宋朝小娘子：從食肆到首富 第十一章 忙碌

得益于沈明琪日日穿行于食客之間，最直接地觀察著他們的喜好與需求，炊煙閣的生意日漸紅火，不到兩個月便收回了本錢。

時值盛夏，一輛馬車停在炊煙閣前，下來一位女子。

她身著輕羅薄衫，薄如蟬翼，行走間肌膚若隱若現，炎炎夏日里，頸項間沁著細密的薄汗，更添幾分晶瑩，款款步入炊煙閣。

只一瞬，堂內剩余的幾桌酒客便停下了杯箸閑談，目光不由自主地被她牽引，所幸已過了最喧囂的飯點，否則這般容光，怕是要引得門庭擁堵，寸步難行。

劉窈認出女子是吳員外府上的，那次跟隨沈明琪去吳員外府上送羊雜湯時瞧見過。

劉窈的目光從女子的面容轉移到那女子身上流轉的羅裳紋路上，待那女子經過身側時，一陣若有似無的幽香襲來，竟讓劉窈下意識地深吸了一口，腳步也不自覺地隨之挪移了半步。

那女子的目光在劉窈身上停了停，似乎也認出了她，眼神里帶著一絲不易察覺的研判。

劉窈心頭一跳，慌忙垂下眼睫，指尖下意識地捏緊了袖口，顯露出幾分不自在的局促。

女子唇角微彎，聲音卻清泠泠的，帶著恰到好處的疏離：“奉吳員外之命，前來尋貴閣沈掌柜一敘。不知沈掌柜此刻可得空見客？”

定娘聞聲款步上前，對著那女子微一福身，聲音清柔溫婉：“貴客見諒，沈掌柜此刻正在后廚鉆研新菜式，煩請您移步雅間歇息片刻，茶點稍后奉上。”

見劉窈仍愣神般定定站著，定娘輕聲喚道：“窈窈，窈窈，快去備些茶點奉上。”

劉窈這才猛然回神，臉上微熱，連忙應了聲“哎”，轉身便麻利地去張羅了。

定娘微微一笑，快步來到后廚。

只見沈明琪正全神貫注地看著眼前炒好的一盤菜，夾起一口放進嘴里，細細咀嚼。

定娘走近過去，提高了些聲音道：“琪兒，前頭來了位女客，說是奉吳員外之命，正在雅間候著你呢。”

這幾日沈明琪心里正盤算著吳員外何時會來找她，此刻一聽“吳員外”三個字，眼神倏然一亮，心中了然道：“果然來了！”

她當即利落地解下圍腰，又將挽起衣袖的襻膊三兩下松開卷好，隨手搭在灶臺邊，末了，還不忘就著水缸旁的水盆潦草地抹了把臉和手，拭去額角的汗漬與灶間的煙火氣，抬步就往外走。

出了后廚，沈明琪并沒有直接去雅間，先是去了柜臺處拿出一本賬本，然后才往雅間方向去了。

還沒坐下，沈明琪便開始寒暄：“本想過幾日親自過去呢，怎么娘子倒先來了。”

女子莞爾一笑，道：“東京現在還有誰不知道炊煙閣，吳員外自然也知道沈掌柜的忙，哪敢打擾，自然是讓我這閑人來一趟了！”

“娘子說笑了，炊煙閣開張不過才兩個多月的光景，哪里就人盡皆知了！娘子既然來了，不如嘗嘗炊煙閣的新菜品。”

女子道：“沈掌柜不必客氣，叫我師師就好，菜，我就不嘗了，我來，是帶了任務來的。”

終于切入正題了，沈明琪也不含糊，將手上的賬本攤開在案上，輕輕推了過去。

“娘子，哦，師師，請看，”她指著賬冊，聲音沉穩，“此冊詳錄了炊煙閣開張修葺的使費、日常食材采買的流水、客人支付的銀錢，還有預付的訂錢，以及尚未收回的賒賬數目，皆依四柱之法，條分縷析，請師師過目。”

師師垂眸，指尖逐行點過墨跡清晰的條目，從第一頁細細看到末頁，足足過了半盞茶的功夫才合上冊子。

再抬眼時，她眸中掠過一絲訝異，隨即化為贊賞：“不曾想沈掌柜竟有這等細致功夫，賬目做得清爽明白，毫厘不差。”她略一停頓，話鋒如弦音陡轉，“如今既已見利，從下月起，吳員外那份紅利，每月初五，沈掌柜當依約分賬，莫要遲了才好。”

沈明琪亦莞爾：“這是自然，下月初五，師師姐姐前來核驗對賬便是了！”

送走師師，沈明琪再次進入了后廚。

東京的夜，在萬家燈燭中蘇醒。

朱雀門至州橋的御街，已化作一條流淌的光河，千家商鋪檐下懸起竹骨絹紗燈籠，暖黃光暈層層暈染著青石板路，夜風拂過，裹挾著炙羊肉的焦香、新酒的清冽，還有脂粉鋪子逸出的沉水香屑，絲絲縷縷，沁人心脾。

許王憑欄立在樊樓西樓最高處，目光沉沉掠過腳下喧囂的光河，凝向不遠處宮闕沉寂的飛檐，杯中酒被他抬手一傾，一飲而盡。

“稟許王殿下，蕭大人已至門外。”一名隨從躬身稟報。

許王略一頷首，隨從便悄無聲息地退入珠簾之外。

珠簾輕響，蕭鐸已掀簾而入。

他褪去了白日里的玄甲，換上一身天青色直裰，更顯挺拔。

“臣蕭鐸，參見許王殿下。”蕭鐸叉手躬身，行止利落恭敬。

許王起身走上前，唇角噙著溫笑意：“蕭卿免禮。本王今日約你在這樊樓，原就是想避開那些繁文縟節，自在些說話。坐。”

待許王先落了座，蕭鐸方依言坐了下來，身姿端正，目光微垂，靜待他的示下。

許王指尖摩挲著溫潤的玉杯沿，緩緩道：“東京近來頗不太平，兇徒橫行。本王領開封府尹之職，父皇特命蕭卿襄助緝捕，實在辛勞。”他舉杯示意，“這薄酒，聊表慰藉。”

“分內之事，殿下厚意，臣愧領。”蕭鐸雙手捧杯，一飲而盡，言辭恭謹依舊。

許王目光在他的肩線上掃過，忽然輕擊雙掌。

珠簾再動，數名身著輕綃舞衣、云鬟霧鬢的樂伎魚貫而入，環佩輕搖，帶來一陣香風。

“蕭卿在本王面前，也這般拘謹么？”許王輕笑一聲，已然起身，“罷了，本王尚有他事，此間風月，”他目光掠過那些低眉斂目的女子，“蕭卿自便便是，這些人是新的，不臟！”

語畢，不待蕭鐸應答，許王已負手轉身，哈哈一笑，步履從容地消失在珠簾之后。

許王一走，蕭鐸便起身，連招呼也懶得打一聲，推門走了，留下幾位美人面面相覷。

還未等下了樓，忽聞得背后有人喚：“驚遠！”

蕭鐸一回頭，竟是襄王。

襄王，乃當今官家第三子，許王則是官家次子，至于官家長子，原封楚王，去歲因故觸怒圣心，已被削爵黜籍，廢為庶人。

與他兩位皇兄不同，襄王似乎更愿做那富貴閑人，他無心于儲位之爭，只將心思寄于詩酒自娛、山水寄情，倒真活出幾分逍遙公的疏狂意趣來。

襄王幾步跨至蕭鐸身側，手臂熟稔地往他肩頭一搭，折扇不知何時已捏在手中輕搖，語氣里摻著幾分佯裝的哀怨。

“哎喲，驚遠兄！這幾日可是讓本王好找！原以為你被開封府那堆案牘絆住了手腳，才沒空出來與我飲酒，沒成想，”他手中折扇倏地一收，虛點了點方才蕭鐸出來的方向，眉梢一挑，促狹笑道，“倒躲在此處逍遙快活！方才進去里面的幾位小娘子，環肥燕瘦都有，驚遠兄，好眼力啊，就是，出來的也太快了些！哈哈！”

蕭鐸幾不可察地蹙了下眉峰，壓低聲音道：“殿下莫要打趣，官家為殿下賜婚不過月余，王妃方入府不久，殿下便這般流連樊樓楚館，若傳至官家耳里，恐惹官家不快？”

襄王一聽，眉頭擰得更緊，語帶煩躁：“不快？本王才是不快！那潘娘子，”他喉間滾了滾，到底咽下，只悻悻道，“端方得如同廟里的木菩薩，無趣得很！若非父皇旨意壓著，本王豈會……”

蕭鐸正色截斷他的話頭：“殿下慎言，王妃乃忠武軍潘節度掌珠，名門閨秀，禮度嫻雅，縱非殿下心頭所好，亦不可輕慢。”他頓了頓，語氣轉為懇切，“夜已深，還請殿下以禮為重，早歸府邸。”

襄王無奈：“驚遠，你這般無趣，成日只曉得公務！合該早早娶妻才是，如此正經過頭，倒叫二皇兄的心意落了空！”

他果然也瞧見了許王，猜到那些女子是許王的意思。

“好！本王聽你的，回府便是。驚遠，你也應該好好考慮一下本王的建議，走了！”

話音未落，他早已袍袖一拂，那抹淡紫色的身影便消失在轉角。

在外等候的令言見蕭鐸步出樊樓，忙趨步跟了上去。

“大人，”他走近些后，才說道，“小的已經打聽清楚了，拾到大人馬鞭的姑娘，是中散大夫沈惟清府上的二小姐，叫沈明琪，是沈府周姨娘所出，自幼養在外頭，炊煙閣便是她開的。”

令言覷著蕭鐸神色，見其無波無瀾，方繼續道：“這炊煙閣一開張竟就吸引了一群人光顧，又弄了個‘一人清供’的名目，專做素膳，引得汴京城里茹素的善信們也趨之若鶩。眼下各府的女眷，都是座上常客。”

聞言，蕭鐸嘴角浮現出一抹不易察覺的笑意，轉瞬即逝。