龍帝七凰噬心劫 第十七章 瘟疫陰謀

北境的風(fēng)帶著刺骨的寒意，卷起黑礦場(chǎng)邊緣枯草碎屑，打在林晚意素白的面紗上。她牽著一匹瘦骨嶙峋的老馬，站在黑風(fēng)城西門外，望著城墻上斑駁的箭痕，指尖不自覺(jué)地攥緊了袖中那只青瓷小瓶。

瓶身冰涼，內(nèi)里封存的 “蝕心散” 卻是北境最陰毒的奇藥。只需三滴融入水源，便能讓一城之人在七日之內(nèi)四肢潰爛，神智昏沉如行尸走肉。

“林姑娘，這黑風(fēng)城如今就是座活地獄。” 同行的驛卒裹緊了破舊的棉袍，往地上啐了口帶血的唾沫，“楚家舊部被圈在東坊，跟咱們這些外來(lái)戶井水不犯河水。可前天北狄游騎掠走了三車糧草，現(xiàn)在城里連老鼠都快被吃光了。”

林晚意頷首，眼簾低垂遮住眸中波動(dòng)。三天前在長(zhǎng)安接到密旨時(shí)，九皇子趙燁那張敷著金粉的臉還在眼前晃動(dòng) ——“北境楚氏余孽勾結(jié)礦奴，已成國(guó)之巨蠹。林醫(yī)官只需讓黑風(fēng)城亂起來(lái)，本王自有辦法讓楚驚瀾那匹夫身敗名裂。”

馬蹄踏過(guò)結(jié)著薄冰的護(hù)城河吊橋，守城的兵卒懶懶散散地檢查通關(guān)文牒。林晚意瞥見(jiàn)他們甲胄下露出的粗麻內(nèi)衣，上面沾著暗紅色的污漬，像是干涸的血。

“又是來(lái)送藥材的？” 滿臉凍瘡的兵卒打著哈欠，“趕緊進(jìn)去吧，東坊那邊已經(jīng)開(kāi)始死人了，昨兒抬出去二十多具，說(shuō)是風(fēng)寒，鬼知道是什么臟病。”

棉袍下擺掃過(guò)城門內(nèi)側(cè)的血漬，林晚意忽然想起臨行前父親的囑咐：“晚意，咱們林家世代行醫(yī)，懸壺濟(jì)世才是本分。可若帝王有命……” 父親沒(méi)再說(shuō)下去，只是將這枚刻著杏林圖案的玉佩塞進(jìn)她手心。

穿過(guò)飄著餿味的市集，街道兩旁的土屋門窗緊閉。偶爾有面黃肌瘦的人影從門縫里探出來(lái)，眼中閃爍著餓狼般的綠光。林晚意按照驛卒的指引轉(zhuǎn)向東坊，剛轉(zhuǎn)過(guò)街角，就被一陣孩童的哭嚎攫住腳步。

三個(gè)骨瘦如柴的孩子正圍著一只死老鼠爭(zhēng)搶，最小的那個(gè)被推得踉蹌倒地，額頭撞在石板上滲出血珠。他卻顧不上哭，爬起來(lái)繼續(xù)去夠那沾滿污泥的鼠尸，凍裂的小手在寒風(fēng)里抖得像片枯葉。

“住手！” 林晚意厲聲喝止，從行囊里掏出塊麥餅扔過(guò)去。孩子們像受驚的野狗般散開(kāi)，看清是食物后又瘋了似的撲搶，麥餅在拉扯中碎成粉末，混著雪泥被塞進(jìn)嘴里。

她的指尖開(kāi)始發(fā)燙，袖中的青瓷瓶仿佛生出尖刺。九皇子說(shuō)楚驚瀾在黑風(fēng)城私藏糧草，說(shuō)這些楚家舊部都是叛國(guó)逆賊的爪牙。可眼前這些孩子，他們甚至不知道自己姓什么，只懂得為半塊發(fā)霉的麥餅搏命。

“姑娘是新來(lái)的大夫？” 一個(gè)裹著破軍襖的老者拄著拐杖走來(lái)，渾濁的眼睛里映出她腰間的藥囊，“東坊已經(jīng)三天沒(méi)分到糧食了，昨天王屠戶家的小孫子…… 就這么沒(méi)了。” 老者抬起枯槁的手，比出個(gè)三歲孩童的高度。

林晚意喉頭發(fā)緊，忽然想起臨行前在太醫(yī)院看到的卷宗 —— 黑風(fēng)城現(xiàn)存楚家舊部三千七百余人，其中婦孺占了六成。九皇子要的，從來(lái)都不是讓楚驚瀾亂了陣腳，而是要讓這三千多條人命，成為刺向楚驚瀾的毒箭。

暮色降臨時(shí)，她尋到了城中最大的水源地 —— 那口被稱為 “活命井” 的百年老井。井臺(tái)由青條石砌成，邊緣被 generations 的手掌磨得光滑。此刻井邊空無(wú)一人，只有兩只凍僵的水桶歪倒在雪地里。

林晚意深吸一口氣，指尖剛觸到青瓷瓶的瓶塞，就聽(tīng)見(jiàn)身后傳來(lái)細(xì)碎的腳步聲。回頭看見(jiàn)個(gè)扎著雙丫髻的小姑娘，抱著個(gè)破陶罐怯生生地站在遠(yuǎn)處，凍得發(fā)紫的嘴唇翕動(dòng)著：“阿婆…… 咳…… 阿婆快不行了……”

小姑娘懷里的陶罐突然墜地，在雪地上摔出個(gè)豁口。她哇地一聲哭出來(lái)，瘦小的身子蜷縮成團(tuán)，咳嗽聲像是要把五臟六腑都咳出來(lái)。林晚意奔過(guò)去按住她的脈門，只覺(jué)脈象虛浮如風(fēng)中殘燭，竟是中了慢性寒毒的征兆。

“你阿婆在哪？” 林晚意解開(kāi)面紗，露出張清麗卻帶著焦灼的臉。小姑娘指著不遠(yuǎn)處一間破土屋：“在…… 在里面…… 咳…… 昨天還能給我講故事……”

土屋里彌漫著濃重的草藥味，一個(gè)白發(fā)老嫗躺在稻草堆上，呼吸微弱得幾乎看不見(jiàn)胸口起伏。林晚意掀開(kāi)她的衣襟，只見(jiàn)枯瘦的后背上布滿了青黑色的斑塊，正是 “蝕心散” 的初期癥狀。

“不可能……” 林晚意猛地攥緊拳頭，指甲深深嵌進(jìn)掌心。蝕心散發(fā)作至少需要七日，老嫗身上的斑塊卻顯示中毒已逾半月。這說(shuō)明在她來(lái)之前，已經(jīng)有人在暗中投毒。

“姐姐，阿婆會(huì)不會(huì)死？” 小姑娘拉著她的衣袖，眼淚在眼眶里打轉(zhuǎn)，“阿爹是楚家軍的旗手，他說(shuō)等打完仗就來(lái)接我們……”

楚家軍旗手…… 林晚意的心像是被重錘砸中。她想起父親書(shū)房里那幅楚家軍的輿圖，想起那些用朱砂圈出的陣亡將領(lǐng)姓名。眼前這對(duì)祖孫，本該是被朝廷優(yōu)撫的忠良之后，如今卻成了權(quán)謀博弈的犧牲品。

深夜的寒風(fēng)卷著雪沫子拍打窗欞，林晚意坐在油燈下，看著案幾上的青瓷瓶發(fā)呆。瓶中是九皇子給的蝕心散，旁邊的藥碗里則是她連夜配制的解毒丹。窗外傳來(lái)更夫敲梆子的聲音，三短一長(zhǎng)，正是三更天。

她忽然想起太醫(yī)院的藥典里記載的一句話：“醫(yī)者仁心，當(dāng)斷則斷。”

子時(shí)三刻，東坊的更夫發(fā)現(xiàn)活命井旁多了個(gè)黑影。那人影動(dòng)作極快，將數(shù)十包油紙包扔進(jìn)井里，又往井繩上掛了個(gè)紅綢結(jié)，隨即消失在夜色中。

第二天清晨，第一個(gè)來(lái)打水的老嫗發(fā)現(xiàn)了紅綢結(jié)，顫巍巍地解開(kāi)油紙包，里面是泛著清香的解毒丹。消息很快傳遍東坊，人們捧著丹藥對(duì)著長(zhǎng)安方向叩拜，卻沒(méi)人知道那個(gè)深夜送藥的女子，此刻正站在城樓上，望著北境連綿的群山出神。

林晚意將空了的藥箱背在肩上，指尖摩挲著那枚杏林玉佩。她知道自己這一步踏出去，就再也回不了頭。九皇子在黑風(fēng)城安插的眼線遲早會(huì)發(fā)現(xiàn)異常，而她留在井繩上的紅綢結(jié)，是留給楚驚瀾的信號(hào) —— 長(zhǎng)安城里，并非所有人都想置他于死地。

一陣馬蹄聲從城外傳來(lái)，揚(yáng)起漫天煙塵。林晚意抬頭望去，只見(jiàn)一支玄甲騎兵正沖破晨霧疾馳而來(lái)，為首那面黑色龍旗在寒風(fēng)中獵獵作響，旗面上繡著的蒼龍頭部，缺了一塊菱形的邊角。

那是…… 楚家將旗的殘片形狀！林晚意瞳孔驟縮，忽然想起在太醫(yī)院秘檔里見(jiàn)過(guò)的一幅畫(huà) —— 百年前楚家先祖征戰(zhàn)北境時(shí)，曾在黑風(fēng)城埋下一塊刻著龍脈圖的將旗殘片。

城樓下的騎兵越來(lái)越近，林晚意看見(jiàn)為首那名騎士翻身下馬，玄色披風(fēng)掃過(guò)積雪，露出張棱角分明的臉。正是她此行要對(duì)付的目標(biāo)，楚驚瀾。

楚驚瀾似乎察覺(jué)到城樓上的目光，抬頭望來(lái)。四目相對(duì)的剎那，林晚意看見(jiàn)他眼中閃過(guò)一絲龍形虛影，隨即轉(zhuǎn)身走向東坊。他腰間懸掛的龍戒在陽(yáng)光下泛著幽光，與她袖中那枚即將發(fā)燙的青瓷瓶，形成了詭異的呼應(yīng)。

林晚意忽然明白，這場(chǎng)北境的瘟疫，從來(lái)都不是結(jié)束。真正的風(fēng)暴，才剛剛開(kāi)始。而她放進(jìn)井里的那些解毒丹，或許會(huì)成為點(diǎn)燃這場(chǎng)風(fēng)暴的第一簇火星。