悉尼市政廳那原本明亮的穹頂玻璃仿佛被無(wú)形的巨手涂上了一層鐵灰,光線艱難地滲下,在鋪著墨綠絲絨的長(zhǎng)會(huì)議桌上投下沉重的陰影。沉重的空氣如同被水浸透的氈布,裹壓著每個(gè)人的呼吸。胡泉坐在桌首寬大的椅子里,背脊筆直如鋼,但眉頭深鎖,一道溝壑固執(zhí)地橫在印堂之上。他銳利的目光,像是打磨過的刀鋒,緩緩掃過桌邊圍坐的將領(lǐng)和謀士——海軍第一艦隊(duì)司令林鎮(zhèn)海,魁梧如山,靜默中帶著礁石般的穩(wěn)重;情報(bào)部長(zhǎng)布萊克上校,眼角細(xì)紋里刻著不眠的狡獪,指間正無(wú)意識(shí)地捻著一枚單片眼鏡的金邊;陸軍部長(zhǎng)萬(wàn)茜,面容清雋,眼神冷得像未化的極地冰。陰影爬在眾人肩頭,約翰國(guó)遠(yuǎn)征軍艦隊(duì)逼近的消息,成了懸在所有人頭頂?shù)暮丁?/p>
“大統(tǒng)領(lǐng),艦隊(duì)動(dòng)向絕不會(huì)錯(cuò)。”林鎮(zhèn)海最先打破沉滯,聲音不高,卻像滾過甲板的炮彈,帶著不容置疑的重量。他攤開粗壯的拳頭按在海圖上一處——墨爾本。“目標(biāo)明確,集結(jié)堪培拉偽政權(quán),北上進(jìn)犯我們腹地!”
胡泉目光微微一凝,示意繼續(xù)。
布萊克立刻嗤的一聲冷笑,捏起那枚锃亮的單片眼鏡,在指間靈活地轉(zhuǎn)了個(gè)圈。“林司令只畫了一半的棋盤。”他指尖利落地在墨爾本北面劃出一道彎曲的弧線,“看看這些——最新情報(bào),他們的運(yùn)輸船吃水深得可疑,裝的怕不止是炮彈火藥。大批戰(zhàn)馬!這是要在陸上開辟新戰(zhàn)場(chǎng),南北夾擊的鐵鉗陣!”他的語(yǔ)速陡然加快,眼中閃過一絲刀鋒似的亮光,“我敢斷言,必有一支分艦隊(duì)悄然北上,直搗黃龍!”
萬(wàn)茜微微頷首,冷澈的目光掃過全場(chǎng):“布萊克上校切中了要害。墨爾本固要守,但后心若被刀尖頂著——那就是絕地。”
會(huì)議廳里落針可聞,所有人的目光再次匯聚到胡泉身上。空氣似乎更沉了幾分。胡泉沉默著,指尖無(wú)聲地點(diǎn)在光滑冰涼的桌面,目光在海圖上墨爾本與那無(wú)形的北方通道之間反復(fù)巡弋。每一秒流逝,都像鉛塊墜在眾人心頭。
時(shí)間在壓抑中艱難流動(dòng)。突然,胡泉猛地起身,動(dòng)作干脆利落,身體繃緊如一柄即將出鞘的劍,手指重重戳在布萊克劃出的那條虛線上:“布上校的判斷!墨爾本是餌,是障眼法!真正的餓狼藏在這看似平靜的航線上!”他眼中電光石火,猛地轉(zhuǎn)向參謀部長(zhǎng)鄧世昌,命令如同錘石般砸下:“世昌!時(shí)間緊迫,拿出你的刀!”
鄧世昌平靜起身,臉上并無(wú)半分波瀾,眼睛里卻聚攏著風(fēng)暴之前的幽暗沉靜。他走到那張巨大的南洋海圖前,整個(gè)大廳的注意力瞬間凝聚。燈光慘白地打在海圖上,藍(lán)色的海域凝固成一片沉重的深潭。
“以逸待勞,不如斷其糧草。”鄧世昌的聲音清晰而穩(wěn)定,“放約翰國(guó)主力艦隊(duì)過去墨爾本,讓他們以為我們無(wú)力阻擋,讓他們松懈,讓他們得意!”他瘦長(zhǎng)的手指在圖紙上迅疾而精準(zhǔn)地移動(dòng)。“然后——”指尖在代表著廣闊海域的地方猛地頓住,隨即狠狠一鉤——“集三支艦隊(duì)之力,直取這里!”
指尖下方,正畫著一條纖細(xì)卻如同生命線般的藍(lán)色補(bǔ)給航線。
“林司令第一艦隊(duì)正面迎擊,要打得響亮,打得像我們用盡了全力!”鄧世昌的語(yǔ)速略快,“吸引住約翰國(guó)主力艦隊(duì)的眼球!第二、第三艦隊(duì),繞到外圍陰影里去——陳滄瀾!”他轉(zhuǎn)向第二艦隊(duì)司令陳滄瀾,那漢子臉上肌肉一緊,“帶上你最利的牙口吉野級(jí)快艦,掐死這條運(yùn)輸動(dòng)脈!韓司令!”他的目光掃向第三艦隊(duì)司令韓定濤,那只獨(dú)眼中瞬間燃起懾人的兇光,“封鎖退路,不留一絲縫隙,我要他們一個(gè)補(bǔ)給官、一粒麥子都登不了岸!”
胡泉眼中終于迸發(fā)出銳利的光:“好!刀就磨得如此鋒利!依計(jì)行事,不留退路!”
數(shù)日后,暮色低沉地涂抹在墨爾本港外的海面上。巨大的約翰國(guó)戰(zhàn)列艦“無(wú)畏號(hào)”如同幾座浮動(dòng)的山巒,帶著老舊蒸汽輪機(jī)特有的沉悶轟響緩緩轉(zhuǎn)向。艦橋上,卡特林勛爵裹著厚實(shí)的深藍(lán)海軍呢大衣,瞇著眼眺望海岸線上密布的燈火——那里,他的陸軍正有條不紊地卸載成噸的裝備和馬匹,準(zhǔn)備發(fā)起一場(chǎng)他自信穩(wěn)操勝券的鉗形攻勢(shì)。岸上的喧囂隱隱傳來(lái)。
就在這表面的平靜之下,危險(xiǎn)早已張開致命之網(wǎng)。離無(wú)畏號(hào)數(shù)十海里外,一艘形如獵豹的灰色艦影悄無(wú)聲息地懸停在海浪之間。“吉野號(hào)”銳利的艦艏劈開墨綠色的海水。第二艦隊(duì)司令陳滄瀾身姿筆挺地立于艦橋上,強(qiáng)風(fēng)拉扯著他系得一絲不茍的海軍斗篷。他的雙筒望遠(yuǎn)鏡鏡片緊緊鎖定海天線盡頭一片微弱模糊的輪廓。
“各艦注意,獵物入網(wǎng)。”通訊管內(nèi)響起他低沉卻如鋼針穿透的聲音,冷硬,不帶一絲情緒。“主炮校準(zhǔn)目標(biāo),目標(biāo)運(yùn)輸船隊(duì)前導(dǎo)艦。等我命令。”
吉野號(hào)甲板上,水兵們?nèi)缤暇o了發(fā)條的齒輪。巨大的速射炮炮塔隨著液壓傳動(dòng)發(fā)出低沉的嗡嗡聲,粗壯的炮管在液壓和人力協(xié)同下緩慢卻精準(zhǔn)地抬起,炮口指向東南方的薄暮。彈藥兵動(dòng)作迅捷有力地將黃銅彈殼塞進(jìn)炮膛,那沉重的撞擊聲隔著艙壁和甲板傳下來(lái),有種沉悶的、即將釋放死亡的節(jié)奏感。硝煙特有的辛辣氣味還未燃起,卻已經(jīng)在每個(gè)人的神經(jīng)末梢開始無(wú)聲地躁動(dòng)。
“開火!”
命令如同雷霆炸響在吉野號(hào)各處的通訊管與傳聲筒里。
整個(gè)艦體猛地劇烈一震!炮口瞬間被狂暴的橘紅色火球吞噬,硝煙如同地獄惡魔騰起的濃云,瞬間席卷甲板!幾乎不分先后,第二艦隊(duì)各艦的主炮次第轟鳴!一時(shí)間海天變色,炮彈凄厲的破空聲壓過了海浪,帶著死神的哨音撕裂空氣!
轟!轟!轟——!
熾熱的鋼鐵風(fēng)暴狠狠砸進(jìn)了那支毫無(wú)防備的運(yùn)輸船隊(duì)中間!
猝然降臨的炮火精確而狠毒。一艘滿載面粉的巨大運(yùn)輸船被120毫米的高爆榴彈凌空擊中駕駛艙上方,頓時(shí)木屑碎片混合著雪白的面粉炸開,形成一朵摻雜死亡顏色的怪異云朵。凄厲的慘叫剛剛響起,整艘船就發(fā)出令人牙酸的**,以肉眼可見的速度向一側(cè)傾倒。無(wú)數(shù)白色的面粉袋子像絕望的雪崩一樣滑向大海。穿著臃腫救生衣的約翰國(guó)水兵和下等步兵驚恐萬(wàn)狀地嚎叫著,像下餃子一樣紛紛撲入冰冷刺骨的海水。另一艘稍小的軍需船更慘,一發(fā)炮彈正中貨倉(cāng),引爆了下面成堆的小型步兵炮炮彈!驚天動(dòng)地的連串爆炸響起,火柱直沖云霄!烈焰如貪婪的巨獸舔舐著破船體,濃煙滾滾,吞噬著掙扎的身影,將這暮色沉海徹底點(diǎn)染成地獄的油畫畫布。原本還勉強(qiáng)成行的運(yùn)輸船隊(duì)瞬間崩潰,驚慌失措的船只如同被巨獸闖入的羊群般各自轉(zhuǎn)向,盲目奔逃!
但這僅僅是煉獄的開始。就在那些運(yùn)輸船只驚魂未定,試圖向著自以為安全的南方或后方突圍時(shí),一道道更粗壯、聲音更沉重的艦炮轟鳴,如同沉悶的戰(zhàn)鼓,從另一個(gè)方向兇猛地擂響!
海平面彼端,一支威嚴(yán)的灰色艦隊(duì)鐵壁般排開,炮管林立,噴吐著代表徹底死亡的火舌——韓定濤親率的第三艦隊(duì)已如鐵閘橫空落下。
“一個(gè)不留!別讓這幫紅毛耗子喘過氣!”韓定濤那特有的、帶著粗糙礫石摩擦感的吼聲通過船內(nèi)通訊管震蕩,“給老子碾碎了打!”
第三艦隊(duì)的炮彈更加沉重精準(zhǔn),如同老練劊子手的重斧,專門挑選那些噸位最大、試圖冒頭組織秩序的運(yùn)輸艦下手。高爆彈在龐大的船體側(cè)面撕開猙獰的傷口,滾滾灌入的海水讓這些笨重的運(yùn)輸船像中槍的巨鯨般無(wú)力下沉。***將一艘運(yùn)著煤炭和彈藥的運(yùn)輸船變成移動(dòng)火葬場(chǎng),黑煙卷著爆燃的粉塵吞噬了它。救生艇被炸得粉碎,尸體與貨物殘骸在漂浮著油污和火光的冰冷海水里沉浮。約翰國(guó)精心搭建的補(bǔ)給生命線,在這雙重打擊下徹底崩潰斷裂。僥幸未被擊沉的幾艘小型運(yùn)輸船在炮火中倉(cāng)皇沖撞,最終絕望地被驅(qū)趕著,逃向沒有港口、只有礁石和荒涼海岸的方向。
“補(bǔ)給船隊(duì)……運(yùn)輸船隊(duì)……遭遇叛軍艦隊(duì)……全軍覆沒!”
“無(wú)畏號(hào)”奢華橡木貼面的艦橋指揮室內(nèi),彌漫的雪茄煙霧再也無(wú)法掩蓋那突如其來(lái)的血雨腥風(fēng)。通信官聲嘶力竭讀著剛拼湊起的電文碎片時(shí),卡特林勛爵手中那杯來(lái)自故國(guó)的威士忌,被猛然攥緊。厚實(shí)的雕花水晶杯壁承受不住那瞬間爆發(fā)的狂怒,在他手中發(fā)出一聲刺耳的悲鳴,猝然碎裂!殷紅的酒液混著點(diǎn)點(diǎn)刺目的鮮血從他指縫里涌出,肆意淋漓地濺潑在眼前那份至關(guān)重要的戰(zhàn)報(bào)上,像是用最猙獰的朱砂寫下審判。
“叛!軍!”勛爵的聲音完全變形,不再是優(yōu)雅的詠嘆,每個(gè)音節(jié)都像從喉嚨深處生生撕扯出的血塊,裹挾著難以置信的狂怒與刻骨的羞恥。“帝國(guó)艦隊(duì)無(wú)敵的榮譽(yù)!竟……竟斷送在幾條偷雞摸狗的武裝商船手里?!”
鐵板般的艦橋指揮室內(nèi)陷入死寂。溫度驟降如同冰窖,只聞通風(fēng)口嘶嘶的冷風(fēng)刮過金屬,以及勛爵粗重如困獸的喘息。參謀們面無(wú)人色,年輕的軍官們緊攥的指關(guān)節(jié)發(fā)白,汗水浸透襯領(lǐng)。窗外的暮色徹底沉入墨黑,海天界限模糊,像打翻了墨斗。
“勛爵閣下,現(xiàn)在……”一位雙鬢已微白的上校強(qiáng)壓下聲音里的顫抖,“是進(jìn)是退?北上奪回航線?還是南下穩(wěn)扎墨爾本積蓄力量?”
“分兵!必須分兵!”一個(gè)焦躁的少將揮舞著手臂插話,“派精銳艦隊(duì)北上追擊,截殺叛賊艦隊(duì)主力!主力運(yùn)輸船攜帶步兵在墨爾本卸船后合圍——”
“荒謬!”另一位身材瘦削的老準(zhǔn)將猛拍桌案打斷,“海軍就是艦隊(duì)!帝國(guó)鐵拳豈能分散?補(bǔ)給線被打了一拳,就集中全部力量打回去!轟碎那群爬蟲!然后……南部陸軍登陸再集結(jié)也不遲!”
聲音在冰冷的艙壁間碰撞、炸裂。參謀們的爭(zhēng)執(zhí)聲越來(lái)越高亢,激烈地回蕩在指揮室內(nèi),彼此的觀點(diǎn)如同撞錘般敲擊著勛爵緊繃的神經(jīng)。卡特林勛爵頹然坐入椅中,臉深陷在濃重的陰影里。他布滿血絲的眼睛死死盯著海圖上那兩個(gè)刺眼的地點(diǎn)——被血污浸染的北方補(bǔ)給線節(jié)點(diǎn),和代表著陸軍主力與后續(xù)集結(jié)希望的墨爾本港口。恐懼第一次如冰冷粘膩的海蛭,悄然爬上他心底:他畢生榮耀所系的帝國(guó)艦隊(duì),似乎正在滑向難以名狀的深淵。
“閉嘴!”他猛地抬起頭,那雙飽含著疲倦?yún)s兀自燃燒著偏執(zhí)火焰的眼睛懾住了所有爭(zhēng)論。他死死盯著那支代表著叛軍艦隊(duì)司令位置的木頭小模型。
“所有戰(zhàn)艦!立刻轉(zhuǎn)向!”每一個(gè)字都像是從胸腔里被巨大的壓力擠壓出來(lái),帶著最后的瘋狂和不惜玉石俱焚的狂暴,“北上!截住那群鼠輩!找到他們的旗艦,給我轟成齏粉!”他的手指狠狠指向北方海域。
他喘息著,血和酒混合的液體順著他捏緊的拳頭滑下。“運(yùn)兵船……運(yùn)兵船不得停留!全速向南進(jìn)發(fā),抵達(dá)墨爾本即刻卸載!陸軍!把帝國(guó)最精銳的陸軍給我盡快投放到陸地上!這該死的海洋……我們低估了!”
龐大的“無(wú)畏號(hào)”發(fā)出一陣令人心悸的低沉震動(dòng),連同整個(gè)艦隊(duì),開始以一種近乎失控的悲憤姿態(tài),緩慢而沉重地在墨黑的海面上扭轉(zhuǎn)鋼鐵身軀。艦艏劈開浪濤,倔強(qiáng)地朝向那片剛剛葬送了它補(bǔ)給線的北方黑暗海域駛?cè)ィ缤活^暴怒卻已然負(fù)傷的巨獸,要去找到那個(gè)讓它受傷的存在,撕碎它,或者……一同毀滅。而那被甩在后面的運(yùn)輸船上,帝國(guó)最后的精銳步兵茫然無(wú)措地?cái)D在悶熱的船艙里,只能透過狹小的舷窗看著那代表最強(qiáng)海軍實(shí)力的龐大陰影與點(diǎn)點(diǎn)炮火在暮色中快速消失于更深的幽暗之中。
黎明前的海天交界處滲出死寂的灰白。“致遠(yuǎn)號(hào)”艦橋內(nèi),空氣繃緊得快要凝固。鄧世昌緊貼在一具新式光學(xué)觀察鏡的橡膠眼罩上,冰冷金屬外殼硌著眉骨。鏡片視野里,約翰國(guó)龐大的主力艦隊(duì)正撕開灰白迷蒙的晨霧,如一排排憤怒移動(dòng)的鋼鐵峭壁,黑森森的炮口全數(shù)猙獰地指向前方孤零零的致遠(yuǎn)艦。
“報(bào)告!敵艦隊(duì)全部進(jìn)入有效射界!其最新銳‘無(wú)畏號(hào)’位于隊(duì)首側(cè)翼!”信號(hào)官的聲音因高度緊張而尖細(xì)撕裂。
鄧世昌的手指在冰冷的觀察鏡調(diào)焦盤上微微用力旋緊,眼神里沒有絲毫波瀾,只有一片平靜的死寂深潭:“各艦備戰(zhàn)!……林司令,到你‘唱戲’的時(shí)候了!”
命令沿著艦內(nèi)銅管瞬間傳遍:“致遠(yuǎn)”、“寧遠(yuǎn)”、以及仿制吉野號(hào)的快速巡洋艦,三艘艦只炮塔同時(shí)發(fā)出一連串低沉的機(jī)械磨合聲,炮口緩緩昂起。甲板上所有細(xì)小物件劇烈震顫,海風(fēng)卷來(lái)刺鼻煤煙和炮彈待發(fā)彈底藥潮濕刺鼻的混合味道。
“開火!”
命令引爆了死寂!
轟!轟隆——!
“致遠(yuǎn)號(hào)”前主炮那震耳欲聾的怒吼,裹挾著熾熱的金屬射流撕裂空氣!緊接著,“寧遠(yuǎn)號(hào)”的重炮群加入轟鳴!兩艘巡洋艦的吉野級(jí)速射炮則以幾乎無(wú)法喘息的密集頻率將彈藥潑灑出去!瞬間,海面如同煮沸的巨大湯鍋!高大如塔的水柱此起彼伏地在敵艦隊(duì)周圍砸起!炮彈打在無(wú)畏號(hào)側(cè)舷的老式鐵甲上,發(fā)出擂鼓般的可怕鈍響和鋼片撕裂的尖利噪音!
約翰國(guó)艦隊(duì)的反擊是沉默的爆發(fā)!濃重的白煙遮天蔽日從一排排黑洞洞的炮口噴涌而出,緊接著才是沉悶得讓人心頭窒息的炮聲!數(shù)十顆老式大口徑實(shí)心彈以肉眼可見的軌跡狠狠砸來(lái)!
咚!巨大的碰撞震動(dòng)席卷“致遠(yuǎn)號(hào)”!一枚實(shí)心彈丸穿透了前甲板靠后位置的裝甲帶!撕裂聲與金屬扭曲聲在船體內(nèi)部恐怖回響!破碎的木片、灼熱的鋼鐵殘骸混合著人體殘肢如血雨般在狹窄的通道里噴濺!凄厲的慘叫聲和警報(bào)器尖銳的長(zhǎng)鳴瞬間塞滿艙室!
“報(bào)告受損!前部通道被毀……殉爆……殉爆危險(xiǎn)!……”一個(gè)年輕軍官的聲音被撕裂的哭腔擊穿,斷斷續(xù)續(xù)在話筒里嘶吼。
更多的重彈持續(xù)砸落!巨大的水柱在巡洋艦四周升起,冰冷的海水如同瀑布傾瀉而下,砸得甲板砰砰作響。一枚實(shí)心彈擦著“寧遠(yuǎn)號(hào)”煙囪呼嘯飛過,可怕的摩擦聲令人牙酸!艦橋上方的觀測(cè)臺(tái)被破片橫掃,兩名信號(hào)兵哼都沒哼就倒了下去。
林鎮(zhèn)海站立在劇烈搖晃的致遠(yuǎn)號(hào)露天指揮臺(tái)上,強(qiáng)風(fēng)帶著硝煙和血腥味灌滿口鼻。他抹開撲上臉的冰冷海水,看著側(cè)舷甲板那處正在燃燒冒煙的巨大破口,眼睛深處閃過清晰的痛楚和更深的決絕。艦體每一次被擊中都在他腳下悲鳴顫動(dòng)。
“停止射擊!左舵三十度!”林鎮(zhèn)海的聲音在接連的爆炸聲中依然沉冷而有力,如同巨錘釘在鋼板上。“轉(zhuǎn)進(jìn)!全艦隊(duì)——向右翼突出部撤退!保持距離,裝出潰敗模樣!讓開側(cè)翼通路!讓他們追!”
原本猛烈的炮火頃刻間稀疏下來(lái)。致遠(yuǎn)號(hào)突然以一個(gè)生硬的左轉(zhuǎn)大角度轉(zhuǎn)向,航跡在海面畫出狼狽而巨大的白色弧線。寧遠(yuǎn)號(hào)動(dòng)作稍慢一步,在約翰國(guó)又一波轟擊炸起的水柱中幾乎被淹沒,才倉(cāng)促跟上。
“看!他們頂不住了!”約翰國(guó)旗艦無(wú)畏號(hào)艦橋內(nèi),一聲狂喜的吶喊響起。卡特林勛爵臉上那狂暴的肌肉微微抽動(dòng),如同即將撲食的餓虎終于嗅到血腥,一絲殘忍而扭曲的獰笑爬上嘴角:“追上去!別讓他們喘氣!給老子追!”
龐大的約翰國(guó)艦隊(duì)陡然加速,排開沉悶的白浪,死死咬著那幾艘倉(cāng)皇逃竄的灰色艦影撲了過去。陣勢(shì)也隨之拉開,如同嗅到血腥味聚攏的鯊群,急切地穿行在尚未平靜的海域,渾然不覺自己一頭扎進(jìn)了一個(gè)更深的、由沉默和鋼鐵構(gòu)成的死局之中。
韓定濤那只獨(dú)眼貼在冰涼的觀測(cè)鏡后,鏡片里映出約翰國(guó)龐大艦隊(duì)如同撲火飛蛾般急切涌向致遠(yuǎn)號(hào)的身影。他微微抬起下頜,猙獰的傷疤在面頰上牽動(dòng)起一道冰冷的弧線。布滿老繭的手指下意識(shí)地?fù)徇^腰間那把沉重的艦長(zhǎng)佩刀柄端,刀柄上纏繞的皮繩已經(jīng)被汗浸透,在凜冽的晨風(fēng)中散發(fā)出冷硬的腥氣。他猛地從牙縫里擠出兩個(gè)字,聲音不大,卻像兩顆生冷的子彈撞在艦橋的鐵壁上:
“上膛!”