青海沒有羊眼湯 第四十八章：金箔貼渠

困龍澗，其名如讖。

兩壁山崖，非是自然的鬼斧神工，倒像是上古巨神暴怒之下，以開天巨斧劈砍而成。巖石猙獰，呈一種不祥的灰黑色，雨水經年累月地沖刷，非但未能磨平其棱角，反而在表面蝕刻出無數道深淺不一的溝壑，如同垂死巨獸干癟皮膚上的褶皺。澗底，濁浪排空，裹挾著上游沖刷下來的泥沙、斷枝、乃至不知名動物的殘骸，發出永不停歇的、沉悶如雷的咆哮。那渾濁的黃色激流，一次次狠狠撞擊在嶙峋的巨石之上，粉身碎骨，炸開慘白的水沫，旋即又被更大的浪頭吞噬，帶著更深的怨毒，奔涌向前。狹窄的天空，被厚重如鉛的雨云死死捂住，吝嗇地透下一點昏昧的光，不分晨昏。空氣里彌漫著水汽的腥、巖石的冷、還有一股若有若無、被雨水稀釋卻無法徹底掩蓋的…腐爛氣息。

數千民夫，被驅趕進這活地獄。

他們如同被投入巨大血肉磨盤的螻蟻，密密麻麻地附著在陡峭濕滑的澗壁上。沒有號子，只有監工沈三那尖利刺耳、蓋過水聲的呵斥與皮鞭破空的脆響，以及粗重壓抑、此起彼伏的喘息與咳嗽。工具簡陋得令人心酸：銹跡斑斑的鐵釬，磨得溜光的木杠，用山中老藤粗糙編成的籮筐。更多時候，他們只能用皸裂、指甲翻卷的雙手去摳，去搬動那些棱角尖銳的巖石。

王栓柱和他爹被分在靠近澗底最危險的一段。澗水就在腳邊不足三尺處咆哮，濺起的冰冷水花不斷打濕他們本就單薄襤褸的衣衫。老人佝僂著腰，雙手緊握一柄幾乎和他一樣高的鐵釬，對著巖石縫隙，用盡全身力氣一下下鑿擊。每一次撞擊，都震得他枯瘦的手臂劇烈顫抖，帶動著整個佝僂的身軀，仿佛下一刻就要散架。渾濁的汗水混合著冰冷的雨水，順著他溝壑縱橫的臉頰淌下，流進干裂的嘴角，又被他劇烈地咳嗽帶出。每一次咳嗽，都像是要把五臟六腑都嘔出來。

“爹！您歇著！我來！”王栓柱放下肩上沉重的藤筐，里面是半筐剛撬下的碎石。他二十出頭的精壯身板，此刻也像被抽掉了筋骨，嘴唇凍得烏紫，臉頰深陷，唯有一雙眼睛，在昏暗中亮得嚇人，那是饑餓、疲憊和絕望燃燒的火光。他不由分說地搶過父親手中的鐵釬。

“咳咳…栓柱…省…省點力氣…”老人無力地靠在冰冷的巖壁上，胸口劇烈起伏，像一架破敗的風箱，“這…這石頭…是閻王爺的骨頭…啃不動啊…”

旁邊，同樣精瘦卻透著一股子蠻牛般倔強的漢子李二牛，剛背著一筐沉重的碎石，手腳并用地從上方一處險坡爬下來。他赤著腳，腳底被尖銳的石棱劃破了好幾道口子，滲出的血混著泥水，每走一步都在濕滑的巖石上留下淡淡的紅痕。聽到老人的話，他重重地將籮筐砸在地上，啐出一口帶著血絲的濃痰，聲音嘶啞地罵道：“啃骨頭？呸！老子看是拿咱們的骨頭給那狗官鋪路！什么狗屁祥瑞渠！是他娘的催命符！聽說楊知府在后衙供著個紫檀木的大屏風，金燦燦的，能買下咱們一個村子！就為了他那頂破官帽，幾千條命填進來都不夠！”

“二牛哥！噤聲！”王栓柱猛地抬頭，警惕地望向不遠處。監工沈三正叉著腰站在一塊凸起的巖石上，鷹隼般的目光掃視著下方，手里的皮鞭有一下沒一下地敲打著自己的腿。

“怕個鳥！”李二牛梗著脖子，眼珠子里布滿血絲，像要滴出血來，“橫豎都是個死！家里的地撂荒了，草長得比娃兒都高！昨兒個…昨兒個我婆娘托人捎來話…”這個平日里鐵塔般的漢子，聲音突然哽住，喉結劇烈地滾動了幾下，才從牙縫里擠出幾個字，“…娃兒…發燒…快…快不行了…連口米湯都…都喝不上…”

王栓柱的心像是被一只冰冷的鐵手狠狠攥住，瞬間沉到了澗底那咆哮的濁流里。他想起了離家時，娘親躺在破炕上那撕心裂肺的咳嗽，咳出的帕子上，刺目的猩紅。懷里揣著的那幾升號稱“日給”的糙米，早就在頭幾天就被他和爹分著吃完了，那米里摻著大半的砂礫和霉變的麩皮，喇得嗓子生疼。至于那五文銅錢？更是連影子都沒見著！饑餓像無數只螞蟻在啃噬著胃壁，寒冷讓骨頭縫里都往外滲著冰碴子，無窮無盡的勞累榨干了最后一絲氣力，而前方，只有看不到頭的絕壁和監工手中隨時可能落下的鞭子。絕望，比澗底的石頭更沉，比冰冷的雨水更刺骨。

就在這時，一陣異樣的喧嘩從高處新開鑿出的、勉強能容人行走的渠岸上傳來。不同于監工粗暴的呵斥，那是一種帶著諂媚、刻意拔高的談笑聲。只見一隊鮮衣怒馬的隨從，簇擁著兩乘遮得嚴嚴實實的青呢小轎，正沿著泥濘不堪的渠岸緩緩移動。轎簾被一只保養得宜的手掀開一角，露出漢中知府楊文遠那張矜持白凈、此刻卻帶著一絲審視的臉。旁邊另一乘轎子的簾子也掀開了，一個約莫十**歲的錦衣公子探出頭來，正是楊文遠的獨子楊慕賢。他面皮白皙，眉眼間帶著被驕縱慣養的頤指氣使，好奇又帶著幾分嫌惡地打量著下方地獄般的景象。

“父親您瞧，”楊慕賢指著下方如同蟻群般在泥濘和危巖間掙扎蠕動的民夫，語氣里竟帶著一絲不易察覺的興奮，“這才多久？渠道的架子就搭起來了！沈家辦事，果然有點門道！” 他似乎完全忽略了那些民夫佝僂的身影、襤褸的衣衫和麻木絕望的眼神，只看到了被開鑿出的巖石輪廓。

楊文遠的目光緩緩掃過，如同檢閱的不是活生生的人，而是一堆會移動的工具。他眉頭都沒皺一下，仿佛那些在泥濘中掙扎、不時因力竭或失足而發出微弱慘呼的身影，不過是背景里無關緊要的雜音。“嗯，進度尚可。”他的聲音平淡無波，聽不出喜怒，“只是…這氣象，還不夠‘祥瑞’。”他頓了頓，手指輕輕敲擊著轎窗，“渠成之日，當有萬民稱頌，聲動云霄，上達天聽。場面…須得更堂皇，更奪目些。”

一直小跑著跟在轎旁的沈萬金，聞言綠豆小眼精光爆閃，立刻抓住機會，堆起十二分的諂笑，腰彎得幾乎要貼到泥地上：“大人高見！明察秋毫！小人…小人正有一愚見，斗膽稟報！”他喘了口氣，指著下方灰黑嶙峋、被雨水沖刷得濕漉漉的渠壁巖石，“大人您看，這山石本色灰暗，觀之著實不雅，恐有損‘祥瑞’之名，亦難彰大人煌煌功德！若…若以金箔貼之！” 他猛地拔高聲音，仿佛被自己的“奇思妙想”所激動，“使整條渠道金光燦燦，遠望如天河倒泄，金龍降世！煌煌天威，盛世氣象！大人之功德，必將光照千秋，彪炳史冊啊！”

“金箔？！”楊慕賢的眼睛瞬間亮了，如同看到了什么稀世珍寶，猛地一拍手，幾乎要從轎子里跳出來，“妙！太妙了！父親！此議絕妙！金碧輝煌，瑞氣千條！這才配得上‘祥瑞’二字！也顯得我楊家…貴不可言，氣象萬千！” 他腦中已經浮現出金光閃耀的渠道在陽光下熠熠生輝，父親因此高升，他楊大公子在西安城、乃至京城里受人艷羨追捧的場景。

楊文遠撫摸著頜下修剪得一絲不茍的三縷長須，沉吟不語。金箔貼渠？這靡費之巨，遠超開鑿本身！即便是以沈萬金的家底，也絕非小數。但…“金光燦燦”、“光照千秋”、“彪炳史冊”…這些字眼，如同帶著魔力的鉤子，精準地勾住了他心底最深處那根名為“功名”的弦。他仿佛已經看到渠道通水之日，金光閃耀，萬民（被他安排的）歡呼，布政使陳大人震驚、贊許的目光，吏部考功司的文書上那濃墨重彩的一筆！參議之位，觸手可及！與這錦繡前程相比，些許金銀耗費，又算得了什么？羊毛，終歸出在羊身上。他的指尖，無意識地捻動著，仿佛在掂量著那虛幻金箔的重量與它所能帶來的官位價值。

“嗯…”楊文遠終于緩緩頷首，矜持的嘴角勾起一絲幾不可察的弧度，“沈員外此議…頗具巧思。雖耗資甚巨，然為彰顯圣天子仁德，昭示皇恩浩蕩，亦為萬民瞻仰福祉之盛景，縱有所費，亦在所不惜。” 他一錘定音，聲音帶著不容置疑的決斷，“所需金箔，著爾速速采辦！務必在渠成通水之日，金光耀目，祥瑞之氣充盈天地！此事若成，本府…自當在布政使大人面前，為爾等請功！”

“謝大人恩典！大人英明！小人肝腦涂地，必不負大人所托！”沈萬金喜得渾身肥肉都在顫抖，撲通一聲跪倒在泥濘的渠岸上，咚咚咚磕了幾個響頭。巨大的喜悅淹沒了他，仿佛已經看到金箔生意背后那滾滾而來的、更龐大的利益。

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“金箔？貼…貼這爛石頭？”王栓柱握著冰冷沉重的鐵釬，幾乎以為自己聽錯了。他茫然地抬頭，看向高岸上那模糊的轎影和沈萬金跪地叩拜的身影，一股荒謬絕倫的感覺沖上頭頂。

“哈哈哈！哈哈哈！”李二牛突然爆發出凄厲到變調的狂笑，笑得前仰后合，眼淚鼻涕混著雨水糊了滿臉，他指著上方，手指因為激動和憤怒劇烈地顫抖，“栓柱！聽見沒？我的好兄弟！聽見那些貴人們說什么了嗎？！金箔！拿金子！給這吃人的催命渠貼臉！給這閻王路鑲金邊！哈哈哈！咱們的命！咱們的骨頭渣子！還不如人家墻上糊窗戶的紙值錢啊！知府老爺拿咱們的骨頭熬油，榨干了血汗，就為了給他的臉上貼金！給他的官帽子上鑲寶石！老天爺啊！你開開眼！你開開眼看看這人間！看看這群吃人不吐骨頭的豺狼！” 他仰天嘶吼，聲音如同受傷瀕死的野獸，充滿了無盡的悲憤與絕望，在狹窄的澗谷中反復沖撞回蕩，竟一時壓過了水聲和監工的呵斥。

“嚎你娘的喪！”監工沈三的怒吼如同炸雷，伴隨著一道撕裂空氣的鞭影，狠狠抽在李二牛早已傷痕累累的脊背上！粗糙的皮鞭帶起一溜血珠，混著雨水濺落在黑色的巖石上。“再敢妖言惑眾，擾亂人心，老子這就扒了你的皮點天燈！干活！都給老子賣力干！耽誤了知府大人的祥瑞工程，你們這群賤骨頭一百條命都賠不起！”

鞭子落下，李二牛卻仿佛感覺不到疼痛，他猛地扭過頭，布滿血絲的雙眼如同兩團燃燒的鬼火，死死釘在高岸上那兩乘青呢小轎上，尤其是楊慕賢那張寫滿驕矜與興奮的臉。那眼神里的刻骨仇恨，濃得化不開，幾乎要凝成實質的刀子。王栓柱的心猛地一抽，他撲過去想扶住搖搖欲墜的爹，卻見老人佝僂的身體劇烈地痙攣起來，喉嚨里發出破風箱般的嗬嗬聲，猛地彎下腰，一陣撕心裂肺的嗆咳，暗紅色的血沫從指縫里噴濺出來，星星點點灑在冰冷的巖石和渾濁的泥水里。

“爹——！”王栓柱的嘶喊帶著哭腔，巨大的恐懼和冰冷的絕望像澗底的寒流，瞬間將他淹沒。他緊緊抱住父親瘦骨嶙峋、顫抖不止的身體，只覺得這困龍澗的天，徹底黑了。

高岸之上，楊文遠對下方驟起的騷動和那聲凄厲的嘶吼恍若未聞。他正微微俯身，隔著轎窗，專注地聽著沈萬金關于金箔采購渠道、厚度選擇、粘貼工藝以及所需額外民夫工錢的詳細稟報，不時矜持地點點頭，偶爾補充一兩句“務求牢固”、“不可吝惜工本”的指示，神情專注而“勤勉”，仿佛在籌劃一項利國利民的千秋偉業。后衙那面巨大的紫檀屏風上，“十八學士登瀛洲”的浮雕，在搖曳的燭光映照下，衣袂飄舉間點綴的金粉，似乎也感應到了主人此刻“宏圖大展”的心境，流轉出更加璀璨奪目的暗芒。

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命令如山崩般壓下。困龍澗，徹底變成了修羅煉獄。

金箔的鋪設，成了壓垮駱駝的最后一根稻草。那薄如蟬翼、價值千金的玩意兒，需在冰冷濕滑、角度陡峭的巖壁上，以熬煮得粘稠的特制魚膠（為省成本，多用劣膠，粘性堪憂）小心翼翼地粘貼。高處作業，寒風如刀，吹得人搖搖欲墜。腳下是萬丈深淵，濁浪咆哮著等待吞噬失足者。監工沈三和他手下爪牙的皮鞭抽得更急更狠，稍有差池，輕則鞭痕加身，重則被一腳踹下懸崖，連慘叫都來不及發出，便被濁流吞沒。

“穩著點！蠢貨！那可是金子！掉了一片，把你全家賣了都賠不起！”沈三的咆哮聲日夜在澗谷中回蕩。民夫們被驅趕著，在幾乎無法立足的絕壁上，戰戰兢兢地托著那輕飄飄卻又重逾千斤的金箔。每一次呼吸都小心翼翼，每一次抬手都耗盡力氣。恐懼，比饑餓和寒冷更能摧毀人的意志。

不斷有人失足。慘叫聲短促而凄厲，如同被掐斷喉嚨的鳥雀，很快淹沒在更大的水聲和監工的呵斥中。尸體？根本無人理會。摔在澗底亂石上的，腦漿迸裂；落入水中的，幾個沉浮便消失無蹤。抬尸隊？那太奢侈了。尸體被簡單地用繩索套住腳，拖到澗尾一處巨大的、新挖出的深坑旁——那是計劃中用來填埋廢石料的地方——像丟棄破麻袋一樣扔進去。一層薄薄的碎石草草掩蓋，便是歸宿。坑底，早已不知埋了多少先行者。雨水沖刷著新土，混著暗紅的血水，滲入地下。

死亡的陰影，如同澗中終年不散的濕冷霧氣，沉甸甸地壓在每個人心頭。然而，比死亡更恐怖的陰影，正悄然降臨。

先是王栓柱的爹。老人自從咳血之后，身體便急速垮了下去。低燒持續不退，渾身骨頭縫里都透著難以忍受的酸痛，連握緊鐵釬的力氣都沒有了。僅僅兩天后，老人枯瘦的手臂、胸口，開始出現大片大片暗紅色的、觸目驚心的瘀斑！那瘀斑邊緣模糊，如同被無形的惡鬼啃噬過。緊接著便是可怕的高燒，老人蜷縮在臨時搭建的、漏風漏雨的草棚里，渾身滾燙，神志模糊，嘴里不停地囈語著“米…娃兒…冷…金光…好刺眼…”

王栓柱心急如焚，想去找監工求點草藥，卻被沈三一鞭子抽了回來：“滾！老不死的瘟鬼！別他娘的過了病氣！再啰嗦連你一塊扔坑里！”

幾乎就在同時，工棚里、巖壁下，類似的癥狀如同瘟疫般（它很快就是了）蔓延開來。低燒，乏力，關節劇痛如裂，然后是恐怖的暗紅瘀斑，高燒，咳血…染病者往往在極度痛苦中掙扎數日，便咽下最后一口氣。死時，身體呈現出一種詭異的青黑色，雙目圓睜，仿佛凝固著無盡的恐懼和怨恨。

恐慌，如同燎原的野火，瞬間席卷了整個工地！

“瘟…瘟疫！是瘟神爺發怒了！”

“報應啊！是開渠驚動了困龍！龍王爺降罪了！”

“是那些填在渠基下的死人…冤魂索命！他們死不瞑目，回來拉墊背的了！”

“金箔！是那些金箔！沾了人血的邪物！引來了不干凈的東西！”

流言在絕望中瘋長，帶著最原始的恐懼。死亡的威脅近在咫尺，且比刀斧加身更令人絕望。求生的本能壓倒了恐懼。民夫們不顧監工瘋狂的鞭打和呵斥，像沒頭的蒼蠅一樣，丟下工具，哭喊著、推搡著，向著通往澗外的唯一隘口涌去！他們要逃離這必死之地！

然而，通往澗外那條狹窄的、泥濘不堪的山路隘口，早已被沈萬金派來的、裝備著刀槍弓弩的彪悍家丁和如狼似虎的衙役層層封鎖！刀出鞘，箭上弦，冰冷的鋒刃在昏昧的天光下閃爍著死亡的光澤。

“奉知府大人嚴令！擅離工地者，以逃役論處，格殺勿論！”為首的衙役班頭，聲嘶力竭地吼叫著，臉上也帶著難以掩飾的恐懼，卻不得不執行命令。

“放我們出去！要死人了！”

“狗官！你們不得好死！”

“沖出去！橫豎都是死！”

絕望的民夫如同困獸，爆發出最后的力氣沖擊著關卡。箭矢無情地射下，沖在最前面的幾個人慘叫著撲倒在地，鮮血染紅了泥濘。刀槍揮舞，砍翻了幾人。血腥味瞬間彌漫開來，混合著雨水的腥氣，令人作嘔。沖擊被暫時鎮壓下去，但更大的絕望和更深的仇恨，如同毒藤，在每一個幸存者的心中瘋狂滋長。困龍澗，徹底變成了插翅難飛的死地，回蕩著壓抑的哭泣、痛苦的**和監工更加瘋狂的鞭打呵斥。

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知府后衙書房。暖爐燒得正旺，隔絕了外面世界的凄風苦雨和隱約傳來的哭嚎。然而，此刻書房內的氣氛，卻比外面的寒雨更加冰冷刺骨。

楊文遠端坐在那面巨大的紫檀屏風前，臉色陰沉得能滴出水來。屏風上“登瀛洲”的學士們，衣袂飄飄，神態閑適，仿佛在無聲地嘲弄著眼前的窘境。府衙的醫官，一個須發皆白的老者，跪伏在地，身體篩糠般抖動著，聲音帶著哭腔：

“…大人…大人明鑒！此癥…此癥來勢兇猛…癥似…似極前朝醫書所載之‘虜瘡’（鼠疫）啊！寒戰高熱，身發瘀斑，咳喘帶血，染者…十難存一！且…且具傳染之性！一人染病，一棚皆亡！工地…已成死地！大人！必須立刻焚毀染病者衣物尸骸，深埋于生石灰下！將病患嚴加隔離，阻斷往來！否則…否則一旦蔓延出澗，乃至…入城…漢中…恐成鬼域啊大人！” 老醫官涕淚橫流，額頭重重磕在冰涼的金磚地面上，砰砰作響。

“夠了！”楊文遠猛地一拍身旁的酸枝木桌案！力道之大，震得案上的定窯白瓷茶盞跳起，叮當作響，茶水潑灑出來，濡濕了那份“祥瑞渠”的工圖。他霍然站起，眼中布滿駭人的血絲，恐懼與一種更加瘋狂的決絕在其中激烈交鋒！他幾步跨到醫官面前，官袍下擺帶起一陣風。

“焚尸？隔離？阻斷？”楊文遠的聲音陡然拔高，尖利得刺耳，帶著一種歇斯底里的味道，“一派胡言！危言聳聽！祥瑞渠功成在即！布政使陳大人已在來漢中途！不日即到！此時停工隔離，前功盡棄！本府如何向陳大人交代？朝廷如何看？本府的參議之位…” 他硬生生將后面的話咽了回去，胸膛劇烈起伏，強行深吸幾口氣，試圖找回那慣有的矜持與威嚴，但那白凈面皮上的肌肉卻在不受控制地抽搐。

他猛地轉身，背對著抖成一團的醫官和噤若寒蟬侍立一旁的幕僚、書吏，目光死死盯住紫檀屏風上那象征著功名坦途的“登瀛洲”圖景。那金粉描繪的祥云、那溫潤如玉的學士面容，此刻在他眼中扭曲放大，成了唯一的救命稻草。他不能失敗！絕不能在這個節骨眼上失敗！所有阻擋他踏上“登瀛洲”的東西，都必須被無情地碾碎！

“此乃…”楊文遠猛地轉回身，聲音斬釘截鐵，帶著不容置疑的、近乎偏執的威壓，目光如同淬毒的匕首掃過堂下眾人，“…乃春寒料峭，濕邪入侵，加之刁.民怠惰，體弱氣虛，所引發之‘時氣’！并非瘟疫！爾等庸醫，休得危言聳聽，擾亂民心，壞我祥瑞大業！” 他向前一步，官威凜冽，一字一句，如同冰錐砸落：

“傳本府令：工地一切照常！金箔鋪設，日夜不休！敢有怠工者，鞭笞三十！染病者，就地隔離于澗尾廢棄石洞，嚴加看守，不得與外人接觸！所需飲水食物，減半供給！死者…” 他頓了一下，眼中閃過一絲冷酷至極的光芒，“…為穩固渠基，彰顯其贖罪之功，就地深埋于渠基之下！敢有妖言惑眾、傳播謠言、擅離工地者…” 他深吸一口氣，從牙縫里擠出那個浸透血腥的字眼：“…斬！立！決！”

最后三個字，如同三記重錘，狠狠砸在每一個人的心上！書房內死一般寂靜，只有老醫官壓抑不住的、絕望的嗚咽聲。封鎖！掩蓋！用鐵與血筑起一道高墻，將死亡和真相死死封在困龍澗內！這便是漢中知府楊文遠唯一的“對策”。

命令如同冰冷的鐵流，迅速席卷整個漢中府。通往困龍澗的各條道路，增設了更多的關卡哨卡。衙役和沈府家丁如臨大敵，刀槍在握，眼神兇狠。知府衙門的告示，以最快的速度貼滿了漢中府城的大街小巷以及四鄉八鎮的顯眼處。告示措辭嚴厲，宣稱困龍澗一切安好，工程進展順利，所謂疫病純屬別有用心之徒（奸商、逃役刁.民、鄰府嫉妒者）為囤積居奇、擾亂地方、阻撓祥瑞大業而散播的無恥謠言！凡有敢信謠、傳謠者，立捕入獄，嚴懲不貸！凡有敢沖擊關卡、擅離工地者，格殺勿論！

鐵幕落下，試圖將人間地獄的哀嚎，徹底隔絕于世外。楊文遠坐回紫檀屏風前的太師椅，端起侍女重新奉上的熱茶，指尖卻依舊冰涼。他強迫自己不去想那澗尾石洞里的呻.吟，不去想渠基下正在腐爛的尸體。他的目光，穿過屏風，仿佛已經看到了布政使大人贊許的笑容，看到了吏部升遷的文書。屏風底座云龍紋的縫隙深處，那股若有若無的、如同陳年鐵銹般的腥氣，似乎又濃郁了一分，悄然彌漫在溫暖的、焚著名貴沉香的空氣里。

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紙，終究包不住地獄之火。

第一個成功逃離死亡封鎖的民夫，是王家村的李癩子。他憑著對山路的熟悉和一股子求生的狠勁，在夜色的掩護下，從一條近乎垂直的獸道爬出了困龍澗。當他渾身是血、高燒囈語、身上布滿駭人瘀斑地爬回王家村，敲開自家破敗的柴門時，恐怖的瘟疫，如同掙脫了牢籠的惡魔，瞬間吞噬了這個小小的村落！

死亡如同黑色的潮水，一夜之間便淹沒了王家村。家家掛孝，戶戶哀嚎。僥幸未染病者，拖家帶口，哭喊著涌向最近的城鎮，尋求官府的庇護和救命的醫藥。然而，等待他們的，是同樣冰冷的鐵幕。

漢中府城，四門緊閉！

高大的城墻上，守城兵丁盔甲鮮明，刀槍如林，弓弩上弦，箭簇在陰沉的天空下閃爍著寒光，無情地對準了城下越聚越多、黑壓壓一片的災民。冰冷的雨水沖刷著青灰色的城墻磚，也沖刷著城下那一張張因恐懼、絕望和病痛而扭曲的面孔。哭喊聲、哀求聲、怒罵聲、咳嗽聲、孩童撕心裂肺的啼哭聲…匯聚成一片絕望的海洋，沖擊著冰冷的城墻。

“放我們進去！救命啊！要死人了！”

“楊文遠！你這狗官！為了你的屏風！你的官帽！害死了多少人！”

“天殺的！拿金子貼渠！不管百姓死活！”

“開城門！求求你們開城門！娃兒快不行了！給口藥吧！”

“狗官！你不得好死！你楊家斷子絕孫！”

人群激憤，有人試圖用身體撞擊厚重的城門，用石頭砸向城墻。回應他們的，是城頭驟然射下的、帶著死亡尖嘯的弩箭！噗嗤！噗嗤！利箭穿透血肉的聲音清晰可聞。沖在最前面的幾個身影慘叫著撲倒在泥濘中，鮮血迅速洇開，染紅了渾濁的雨水。死亡，近在咫尺的死亡，暫時壓制了洶涌的人潮，卻點燃了更深沉、更可怕的仇恨之火。無數雙眼睛，燃燒著血淚，死死盯著城樓上那面代表著知府權威的旗幟。

“大人有令！為防時氣入城，四門緊閉！爾等速速散去！各回本鄉！自有官府施藥救治！再敢聚眾沖擊城門，妖言惑眾者，殺！無！赦！” 城門官站在垛口后，聲嘶力竭地吼叫著，臉色煞白，聲音卻透著一絲難以抑制的顫抖。他知道自己在說謊，城里的藥鋪早就被官府以“預防”之名征調一空，囤積在府庫，根本不會發放給這些“時氣纏身”的災民。他也知道，城下那些，很多已經…無鄉可回。

知府內宅深處，后花園新辟的“瑞景軒”內，卻是另一番景象。

軒內溫暖如春，數個精致的黃銅炭盆燒得正旺。楊慕賢一身簇新的湖藍色云錦直裰，外罩銀狐裘披風，手里捧著一個精巧的金絲琺瑯暖手爐，正興致勃勃地指揮著幾個凍得瑟瑟發抖的工匠，為他新得的一株價值千金的“魏紫”牡丹搭建琉璃暖棚。晶瑩剔透的琉璃片在寒雨中泛著冷光，映照著他年輕卻寫滿驕縱的臉。

“這邊！這邊低一點！對！仔細些！這琉璃片子金貴著呢！弄碎了一片，賣了你們這群泥腿子也賠不起！”楊慕賢呵斥著，又轉身對垂手侍立的管家吩咐，“去！把我書房那套‘雨過天青’的鈞窯茶具取來！再沏一壺新到的‘雪頂含翠’！本公子今日要在這瑞景軒中，賞雨品茗，靜待父親大人祥瑞渠功成，金光照耀漢中的盛景！” 他語氣輕快，仿佛城外的哀嚎、澗中的慘狀，不過是遙遠戲臺上模糊的背景雜音。

管家喏喏應聲而去。楊慕賢踱步到軒邊，看著檐外連綿的冷雨，臉上竟露出一絲陶醉。他深吸一口氣，仿佛在品味這雨中“清雅”的氣息，全然不覺那氣息中裹挾的死亡與絕望。一個侍女小心翼翼地捧來剛沏好的香茗，雨過天青的茶盞里，碧綠的茶芽如同翡翠般緩緩舒展，裊裊熱氣升騰，帶著沁人心脾的幽香。

而此刻的書房內，楊文遠正獨自一人，枯坐在那面巨大的紫檀屏風前。屏風上“登瀛洲”的學士們依舊飄逸，但他已無心欣賞。他手中緊握著一份剛剛收到的、滾燙的密報——布政使陳廷章的儀仗，已進入漢中府境，三日后抵達府城！

密報上的每一個字，都像燒紅的烙鐵，燙在他的心上。城外的哭嚎聲浪似乎穿透了重重庭院，隱隱傳入耳中。瘟疫蔓延的恐怖景象在他腦中翻騰。金箔鋪設進展不順的消息（金箔起翹剝落，工匠摔死無數）更讓他心煩意亂。民變…這個最可怕的詞，如同夢魘般纏繞著他。恐懼，巨大的、足以吞噬一切的恐懼，像冰冷的潮水，一**沖擊著他的意志。官袍下的身體，不受控制地微微顫抖起來。

然而，當他布滿血絲的目光，再次觸及屏風上那象征著無上榮耀的登瀛圖景，當想到參議之位觸手可及，想到即將在布政使面前展現的金光祥瑞所帶來的滔天權勢…一股更加灼熱、更加瘋狂的**之火，猛地從心底竄起，瞬間將恐懼焚燒殆盡！

“功成…在此一舉！”楊文遠猛地站起，眼中射出近乎癲狂的光芒，對著門外厲聲吼道，聲音因激動而嘶啞：“來人！傳本府急令！著沈萬金！祥瑞渠金箔鋪設，晝夜不息！征發所有能動彈的民夫！死也要死在渠壁上！渠成之日，即刻放水！本府要在布政使大人駕臨之時，讓這‘金渠’大放異彩，光照天地！他若敢延誤半分…本府要他沈家滿門…提頭來見！”

他喘了口氣，胸膛劇烈起伏，眼中兇光更盛：“還有！城外那些聚眾鬧事的刁.民！著守城官嚴加彈壓！若再有敢沖擊城門、妖言惑眾者…殺！殺一儆百！本府…要的是普天同慶的祥瑞！不是滿城哭喪的晦氣！”

命令如同帶著血腥味的狂風席卷而出。楊文遠猛地回身，布滿血絲的眼睛死死盯住屏風，仿佛要將它看穿。窗外，一道慘白刺目的閃電驟然撕裂鉛灰色的雨幕，瞬間照亮了他那張因極度緊張、**與恐懼交織而扭曲變形的臉，也照亮了屏風上那些學士空洞的眼眸——那眼神，此刻竟透出一種洞悉一切的、冰冷的嘲弄。屏風底座云龍紋的縫隙深處，一股極其微弱的、如同鐵銹般的腥氣，仿佛凝成了實質，幽幽地彌漫開來。

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命令如山，壓向早已不堪重負的困龍澗。沈萬金像被抽打的陀螺，瘋狂地催逼著。金箔如同流水般運來，又在無數生命的代價下，一片片被強行貼在那死亡絕壁上。巖壁高處，工匠們如同掛在蛛絲上的螻蟻，在寒風中瑟瑟發抖。劣質魚膠在低溫下粘性大減，金箔起翹、剝落，被風卷走，墜入深淵。每一次剝落，都意味著監工更加瘋狂的鞭打，意味著又有人被逼上更危險的位置去補貼。

王栓柱麻木地背著沉重的籮筐，筐里是剛撬下的碎石。他爹被拖走了，拖去了澗尾那個被稱為“等死洞”的石窟。他連最后一面都沒能見到。李二牛也倒下了，高燒不退，渾身瘀斑，被扔進了同一個洞窟。王栓柱感覺自己身體里的一部分也死去了，只剩下機械的勞作和對死亡的麻木等待。他偶爾抬頭，能看到高處那些貼金箔的身影，在風中飄搖，像一片片隨時會被吹落的金色葉子。

澗中彌漫的腐爛氣息越來越濃。死的人太多，埋得太淺。雨水沖刷，甚至能看到渠基邊緣裸露出的森森白骨和尚未完全腐爛的衣物。老鼠變得異常大膽，成群結隊地在工棚、在尸體坑邊流竄，眼睛在昏暗中閃著幽綠的光。一種不祥的預感，沉甸甸地壓在每一個還活著的人心頭。

漢中府城，氣氛壓抑到了極點。城門外的災民并未散去，反而越聚越多。尸體開始在聚集地出現，無人掩埋。哭聲日夜不息，如同怨鬼的嗚咽，纏繞著這座緊閉的城池。守城兵丁的臉上，也寫滿了恐懼和不安。

后衙書房內，楊文遠正對著幕僚和匆匆趕來的沈萬金，做最后的部署。他強作鎮定，但眼下的烏青和微微顫抖的手指，泄露了內心的焦灼。

“…布政使大人后日便到！金箔鋪設，務必在明日日落前完成！放水儀式，不容有失！所有環節，都要給本府演練純熟！萬民稱頌的場面…”楊文遠的手指重重戳在桌案上，“…沈員外！此事交給你！找些伶俐可靠的人，混在觀禮百姓中！該喊什么，怎么喊，都要教好！銀子，本府出！”

“是是是！大人放心！小人一定辦得妥妥帖帖！保管讓布政使大人聽得鈞顏大霽！”沈萬金點頭哈腰，胖臉上油光滿面，心中盤算著又能從中撈取多少。

“還有！城外的‘時氣’…”楊文遠眼中寒光一閃，“…加派人手巡邏！絕不能讓他們沖撞了布政使大人的儀仗！必要時…可殺！”

“遵命！”一旁的衙役班頭沉聲應道。

就在這時，毫無征兆地，書房緊閉的雕花木窗外，那株原本在寒雨中瑟瑟發抖、光禿禿的白玉蘭樹，枝頭竟憑空飄落幾片潔白如玉的花瓣！那花瓣晶瑩剔透，不染塵埃，打著旋兒，輕盈地穿過窗欞的縫隙，飄落在楊文遠面前的書案上，落在那份“祥瑞渠”的工圖上。

眾人皆是一愣。時值三月倒春寒，玉蘭根本未到花期！這花瓣…從何而來？

楊文遠眉頭緊鎖，狐疑地捻起一片花瓣。入手冰涼，帶著一股極其淡雅、迥異于凡俗的清香。他抬頭看向窗外，陰沉的天，冷雨依舊。那株玉蘭樹，枝干嶙峋，并無半點花苞的跡象。這幾片花瓣，如同天外飛仙，突兀而詭異。

“這…” 幕僚面露驚疑。

沈萬金也張大了嘴，不明所以。

唯有楊文遠，心中莫名地升起一股強烈的不安。這異象…是吉是兇？他猛地想起那些關于“天花亂墜”的佛道傳說，往往預示著大賢降臨或…災劫將起？他煩躁地將花瓣拂落在地，強壓下心頭悸動，厲聲道：“些許異象，不必理會！都按本府吩咐，速去辦事！若有差池，提頭來見！”

眾人噤聲，匆匆領命而去。書房內只剩下楊文遠一人。他煩躁地在紫檀屏風前踱步，目光掃過地上那幾片依舊潔白得不似凡物的花瓣，又看看屏風上祥云繚繞的登瀛洲，心中那股不祥的預感卻越來越濃。他走到窗邊，猛地推開窗戶。冷風裹挾著雨絲撲面而來，帶著城外隱隱的哭嚎。他極目遠眺，陰沉的天幕下，漢中城外的龍首山余脈在雨霧中若隱若現。

困龍澗的方向，一片死寂的灰黑。

無人知曉，在那云霧繚繞的龍首山某處絕巔之上。一道青灰色的身影，正靜靜佇立在風雨之中。趙清真背負古樸長劍，道袍在狂風中獵獵作響，卻片雨不沾身。他面容平靜無波，深邃的目光穿透層層雨幕，仿佛洞穿了整個漢中府的悲歡離合，最終落在那座被怨氣、死氣、貪戾之氣籠罩的知府衙門，落在那面巨大的紫檀屏風之上。

他方才心念微動，以煉氣化神上期之境，引動天地間一縷清靈木氣，幻化玉蘭飛花，飄入知府書房，既為警兆，亦是一絲微不可察的探查。花瓣沾染的氣息，已印證了他心中所感——那屏風已成穢物，貪魂將噬主。

“金箔飾孽，貪欲為棺。榮華迷眼，不見尸骨作基，怨氣沖天。”趙清真低聲輕語，聲音融入風雨，帶著一絲悲憫的嘆息，“天花亂墜，非為祥瑞，實乃…劫起之兆。楊文遠…你親手為自己打造的這具‘榮華棺’，合蓋之日…近了。”

他不再停留，青灰色的身影如同融入雨霧，悄然而逝。山巔之上，只余下凄風苦雨，和那幾片早已消散無蹤的虛幻花瓣所代表的無言警示。困龍澗的方向，隱約傳來一聲沉悶的、如同大地呻.吟的聲響。