相國在上 019【首輔】

顧衡的下場已經注定，但這件事遠遠沒有結束。

殿內諸位重臣對此心知肚明。

先前在大朝會上，薛淮指出顧衡這么做的原因是工部都水司存在嚴重的問題，并且和今年夏天南方汛情加重有直接的關聯，他為了掩蓋罪行才決定鋌而走險。

然而這個可能性很小。

究其原因，顧衡既然想要捂蓋子，那么他應該盡量低調隱藏，聯合他人抹平賬冊里的問題，將水患的責任推給天災和當地官員抗洪不利，而不是主動跳出來鬧大。

他彈劾薛明章就意味著這件事不可能大事化小，這關系到天子的臉面，朝廷一定會全力追查，屆時工部都水司的問題怎么可能藏得住？

所以顧衡一定是另有緣由。

只不過薛淮已經將顧衡解決，幕后之人肯定會更加謹慎小心，不敢輕易暴露蛛絲馬跡。

天子當時不置可否，甚至沒有逼問顧衡，便是因為在顧衡身上糾纏沒有意義。

在他看來，此事多半還是要著落在薛明綸身上。

有人想對付這位簡在帝心的工部尚書，直接對他出手未免草率，成功的可能性較低，所以迂回前行，先讓顧衡吸引朝野上下的注意，然后將火燒到工部。

從下到上由點及面，等到工部那些隱藏在陽光之下的臟事悉數暴露，薛明綸便是泥菩薩過江自身難保。

薛明綸同樣明白其中兇險，所以他沒有絲毫猶豫，立刻對薛淮施以援手。

只要斬斷顧衡這條線，他就有足夠的轉圜余地。

此刻聽到天子低沉的問詢，薛明綸頗為苦惱，其實他比天子更想知道是誰在幕后搞鬼，畢竟對方的目標是他，然而他這幾天在工部內部仔細盤查，尤其是調查顧衡的人際關系，依舊一無所獲。

“陛下恕罪，臣委實不知。”

薛明綸面露羞愧，繼而遲疑道：“不過……臣先前在殿上聽薛淮說，他被翰林院的雜役誣告竊據卷宗，此舉極有可能是幕后設局之人的手筆。如果薛淮沒能洗清不白之冤，那么顧衡的構陷多半會得逞。這兩件事顯然存在關聯，只不知細節究竟如何。”

翰林學士林邈心中不虞，他就知道薛明綸會將自己拉扯進來。

見天子望來，林邈只好將那天翰林院發生的事情復述一遍。

先前薛淮是一言帶過，諸位重臣不知細節，故而不會聯想太多，此刻聽到林邈完整的陳述，有人不禁微微皺起眉頭。

薛明綸感激地看了林邈一眼，順勢說道：“如今看來，這幕后之人端的心思險惡！為了搞亂工部，他不僅逼迫顧衡犯下這等欺君大罪，甚至還想害死薛淮！萬幸林掌院察覺蹊蹺，這才沒讓對方得逞。”

“薛尚書謬贊。”

林邈看似禮敬實則拉開距離道：“此事多虧薛淮機敏，下官只是盡量做到不偏不倚罷了。”

他身為翰林學士，雖說當下品級沒有六部尚書高，但是論將來的前程未必弱于薛明綸，他當然不想趟這個渾水。

這些年他只需要靜心養望，再主持一屆科舉會試，如同當年的翰林學士沈望一般，接下來便可等待時機挪個位置。

眼前明顯是個大坑，他除非吃錯藥才會選擇跟薛明綸站在一條船上。

薛明綸并不在意，繼而對天子奏道：“陛下，劉平順顯然是受人指使才陷害薛淮，不過臣覺得侍講學士陳泉有些古怪。論理他不應該在塵埃落定之前表現得那么急迫，當時他的一言一行分明是在推波助瀾，有意針對薛淮。”

旁邊一位重臣心中冷笑。

他便是刑部左侍郎衛錚，與薛明綸并稱首輔寧珩之的左膀右臂。

如今刑部尚書一職暫時空缺，官員們私下議論，都認為衛錚上位只是時間早晚的問題。

然而薛明綸懷疑的幕后黑手里面就有衛錚這個選項。

雖說兩人同為寧黨骨干，但其實是積怨已久。

這要追溯到二十多年前，薛明綸和衛錚因為一件事發生激烈的沖突，從那之后互相看不順眼，尤其是六年前工部尚書出缺，兩人都希望能得到寧珩之的提攜，最終薛明綸捷足先登，衛錚險些氣得吐血。

要不是寧珩之舉薦衛錚為刑部左侍郎，又許諾他將來會助他執掌刑部，衛錚肯定咽不下那口惡氣。

世人有一種想當然的看法，結黨就必然會是鐵板一塊，實則正好相反，只要有人存在的地方就會有爭斗，縱然是貴為首輔的寧珩之也無法阻止。

畢竟高位只有那么多，一個蘿卜一個坑，有人青云直上就有人原地踏步，甚至可能會跌落山腳。

當然這也是因為薛明綸和衛錚能力強資歷深，寧珩之才會選擇安撫，若是一般官員哪里敢在首輔面前放肆。

這幾年兩人在寧珩之的斡旋下，勉強維持面上的平和，私底下的較勁卻從未停過。

如今有人意圖將火燒到工部，薛明綸又怎會忽略衛錚這個老對頭？更不必說他非常清楚衛錚和陳泉的關系。

此刻聽到薛明綸含沙射影，衛錚當即開口道：“啟奏陛下，林掌院于前日將雜役劉平順扭送至刑部，臣立刻讓人提審。據劉平順交待，大約半月前有神秘人擄走他的兩個孫子，并以此脅迫他不得告官，并且要按照他們的安排陷害薛淮。臣已經派人追查此事，盡快查出那些神秘人的身份。”

天子幽深的視線落在衛錚臉上。

他當然知道寧珩之的左膀右臂不合，這正是他樂于看到的景象，倘若寧珩之身邊人人齊心，那他怎會容許朝堂上存在一個寧黨？

但是他并不希望這些重臣鬧到你死我活、甚至罔顧朝廷臉面的地步。

說到底，朝廷的臉面便是他這位天子的臉面。

被天子這般冷冷地盯著，衛錚只覺得后背一陣涼意，可是他又無從說起，總不能突兀地解釋他和陳泉的關系，那不是此地無銀三百兩？

便在這時，一個老邁的聲音說道：“衛侍郎，我好像記得那位陳侍講與你關系頗為親近？”

衛錚心中一凜，隨即冷靜地說道：“歐陽閣老，下官與陳泉同朝為官當然相識，只是這親近之說從何談起？”

他默默罵了一聲老不死。

這個時候突然橫插一腳的不是旁人，正是內閣次輔歐陽晦。

他比首輔寧珩之大四歲，看似相差不大，放在官場上卻如天塹一般，而且寧珩之身體康健，恐怕再活二十年也不會昏聵，這就更加讓人絕望。

歐陽晦不貪財不好色，一輩子唯獨鐘情官路，偏偏有一個比他年輕更比他優秀的寧珩之擋在前面，或許他這輩子直到老死都沒有希望體驗一下首輔的感覺，他又如何能甘心？

所以明知天子將他放在這個位置是為了敲打寧珩之，卻沒有給他太多的實權，歐陽晦依然甘之如飴。

至于眼下這樁案子，歐陽晦冷眼旁觀數日，雖然還沒摸清楚幕后黑手是誰，但眼下有機會給寧珩之的兩員得力干將添堵，他肯定不會錯過這個機會。

不過他很了解天子的心思，自己上上眼藥沒問題，陷入太深則得不償失，于是朝衛錚歉然一笑道：“許是我聽錯了，衛侍郎莫要介懷。”

衛錚憋屈地說道：“下官不敢。”

另一邊薛明綸淡淡道：“先前林掌院審了許久都沒能讓劉平順開口，到了衛侍郎這里不過是轉瞬之間就交待清楚，侍郎真是好手段。”

他本意是想表明此事另有蹊蹺，劉平順的前后反應不太尋常，并非有心拉林邈下水。

也虧得林邈養氣功夫好，只是在心里暗罵一聲。

衛錚則冷笑道：“尚書大人謬贊，這都是下屬們的功勞，我豈敢居功。”

薛明綸臉色一冷，無論如何顧衡都是他的下屬，如今卻捅了那么大的簍子，他又有何臉面可言？

眼見兩人針尖對麥芒，御案后的天子面無表情地哂笑一聲。

薛明綸和衛錚連忙低下頭。

天子按下心中的躁郁，轉而看向那位一直沉默的中年文官，問道：“首輔如何看待此事？”

中年文官身量頎長，面容方正，雙眉疏朗如淡墨掃就，顴骨微隆而不嶙峋，鼻梁挺直如懸膽，下頜蓄著修剪齊整的短須，通身氣度溫潤沉凝又不失威儀。

他便是當朝內閣首輔寧珩之，表字元琢，時年五十二歲。

迎著天子的目光，寧珩之語調不急不躁，猶如一潭平湖不見波瀾：“陛下，幕后之人的身份十分隱秘，臣認為他的目的在于挑起朝堂紛爭。如今薛淮以力破局，對方定然會潛伏水下，因此不必將過多的精力浪費在他身上，可命靖安司沿著顧衡和劉平順兩條線索仔細調查。”

他頓了一頓，神色誠懇：“當下朝廷應著重關注江南民生，賑濟災民恢復農耕乃第一要務，查明河工真相次之，問責相關官員再次之。”

天子微微頷首，眼神終于平和：“善，便依首輔之言，內閣盡快擬定條陳。”

寧珩之拱手一禮，道：“臣遵旨。”