喬治湖畔的晚風(fēng),帶著腥稠的鐵銹味兒一陣陣卷過來,抽打在趙鐵柱肩上。那地方被子彈犁開一道深溝,這會兒讓涼風(fēng)一激,皮肉下的骨頭都跟著咝咝地疼。他拄著那桿卷了刃的毛瑟步槍,槍管上的刺刀還在往下滴嗒著黑紅的血珠子。斜射過來的最后一縷殘陽,就在那黏糊糊的血光里扭曲著。旁邊老王鐵錘拿后背抵著滾燙的克虜伯炮管喘粗氣,他那只沒瞎的眼窩里蛛網(wǎng)般布滿了血絲,臉上糊著硝煙和血漿拌成的泥垢,人累得像是要散架,可繃緊的嘴角卻死死抿住了一絲不敢完全放下來的慶幸。
“老鐵,”老王的聲音像是破砂輪磨鐵皮,嘶啞得不行,喘了口氣才接上,“咱……咱這算挺住了吧?”
趙鐵柱沒立刻吭聲。他眼珠子有些木然地掃過一片狼藉的戰(zhàn)場,遍地是碎布、爛肉和丟棄的彎槍管。目光最終落到斜插在血泥里的那截旗桿上。他挪過去,蹲下身,那雙手套早已被血浸透了也磨爛了,他用力,把一面撕得只剩半塊的藍(lán)底龍旗從泥濘里拔出來。旗布吃透了血水,死沉,卻固執(zhí)地向上翹著一角。他心里像被什么東西狠狠捅了一下,堵得慌,喉嚨眼兒里發(fā)干發(fā)澀。他想胡大統(tǒng)領(lǐng)臨戰(zhàn)前的囑咐,一字一句沉甸甸地砸在心坎上;更想那些倒在峽口、連尸首都找不全的兄弟們,有些模樣還能清晰地在腦子里晃動……他使勁攥著旗桿,關(guān)節(jié)嘎巴響?!巴Αψ×?,鐵錘,”他聲音悶在嗓子里,好半天才擠出來,“可那些兄弟們……”
話頭被一串急促的馬蹄聲硬生生打斷??帐幨幍膷{谷把蹄音放得很大。胡大統(tǒng)領(lǐng)派來的傳令兵像一陣狂風(fēng)卷到跟前,馬噴著白沫子渾身汗得透濕。傳令兵跳下來,氣都喘不勻:“鐵……鐵團(tuán)長!王團(tuán)長!大統(tǒng)領(lǐng)……大統(tǒng)領(lǐng)有緊急軍令!收攏……收攏剩余能動的弟兄,立刻……后撤!撤到峽谷北邊三里那片老林子里整備!補(bǔ)給……補(bǔ)給隊隨后就到!”
趙鐵柱和老王鐵錘飛快地對了下眼神。補(bǔ)給?眼下這光景,哪來的補(bǔ)給?但胡大統(tǒng)領(lǐng)自打出山就沒走過空棋。兩人不再猶豫,立刻招呼剩下的殘兵。還能自己走的架著缺胳膊少腿的,三百來號人互相倚靠著,挪動著,往那片林子里撤。隊伍拖得老長,呼哧帶喘的腳步聲在峽谷里空洞地響著。
挪到半道,西邊山梁子后面突然翻上來一片騰挪的煙塵!灰黃色的土浪裹著一支隊伍,正用快得邪乎的速度朝這邊壓過來!趙鐵柱心猛地一縮??辞辶耍阂凰畠旱纳钏{(lán)色軍服,肩上扛著長家伙,在夕陽底下閃著嶄新的幽藍(lán)冷光,刺刀雪亮。每人腰帶上吊著幾顆油黑渾圓的鐵疙瘩。隊伍當(dāng)間兒,幾門模樣生猛的鋼炮,被騾馬拖著,輪子砸在硬地上隆隆作響。
“是……大統(tǒng)領(lǐng)埋下的奇兵?”王鐵錘剩下那只獨眼瞪得溜圓。
趙鐵柱死死盯著隊伍最前頭,攥緊了手里的破旗桿。忽然,他看清了打頭那人揮舞的旗號,再一細(xì)認(rèn),心頭那口一直懸著的氣“噗”地落了下來——那是胡大統(tǒng)領(lǐng)貼身警衛(wèi)隊長的臉!那人隔著老遠(yuǎn)就扯開喉嚨吼,聲浪在山壁間撞出回音:“鐵團(tuán)長!大統(tǒng)領(lǐng)算死了那約翰鬼殺回來咬第二口的歹心!援兵新血!加急補(bǔ)充!專調(diào)來的‘快炮’,給老子狠狠揍它娘的!”
幾乎就在喬治湖那邊血水浸透土地的同時,悉尼市政廳那間掛滿地圖的屋子里,胡泉一個人站在巨大的作戰(zhàn)地圖前。屋角亮著一盞昏黃的瓦斯燈,把他影子拉長投在繪著山川河道的牛皮紙上。他的食指指關(guān)節(jié)重重地點在那道標(biāo)著“斷龍峽”的曲折墨線上,指肚沾了一層細(xì)膩的灰。他腦子里那冰冷的聲音剛剛落下:“滴,判定,宿主麾下二團(tuán)、三團(tuán)斷龍峽阻擊戰(zhàn)達(dá)成慘勝。斃敵五千一百余,自損一千五百七十。發(fā)放獎勵:一,軍力補(bǔ)充及擴(kuò)編。補(bǔ)充損失兵員,并將自治政府現(xiàn)有三個步兵團(tuán)升級為三個旅級作戰(zhàn)單位,配發(fā)裝備毛瑟1871型步槍、克虜伯75毫米行營炮;二,軍官擢升,晉升趙鐵柱、王鐵錘、李云龍為旅長……”
一股熱流撞在胸口,又被他硬生生壓了回去。胡泉臉上看不出波瀾,只那點煙頭的手極輕微地頓了一下。他轉(zhuǎn)過身,對著門外靜候的副官,聲音低沉得像是千斤墜砸在石板上:“命令!李云龍所部,即刻開拔,全速增援?dāng)帻垗{,與趙鐵柱、王鐵錘兩部匯合。后勤倉庫,立即啟封‘三號倉’所有德造裝備輜重!優(yōu)先保障毛瑟1898步搶及克虜伯75毫米速射炮炮彈!火速運(yùn)抵前線!延誤者,軍**處!”
副官腰桿挺得筆直,喉嚨滾了滾,一個標(biāo)準(zhǔn)的軍禮:“是!大統(tǒng)領(lǐng)!”轉(zhuǎn)身出去,腳步急促卻帶著點飄。德造?大統(tǒng)領(lǐng)哪里搞來的這些聞所未聞的精良家伙?還有憑空補(bǔ)充的新兵?他沒敢問,這世道太亂,命都懸在褲腰帶上,大統(tǒng)領(lǐng)手里捏著的底牌,遠(yuǎn)比知道的多安全。
胡泉走到窗邊,透過蒙塵的玻璃看向城市灰蒙蒙的輪廓。他想起了系統(tǒng)獎勵里最后那項——“克虜伯速射炮營”。腦海里仿佛能看見這些原本該是模型店貨架上的鐵疙瘩,正被看不見的力量催動著長出鋼鐵的筋骨,還有那些沉默的、不知從哪個角落冒出來的炮兵,熟練地操作著它們。這就對了,趙鐵柱他們看到的,大概就是這樣一支“憑空而降”的精銳后援隊了。
斷龍峽口,硝煙還沒散盡,塵土嗆得人嗓子眼發(fā)緊。趙鐵柱啞著喉嚨指揮那些臉上還掛著驚魂未定的新兵蛋子和還能動的老兵,拼命用石頭和麻包加固工事,手指頭縫里都是黑泥。突然,林子更深的陰影里,又悄無聲息地轉(zhuǎn)出來一溜人。全是灰藍(lán)色的軍裝,臉都繃得像鐵板,不聲不響地涌入陣地。他們沉默地搬著一箱箱沉重的木制軍械箱,上面用黑漆粗重地標(biāo)著誰也看不懂的彎彎繞繞的字母。一個胡須花白、手指粗糙開裂的老軍械員,抱著一小箱嶄新的黃銅撞針,溜到趙鐵柱身邊,壓低聲音:“鐵營長……哦不,瞧我這嘴!鐵旅長!大統(tǒng)領(lǐng)放心不下!說就怕槍炮管打紅了、子彈打禿嚕了!特意又撥了這壓箱底的真家伙來!”他那雙看慣了老套筒的眼睛,瞄著那些锃亮的洋炮筒子,也一個勁兒地放光。
趙鐵柱布滿血污的大手,忍不住摸上那冰得沁骨的克虜伯速射炮炮筒。鋼鐵特有的涼意順著手臂瞬間爬升到脊梁骨。他心口像被什么東西撞了一下,一股又澀又燙的滋味直沖腦門。他沒說話,只是攥緊炮筒上的握把,指節(jié)因為用力而發(fā)白。就在這時,派出去的哨兵像火燒屁股一樣沖回來,嗓子眼都喊劈了:“旅長!報!約翰鬼!大隊紅皮畜生!斷龍峽口子外面!離咱們頂多十里地!足有兩萬人!分三股往上壓!跟瘋了似的!”
趙鐵柱肩膀一抖,像座鐵塔猛地拔了起來?!皨尩模±贤酰÷犚姏]?大統(tǒng)領(lǐng)的話應(yīng)驗了!”他朝王鐵錘吼,眼里的血絲瞬間暴漲,“你!帶新到的炮隊!給老子釘死右邊那個高坡!炮口對準(zhǔn)嘍!誰他媽露頭就給我開瓢!我?guī)г瓉韻{谷口的隊伍,堵住正門!咬碎牙也得啃??!等云龍的援軍一到,”他牙齒咬得咯咯響,“三面鍋底燒鐵!燜死這群***!”
胡泉的快馬也在這時將煙塵甩在了身后,他在峽谷后身一處陡峭的巖石后安下了前沿指揮部。高倍望遠(yuǎn)鏡的視野里,密密麻麻的猩紅色隊伍正像黏稠的血漿一樣翻涌著,猩紅的軍旗在一片污濁的灰黃中像刀口子一樣刺眼。他放下望遠(yuǎn)鏡,聲音像淬過冰:“傳令!各旅!按預(yù)定‘鐵三角’陣勢穩(wěn)??!克虜伯炮營,等我指揮旗落!全火力!覆蓋!”
峽谷外,蘭斯伯里勛爵騎在高大的栗色戰(zhàn)馬上,用金邊單筒望遠(yuǎn)鏡輕蔑地掃視著峽口前單薄且多處損毀的防御工事,嘴角抽動起一絲不易察覺的得意冷笑:“看看!我說什么來著?東方的農(nóng)夫扛了幾天槍,終究是一堆爛柴!命令!第一師!正面進(jìn)攻!把那些爛木頭架子給我踏平!第二師、第三師!左右包抄!我要讓這斷龍峽連耗子洞都不剩!”他手里的馬鞭朝前一指。
猩紅色的浪潮瞬間咆哮起來,前排的士兵端著上了刺刀的1842型滑膛燧發(fā)槍步槍,嚎叫著向峽谷入口的破柵欄和土墻沖去。眼看最前頭十幾個家伙就要跳過那道矮坎兒,右翼高地上,猛地炸開一片撕破布般的刺耳尖嘯!“砰砰砰砰砰——!”密集得如同疾風(fēng)驟雨!
剎那間,沖在最前的猩紅色士兵像被一柄無形的大鐮刀整齊掃過,齊刷刷栽倒一片!陣型頓時像打翻的粥鍋一樣稀爛滾沸!
“什么聲音?!什么槍聲??。 碧m斯伯里勛爵臉上的得意瞬間凍結(jié),像是挨了一個無形的耳光,身子在馬鞍上一晃。他慌忙舉起望遠(yuǎn)鏡,冷汗瞬間浸透后背。那些身著灰藍(lán)布衣的士兵,手里端著的武器噴吐火舌的速度簡直非人!子彈拉出的道道灼熱光線精準(zhǔn)得要命!更讓他頭皮炸裂的是,深幽的峽口里,幾道刺目的火光伴隨著刺耳的尖嘯驟然噴射而出!
“轟!轟轟!!”鋼雨鐵雹猛烈地砸進(jìn)了密集沖鋒的人堆里!泥土裹挾著殘肢斷臂炸上半空!沖鋒的隊伍在致命的犁鏵下,肉眼可見地被剜開數(shù)個巨大的、猩紅的豁口!
“是……是它!是大統(tǒng)領(lǐng)說的克虜伯!”趙鐵柱在炸塌了半邊的戰(zhàn)壕里嘶吼著,嘴角噴著唾沫星子。他猛地?fù)]手壓下身邊新兵緊張?zhí)鸬念^,“穩(wěn)?。〗徊嫔鋼簦〗o老子頂住!”他看著旁邊那群據(jù)說是“德造補(bǔ)充兵”的家伙,操作那些冰冷的鋼鐵巨獸如同擺弄自己家吃飯的碗筷,炮閂開合,退殼裝彈,快得近乎麻木。炮彈一顆接著一顆,拖拽著死亡的尾焰,精準(zhǔn)地砸進(jìn)峽谷前那幾片猩紅色密度最高的地方。轟!轟!炸開!每次爆炸都讓他牙根發(fā)酸,對胡大統(tǒng)領(lǐng)那份壓箱底的本事,又多了十分的敬畏,也多了十分的涼意——這些家伙,到底哪兒來的?
戰(zhàn)斗的煉獄一直熬煎到天色暗紅如凝固的血漿。約翰國發(fā)動了三次兇狠的沖鋒,每一次都被交織的密集彈網(wǎng)和突然凌空砸下的毀滅之火生生摁了回去。蘭斯伯里勛爵臉色鐵青地看著峽口前方層層疊疊幾乎堆成小山的士兵尸體,山風(fēng)吹過,嗚咽聲、慘叫聲、傷兵瀕死的**,和刺鼻的硝煙血腥混雜一團(tuán)。恰此時,后方傳來亂糟糟的呼喊:“援軍!那些該死的東方人!更多的援軍!從后面……!”謠言的恐懼像瘟疫般在疲憊欲死的士兵中擴(kuò)散。勛爵臉上肌肉抽搐著,最后一絲強(qiáng)裝的鎮(zhèn)定徹底崩裂,嘶聲下令:“撤!撤軍!脫離接觸!重整!快!”
潰退的隊伍丟盔卸甲,如同決堤的渾水朝谷口涌去。眼看就要撤出斷龍峽的陰影范圍,左側(cè)那片密不透風(fēng)的老林子深處,猛然爆發(fā)出驚天動地的吼殺聲!李云龍如同一頭被激怒的棕熊,領(lǐng)著他渾身裹著硝煙和草刺的部隊兜頭撞了出來!“打!”他一刀劈下面前一顆歪歪斜斜的軍官帽,“給老子剁!”
毛瑟1898步槍獨特的長排火力再次奏響!密集精準(zhǔn)的子彈從側(cè)面像鐵掃帚一樣狠狠犁過殿后的約翰國士兵隊伍!猩紅色的軍裝,倒下一片又一片。
殘陽徹底沉入墨黑的山背,只在天際留下濃得化不開的暗紅血暈,將斷龍峽的每一塊巖石,每一寸泥土都洇染得如同巨大的血痂。胡泉獨自一人,踏著粘稠的地面,穿過尸骸枕藉的戰(zhàn)場。他的軍靴每一次抬起落下,都像踩在浸透血水的爛泥坑里。趙鐵柱、王鐵錘、李云龍三人矗立在峽谷中央塌了半邊的石堆旁,如同三尊剛從血池子里撈出來的青銅雕像。臉上、軍裝上,全是黑紫干涸的血塊和新濺上去的濕紅。他們身后,那群動作精準(zhǔn)、沉默寡言的“補(bǔ)充兵”正有條不紊地清理現(xiàn)場,收集整理著那些依舊散發(fā)著槍油味道的德造武器。
“大統(tǒng)領(lǐng)!”三人同時挺直了腰桿,敬禮,疲憊的聲音里透著一股沖垮閘門般洶涌的情緒,感激、狂喜,還有一層死死壓在眼底的、難以置信的疑問和一絲不由自主的驚懼。
胡泉走到趙鐵柱面前,抬起的手落在他血跡斑斑、被汗堿反復(fù)浸透的肩章上,重重按了按。那力道沉甸甸的?!斑@仗,”他的聲音不高,像砂石滾動,在靜得只有風(fēng)吹過殘破旗幟的戰(zhàn)場上卻異常清晰,“是你們領(lǐng)著弟兄們,用命換來的?!彼哪抗鈴娜齻€血葫蘆般的旅長臉上緩緩掃過,停頓片刻,像是在斟酌分量,“那些槍炮……早些年,跟一個從很遠(yuǎn)很遠(yuǎn)地方漂洋過海來的洋商隊搭過線,埋下的后手,想著總有派上用場的一天?!彼D了頓,目光變得銳利如刀,“從此刻起,你三人,各領(lǐng)一旅弟兄。仗打成這樣,不提拔不行了。這副擔(dān)子,生死擔(dān)!別辜負(fù)了倒在這兒兄弟們的血?!?/p>
三人下意識地挺直了脊梁。洋商隊?什么洋商隊能有這么大能耐?可胡大統(tǒng)領(lǐng)自執(zhí)掌兵權(quán)起,何曾妄言?他們目光里那些疑問的尖刺,被盲目的忠誠和對大統(tǒng)領(lǐng)那幾乎神鬼莫測手段的敬畏慢慢壓了下去。王鐵錘咧開干裂出血口子的嘴,露出個比哭還難看的笑:“大統(tǒng)領(lǐng)您……您這后手備得深!備得狠!連這打起來能把人魂都嚇飛的‘快炮’都預(yù)備好了,真真是把約翰鬼那點花花腸子全攥在手心搓碎了吧!”
胡泉只是微微牽動了一下嘴角,算是回應(yīng)。所有的解釋,此刻都顯得蒼白而危險。唯有這“早有謀算”的名頭能壓住一切不合理。他心里沉得墜墜的,系統(tǒng)——這個懸在他命門上、既帶來無限可能又深藏絕大恐怖的秘密,是他在這亂世唯一也是最后能抓住的刀柄。他目光投向遠(yuǎn)處喬治湖方向,濃黑的煙柱正撕開夜空,緩慢地盤升。他知道約翰國絕不會甘心,這斷龍峽口的死磕,不過是一盤更大賭局的開胃小菜。那系統(tǒng)給予的所有東西——槍、炮、兵、甚至李云龍他們的肩膀上的星徽——最終都必須化作滴水不漏的計策,才能在這盤死局里爭得一絲活氣。
深夜里,臨時指揮部只點著一盞小馬燈,燈芯結(jié)著焦黑的燈花。胡泉在燈下攤開那份沾著幾點血漬的地圖,指頭在圖紙上無意識地敲擊著。那個冰冷、毫無情緒的聲音再次準(zhǔn)時在他顱內(nèi)響起:“滴,二次防御戰(zhàn)役勝。額外獎勵:‘近代化炮兵專業(yè)教導(dǎo)學(xué)院’詳細(xì)建造藍(lán)圖全套。”一幅恢弘的、前所未見的磚石鋼鐵結(jié)構(gòu)建筑群細(xì)節(jié)圖,如同烙印般打入腦海。他閉上眼睛,再睜開,手指下意識地?fù)崦约捍植诘恼菩?。白天?zhàn)場上趙鐵柱他們第一眼看到那些憑空多出來的嶄新克虜伯炮時,那種混雜著狂喜和見了鬼般的驚駭目光,他看得一清二楚。
“不是……非得瞞著你們,”對著搖曳飄忽的昏黃燈苗,他喉嚨里低低吐出一聲近乎囈語的自言自語,只有自己能聽見,更像是在說服自己,“這天底下……這眼前的路……”他猛地停住,目光如鷹隼般掃過漆黑的帳外。外面隱隱傳來操練的號子聲和沉重腳步踏過碎石的聲音——新補(bǔ)充進(jìn)來的士兵,像上了發(fā)條的機(jī)器,正在練習(xí)更換那復(fù)雜的克虜伯炮閂,刺刀撞擊聲和沉重的車輪碾過石子的聲響,一下下碾碎著峽谷死寂的夜?!暗栋炎舆诎堤帲抛o(hù)得住明處的飯碗哪?!彼罱K只沉沉吐出這么一句,帶著一身解不開的疲憊和凜冽的決絕。
燈滅了。黑暗徹底吞沒了一切。胡泉的手卻下意識地按在了腰間那把冰冷堅硬的槍套上,里面是他最不離身的家伙——那把由一堆模型零件瞬間“真實”具現(xiàn)出來的德制魯格手槍。窗外暗沉沉的夜里,新編入的部隊還在不知疲倦地操練,毛瑟步槍那特有的帶著脆響的擊發(fā)聲,克虜伯炮架輪子碾壓石塊那沉重而規(guī)則的滾動聲,在這空曠幽深的峽谷里顯得格外刺耳,又異常森然。
他清楚得很,這場以一人之力對抗整個龐大帝國的血腥對局,連第一幕戲都還沒唱完。那系統(tǒng)給予他無限可能的神秘,是他手里唯一能劈開荊棘的利劍,亦是日夜勒緊脖頸、稍有不慎便能讓他墜入萬丈深淵的無形絞索。