冬末,天凍地裂。
烈焰城外的巨大校場上,朔風割面。
高臺上,蕭玉裹著一身嶄新的鎖子帥甲,焦躁地來回踱步。
她不時瞥向身側安然不動的祝融焱,終于沒忍住。
“我說火娘們,你男人葫蘆里到底賣的什么藥?把我們晾在這兒喝西北風!”
“神神秘秘的,把最好的鐵料,工匠全抽走了,連我都不能進那鑄造營,今天要是拿不出東西來鎮場子,我這元帥,面子可就真掉地上了。”
祝融焱理了理赤甲,眼皮都沒抬,只丟出兩個字:“等著。”
蕭玉嗤笑一聲,還未開口,腳下便是一震。
她與臺上諸人一道望向遠處。
地平線被一道黑線切割,那線在變粗,沉穩地壓迫過來。
很快,沉悶的巨響傳來,一聲接著一聲,如同巨人的心跳,叩在每個人的胸口。
不是戰鼓,是腳步聲,混合著甲胄的碰撞聲。
五千玄甲重騎,鋪滿了視野。
騎士們從頭到腳。
被一種啞光的黑色甲胄包裹。
左手控韁,右手提著精鋼長槍。
腰間是狹長戰刀。
背后,則統一負著一米多長的怪弩。
五千人的軍陣,推進時只有馬蹄與甲葉的碰撞聲,整齊劃一,如同移動的鋼鐵。
“這…這是…”祝融焱按著刀柄,眼神凝住,那些騎士的新面孔,分明都是去年那些新降的部落男人。
黑牙和阿力對視一眼,都看到了對方眼中的震撼。
蕭玉那雙見過大夏京營氣象的眸子,第一次,真正地縮緊了。
她喃喃自語:“不可能……這種制式裝備,這種紀律……大夏最精銳的邊軍也不過如此……還全是男人?”
軍隊在點將臺前百步之外,驟然停步。
五千人,五千騎,動作如一,寂靜無聲。
秦昊不知何時,已站到了點將臺的最前方。
他一身尋常的黑色布衣,在獵獵風中,衣袂翻飛。
他沒有回頭,聲音清晰地傳遍全場。
“羽,試弩。”
陣前,同樣一身玄甲的羽,猛地揮下令旗。
“舉弩!”
“刷!”
五千名騎士同時從背后摘下那具怪弩,橫在身前。
“上弦!”
騎士們一腳踩穩馬鐙,另一腳發力蹬在弩臂上,腰背肌肉賁張,將粗壯的弓弦掛上機括。
整個過程,只有機括“咔嗒”的脆響連成一片。
祝融焱的心提到了嗓子眼。
“放!”
羽的令旗再次斬落。
“嗡——”
五千張強弩的弦音匯成一道令人牙酸的巨響,天空仿佛都為之一暗。
密集的箭雨發出尖銳的呼嘯,如同一片烏云,撲向千步之外的靶場。
箭雨墜落。
那些用雙層鐵甲包裹的巨木樁子,在一瞬間,被撕碎,被洞穿,被狂暴的力量炸成漫天飛濺的木屑和鐵片。
一輪齊射過后,靶場上,再無一物屹立。
高臺上,死寂一片。
蕭玉就那么看著,過了很久,才用沙啞的嗓音確認道:“這……就是神臂弩?”
她霍然回頭,那個背影,讓她那顆只懂仇恨的心,硬生生砸進了一個詞——敬畏。
“大夏王朝……要拿什么來擋?”
秦昊緩緩轉過身,面對著他麾下最重要的五位將領。
“今日,重定五軍,授予虎符。”
“羽。”
“在。”
羽翻身下馬,單膝跪地。
秦昊拿起一枚玄鐵虎符,遞到他面前。
“這五千龍驤衛,是我烈焰城的劍鋒。耗盡一年積蓄,只為一擊致命。命你為龍驤衛統帥,總統中軍,為我親衛。這把劍,我交給你。”
“遵命!”
羽雙手接過虎符,聲音沉穩。
“祝融焱。”
“在!”
祝融焱上前一步,單膝跪地,眼神灼熱地看著秦昊。
秦昊拿起一枚赤銅虎符。
“命你為烈焰軍元帥,黑牙為副帥。烈焰軍是我砸碎一切的拳頭!開春之后,我要你掃平南荒所有還在觀望的部落,一個不留!”
祝融焱接過虎符,入手冰涼,心卻滾燙,她大聲應道:“好!早就該動手了!看老娘不把她們的骨頭一根根拆了!”
“蕭玉。”
蕭玉走上前,這位曾經驕傲的大夏女爵,第一次心悅誠服地單膝跪地。
“北地鐵騎是我的眼睛。”秦昊將一枚白銀虎符交給她,“你的任務,不是攻城略地,是滲透,是刺探。我要你把眼睛,插遍大夏北境。水月,還有她背后的人,我要知道她們的一舉一動。”
“蕭玉,領命!”她接過虎符,聲音因激動而微微發顫。
“阿力。”
阿力悶聲走出,跪下。
秦昊遞給她一枚厚重的青銅虎符。
“命你為禁衛軍統領,烈焰城,還有我,交給你來守護。”
“嗯。”
阿力接過虎符,死死攥在手里。
最后,是白靈。
她惶恐地走上前,跪倒在地。
“白靈,命你為白石軍元帥。”秦昊將一枚石制虎符交到她手里,“你的軍隊,由所有歸降部落的丁壯組成。他們的任務不是戰斗,是屯墾、開礦、修路。記住,大軍未動,糧草先行。你和你的白石軍,是我烈焰城所有軍隊的根基。”
“白靈……謝神主再造之恩!”
她幾乎是哭著接過了虎符。
授符完畢。
烈焰城的權力骨架,在這一刻,正式鑄成。
秦昊站到臺前,面向那片黑色的鋼鐵森林,面向他所有的核心將領。
他的聲音,傳遍了整個校場。
“糧食,我們有了。”
“兵器,我們有了。”
他頓了頓,聲音陡然拔高,像一把刀子,捅破了天。
“現在,我們還缺什么?”
他沒有等任何人回答,自己吼出了那個答案。
“我們缺更多的土地!缺更多的百姓!”
“我命令!”
校場上,兩萬龍驤衛,連同高臺上的所有將領,同時挺直了身軀。
“明年開春,大軍繼續擴張!繼續去大夏邊境,買人!把所有的男人,都給我買回來!”
“我要讓這片南荒的土地上,再沒有一個餓死的人!”
“我要讓烈焰城的光輝,照亮整個南荒!”
他伸出手,指向更北的,那片看不見的遠方。
“乃至,更遠的地方!”