相國在上 020【物盡其用】

皇城，文華殿外。

夕陽西下的余暉潑灑在廊柱上，初冬的天空如一塊冰冷的銅鏡，映照著大燕皇帝負手而立孤松一般的身影。

司禮監掌印太監曾敏佝僂著身軀站在不遠處，宛如一抹不起眼的影子。

朔風掠過，寒意凜凜。

曾敏望向天子鬢角新添的霜色，暗嘆比去歲重陽節又深了兩分。

時年四十有七的帝王面龐仍如冷鐵澆鑄，只是當年登基時那股子銳氣，早被十八載朝堂風雨磨成了玄冰。

這一刻曾敏內心不免有些恍惚。

他一直覺得自己很幸運，入宮沒兩年就被派在今上身邊服侍，看著他一步步走來，從晉王到東宮太子再到大燕天子，不知不覺已經過去二十多年。

都說伴君如伴虎，而且內廷的勾心斗角相比外朝更加陰險狠毒，曾敏卻憑借謹小慎微的性格和對天子的了解，一直穩穩把持著司禮監掌印太監的寶座。

但如今他只覺得天子的心思越來越難以揣摩。

猶記得太和三年黃河決堤，天子連續大半個月每天只睡一兩個時辰，那雙眼熬得通紅卻亮得灼人，而今暮光沉在眼底，凝成兩潭冰封的深井，連倒映的九重宮闕都泛著青灰鐵色。

“你說——”

天子低沉的嗓音響起，曾敏連忙上前一步，神態愈發恭敬。

“是誰在針對薛明綸？歐陽晦還是沈望？”

聽到這個問題，曾敏慶幸自己早有準備，但面上仍舊忐忑道：“陛下，奴婢豈敢妄議朝中重臣。”

姜塵一聲輕笑，抬手按在白玉闌干上，淡淡道：“直言便是。”

曾敏不敢再推脫，斟酌道：“陛下，奴婢覺著那位薛編修說得也有道理，說不定這就是顧衡此獠喪心病狂，為了掩蓋工部都水司這些年的虧空，鋌而走險構陷薛文肅公。而且奴婢想不明白，顧衡犯事如何能牽連到薛尚書呢？”

“蠢貨。”

姜塵斥了一聲，搖頭道：“朕說過很多次，讓你多讀點書，你就是不聽。虧你還是掌印太監，連這點小伎倆都看不出來。”

曾敏愧疚道：“陛下恕罪，奴婢不是不肯讀，只是與其看那些大字，奴婢更想跟在陛下身邊，盡心盡力地侍候陛下。”

姜塵聞言淡淡道：“也對，有些時候蠢一點并非壞事，忠心與否更重要。”

曾敏聽出天子意有所指，連忙躬身道：“奴婢蠢笨是真，忠心也是真，此心天地可鑒。”

姜塵轉頭看了他一眼，放緩語調道：“行了，朕只是隨口一說，你不必怕成這樣，讓下面的小太監瞧見，往后你還如何服眾？”

曾敏應下，他知道天子不喜啰嗦廢話。

“這件事從一開始就透著古怪，顧衡不算很聰明，但他做了七年的都水司郎中，在薛明綸麾下經歷過不少曲折，不至于連最簡單的道理都不明白。”

姜塵說回先前的話題，徐徐道：“這世上有幾個不貪的官兒？他顧衡不是第一個也不是最后一個，更不可能是唯一一個，莫說他的頂頭上司薛明綸，就算寧珩之也做不到清如許，寧家在杭州府的十余萬畝良田難道是天上掉下來的？都水司的虧空早已存在，這些朕都知道，顧衡再笨也會去找薛明綸求救，而非蠢到嫁禍給薛明章。”

說到這兒，他那雙如寒冰一般的眼眸中浮現幾分惘然，繼續說道：“薛明章……朕當初想著他將來能接過寧珩之的首輔之位，可惜了。”

曾敏小心翼翼地說道：“陛下，顧衡此舉是受人指使？”

“多半是脅迫，要么就是顧衡被人蠱惑失了判斷。”

姜塵表面上是在解釋給他聽，實則在梳理自己的思緒：“這件事鬧得越大，反噬就會越狠，屆時連朕也不好睜一只眼閉一只眼，否則會影響到朝局的穩定。一旦往下查就會拔出蘿卜帶出泥，顧衡的下場自不必說，連薛明綸也會被殃及。或者說，幕后之人本就是沖著薛明綸而去。”

曾敏恍然道：“原來如此，陛下，會不會是薛尚書得罪了什么人？”

“他所處的位置注定會引來暗處的覬覦，若他垮臺就等于斬掉寧珩之的一條臂膀，不過——”

姜塵雙眼微瞇，緩緩道：“無論顧衡還是那個叫劉平順的翰林院雜役，這兩人都難當大任，用他們來謀局便是敗筆。縱觀此事始末，設局之人的手法很稚嫩，透著一股天真的意味，不像是歐陽晦或者沈望的風格，更像是朕那幾個兒子會做出來的蠢事。”

這下曾敏徹底不敢開口。

涉及朝廷政事他還能插科打諢一二，但是只要和皇子們有關的話題，連寧珩之都會慎之又慎，更何況他這種天子家奴。

姜塵倒也沒有為難他，抬頭看向天邊的殘陽，嘴角勾起一抹微諷的弧度。

一名小太監邁著小碎步走來行禮道：“啟稟陛下，靖安司都統沈清求見。”

姜塵目光微凝，道：“宣。”

曾敏聽到“沈清”二字，不著痕跡地退開一段距離。

不多時，文華殿鎏金斗拱投下的陰翳里，倏然出現一道玄色身影。

來人便是沈清，年過四旬其貌不揚，唯有那雙眼窩深陷似兩口枯井，偏井底燃著兩點寒芒，望人時如細針砭骨。

“臣靖安司沈清，叩見圣躬。”

他恭敬行禮，一絲不茍，聲線沉啞似鈍刀刮鞘。

“平身。”

姜塵依舊望著前方蕭瑟的庭院，淡淡道：“顧衡開口了？”

沈清身上隱隱帶著血繡氣，即便他每次入宮前都會沐浴焚香，但是這股味道怎么都洗不干凈——自然是因為那些被關押在靖安司牢房的官員們。

他起身垂手侍立，神情木然道：“回陛下，據顧衡交待，兩個月前有人拿著他這些年在都水司斂財的證據找上他，以此拿捏他聽命行事，后來又給他指出一條生路，讓他隱匿工部舊檔中對薛明章有利的部分，從而將水患之責嫁禍給薛明章。”

“慌不擇路的蠢貨。”

姜塵平靜地給出對顧衡的評價，繼而道：“翰林院那邊又是什么狀況？”

沈清答道：“劉平順是被人脅迫從而陷害薛淮，翰林院內與揚州河工有關的卷宗已經消失，初步判斷和顧衡無關，但幕后黑手應是同一人。”

姜塵輕聲道：“說說你的看法。”

沈清毫不遲疑地說道：“此人有一批極為忠心的人手，不論是控制顧衡還是在翰林院落子，都需要能干之人執行，而且臣還沒有查出他們的身份，可見對方絕非平庸之輩。不過從大局來看，幕后主事之人的手段頗為粗糙，否則不會被薛淮如此輕易地扭轉局勢。”

姜塵沉默不語。

沈清的判斷與他相似，如此一來嫌疑人的范圍就會縮小很多。

能在靖安司的眼皮子底下弄出這樣的動靜，一兩個人絕對無法辦到，肯定是一批擅于隱匿身份的好手，偏偏主謀又像是初出茅廬的新手。

除了那幾個成年皇子，京中還有哪家的權貴子弟具備這樣的特征？

但——

姜塵心中猶疑，倘若這是對方故意為之，想將他的注意力引到皇子們身上呢？

沈清又道：“陛下安心，臣會盡快查明真相。”

“朕自然相信你的能為。”

姜塵按下心中雜亂的思緒，緩緩道：“今歲江南受災嚴重，國庫入不敷出，雖說寧珩之向朕做了保證，一定不會讓朝廷過個窮年，但是朕不會再容忍他麾下那些蛀蟲。”

沈清心領神會，天子這次不會高高舉起輕輕落下，要狠狠殺一批貪官污吏，故而應道：“臣會讓人準備好他們的罪證。”

誰知姜塵卻搖頭道：“你把精力放在追查幕后黑手這件事上，工部和戶部的問題會有專門的人去查。”

沈清自然沒有異議。

姜塵轉頭看著他問道：“你覺得薛淮變了幾分？”

陡然聽到這個名字，沈清稍稍思忖，然后冷靜地說道：“臣對薛編修過去兩年的舉動有所耳聞，如他一般耿直剛硬的年輕官員委實不多，但是經歷過落水一劫，他相較以往改變很大，雖說骨子里的氣質還在，但已懂得變通。”

“難得，朕記得你已經很久沒有夸過其他官員。”

姜塵笑了笑，負手道：“朝廷這些年為治理江河投入那么多銀子，結果戶部和工部就給朕這樣一份答卷，即便沒有顧衡鬧出來的破事，朕亦不會就此罷休。”

“就讓沈望主持徹查河工貪腐一案。”

“至于薛淮……這兩年他沒少煩朕，看在薛明章的份上，朕不與他計較。”

“既然他不怕得罪人，那便告訴沈望，這次朕給薛淮一次機會，讓他參與查案。”

“朕倒要看看，他究竟是一柄不懼艱難的利劍，還是只會逞嘴上功夫的庸才。”