿鮮血,背負(fù)著整個(gè)薪火部沉甸甸的、染血的“現(xiàn)在”。而圈欄邊,只剩下濃得化不開(kāi)的血腥味,和草團(tuán)獸細(xì)弱驚恐的哀鳴。