唐廚阿蠻 參加百味會(huì)

第十四章參加百味會(huì)

州府城門(mén)比阿蠻想象中還要宏偉。高達(dá)三丈的城墻向兩側(cè)延伸，青灰色的磚石上布滿歲月痕跡。城門(mén)上方"清河府"三個(gè)鎏金大字在陽(yáng)光下閃閃發(fā)光，守門(mén)士兵的鎧甲锃亮，長(zhǎng)矛尖端閃著寒光。

"好大啊..."四郎趴在車窗上，眼睛瞪得溜圓。這個(gè)從小生活在山村的小家伙，從未見(jiàn)過(guò)如此規(guī)模的建筑。

阿蠻也忍不住驚嘆。雖然見(jiàn)識(shí)過(guò)現(xiàn)代大都市，但古代州府的恢弘氣勢(shì)仍讓她震撼。城門(mén)內(nèi)外人流如織，挑擔(dān)的貨郎、騎馬的商旅、推車的農(nóng)夫，還有各式各樣的轎子和馬車，構(gòu)成一幅生動(dòng)的古代市井畫(huà)卷。

他們的馬車沒(méi)有在城門(mén)口停留，黃公公出示了一塊腰牌，守門(mén)士兵立刻恭敬放行。進(jìn)入城內(nèi)，喧囂聲撲面而來(lái)——叫賣(mài)聲、討價(jià)還價(jià)聲、孩童的嬉鬧聲，還有不知從哪里飄來(lái)的食物香氣。

"阿姐，好香啊！"四郎的小鼻子不停地抽動(dòng)，"有炸酥肉、糖葫蘆、醬牛肉...還有...還有..."

"還有五香豆腐和桂花糕。"阿蠻笑著補(bǔ)充。四郎的味覺(jué)天賦越來(lái)越驚人了，這么復(fù)雜的味道混合都能分辨出來(lái)。

馬車穿過(guò)繁華的街市，拐進(jìn)一條相對(duì)安靜的街道，最后停在一座雅致的宅院前。門(mén)楣上掛著"鄭府"二字，筆力雄渾，顯然出自名家之手。

"到了。"嚴(yán)師傅率先下車，"鄭三爺在里面等你們。"

阿蠻牽著四郎的手下車，發(fā)現(xiàn)喬大郎和鄭七月也已經(jīng)從后面的馬車下來(lái)了。喬大郎的傷勢(shì)好了許多，已經(jīng)能自己行走，只是臉色還有些蒼白。

鄭府內(nèi)部比外觀更加精致。假山水池、回廊亭臺(tái)，處處彰顯主人的品味與財(cái)力。仆人們安靜地穿梭其中，見(jiàn)到黃公公都恭敬行禮。

"阿蠻姑娘，這邊請(qǐng)。"黃公公引著他們穿過(guò)幾重院落，來(lái)到一間寬敞的廳堂。

廳堂正中站著一個(gè)人，背對(duì)著他們，正在欣賞墻上的一幅山水畫(huà)。聽(tīng)到腳步聲，那人轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)——

阿蠻倒吸一口涼氣。這哪是什么商人鄭三爺？分明是個(gè)貴氣逼人的中年文士！一襲靛青色錦袍，腰間玉帶瑩潤(rùn)生輝，面容清癯，雙目如電，下頜一縷短須更添威嚴(yán)。

"阿蠻，四郎，一路辛苦了。"鄭三爺微笑著開(kāi)口，聲音溫和卻隱含威嚴(yán)。

阿蠻慌忙行禮，四郎也有樣學(xué)樣地作了個(gè)揖。鄭三爺走上前，親手扶起他們："不必多禮。來(lái)，坐下說(shuō)話。"

仆人送上香茶點(diǎn)心。四郎盯著那些精致的點(diǎn)心，眼睛都直了，但乖巧地沒(méi)有伸手。鄭三爺注意到他的表情，笑著推過(guò)點(diǎn)心盤(pán)："嘗嘗吧，這是府里廚子最拿手的桂花酥。"

四郎看向阿蠻，得到默許后才小心地拿起一塊，小口品嘗起來(lái)。剛咬一口，他的眼睛就亮了："好好吃！桂花蜜腌了至少三個(gè)月，面粉里摻了一點(diǎn)點(diǎn)杏仁粉，還有...還有..."

"還有什么？"鄭三爺饒有興趣地問(wèn)。

四郎又仔細(xì)品了品："還有一點(diǎn)點(diǎn)橘皮！和陳皮不一樣，是新鮮的橘皮曬干磨的粉！"

鄭三爺眼中閃過(guò)一絲驚訝："說(shuō)得分毫不差。阿蠻，你弟弟的味覺(jué)果然名不虛傳。"

阿蠻謙虛地笑了笑，心里卻充滿驕傲。四郎的天賦在現(xiàn)代都堪稱奇跡，在這個(gè)時(shí)代更是絕無(wú)僅有。

"鄭三爺，"阿蠻鼓起勇氣問(wèn)道，"關(guān)于四郎的身世..."

鄭三爺?shù)谋砬樽兊脟?yán)肅起來(lái)："這正是我要跟你們說(shuō)的。四郎舌下的'味鼎紋'，是顧家血脈的標(biāo)志。顧家，二十年前御膳房總管顧清遠(yuǎn)的家族。"

他站起身，背著手在廳內(nèi)踱步："顧大人獨(dú)創(chuàng)'九轉(zhuǎn)香'，深得先皇喜愛(ài)。后來(lái)...當(dāng)朝宰相周大人誣告顧家謀反，滿門(mén)抄斬。只有顧大人的小妾柳氏帶著剛出生的兒子逃了出來(lái)。"

阿蠻心頭一緊："四郎就是那個(gè)孩子？"

鄭三爺搖搖頭："不一定。柳氏和孩子的下落一直成謎。四郎可能是那個(gè)孩子，也可能是顧家其他支脈的后代。"他頓了頓，"但有一點(diǎn)可以肯定，顧家的'味鼎'血脈確實(shí)特殊，能夠嘗出常人無(wú)法分辨的味道。"

四郎似懂非懂地聽(tīng)著，小手不自覺(jué)地摸著自己的舌頭。

"那...為什么要抓四郎？"阿蠻問(wèn)出了最關(guān)心的問(wèn)題。

鄭三爺?shù)难凵褡兊娩J利："因?yàn)?九轉(zhuǎn)香'的配方。周宰相雖然害死了顧家滿門(mén)，卻始終沒(méi)能得到真正的'九轉(zhuǎn)香'配方。據(jù)說(shuō)，只有擁有'味鼎紋'的人，才能真正掌握這門(mén)技藝。"

阿蠻突然想到一個(gè)問(wèn)題："鄭三爺，您為什么對(duì)顧家的事這么了解？您和周宰相..."

鄭三爺停下腳步，直視阿蠻的眼睛："因?yàn)橹茉紫嗍俏业男珠L(zhǎng)。"

這句話如同一道驚雷，震得阿蠻差點(diǎn)從椅子上跳起來(lái)。鄭三爺...是當(dāng)朝宰相的弟弟？！

"別緊張。"鄭三爺苦笑一下，"我和他雖是同胞，卻勢(shì)同水火。當(dāng)年顧家冤案，我暗中救下了幾個(gè)顧家舊部，這些年來(lái)一直在尋找平反的證據(jù)。"他看向四郎，"四郎的出現(xiàn)，或許是上天的安排。"

阿蠻腦中一片混亂。她原以為只是參加一場(chǎng)廚藝比賽，沒(méi)想到竟卷入了一場(chǎng)**！

"明天的百味會(huì)，"鄭三爺繼續(xù)說(shuō)，"表面上是一場(chǎng)廚藝比試，實(shí)際上是我尋找顧家傳人的幌子。周宰相已經(jīng)起了疑心，派了人混入評(píng)委中。你和四郎要格外小心。"

阿蠻握緊了四郎的手："我們...能退出嗎？"

"太遲了。"鄭三爺搖頭，"你們已經(jīng)被盯上。現(xiàn)在最好的選擇是贏下比賽，獲得皇商的庇護(hù)。否則..."他沒(méi)說(shuō)完，但意思很明顯。

喬大郎突然站起來(lái)："我會(huì)保護(hù)弟弟妹妹！"

鄭三爺欣慰地點(diǎn)點(diǎn)頭："大郎的'武將骨'也是意外之喜。鐵骨族的赫連長(zhǎng)老已經(jīng)到府上了，他很愿意收你為徒。"

"鐵骨族？"喬大郎一臉茫然。

"北方的一個(gè)游牧民族，族人多有特殊體質(zhì)。"鄭三爺解釋道，"赫連長(zhǎng)老說(shuō)你的骨骼結(jié)構(gòu)是百年難遇的練武奇才，若不系統(tǒng)訓(xùn)練，反而會(huì)傷及自身。"

喬大郎看向阿蠻，眼中滿是掙扎。阿蠻知道大哥在猶豫什么——他不想在這危險(xiǎn)時(shí)刻離開(kāi)家人。

"大哥，"阿曼輕聲道，"如果你能變得更強(qiáng)大，對(duì)大家都是好事。家里有我呢。"

喬大郎沉默良久，最終重重點(diǎn)頭："我去。但走之前，我想見(jiàn)見(jiàn)這位赫連長(zhǎng)老。"

鄭三爺拍拍手，一個(gè)仆人領(lǐng)著一位身材魁梧的老者進(jìn)來(lái)。老者須發(fā)皆白，卻精神矍鑠，一雙眼睛銳利如鷹。最引人注目的是他脖子上掛著一枚骨制吊墜，上面刻著奇怪的紋路。

"這就是那個(gè)'武將骨'的小子？"赫連長(zhǎng)老的聲音如洪鐘，他大步走到喬大郎面前，毫不客氣地捏了捏他的手臂和肩膀，"嗯，不錯(cuò)，是純正的鐵骨族血脈。"

喬大郎被捏得齜牙咧嘴，卻硬是沒(méi)吭聲。赫連長(zhǎng)老滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭："有骨氣！小子，跟我去北方訓(xùn)練三年，保你成為一員猛將！"

"三年？！"喬大郎失聲叫道。

"怎么？嫌長(zhǎng)？"赫連長(zhǎng)老瞪眼，"你這種體質(zhì)，不練個(gè)三年，根本掌握不了力量收發(fā)！"

阿曼趕緊打圓場(chǎng)："長(zhǎng)老，我大哥只是擔(dān)心家里。我爹剛病愈，弟弟還小..."

赫連長(zhǎng)老擺擺手："放心，鐵骨族最重親情。每年冬天，他可以回家探親。"說(shuō)著，他從懷中掏出一塊布，展開(kāi)后露出一把老舊菜刀的圖案，"看，這是你們喬家的祖?zhèn)鞑说栋桑?

阿曼驚訝地瞪大眼睛。那確實(shí)是喬家的菜刀，刀柄上的特殊花紋一模一樣！

"您怎么..."

"這花紋是鐵骨族的族徽。"赫連長(zhǎng)老得意地說(shuō)，"你們喬家祖上，必定有鐵骨族血脈。所以這小子有'武將骨'，一點(diǎn)都不奇怪！"

這個(gè)意外發(fā)現(xiàn)讓喬大郎最終下定了決心。他鄭重地向赫連長(zhǎng)老行了一禮："弟子愿意隨長(zhǎng)老學(xué)習(xí)。"

當(dāng)晚，鄭府設(shè)宴為喬大郎餞行，也預(yù)祝阿曼和四郎在百味會(huì)上取得好成績(jī)。宴席上，阿曼注意到四郎一直悶悶不樂(lè)。

"怎么了？"她輕聲問(wèn)道。

四郎低著頭："阿姐...如果我真的是那個(gè)顧家的孩子...那爹娘就不是我的..."

阿曼心疼地?fù)ё〉艿埽?傻瓜，養(yǎng)育之恩大于天。不管結(jié)果如何，你永遠(yuǎn)是我們喬家的四郎。"

四郎這才露出笑容，安心地靠在阿曼懷里。

第二天一早，百味會(huì)正式開(kāi)場(chǎng)。會(huì)場(chǎng)設(shè)在州府最大的廣場(chǎng)上，數(shù)十個(gè)灶臺(tái)整齊排列，周圍搭起了觀禮臺(tái)，已經(jīng)坐滿了州府的達(dá)官顯貴。

阿曼穿著一身素雅的衣裙——鄭三爺送的參賽服裝——牽著四郎的手走進(jìn)會(huì)場(chǎng)。她緊張得手心冒汗，但表面上強(qiáng)裝鎮(zhèn)定。四郎則好奇地東張西望，對(duì)一切都充滿新鮮感。

"參賽者就位！"一個(gè)官員高聲宣布。

阿曼被引導(dǎo)到指定的灶臺(tái)前。灶具一應(yīng)俱全，旁邊還擺放著各種食材和調(diào)料。四郎作為她的助手，也被允許站在一旁。

"第一輪，味覺(jué)測(cè)試！"

一個(gè)侍者端來(lái)十個(gè)小碗，每個(gè)碗里裝著不同顏色的粉末。四郎需要依次品嘗，然后說(shuō)出里面的成分。

阿曼緊張地看著弟弟。這些粉末看起來(lái)都很相似，有些連她都分辨不出是什么。

四郎卻出奇地鎮(zhèn)定。他拿起第一個(gè)碗，小心地蘸了一點(diǎn)在舌尖，閉眼品味："肉桂，摻了一點(diǎn)點(diǎn)陳皮..."

第二個(gè)碗："花椒和山奈..."

第三個(gè)碗...

他一口氣嘗完了十碗，每個(gè)成分都說(shuō)得分毫不差。評(píng)委席上傳來(lái)陣陣驚嘆。最后一個(gè)碗，四郎嘗完后卻皺起了眉頭："這個(gè)不對(duì)...應(yīng)該有三七、白芷和丁香，但比例錯(cuò)了，丁香多了半錢(qián)，白芷少了..."

評(píng)委席上一片嘩然。一個(gè)白發(fā)老者猛地站起來(lái)："這孩子說(shuō)得對(duì)！這碗是我親自調(diào)的，后來(lái)助手不小心打翻了一些白芷，我沒(méi)在意...他居然能嘗出來(lái)！"

第一輪，四郎輕松過(guò)關(guān)。阿曼長(zhǎng)舒一口氣，卻聽(tīng)到身后有人低聲議論："這就是那個(gè)有'味鼎紋'的孩子？周大人一定會(huì)感興趣..."

阿曼心頭一緊，回頭看去，卻只見(jiàn)到幾個(gè)官員模樣的人匆匆走開(kāi)。

第二輪是廚藝展示。阿曼決定做一道改良版的"橘香薄餅"，加入了她從鄭三爺那里得到的特殊香料。當(dāng)金黃的薄餅出鍋時(shí)，獨(dú)特的香氣立刻吸引了評(píng)委們的注意。

"這是什么香料？"一位評(píng)委驚訝地問(wèn)，"我從未聞過(guò)如此清新的味道！"

阿曼微笑不答。這是她用鄭三爺給的香料自制的"九轉(zhuǎn)香"，雖然和現(xiàn)代配方不完全一樣，但已經(jīng)有七分相似。

評(píng)委們品嘗后，紛紛露出驚艷的表情。只有坐在最邊上的一位瘦高男子面無(wú)表情，眼中閃爍著陰冷的光。

比賽進(jìn)行到中午，阿曼和四郎已經(jīng)輕松晉級(jí)決賽。就在休息間隙，阿曼無(wú)意中聽(tīng)到兩個(gè)侍從的對(duì)話：

"周大人特別關(guān)注那個(gè)小男孩...""噓，小聲點(diǎn)！聽(tīng)說(shuō)鄭三爺已經(jīng)派人盯著了..."

阿曼的心沉了下去。看來(lái)，這場(chǎng)百味會(huì)的真正挑戰(zhàn)，才剛剛開(kāi)始...

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