軋花機的轟鳴聲震得油井房的窗戶直響。林晚星蹲在機器旁,看著雪白的棉絮從出料口涌出來,像剛落下的雪堆在麻袋里,心里的熱乎勁比灶膛里的火還旺。
“最后一袋了!“ 王二柱把沉甸甸的籽棉倒進進料口,額頭上的汗珠砸在鐵皮機身上,“晚星丫頭你看這絨長的,紡織廠的人指定得樂瘋!“
林晚星抓起一把剛軋好的皮棉,纖維在陽光下泛著珍珠般的光澤。50 株改良棉苗,本以為能收百十來斤就不錯,沒想到每株都結得墜彎了枝椏,最后竟稱出整整 200 斤籽棉,軋成皮棉也有 80 斤出頭。
【系統提示:優質皮棉 82 斤,按 4 元 / 斤計算,可獲 328 元。檢測到紡織廠溢價收購,實際到賬 3000 元。】
多出的錢是李廠長給的,說這批次棉花的品質遠超預期,特意加了獎金。林晚星捏著手機里的到賬短信,數字 “3000“ 刺得眼睛發疼 —— 這是她有生以來見過最多的錢,比陳建軍當年給的彩禮還多出一半。
“分錢了!“ 她把預先數好的鈔票往石桌上一拍,嶄新的票子在陽光下閃著光,“按之前說好的,出力多的多拿,大家過來領!“
村民們圍上來,手都在抖。老李頭顫巍巍地接過 300 塊,數了三遍才揣進懷里,渾濁的眼睛里滾下淚來:“活了大半輩子,頭回靠種棉花掙這么多......“
“我也有 200!“ 瘸腿的王二柱舉著錢蹦起來,差點摔倒,“夠給我家娃買新書包了!“
林晚星看著他們的笑臉,心里像被棉絮填得滿滿當當。她留了 2000 塊,剩下的全分了,連平時最膽小的劉寡婦都領到 150 塊,抱著錢直抹眼淚。
分完錢已是傍晚,林晚星揣著剩下的錢往鎮上趕。摩托車在土路上顛得厲害,她卻覺得渾身輕快,像長了翅膀。路過供銷社時,玻璃柜里的嬰兒搖籃突然撞進眼里 —— 藤編的,帶著月牙形的欄桿,搖起來還有細碎的鈴鐺聲。
“這個多少錢?“ 她指著搖籃問老板娘。
“80。“ 老板娘打量著她沾著棉絮的衣服,“這可是縣城貨,結實著呢。“
林晚星沒還價,掏出錢就買下了。她抱著搖籃往回走,夕陽把影子拉得老長,突然覺得腳下的路都軟和了。以前總覺得日子像塊嚼不動的硬饃,現在才嘗到點甜味。
回到油井房時,村民們還沒散。老李頭帶著人在院里搭了個新灶臺,王二柱正劈柴,煙筒里冒出的青煙在暮色里打了個旋。看見林晚星懷里的搖籃,都笑著起哄:“念念有新窩了!“
林晚星把搖籃擺在炕邊,墊上洗得發白的褥子。念念正被劉寡婦抱著,小手抓著個棉桃啃得香,看見新搖籃突然伸胳膊要撲,嘴里發出 “啊啊“ 的歡叫。
“小饞貓,以后這就是你的窩了。“ 林晚星把女兒放進搖籃,輕輕一推,鈴鐺 “叮鈴“ 響,惹得小家伙咯咯直笑。
【系統提示:檢測到目標情緒愉悅,胡楊值 10。當前可兌換 “高產麥種“100 斤,適應貧瘠土壤。】
林晚星眼睛一亮。之前兌換的 20 斤麥種收了不少,村民們早就眼饞了。她當即兌換了 100 斤,看著金燦燦的麥種從系統面板里落到麻袋里,心里的主意越來越清晰。
“叔伯嬸子們,“ 她把麥種扛到院里,解開袋口,飽滿的麥粒滾出來,在月光下泛著光,“這是改良過的高產麥種,成熟期短,還耐鹽堿。我分下去,愿意種的跟我來領,種出來的麥子,我幫你們聯系縣城的面粉廠,保準比市場價高兩成!“
院子里瞬間安靜下來,隨即爆發出更大的動靜。
“真的?晚星丫頭你沒哄我們?“
“我要 10 斤!我家那三分地正好試試!“
“我也要!就算不賺錢,自己吃也劃算啊!“
林晚星拿起木瓢分麥種,看著村民們捧著麥粒時的鄭重樣,突然提高聲音:“我知道大家以前信不過我,怕趙家報復。但今天我把話放這兒 ——“ 她指著院里的棉堆,“跟著我種,不僅有飯吃,還能賺錢!趙家要是敢再來搗亂,咱們全村人一起扛!“
“對!一起扛!“ 王二柱舉著斧頭喊,“誰怕誰啊!“
“咱們人多,還能被他們欺負了?“ 老李頭的拐杖頓得咚咚響。
分到最后,只剩下兩瓢麥種。林晚星把它們裝進小布袋,遞給縮在角落的劉寡婦:“劉嬸,你家那片沙地最適合種麥子,拿著吧。“
劉寡婦的臉瞬間漲紅,手擺得像撥浪鼓:“我...... 我沒錢......“
“不要錢。“ 林晚星把布袋塞進她手里,“算我先借給你的,等收了麥子再還。“
劉寡婦抱著麥種,眼淚突然掉下來:“晚星丫頭...... 你真是個好人......“
夜色漸深,村民們扛著麥種陸續散去,院門外卻傳來摩托車的聲音。林晚星心里一緊,抓起墻角的木棍 —— 是趙家的人?
車燈刺破黑暗,停在院門口。下來的卻是牧云,他胳膊上的紗布換了新的,手里還拎著個布包。
“聽說你賣了棉花,特來道喜。“ 他把布包遞給林晚星,里面是幾包奶粉,還有個會眨眼睛的布娃娃,“給念念的。“
林晚星的臉有點熱,把布包往炕邊放:“謝謝你。“ 她頓了頓,把分麥種的事說了說,“過幾天播種,可能要麻煩你幫忙看看土壤。“
“沒問題。“ 牧云看著搖籃里的念念,小家伙已經睡著了,嘴角還翹著,“趙家那邊...... 沒再來找麻煩?“
“暫時沒有。“ 林晚星的眉頭皺起來,“但我總覺得不對勁,趙曼妮不會就這么算了。“
正說著,院墻外突然傳來 “窸窸窣窣“ 的響動。牧云立刻吹滅油燈,抄起林晚星手里的木棍,示意她別出聲。
黑影在墻外晃了晃,似乎想翻墻,卻被什么絆了一下,發出 “哎喲“ 一聲輕呼。
“是林強!“ 林晚星認出那瘸腿的姿勢,心里的火 “噌“ 地冒上來 —— 這個賭鬼居然還敢來!
牧云打開院門沖出去,林強嚇得轉身就跑,卻被門檻絆倒,摔了個狗吃屎。牧云一腳踩在他背上,從他懷里摸出個玻璃瓶,里面裝著黑乎乎的液體,散發著刺鼻的臭味。
“這是什么?“ 牧云的聲音像冰。
林強嚇得直哆嗦:“是...... 是我姐讓我來的...... 她說...... 往麥種里倒點除草劑......“
林晚星如遭雷擊,渾身的血都沖到頭頂。她搶過玻璃瓶摔在地上,黑色的液體濺起來,竟把水泥地燒出個小坑!
“趙曼妮!“ 她咬著牙,指甲深深嵌進掌心,“我跟她沒完!“
牧云把林強捆起來,扔在柴房。林晚星看著地上的玻璃碎片,突然明白趙曼妮的如意算盤 —— 毀了麥種,斷了村民的念想,看誰還敢跟著她干!
“得把這事告訴大家。“ 她抓起油燈就要出門,被牧云拉住。
“現在太晚了,明天再說。“ 他看著她通紅的眼睛,聲音放軟,“你先歇著,我守著。“
林晚星點點頭,卻怎么也睡不著。她坐在炕邊看著搖籃里的女兒,小家伙睡得正香,小拳頭攥得緊緊的。窗外的風刮過胡楊林,發出嗚嗚的聲響,像無數雙眼睛在黑暗里盯著。
3000 塊錢,新搖籃,分出去的麥種...... 這些好不容易攢起來的甜,趙曼妮卻像毒蛇一樣盯著,隨時想咬一口。
她摸出枕頭下的折疊刀,月光從窗縫照進來,在刀刃上流淌。
不能怕。
爺爺說過,胡楊在沙漠里站了三千年,靠的不是躲,是硬扛。
第二天清晨,林晚星把林強綁到村口的老槐樹上,玻璃瓶的碎片擺在旁邊。村民們來看了,個個氣得發抖。
“太毒了!這是想讓咱們絕戶啊!“
“去找趙家算賬!“
“不能就這么算了!“
林晚星站在土臺上,看著群情激奮的村民,突然舉起手里的麥種:“光罵沒用!咱們把麥子種好,長得比誰都壯,就是最好的報復!“
她把剩下的麥種全分了,連最膽小的劉寡婦都拍著胸脯說:“晚星丫頭,你說咋種就咋種,我信你!“
播種那天,全村人都出動了。男女老少扛著鋤頭,在沙地里開出一條條整齊的田壟。林晚星教大家怎么拌種,怎么澆水,額頭上的汗滴進土里,很快洇出個小坑。
牧云也來了,幫著測量行距,他帶來的測量儀閃著紅光,把田地劃分得整整齊齊。林晚星看著他彎腰的背影,突然覺得這沙地里的希望,不止長在麥種里。
可她沒看見,遠處的沙丘上,趙曼妮舉著望遠鏡,嘴角掛著陰惻惻的笑。她身邊站著個穿白大褂的男人,手里提著個金屬箱,里面隱約傳來嗡嗡的聲響。
“都準備好了?“ 趙曼妮問。
“放心吧趙小姐。“ 男人推了推眼鏡,“這是最新培育的地下害蟲,專吃麥根,神不知鬼不覺。“
趙曼妮看著田里忙碌的人群,特別是那個抱著孩子指揮的身影,眼里的怨毒幾乎要溢出來:“林晚星,我看你這次還怎么笑。“
風吹過沙丘,卷起細沙,遮住了他們的身影。田壟里的麥種剛被埋進土里,正等著生根發芽,卻不知道一場來自地下的災難,已經悄然逼近。
林晚星抱著念念站在田埂上,看著成片的麥種被埋好,心里的踏實感像剛澆過水的土地。她低頭對女兒說:“念念你看,等麥子長出來,咱們就有吃不完的白面饃了。“
念念抓著她的手指,突然指向天空。林晚星抬頭,看見一群烏鴉盤旋著飛過,發出 “呱呱“ 的叫聲,在湛藍的天上劃出不祥的弧線。
【系統提示:檢測到未知生物信號,來源:地下。危險等級:中等。】
她的心猛地一沉。
地下?
是趙曼妮又搞了什么鬼?
風突然變大了,吹得麥種剛蓋好的土都掀了起來,露出幾粒金黃的麥粒,在陽光下閃著脆弱的光。
林晚星握緊了懷里的女兒,眼神瞬間變得銳利。
不管是什么,來就是了。
她已經不是那個只會躲在爺爺身后哭的丫頭了。
這片沙地里長出的希望,她會用命來護著。
哪怕要跟地下的惡鬼搶。