七十九年。
這個數字在凱恩的意識中回蕩,冰冷而沉重。他漂浮在已然陌生的地球軌道上,凝視著下方那個銀藍交織的星球。大氣層中流轉的能量極光美得令人窒息,卻也陌生得令人恐懼。海洋泛著他不曾見過的晶體般藍色,大陸被銀白色的植被覆蓋,只有零星幾點熟悉的綠色提醒著這里曾是他所知的地球。
“歡迎回家,前輩們。”通訊頻道里,那位自稱哈桑·阿爾·拉希德的聲音帶著恰到好處的敬意,卻也不掩其權威感,“請允許艦隊為你們導航至新格林威治空港。你們的身體狀況需要立即進行時間適應治療。”
凱恩轉頭看向身邊的同伴。莉娜的晶體結構因震驚而微微震顫,發出幾乎聽不見的高頻嗡鳴。真正的哈桑則僵在原地,黑曜石圖騰完全黯淡,仿佛失去了所有能量。而他自己——凱恩能感覺到額頭印記的灼熱,那是與這個新時代產生共鳴又排斥的奇特感覺。
“前輩?”莉娜的意識直接傳入凱恩腦海,通過他們之間殘存的量子糾纏,【他稱我們為前輩?那他自己又是誰?】
艦隊已經優雅地變換隊形,為首的旗艦發出引導光束。那是一艘流線型的銀白色飛船,表面有著類似薔薇藤蔓的紋路,與地球上的新貌相呼應。
“請跟隨引導光束,時間跳躍的后遺癥不容小覷。”未來哈桑的聲音再次傳來,平靜中帶著不容置疑的威嚴。
凱恩艱難地調整著自己的姿態,發現即使在太空中,他的新身體也能本能地移動。印記能量與這個新時代的能量場產生著奇特的互動,既排斥又吸引。
“我們跟上去。”他終于開口,聲音因七十九年的沉默而沙啞怪異。
艦隊護送他們穿過大氣層。進入電離層時,凱恩感到一陣奇特的舒爽感,仿佛干渴的旅人終于飲到清水。這個新時代的地球能量場強大而穩定,與七十九年前那混亂而初生的薔薇網絡完全不同。
“能量場已經全球化且穩定。”莉娜低聲道,她的晶體左手自動展開成探測陣列,“讀數顯示...與我們的身體有高度兼容性。”
哈桑終于找回了自己的聲音,嘶啞地問:“那個自稱哈桑的人...是我嗎?”
沒有人回答。答案顯而易見卻又難以置信。
穿過云層后,下方的景象讓他們全體失語。城市依然存在,但已不是他們記憶中的模樣。高聳的建筑與巨大的樹木共生,銀白色的材料與**植物完美融合。空中不是飛行器,而是各種奇特的生物——有些像巨鳥,有些像蝠鲼,全都與騎手和諧一體。更遠處,原本是大洋的地方現在浮現出新的陸地,上面有著發光的水晶結構。
“海洋面積減少了百分之二十。”莉娜的探測器給出讀數,“新大陸是...人工的?不,是培育的?”
引導光束將他們引向一處熟悉的坐標——曾經的格林威治。那株三色薔薇如今已龐大得如同山脈,主干直徑超過一公里,枝葉遮天蔽日。在它的基部,一座與植物共生的城市熠熠生輝,銀白色的建筑如同薔薇的果實般懸掛在枝條間。
空港就建在一片巨大的薔薇花瓣上,那花瓣堅硬如合金,卻明明是有生命的植物。當他們降落時,一隊穿著生物材質制服的人員已經等候多時。
領隊的人走上前來。他約莫中年,有著哈桑家族特有的面部特征,但眼睛是奇異的銀白色,沒有瞳孔。
“歡迎回家,創始者凱恩、莉娜、哈桑。”他恭敬地鞠躬,動作流暢得不似人類,“我是引導員卡里姆·阿爾·拉希德。奉行星理事會**之命接待諸位。”
哈桑盯著對方的臉:“阿爾·拉希德?你是我的...”
“曾孫,理論上。”卡里姆微笑,銀白色的眼睛微微發光,“家族譜系已上傳至你們的接收器。”
凱恩這才注意到自己手腕上不知何時多了一個銀白色的腕帶,與皮膚完美融合。他意念一動,眼前就浮現出全息界面,顯示著阿爾·拉希德家族七十九年來的譜系。哈桑確實有一個兒子,在時間跳躍期間出生、成長、老去...而現在站在他們面前的,是哈桑的曾孫。
“時間適應治療已經準備就緒。”卡里姆做了個請的手勢,“請隨我來。**閣下將在你們身體狀況穩定后親自接見。”
他們被引導進入薔薇內部。通道壁是**的植物組織,散發著柔和的藍光和清新的香氣。凱恩的印記與這株巨型薔薇產生了強烈的共鳴,仿佛在對話。
“這株薔薇...”他忍不住開口。
“文明之樹。”卡里姆的語氣中充滿崇敬,“‘喚醒日’后第七年,它突然開始瘋狂生長,同時凈化了周邊地區的輻射和污染。現在它是星球的能量中心,也是議會所在地。”
治療室是一個充滿液體的艙室,液體如液態水晶般透明卻可供呼吸。浸入其中時,凱恩感到時間跳躍帶來的撕裂感逐漸平息。他的細胞在與新時代的能量場同步,印記吸收著信息流如饑似渴。
治療持續了數小時。當他們出來后,另一個震驚等待著他們——哈桑,真正的哈桑,正與另一個自己面對面。
行星理事會**哈桑·阿爾·拉希德看上去約六十歲,威嚴而沉穩。他穿著銀白長袍,上面的黑曜石圖騰不再是刺青,而是某種**晶體,隨他的呼吸微微明滅。兩位哈桑對視著,年輕的那個不知所措,年長的那個眼中有著復雜的情緒。
“這感覺比想象的更奇怪。”最終,**哈桑先開口,聲音比通訊中更加深沉,“看著七十九年前的自己。”
年輕的哈桑張了張嘴,卻發不出聲音。
“時間適應治療只能緩解生理不適。”**繼續道,“心理上的調整需要時間。卡里姆會帶你們參觀新格林威治,幫助你們理解這個世界的變化。傍晚時分,我們將在議會廳正式會面。”
他轉身準備離開,又停步補充道:“順便,艾麗卡還活著。她很想見你們。”這句話明顯是對凱恩說的。
**離開后,卡里姆帶著他們開始了參觀之旅。新格林威治是一個令人眼花繚亂的地方。人類、改造人、甚至某些智能動物和諧共處。科技與自然完美融合,能量不是通過電線傳輸,而是通過發光的植物脈絡流動。
“大覺醒后第十年,我們實現了與地球生態的完全共生。”卡里姆自豪地介紹,“第七迭代流亡者提供了關鍵技術,幫助我們修復了‘喚醒日’造成的損傷。”
莉娜的晶體左手不時與周圍環境產生共振。“能量利用效率驚人,”她低聲道,“幾乎是七十九年前的十倍。”
最令凱恩震驚的是孩子們。他們玩耍時不是用玩具,而是直接操縱能量場,創造出復雜的光影結構。一個看上去不過五六歲的小女孩甚至短暫地創造了微型蟲洞,讓一朵花瞬間移動到朋友手中。
“新生代從出生就與全球能量場連接。”卡里姆解釋,“他們的能力遠超第一代‘變化者’。”
參觀途中,凱恩注意到一些不協調的細節。所有顯示屏都在播放相同的新聞:行星理事會如何高效管理,文明如何繁榮發展。人們臉上都帶著微笑,但似乎太過完美,缺乏真正的情緒波動。更奇怪的是,每當凱恩試圖詢問第七十九年間具體發生了什么,卡里姆總是巧妙地將話題引開。
傍晚時分,他們被帶到議會廳——一個位于薔薇花心中的巨大圓形空間。行星理事會成員已經就座,**哈桑位于中心。令凱恩驚訝的是,馬庫斯和艾麗卡也在場,兩人都已是耄耋老人,但眼睛依然有神。
“凱恩。”艾麗卡輕聲呼喚,眼中含著淚水,“你真的回來了。”
馬庫斯只是點頭示意,表情復雜。
會議開始,**哈桑展示了七十九年來的驚人進步:人類壽命延長至三百歲;疾病基本被消除;能源問題徹底解決;與第七迭代流亡者建立了同盟;甚至開始向鄰近星系殖民。
“我們取得了創始人未能想象的成就。”**總結道,黑曜石圖騰因激動而發光,“人類文明終于實現了真正的飛躍。”
凱恩終于忍不住發問:“代價是什么?”
議會廳突然安靜下來。所有議員都轉向他,臉上還是那些完美的微笑,但眼神中有什么東西變得尖銳。
“代價?”**哈桑平靜地反問,“為什么一定有代價?”
“因為進化從來都有代價。”凱恩站起身,額頭印記因直覺而灼熱,“告訴我,那些沒能適應的人怎么了?燃燒者感染真的完全清除了?園丁之環現在在哪里?”
一陣微妙的緊張感掠過會場。議員們交換著眼神,笑容依舊但變得僵硬。
**哈桑緩緩起身:“有些話題不適合公開討論。或許我們應該...”
警報突然響起。不是刺耳的聲音,而是一種能量脈沖,讓所有人的印記或圖騰瞬間繃緊。
“**閣下,邊界哨站檢測到異常波動。”一個冷靜的聲音通過全息投影報告,“特征匹配...園丁之環的隱身艦隊。”
會場頓時嘩然。議員們的完美微笑終于破裂,露出底下真實的焦慮。
“園丁之環?”莉娜困惑道,“但他們不是我們的盟友嗎?”
**哈桑的臉色變得凝重:“事情復雜。園丁之環在大覺醒后第二十年分裂了。奧米茄導師帶領的派系認為我們進化方向錯誤,已經轉為敵對。”
全息投影顯示太陽系外圍的圖像。一支龐大的艦隊正在從隱身狀態中顯現,船只上有著園丁之環的標志,但被一道紅色斜線劃掉。
“他們是‘修剪者’。”艾麗卡低聲解釋,聲音中帶著恐懼,“認為應該‘修剪’掉人類文明的‘錯誤分支’。”
凱恩感到印記劇烈灼痛。創始人的警告在腦海中回響:小心園丁...
“他們的 immediate target seems to be the outer colonies.”**哈桑已經恢復冷靜,開始發號施令,“啟動 planetary defense system. Evacuate the border stations.”
會議突然從歡迎會轉為戰時指揮部。凱恩看著這一切,感到一種超現實的感覺。他們剛剛返回不到一天,就卷入了這場他完全不了解的沖突。
當緊急部署暫時告一段落,**哈桑轉向凱恩三人,表情嚴肅:“看來你們的回歸不是巧合。園丁之環可能感知到了星門激活的能量波動。”
“我們需要知道全部真相。”凱恩堅持道,“七十九年間究竟發生了什么?園丁之環為什么分裂?還有,創始人警告要‘小心園丁’...”
**哈桑長嘆一聲,突然顯得疲憊而蒼老:“有些真相可能令人難以接受。”
就在這時,凱恩的印記突然接收到一段加密信息。來源不是議會廳內的任何系統,而是...文明之樹本身?信息簡短而詭異:
【他們在撒謊。來找我。在地下。——艾達】
凱恩猛地抬頭,看向那株龐大的薔薇。艾達?但她明明已經...
“怎么了?”莉娜通過量子連接問道,感知到了他的震驚。
【收到一條信息,】凱恩回應,【聲稱來自艾達,叫我們去找她地下。】
**哈桑似乎察覺到了什么,眼神變得銳利:“有什么問題嗎,創始者凱恩?”
凱恩強迫自己平靜下來:“只是時間跳躍的后遺癥。我需要休息。”
**審視他片刻,然后點頭:“卡里姆會帶你們去住所。我們明天繼續討論。”
前往住所的路上,凱恩通過量子連接將信息分享給了莉娜和哈桑。兩人的反應同樣是震驚和懷疑。
“艾達犧牲了自己關閉星門!”哈桑幾乎脫口而出,好在是通過意識交流。
【但她的意識融入了星門系統,】莉娜分析道,【如果星門能量與地球能量場連接,或許...】
他們的住所是文明之樹高處的一個套房,舒適奢華得超乎想象。卡里姆離開后,三人立刻開始尋找所謂的“地下”。
“這里到處都是監控。”莉娜的晶體左手探測到數百個隱藏傳感器,“連思維波動都可能被讀取。”
凱恩的印記卻與文明之樹產生更深的共鳴。他感到這株植物不僅僅是能量源,更是一個巨大的信息庫,記錄著七十九年來的一切。但大部分區域都被封鎖了,需要某種權限。
“或許不需要物理上去地下。”他突然有了想法,“如果艾達真的以某種形式存在,她可能就在文明之樹的意識網絡中。”
他們將手放在**墻壁上,嘗試通過印記和晶體結構接入植物網絡。瞬間,海量信息涌入意識——但不是他們尋求的真相,而是經過精心篩選的歷史版本:園丁之環如何背叛;理事會如何英勇領導人類;新文明如何完美無瑕...
就在他們即將被信息洪流淹沒時,一個熟悉的意識輕輕觸碰了他們:【這邊來。】
如同黑暗中一線光明,艾達的意識引導他們穿過虛假信息的迷宮,進入一個隱藏的數據通道。這里的記錄完全不同:園丁之環沒有背叛,而是試圖阻止行星理事會的某個計劃;第七迭代流亡者并非自愿盟友;那些“沒能適應”的人并沒有平靜地逝去,而是...
【被同化了。】艾達的意識悲傷地確認,【理事會抽取他們的意識和能量,用于維持這個‘完美’世界的運轉。】
全息影像展示出令人毛骨悚然的真相:地下深處有著無數維生艙,里面是處于半清醒狀態的人類,通過管線與文明之樹連接,為整個系統提供能量和計算力。
“這比蜂巢思維還要可怕!”年輕的哈桑震驚道。
【理事會認為這是必要的犧牲。】艾達解釋,【但我認為有更好的方式。這就是為什么我引導你們回來。】
凱恩感到一陣惡寒:“**知道這些嗎?另一個哈桑...”
【他知道,】艾達的意識充滿遺憾,【事實上,他是主要策劃者之一。時間改變了他,凱恩。權力和‘更大的利益’改變了他。】
莉娜提出關鍵問題:“你怎么還存在?我們親眼看見你犧牲了。”
【我的大部分意識確實融入了星門,】艾達回應,【但星門關閉前,我發送了一個備份到最近的兼容網絡——地球的薔薇網絡。文明之樹成長時,我也隨之成長。我一直在等待,等待有人能打破這個虛假的烏托邦。】
通道盡頭出現一個發光的身影。那不是全息投影,而是純粹能量構成的形態,依稀是艾達的模樣。
“園丁之環不是敵人。”能量艾達輕聲說,“他們是唯一還在抵抗理事會同化計劃的力量。奧米茄導師試圖拯救那些被當作能源的人。”
凱恩想起議會廳里的緊張氣氛,園丁之環艦隊的出現時機...
“他們在進攻是為了...”
“制造混亂,趁機制造一次大規模救援。”艾達確認道,“但理事會準備將他們全部捕獲,增加能源儲備。”
真相令人窒息。他們回到了一個家園,卻不是他們為之奮斗的那個家園。這個美麗的新世界建立在可怕的代價之上,由他們曾經的戰友領導。
“我們必須阻止他。”年輕的哈桑堅定地說,“阻止...我自己。”
艾達的能量形態微微閃爍:“有一個辦法。文明之樹的核心有一個重置機制,創始人設計的緊急預案。但需要三個創始者同時啟動——印記、晶體和圖騰。”
“重置會怎樣?”莉娜警惕地問。
“不會傷害任何人,只是解除所有強制連接,釋放那些被囚禁的意識。”艾達保證道,“但理事會會不惜一切阻止你們。”
就在這時,警報再次響起,這次是針對內部的:“發現未授權訪問!安全部隊前往核心區!”
艾達的能量形態開始消散:“他們發現我們了!快去核心!我會盡量拖延!”
通道出口突然打開,顯示出一條直達文明之樹核心的路徑。但遠處已經傳來安全部隊的腳步聲。
凱恩看著兩位同伴,看到他們眼中的決心。七十九年后的家園陌生而可怕,但或許還有挽回的機會。
“為了真正的人類文明。”他輕聲說。
“為了自由。”莉娜回應。
哈桑只是點頭,黑曜石圖騰再次亮起,不再是銀白色,而是古老的暗金光澤。
他們沖向文明之樹的核心,奔向一個可能改變一切的命運十字路口。身后的腳步聲越來越近,而前方的真相,可能比他們想象的更加黑暗。