待把蕭瑕打發走，裴家嫡枝的四位姑娘七嘴八舌纏著明怡。

“嫂嫂，你真的會打馬球？”

“鄉下里孩子多，成群結伴常打球。”

“那嫂嫂可有馬具？比如護膝，護腕一類？”

“沒有。”

“嫂嫂會騎馬嗎？”

“自是會的。”

“可潭州并不富庶，尋常人家能有馬騎嗎？”

明怡略頓片刻，大晉馬貴，好幾戶農戶方能養出一匹戰馬，尋常的鄉下人家，還真不一定有馬，她解釋道，“裴家管事送份例時，曾留下一匹馬。”

大家還是不太放心，擔心她是嚇唬人的花把式。

裴萱卻得替明怡籌謀，“你別慌，我這就替你組個隊，絕不叫你被她們欺負了去。”

裴萱出嫁前在京城也是數一數二的有排場，嫁人之后收斂了不少，只是骨子里那份熱烈猶在，她當即寫了幾封手書，著人送去相熟的府邸，請人助陣明怡。

荀氏與女兒道，“明個兒把釗兒擱家里，你陪明怡去吧。”有長女坐鎮，荀氏方能放心些，否則一旦明怡在外頭受了挫被人瞧不起，往后想以裴家少夫人的身份在京城站穩腳跟就難了。

明怡沒當回事，告辭回長春堂。

青禾早回來了，耷拉著腦袋滿臉的不快，說是錦衣衛全程接手防務，壓根沒有機會下手，明怡意識到皇帝不樂意再看到任何人插手使團入朝一事，只能暫且作罷。

今夜裴越當值，沒有功夫回府。

內閣的值房在午門內，每日御膳房是有份例的，只是裴越身份不同，口味又叼，吃不慣官署區的大鍋菜，素日裴府的人塞些銀子給值守的小太監們，幫著把食盒送進午門內的文昭殿。

今日到點，推門而入的不是別人，正是他姐夫齊俊良。

裴越正在給奏章票擬，見是他，抬了抬眼，

“怎么是你？”

齊俊良身上三品朝服未退，先把食盒擱在旁邊的食案，隨后在裴越對面坐下。

內閣四位閣老，裴越資歷最輕，值房在最邊上一間，倒是寂靜。

齊俊良自顧自斟了一盞茶，“去裴府看過釗兒，出門撞見裴府給你送晚膳，我便順帶捎進來了。”

裴越略略點頭，把手頭那份折子擬完，吩咐小內使將折子送去司禮監，方凈手來到食案旁落座。

裴越用膳，齊俊良便靠在一旁圈椅閉目養神。

值房門已掩實，再無他人。

裴越吃完，見他神色不濟，“既然這么累，怎么不在裴府歇著，還出來作甚？”

裴府在皇城之東，齊府在西，齊俊良定是看過孩子后打算回府，路過午門，順道替他送了膳食。

裴越的意思是齊俊良大可陪著妻兒在裴府夜宿，不必來回折騰。

齊俊良聽到這，目光低垂許久，半晌唇角極輕地溢出一絲自嘲的笑，漸而徐徐抬眸，視線與裴越相交，

“東亭，你不知道吧，我與你二姐，已分房多年。”

裴越明顯愣住，很是不可思議，目光盯著齊俊良許久，意圖尋到對方說笑的可能，可對上齊俊良痛苦隱忍的眼神，方知可能是真，“怎么回事？”

齊俊良似乎有些難以啟齒，一張臉痛苦地掙扎了許久，方晦澀回他，“你二姐心里有人，她不悅我，自懷了釗哥兒，便將我趕去書房，這三年半來，從未叫我碰過她...”

說完窘迫地別過臉去。

裴越屬實沒料到素日琴瑟和鳴的姐姐與姐夫，實則是貌合神離，一改平日清潤，語氣變得凝肅，

“這三年，怎么不曾聽你言語半字？”

齊俊良無奈道，“她不許我說，只道是我說了，便要與我和離。”

裴越語氣逼人，“那你怎知她心里有人？”

提起這事，齊俊良越發難堪，似不欲細說，“無意中發現的....”

裴越見他諱莫如深，不好多問，俊眉卻擰得擠緊，二姐心里有人，他這個做弟弟的怎么渾然不覺，他記得當年父親將她許給齊俊良時，二姐不曾說半個不字。

這時，齊俊良見他陷入沉默，忽然扯住他衣袖，“東亭，你能幫我一個忙嗎？”

“我想知道，你姐姐心里那個人，到底是誰？”

*

翌日天剛亮，裴萱便打發丫鬟來催明怡，說是馬球場遠，讓她手腳快些，好攜她早些熟悉球場，待會上陣不至于摸不著方向。

明怡換了一身湛藍色的勁袍，敝膝里長褲扎緊，一身窄袖利落干凈，帶著青禾便出了門。

今日除了裴萱作陪，嫡枝四位姑娘也均來助陣，其中六姑娘裴依語馬球技術最好，由她給明怡打掩護，另外裴家幾位少爺前去馬球場打前陣。

后來南府的人也來湊熱鬧，以至于門前的長巷浩浩蕩蕩排了十幾輛馬車。

裴萱帶著明怡坐第一輛馬車。

車上一應俱全，裴萱主動給明怡斟了茶，陪她嘮嗑，

“明怡，你在裴家住的還習慣嗎？”

明怡接過茶，笑道，“挺好的。”

裴萱打量她神色，“真的很好？我聽母親說，東亭公務太忙，不是時常有空去后院。”

明怡笑而不語，裴越確實忙，昨夜就沒回后院。

見明怡不說話，裴萱只當她心里委屈，嘴上不說，

“明怡我問你，你心里有人嗎？”

明怡不知她何故這般問，立即回，“沒有。”

裴萱放心下來，“那就好，”不用像她這般痛苦，

“感情的事慢慢來，東亭這個人哪，看著冷，心里頭其實熱乎，待他真將你擱在心上，你便是這世間最有福氣的女人了....”

明怡指尖一彈，抖去茶盞上的汽露，一笑置之，“那就好。”

馬車駛了許久，終于抵達城南馬球場附近，這一帶離皇城有些遠，不少勛貴府邸在此置辦別苑，用來閑居，更有甚者，招些妓子侍奉，歡歌達旦。

恰巧這一帶有一處極好的馬場，后來被靖西侯府的三公子梁鶴與購下，改成了一個馬球場，梁三公子在京城是個出了名的紈绔，成日呼朋喚友在此處尋歡作樂，久而久之，馬球場名聲鵲起，進賬漸菲，梁三公子見有利可圖，越發用心經營，如今成了京城最熱鬧的去處之一。

下車進一個月洞門，越過前方石拱橋，便到了一處開闊之地。

只見前方四面插旗，錦棚林立，當中的草場被圍起來，東面一片密林，西面緊挨著漕河三山河的上河斷，幾處亭臺閣謝隱在林下，別有一番幽靜，難怪吸引眾多貴胄子弟爭相流連。

裴萱和明怡一露面，十三少爺裴承玄帶著人迎過來，

“二姐，嫂嫂，錦棚收拾好了，請二姐和嫂嫂入座。”

裴承玄今日也換了一身新袍子，合著那張與裴越有幾分肖似的面孔，俊秀非常。

一行人過去落座。

裴萱張羅人手去了。

錦棚這邊，大家簇擁著明怡準備上場。

六姑娘裴依語收拾停當，率先起身，“嫂嫂，我給你挑了一匹好馬，你要去試騎嗎？”

明怡說不必，“你挑的馬肯定是好馬。”

只要是馬，明怡便能騎。

裴依語道，“我給嫂嫂挑了一匹溫順的母馬，嫂嫂當能駕馭得住。”

明怡騎慣了烈馬，溫順的母馬反而不適應，不過也沒說什么。

裴依語帶著丫鬟牽馬去了，這廂四姑娘裴依彤把自己沒用過的護腕給了明怡，“冬日肌膚容易干裂，你帶著它，待會握著月桿也好使力。”

四姑娘在未出嫁的姑娘中年紀居長，平日很照顧底下的弟弟妹妹，行事溫婉周到。

明怡道謝。

七姑娘裴依杏昨夜趕制出了一套護膝，塞青禾手里，讓青禾給明怡套上，“嫂嫂，這護膝無論如何得戴著，萬一不慎摔下馬，也能不傷膝蓋。”

怎么不盼著她點好。

五姑娘裴依晴性子最弱，等著其他人退開，方訥聲往前，“我給嫂嫂準備了厚厚的褥墊，待會坐在馬背上也能舒服些...”

也不知是誰走漏了風聲，現如今五姑娘和四姑娘也知曉了明怡贈畫的事，爭相討要，是以明怡身負跟裴越討要三幅畫的重任。

面對妹妹們的善意，明怡照單全收。

少頃，裴萱的丫鬟過來請明怡，說是己隊的人馬已到齊，請明怡過去商議戰術，明怡換好馬靴，從青禾手里接過月桿往斜對面的樹下去。

青禾跟著她走了幾步，不放心道，

“姑娘，你身子不好，還是讓我替你上場。”

明怡掃視一周，兩側的錦棚里已坐滿了人，今日看客極多，個個穿得花枝招展，落在她眼里便是一片英紅柳綠，“殺雞焉用牛刀？你去，那不是明擺著欺負人么？”

待那樣寶物到手，整個天底下，無人是青禾對手，讓青禾跟這些貴胄子弟打馬球，簡直是有**份。

青禾繃著臉，“您去，就不跌份了？”

明怡苦笑，“這不是被迫上梁山么？”

說完正色道，“你歇著吧，我去去就來。”

明怡操著月桿徑直往裴萱的方向去，大約走了十來步，忽然聽到前面兩隊人馬聚集處，傳來一道熟悉的懶淡嗓音，

“裴萱能組多大的排面？用得著我出手？算了算了，我不去...”

明怡聽了這道聲音，掉頭往回走。

青禾見她去而復返，趕忙迎過去，“怎么了，姑娘？”

明怡把月桿塞給她，揉了揉鼻尖，低聲道，“還是你去，長孫陵來了，全京城唯一可能認出我的就是他，我不能大意。”

青禾沒忙接，而是凝神望去，瞧見一身著黑衫的少爺，身姿輕倦杵在人群中，十分打眼。

“您模樣有變，他當認不出來。”

明怡正要說話，那頭高坐馬背的蕭瑕已發現了她，張揚笑道，

“喲，怕了是嗎？我就知道你昨個兒不過是放大話而已，不會打就下跪認輸，早早卷鋪蓋走人，別玷污了裴郎！”

是可忍孰不可忍。

明怡尾指勾著月桿，轉身迎著牽馬過來的小廝，韁繩都沒接，一腳蹬在馬鐙，一躍上了馬。