“無事,只是聽人提起過。”李牧指尖輕叩桌面,發(fā)出篤篤的聲響,“恰好春意坊缺個賬房先生……”
范文斌聞言哈哈大笑:“那窮酸書生迂腐得很,怕是連算盤都打不利索!”
他拍著胸脯道,“我漕幫有幾個老賬房,明日就遣一個來。”
“這倒不麻煩范兄了。”李牧端起茶盞,氤氳熱氣模糊了他的神情。
待范文斌一行人離去,李牧獨坐太師椅中。
燭火將他緊鎖的眉頭投在墻上,形成一道深深的溝壑。
“窮書生……”他喃喃自語,指尖無意識摩挲著扶手上雕琢的虎頭。
城南破屋內(nèi),油燈如豆。
程云飛正伏案疾書,突然“砰”的一聲巨響,朽木門板被人一腳踹開。
冷風卷著枯葉灌入,吹得書頁嘩啦作響。
“程書生!”沙啞的聲音像鈍刀刮骨。
許掌柜攙著個駝背老者邁進門檻,身后還跟著幾個彪形大漢。
老者渾濁的眼珠在油燈下泛著詭異的黃光,活像頭夜行的老狼:“那小丫頭,到手了么?”
程云飛慌忙起身,衣袖帶翻了硯臺。
墨汁在破桌上蜿蜒如蛇,浸透了他剛寫就的文章。
見到幾人闖入,程云飛慌忙站起身來,磕磕巴巴道:“幾位掌柜,我……我已經(jīng)按照你們的吩咐和李姑娘結(jié)識,她也對我頗有好感。”
“頗有好感?”老者語氣變得有些發(fā)冷:“僅此而已?”
程云飛緩緩點頭。
老者枯瘦的手掌重重拍在桌上,震得油燈火苗劇烈搖晃。
“兩天了!就這點進展?”他猛地揪過程云飛包扎得像粽子的手,“今日這場英雄救美,白演了?”
程云飛臉色煞白:“她見我受了傷,倒是頗為關心,還親自送我回家,但……”
“蠢貨!”老者一口黃牙咬得咯咯響,“既到了你屋里,為何不直接將她抱到炕上?”
他做了個下流手勢,“女人嘛,破了身子自然就認命了!”
程云飛汗如雨下。
他這一生飽讀圣賢書,替這些人做事,去算計一個無辜姑娘已經(jīng)算是違背了本心。
而仗著姑娘對自己的好感,強行做這等事……
他實在有些不忍。
“難道到了這一步,你還堅守著什么“君子固窮”的念頭?”老者伸手入懷,掏出一張契約,陰森冷笑道:“瞧,這可是你自己親手簽下的文書,為了鄉(xiāng)試向我借銀五十兩。”
“如今利滾利,已經(jīng)到了一千二……”
“若是此事辦不成,我將文書遞交到衙門,你還想科考,出人頭地?呵呵,恐怕連小命都不保!”
程云飛挺拔的腰身驟然間塌了下去,就像是被人打斷脊梁的老狗。
“明日,我再配合你演上一出戲……你須把握住這個機會。”老者將文書收回懷中,面無表情道:“若是還不成,你便去大牢里過下半輩子吧。”
咣當!
大門關閉。
幾人已經(jīng)消失在夜色之中。
程云飛一屁股癱坐在地。
他抬起頭,看向破舊墻壁上那張印著“富貴不能淫、貧賤不能移、威武不能屈”三句先圣之言的黃紙,突然宛若發(fā)瘋般跳了起來,一把將其扯的稀巴爛,嚎啕大哭起來。
次日清晨。
天剛蒙蒙亮,李采薇便提著竹籃匆匆從廚房走出。
雖然竹籃上蓋著一層麻布,但依然有濃郁的香味飄散開來,很顯然,這里面裝著的定是些剛剛烹飪出爐的肉食。
吱呀!
她小心翼翼推開春意坊大門,躡手躡腳走了出去。
那樣子就像是逃課的學生怕被家長發(fā)現(xiàn)一般。
晨霧中,那抹鵝黃色的衣衫像朵顫巍巍的迎春花。
但就在她離去后不久,屋檐下的陰影中,李牧和姜虎兩人漫步走了出來。
“牧哥兒,采薇妹子她是不是又去找那個窮書生了?”
姜虎眉心緊擰著,甕聲甕氣的問道。
李牧沒有說話。
“我真不曉得那小子有什么好的,細胳膊細腿,活像個瘟雞,說起話來溫聲細語,簡直是個娘們兒!”姜虎冷哼一聲,話語中除了不屑之外,似乎還帶著一絲說不清道不明的味道。
似乎是……有點酸?
“虎子,你對采薇……”李牧緩緩轉(zhuǎn)過頭,目光上下打量了這個黑鐵塔般的漢子一眼,欲言又止。
姜虎被這樣的眼神看的渾身發(fā)毛,立刻擺手解釋道:“牧哥兒,你想哪兒去了?我可是親眼瞧著采薇妹子長大的,在我心中,她就跟我親妹子差不多!”
“我只是擔心她被騙。”
“采薇妹子性子純良,才認識了兩三日,便對那小子如此關懷備至……我總有些擔心。”
李牧深吸了一口氣。
雖然已經(jīng)從多方印證了程云飛的背景家底,但他心中依然有些隱隱的不安。
李采薇雖然近來性格變得溫和大方了許多,可絕不是那種腦子中只有情愛的懷春千金。
程云飛才和她認識了短短兩三日,兩人的關系便上升的如此之快……
這絕不是一個木訥執(zhí)拗的書生應該能夠有的手段。
“待到完成和丁禹他們的雇傭之后,便再用心查查這書生。”李牧轉(zhuǎn)過頭,沖著姜虎道:“這次,你和我親自去辦。”
“若那程云飛真是個良配,我備十里紅妝、砸鍋賣鐵給采薇湊嫁妝。”
“若不是……”姜虎驟然將拳頭握緊,骨節(jié)噼里啪啦作響,冷聲道:“老子一拳便夯死他!”
……
按照昨日的記憶,李采薇腳步輕盈,一路趕往程云飛家中。
但她還未走近,遠遠便聽到有叫罵聲遠遠傳來。
“娘的,什么狗屁圣賢書,讀了這么多年,還不是一事無成?”
“程云飛,若是三日內(nèi)還不將欠老子的錢還上,老子燒了你的屋,要了你的命!”
“打!給我狠狠地打!”
李采薇瞳孔一縮。
她抬頭向前方看去。
只見七八名精壯漢子,正在圍著程云飛拳打腳踢!