北境的風雪似乎永遠沒有停歇的時候,楚驚瀾一行人回到城中時,城門處的積雪已經沒過了馬膝。守城的礦奴們見少主歸來,紛紛舉起兵器歡呼,那一聲聲 “少主” 里,帶著劫后余生的慶幸,更有著對未來的期盼。
柳傾城被安置在城主府的偏院,林晚意正在為她處理傷口。透骨釘上淬了陰寒的毒素,雖然已經拔除,但傷口周圍的皮膚依舊泛著青黑色。
“這毒素好生霸道?!?林晚意皺著眉,將一枚溫熱的藥丸遞給柳傾城,“幸好楚少主帶回的這顆‘暖陽丹’能壓制毒素,否則你的經脈怕是要廢了?!?/p>
柳傾城接過藥丸吞下,一股暖意順著喉嚨滑下,驅散了些許寒意。她看著窗外飄揚的雪花,輕聲道:“他倒是越來越像個少主了。”
林晚意笑了笑:“楚少主本就不是池中之物,只是以前被埋沒了而已。如今龍嘯九天,自然能匯聚人心?!?/p>
柳傾城沉默不語,腦海里卻浮現出楚驚瀾在破廟前怒喝謝無常的模樣。那個曾經在靈堂受辱、只能眼睜睜看著婚契血玉被摔碎的少年,如今已經成長為能獨當一面、護一方百姓的英雄了。
此時的楚驚瀾正在前廳召集眾人議事。楚家舊部的幾個頭領、礦奴營的管事,還有城中的幾位老商戶,都圍坐在炭火旁,臉上帶著凝重的神色。
“謝無常雖然被我們打退了,但北狄的騎兵就在城外游蕩,隨時可能攻城?!?一個絡腮胡的頭領沉聲道,“我們這點人手,守得了一時,守不了一世啊?!?/p>
“而且帝都那邊怕是也不會善罷甘休?!?另一個管事接口道,“謝無常那封信送回去,趙乾淵肯定會派更多人來對付我們?!?/p>
楚驚瀾手指輕輕敲擊著桌面,目光掃過眾人:“北狄的威脅必須解決,帝都的陰謀也不能不防。但眼下最重要的是,我們要團結一切可以團結的力量。”
他頓了頓,繼續說道:“北境十七城,如今大多處于孤立無援的境地。邊軍統帥棄城而逃,朝廷又不管不顧,他們肯定也在尋找一條出路。我想,我們可以派人去聯絡這些城池,邀請他們加入我們,共同對抗北狄,抵御朝廷的壓迫?!?/p>
眾人聞言,臉上都露出了驚訝的神色。一個老商戶遲疑道:“少主,這恐怕不容易吧。那些城池的城主,哪個不是心高氣傲,怎么會愿意聽我們一個破城的指揮?”
“他們會愿意的?!?楚驚瀾語氣堅定,“北狄鐵騎的兇殘,他們比誰都清楚。如果不想城破人亡,他們就必須做出選擇。而且,我們有他們需要的東西?!?/p>
“什么東西?” 眾人異口同聲地問道。
楚驚瀾微微一笑:“我們有擊退北狄的勇氣,有守護家園的決心,更有讓北境重現生機的希望?!?/p>
就在這時,一個衛兵匆匆跑了進來:“少主,城外有使者求見,說是來自西邊的云漠城?!?/p>
楚驚瀾眼睛一亮:“快請他進來?!?/p>
片刻之后,一個穿著粗布衣衫、面帶風霜的中年男子走了進來。他看到楚驚瀾,立刻跪倒在地:“楚少主,求您救救我們云漠城吧!”
楚驚瀾連忙扶起他:“使者請起,有話慢慢說。云漠城出什么事了?”
使者抹了把眼淚,哽咽道:“北狄的騎兵三天前包圍了云漠城,城主派人向周邊城池求援,可都沒人愿意出兵。我們已經快彈盡糧絕了,再不想辦法,城就要破了??!”
眾人聽了,都面露憂色。楚驚瀾沉思片刻,說道:“使者放心,云漠城的事,我管定了。只是我這一城之力,怕是難以擊退北狄大軍。不知其他城池的情況如何?”
使者嘆了口氣:“唉,其他城池也都自身難保。東邊的青石城被北狄洗劫了一半,南邊的落霞城城主直接帶著家眷跑了……”
楚驚瀾心中一動,說道:“使者,我有一個提議。我想聯合北境十七城,組成一個聯盟,共同對抗北狄。只要我們團結起來,就一定能守住家園。你愿意回去告訴你們城主嗎?”
使者眼睛一亮:“楚少主愿意牽頭?這太好了!我們城主肯定愿意加入!只是…… 其他城池會不會同意???”
“會的。” 楚驚瀾自信地說道,“我會派人去聯絡其他城池,我相信他們會做出正確的選擇?!?/p>
接下來的幾天,楚驚瀾派出了多路人馬,前往北境各地聯絡城池。出乎意料的是,大多數城池都很快給出了回應,愿意加入聯盟。原來,北狄的侵擾已經讓他們不堪重負,而楚驚瀾在孤城擊退狄酋的事跡早已傳遍北境,他們都把楚驚瀾當成了最后的希望。
七天后,北境十七城的代表齊聚楚驚瀾所在的城池。城主府的廣場上,臨時搭建了一個高臺,楚驚瀾身著黑色戰甲,站在高臺上,俯瞰著下方密密麻麻的人群。
“北境的父老鄉親們!” 楚驚瀾的聲音透過內力傳遍廣場,“北狄蠻夷入侵,朝廷置之不理,我們已經沒有退路了!”
“從今天起,北境十七城組成‘龍盟’,我楚驚瀾在此立誓,必將帶領大家擊退外敵,守護家園!”
話音剛落,廣場上爆發出雷鳴般的歡呼聲。楚家舊部舉起了手中的兵器,礦奴們吶喊著,商戶們也激動得熱淚盈眶。
楚驚瀾拔出腰間的長劍,指向天空:“升黑龍旗!”
兩面巨大的黑龍旗被緩緩升起,旗幟上的黑龍栩栩如生,仿佛要騰空而起。這是楚家將旗的象征,也是龍盟的標志??吹胶邶埰?,楚家舊部們都想起了當年楚家軍馳騁沙場的輝煌,紛紛跪倒在地,高呼:“愿隨少主,死戰到底!”
就在這時,龍戒突然發燙,楚驚瀾腦海里閃過一些零碎的畫面:一片漆黑的深淵,一面殘破的旗幟,還有一個模糊的身影在說著什么……
他晃了晃頭,將這些畫面驅散。柳傾城走上高臺,遞給她一塊布帛:“這是從老卒身上找到的輿圖,我看了半天,也沒看出什么頭緒。你看看能不能發現什么?!?/p>
楚驚瀾接過輿圖,龍戒的溫度越來越高。他仔細看著輿圖上的標記,突然,他的目光停留在了噬魂淵的一個角落。那里有一個小小的符號,和龍戒內側的一個紋路一模一樣。
“我知道了?!?楚驚瀾沉聲道,“這個符號,代表著噬魂淵的一個入口。而且,我感覺這里面,藏著和楚家滅門有關的秘密?!?/p>
柳傾城眼中閃過一絲驚喜:“真的?那我們什么時候去?”
楚驚瀾搖了搖頭:“現在還不是時候。龍盟剛成立,北境局勢還不穩定,我們不能離開。等擊退了北狄,穩定了局面,我再去一探究竟?!?/p>
就在這時,一個衛兵匆匆跑來,在楚驚瀾耳邊低語了幾句。楚驚瀾臉色微變,對眾人說道:“北狄的大軍已經到了城外三十里處,看樣子,他們是想趁我們立足未穩,一舉攻破城池?!?/p>
廣場上的歡呼聲瞬間消失,取而代之的是一片凝重。楚驚瀾舉起長劍,高聲道:“兄弟們,準備好了嗎?讓北狄蠻夷看看我們龍盟的厲害!”
“殺!殺!殺!” 眾人舉起兵器,吶喊聲震徹云霄。
黑龍旗在城頭上獵獵作響,仿佛在為即將到來的大戰助威。楚驚瀾看著城下的大軍,又看了看手中的輿圖,心中暗暗發誓:無論噬魂淵里有什么秘密,無論前方有多少艱難險阻,他都要一一揭開,為楚家報仇,為北境百姓撐起一片天。
而在人群的角落里,一個穿著灰色長袍的男子看著高臺上的楚驚瀾,嘴角勾起一抹詭異的笑容。他悄悄轉身,消失在人群中,沒人知道他是誰,也沒人知道他剛才悄悄放飛了一只信鴿,信鴿的腿上綁著一張紙條,上面寫著:“龍盟已立,時機成熟。”