朔風如刃,割裂了深秋的天空。
烈火部落的訓練場上,人嘶馬鳴,像是在熬一鍋沸騰的湯。
“都給老娘穩住!連馬都騎不穩,還想上陣殺敵?”祝融焱的吼聲比風還烈,“下一批!”
三日后,烈焰騎的百人名單貼上石墻,營地里先是死寂,然后炸了。
“我沒看錯吧?三十個……三十個男人的名字?”一個剛被淘汰的女戰士指著獸皮,氣得聲音都在發抖。
“搞什么鬼?讓這些生崽子的貨色進烈焰騎?他們會握刀嗎?”
“黑牙大姐!你看這事……”
黑牙擠出人群,幾步沖上高臺,聲音繃得像弓弦:“神主!名單上那三十個男人是怎么回事?我的人呢?”
秦昊沒看她,目光依舊投向訓練場上那些笨拙卻努力保持平衡的男人,平靜地反問:“那你告訴我,騎兵最重要的是什么?”
“當然是力量和勇氣!”黑牙想也不想地回答。
“是嗎?”秦昊終于收回目光,唇角微牽,“我倒覺得,是屁股。”
“屁股?”黑牙愣住了。
“對,能牢牢粘在馬背上的屁股。”秦昊淡淡地說,“還有,不怕被甩下來摔死的耐心。這幾日,你的那些姐妹摔了多少次?那些男人又摔了多少次?誰先放棄的?”
黑牙一時語塞。
女戰士們自尊心強,被摔幾次后往往惱羞成怒,反而是那些男人,一次次默默爬起來,再上馬,再摔,再爬起來。
“可……可他們沒力氣!上了戰場就是活靶子!”黑牙爭辯道。
“力氣可以練,武器可以彌補。但天生的柔韌和平衡感,練不出來。”
秦昊說著,指向人群角落里一個沉默的青年,“你,過來。”
那青年叫羽,是入選的男人之一,此刻正默默舞著一桿訓練用的木槍。
他聞聲出列,走到臺前,不卑不亢。
秦昊看著他:“你為什么不怕摔?”
羽想了想,回答:“摔的是身子,學的是腦子,而且,你不懂馬,馬憑什么懂你?”
寥寥數語,讓周圍幾個馴獸師的神情頓時凝重。
秦昊看著黑牙,語氣平淡:“有些人騎馬,靠的是腦子。”
他環視一圈,宣布了那個足以掀起波瀾的決定:“羽,即日起為烈焰騎什長,負責操練你手下那三十個弟兄。”
“什長?!”黑牙的眼睛瞬間紅了,“神主!這不行!他一個男人,憑什么做軍官?”
“就憑他能讓那三十個軟腳蝦在三天內都學會騎馬。”
秦昊看著黑牙,“而你帶的兵,現在還有十幾個上不去馬背。”
“我不服!”黑牙脖子上的青筋都爆了出來,“除非他能打贏我!”
“比試?”秦昊笑了,“可以。不過,不是你和他打。”
他轉向祝融焱:“焱,你來。”
祝融焱愣了一下,隨即明白了秦昊的意思:“好。”
她走到場中,將那柄新鑄的鐵刀往地上一插。
秦昊對黑牙說:“去,拿起你的長矛,和焱打。”
黑牙懵了:“神主,您這是什么意思?我怎么可能打得過焱統帥?”
“你打不過她,是因為她比你強壯?還是因為她手里的刀比你的青銅長矛更鋒利?”秦昊問道。
黑牙啞口無言。
“同樣,”秦昊看向羽,“我讓他當什長,不是因為他比你更能打,而是因為他更適合。”
“我要的,是一支能聽懂命令,能用腦子打仗的騎兵,而不是一百頭橫沖直撞的野牛。明白嗎?”
黑牙的氣焰被摁了下去,拳頭握著,卻無話可說。
一道陰影覆過地面,阿力走了出來,她看向秦昊。
秦昊會意,淡淡開口:“點到為止。”
旋即,阿力用那根狼牙棒指了指羽:“來。”
羽看了看阿力那根比自己大腿還粗的狼牙棒,又看了看自己手里的木槍,平靜地點了點頭。
結果毫無懸念。
羽的身法再靈活,木槍也被阿力的狼牙棒掃得粉碎。
但他輸得不狼狽,在被擊敗前,他的槍尖有三次都險些觸到阿力的喉嚨。
阿力收回武器,看著他,只說了兩個字:“很快。”
羽喘著氣,朝她點了點頭。
“都看清楚了?”秦昊的聲音再次響起,“羽能用木槍跟阿力過上數十回合,換作你們呢?”
場間便是一靜。
那些女戰士,先前是輕視,此刻,是正視。
而那些男戰士,眼中都出現了光,誰說男子不如女?
“神主,我還是不服。”黑牙咬著牙說,“戰場不是訓練場,我信不過他。”
“很好。”秦昊點頭,似乎很滿意這個回答,“我不需要你現在就信。”
“我給你們五天時間。烈焰騎分為兩部,祝融焱為統領,你和羽各為副統領,各自操練人馬。”
“五天后,誰的隊伍更強,誰就有資格在沖鋒時舉起烈火部落的戰旗。誰要是輸了……”
秦昊的目光掃過所有人:“就滾去后勤營喂馬。”
“好!”黑牙眼中重新燃起戰意,“一言為定!”
黑牙那聲應諾仿佛耗盡了她所有理智,只剩下野獸般的本能。
她霍然轉身,目光如鞭,狠狠抽在每一個舊部臉上,聲音狠戾:“都傻了?以前掛在嘴邊的榮耀呢?現在要被一群男人踩在腳下了!”
“五天!老娘只給你們五天!要么把臉掙回來,要么就滾去后勤營當個真正的男人!”
她隨手抓住一名部下的肩甲:“去!把馬廄里最難啃的骨頭都給老娘牽出來!”
“今天這馬背,就是你們的命!磨不穿它,你們就沒命站在這里!”
這番話如同一盆滾油澆入烈火,女戰士們的屈辱和戰意轟然爆發,應諾聲震耳欲聾,訓練場立時被一片馬蹄聲徹底吞沒。
祝融焱走到秦昊身邊,壓低聲音道:“昊,你玩得太大了。她們都是我的老部下,這會寒了她們的心的。”
“不破不立。”秦昊看著她,輕聲說,“焱,你放心,人心,我會慢慢收回來的。”
接下來的幾天里,兩支隊伍的訓練格外激烈。
黑牙那邊喊聲震天,而羽這邊則顯得安靜許多,但效果卻出人意料的好。
第四日黃昏,秦昊和祝融焱站在高臺上觀看訓練。
“昊,看起來男戰士這邊確實更勝一籌。”祝融焱輕聲說,“他們已經能在移動中射箭了。”
“嗯。”秦昊點頭,“看來我的判斷沒錯……”
話音未落,一個斥候渾身是血,連滾帶爬地沖了進來。
“神主!”他氣喘如牛,“黑…黑水部落…她們動手了!我們的巡邏隊…全沒了!”
說罷,便暈了過去。