十九世紀(jì)換嫁情緣 第 6 章

洛森郡迎來(lái)難得的晴天，草坪綠意盎然，整個(gè)諾曼莊園都沐浴在陽(yáng)光里，但溫和的氣候卻并不使人心情愉悅。

四匹健壯的白馬拉著一輛馬車疾馳而來(lái)，后面跟著長(zhǎng)串的車隊(duì)。

首車內(nèi)，赫爾曼·懷特?fù)沃终龋]目細(xì)聽查爾斯的匯報(bào)。專屬律師將今天的計(jì)劃安排詳盡，預(yù)設(shè)種種可能與應(yīng)對(duì)措施。

匯報(bào)完畢，查爾斯自覺(jué)能夠得到贊揚(yáng)，然而只等來(lái)一句冷淡的回應(yīng)。

“嗯。”

查爾斯聳聳肩，并沒(méi)有太過(guò)失望。他太了解自己的雇主——赫爾曼·懷特先生，一位徹頭徹尾的商人。

從埃爾美聯(lián)邦的底層平民，到一手締造屬于自己的商業(yè)帝國(guó)，現(xiàn)在還將手伸到了階級(jí)分明的錫蘭公國(guó)，坐上與貴族的談判桌。種種堪稱奇跡的現(xiàn)象，都源于這位銀頭發(fā)先生的冷酷手段與野心。

冷酷到……將婚姻當(dāng)作談判的籌碼，以此為墊腳石，登上不屬于他的天梯。

思緒抽離，查爾斯望向不遠(yuǎn)處的莊園，心中暗暗祈禱：但愿諾曼一家不要冥頑不靈，否則他將為這個(gè)家族的命運(yùn)而哀悼。

“先生，到了。”查爾斯提醒。

車夫駕停馬車，赫爾曼緩緩睜眼，深灰色的瞳孔倒映著莊園景象。

鑲嵌名貴寶石的金屬質(zhì)手杖是財(cái)富的象征，此刻卻隨意地?fù)蜗虻孛妫l(fā)出清脆的聲響。微風(fēng)拂動(dòng)銀灰色的長(zhǎng)發(fā)，卻對(duì)一絲不茍的亞麻白襯衫與外套毫無(wú)辦法。俊美與肅穆矛盾地交融在一人之身，令花園里忙碌的新仆人們側(cè)目。

“那是誰(shuí)？”

“快去通報(bào)老爺和夫人！”

姑娘們一面報(bào)信，一面忍不住回頭偷看。

銀頭發(fā)先生對(duì)這些視線習(xí)以為常，一步步走向莊園，如前日那樣。

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“他來(lái)了！”收到新女仆們的報(bào)信，安娜匆匆沖進(jìn)房間。

二樓臥室里，女士們正端詳著鏡中的奧黛麗——淡金色卷發(fā)整齊地盤成花朵狀，珍珠頭冠恰到好處地點(diǎn)綴在發(fā)間，十足美麗的少女。

簡(jiǎn)妮為奧黛麗戴上白色珍珠耳環(huán)，吻了吻她的額頭，忍不住落淚：“噢，親愛的……”

奧黛麗回吻母親，微笑：“媽媽，我做好面對(duì)一切的準(zhǔn)備，別為我擔(dān)心。”

瑪麗擁抱奧黛麗：“我相信，流著卡文家族血液的諾曼女士，有著戰(zhàn)勝所有困難的決心。”

奧黛麗：“我會(huì)的，瑪麗姨媽。”

她站起身，依次吻過(guò)親人。輪到伊莎貝爾，奧黛麗水藍(lán)色眼睛泛起薄霧：“向你告別，親愛的姐姐。”

伊莎貝爾像往常那樣，撫摸她的小卷毛，卻只摸到冰冷的發(fā)冠。

冰藍(lán)色的眼睛含著笑意，她忽然將一個(gè)絲絨盒子遞給奧黛麗，“你的結(jié)婚禮物。”

奧黛麗一怔，似乎還未將自己與“結(jié)婚”這個(gè)單詞掛鉤。

可是姐姐從容的語(yǔ)氣將沉重的氣氛一掃而空，仿佛在告訴她，這只是一場(chǎng)普通的婚姻，沒(méi)什么可怕的。

瑪麗、安娜和簡(jiǎn)妮都笑了起來(lái)。

是的，婚姻罷了。她們都經(jīng)歷過(guò)婚姻，幸運(yùn)的，或不幸的。那又怎么樣？如剛才所說(shuō)，無(wú)論何種境地，女士們擁有戰(zhàn)勝一切的信心。

此刻，奧黛麗才真正從強(qiáng)裝的鎮(zhèn)定中走出來(lái)。

樓下響起仆人們的問(wèn)候聲，還有熟悉的冷淡嗓音，來(lái)自那位赫爾曼先生。

“諾曼爵士，向您問(wèn)好。”

奧黛麗手指無(wú)意識(shí)蜷縮，深吸一口氣，拎著裙擺走出門。

一樓，直到早上才知道交換計(jì)劃的愛德華·諾曼爵士，終于消化完震驚的情緒，卻要立刻直面蒞臨的強(qiáng)盜。

“懷特先生，早上好。”愛德華臉色蒼白，仍然行紳士禮節(jié)。

赫爾曼不會(huì)浪費(fèi)時(shí)間在虛偽的寒暄里，他開門見山：“希望您已經(jīng)做出明智的選擇，現(xiàn)在，告訴我答案。”

愛德華深吸一口氣，忍住痛心：“我答應(yīng)……將伊莎貝爾·諾曼小姐，嫁給你。但……”

“很好。”赫爾曼沒(méi)有興趣聽完便打斷，“查爾斯，給他。”

查爾斯悄悄松了口氣，慶幸不必拿出另一只手上的債務(wù)合同，親自摧毀這個(gè)家庭。

他笑意盈盈鞠躬，遞上厚厚的紙張，并逐一介紹：“很高興見證一樁美滿的婚約，諾曼家族的債務(wù)將會(huì)一筆勾銷，同時(shí)，貴府將得到肯特郡礦山開采權(quán)、占地兩千畝莊園一座、以及三天后運(yùn)達(dá)的珠寶瓷器，共價(jià)值十萬(wàn)錫蘭幣。敬請(qǐng)笑納。”

十萬(wàn)錫蘭幣？！

全場(chǎng)鴉雀無(wú)聲，所有人瞪大眼睛，都為這個(gè)數(shù)字震驚！新來(lái)的小女仆因?yàn)樘^(guò)驚訝而手滑，摔碎了茶杯，但沒(méi)有人責(zé)怪她。

因?yàn)檫B愛德華爵士都為此呆若木雞！

知道赫爾曼有錢，但沒(méi)想到這么有錢！十萬(wàn)是什么概念？錫蘭公國(guó)的首相先生一年才賺五千！諾曼莊園年租金收入才三千！

此前，不是沒(méi)聽說(shuō)過(guò)商人與小貴族的結(jié)合，但作為男爵家庭，如果聘禮能達(dá)到兩萬(wàn)錫蘭幣已是極限。再往上，連伯爵家庭也很難達(dá)到十萬(wàn)。

在巨額財(cái)富的沖擊下，沒(méi)人能保持鎮(zhèn)定，除了聘禮的提供者。

深灰色眼睛滑過(guò)不耐，赫爾曼冷淡開口：“如果滿意這個(gè)價(jià)碼，就在文件上簽字，明天查爾斯會(huì)代理登報(bào)，公示婚約。”

“等等！明天？！”愛德華不可置信，“先生，難道我的女兒不在洛森郡的教堂舉行婚禮嗎？”

赫爾曼沉默數(shù)秒，冷笑一聲，眼底的嘲諷不言而喻。

愛德華瞪大眼睛，尊嚴(yán)受辱而產(chǎn)生的怒火下一刻就要爆發(fā)。

“不不不，諾曼爵士，我體諒您的愛女之心。請(qǐng)放心，懷特先生只是急著完婚！”查爾斯趕忙打圓場(chǎng)，笑容和煦，“您該理解，年輕富有的單身漢總是急于娶到一位美麗聰慧的妻子，我們會(huì)在肯特郡為諾曼小姐準(zhǔn)備一場(chǎng)隆重的婚禮！保證從頭到腳都鑲嵌閃耀的寶石！不會(huì)令她遭受一點(diǎn)兒委屈！”

查爾斯語(yǔ)速飛快，用盡全力讓場(chǎng)面變得更像一場(chǎng)和諧的訂婚儀式，甚至俏皮地沖赫爾曼吹了個(gè)口哨，“你說(shuō)是吧，懷特先生？真為你感到高興，諾曼家的小姐可是美名遠(yuǎn)揚(yáng)呢！”

“美名遠(yuǎn)揚(yáng)？”赫爾曼扯開唇角，面容平靜地諷刺查爾斯，“她的長(zhǎng)相對(duì)我而言并不重要。即便出眾到能與閣下平分秋色……”

突然，二樓傳來(lái)一道輕柔的嗓音。

“懷特先生。”

赫爾曼抬眸。

拎著華麗裙擺的少女拾級(jí)而下，頭頂?shù)恼渲楣诿嵩谌展庀麻W耀，卻比不過(guò)那雙璀璨的水藍(lán)色眼睛。

她緩緩靠近，直到離赫爾曼一步之遙才停下，端莊地行淑女禮。

“初次見面，感謝您的慷慨，讓諾曼莊園幸免于難。作為報(bào)答，我愿意今天就跟你回肯特郡。”

“很好……伊莎貝爾小姐。”赫爾曼盯著那雙藍(lán)眼睛，片刻后，淡漠地移開視線。

聽見他喊出這個(gè)名字，奧黛麗心下一緊，很快舒展心神，裝作若無(wú)其事。

“噢！尊敬的雇主閣下。”查爾斯見縫插針地展示幽默，夸張的語(yǔ)氣使他眉毛亂飛，“承認(rèn)吧！諾曼小姐美貌非常，并沒(méi)有丑得與鄙人一較高下！”

赫爾曼瞥了眼查爾斯，“合格的律師應(yīng)該學(xué)會(huì)在恰當(dāng)?shù)臅r(shí)候閉嘴。”

說(shuō)完，他頭也不回地轉(zhuǎn)身。

金屬制手杖敲擊大理石地面，伴隨著規(guī)律的聲響，冷淡的話語(yǔ)一并傳來(lái)。

“上車。”

這句話是對(duì)奧黛麗說(shuō)的。

即便對(duì)現(xiàn)在的場(chǎng)面有所準(zhǔn)備，但在真正到來(lái)之際，她難免失落。

奧黛麗垂下頭，藍(lán)眼睛黯淡無(wú)光。

大部分純真的少女都曾幻想過(guò)童話般的婚禮，和溫柔深情的白馬王子。然而現(xiàn)實(shí)是冰冷的交易，與立刻就要與家人分別的難過(guò)。

愛德華再也忍不住，放聲大哭：“親愛的，是爸爸對(duì)不起你！”

簡(jiǎn)妮沖下樓，抱著奧黛麗泣不成聲。

兩位姨媽同樣眼眶通紅。

伊莎貝爾垂下眼眸，并不出聲勸慰。

發(fā)泄片刻的悲傷很有必要，但總得向前。

奧黛麗笑容燦爛，反過(guò)來(lái)勸慰家人：“大家別再難過(guò)了！我很好！雖然你們不能出席我的婚禮，但懷特先生承諾過(guò)，場(chǎng)面會(huì)很豪華，連婚紗都鑲嵌鉆石，想想都開心！”

安娜破涕為笑：“噢！小奧……小貝拉天生就是個(gè)快樂(lè)天使！”

“當(dāng)然！祝福我吧！記得告訴隔壁的盧卡斯小姐，我擁有最棒的婚禮！她一定羨慕極了！”奧黛麗驕傲地?fù)P起下巴。

被奧黛麗的笑容感染，眾人的悲傷一掃而空。

“是的，一定會(huì)的！只要是金錢能擺平的一切，懷特先生都能滿足！”查爾斯語(yǔ)氣輕快，“時(shí)候不早了，請(qǐng)出發(fā)吧，諾曼小姐！”

眾人將奧黛麗送到草坪外，馬車停在不遠(yuǎn)處。

迎著車內(nèi)那道冰冷的視線，奧黛麗深吸一口氣，緩緩上車。

等她坐穩(wěn)，赫爾曼頭也不抬地吩咐：“出發(fā)。”

“等等！”奧黛麗忽然開口，她攥緊衣擺，“再等一分鐘好嗎？懷特先生。我想和家人告別。”

“所以你們剛才逗留那么久，是在聽查爾斯說(shuō)冷笑話嗎？”赫爾曼面無(wú)表情。

奧黛麗垂下眼眸。

查爾斯訕訕：“別對(duì)女士那么刻薄，先生。”

赫爾曼撇開視線，沒(méi)有開口。

奧黛麗意識(shí)到這應(yīng)該是默許。

她看向車窗外，瞳孔倒映著伊莎貝爾的身影。

伊莎貝爾一直注視著妹妹。

年輕的孩子總是用笑容掩飾難過(guò)，只有那雙冰藍(lán)色的眼睛能看透她的情緒。

奧黛麗癟了癟嘴，淚意上涌，忽然打開車門撲進(jìn)姐姐懷里。旁人只看見她以擁抱告別，聽不見強(qiáng)忍著的抽泣聲。

伊莎貝爾一下又一下地?fù)崦妹玫募贡常裥r(shí)候安慰被鄰居盧卡斯小姐欺負(fù)的她那樣。

感受著溫?zé)岬臏I水蔓延，伊莎貝爾嘆了口氣，輕聲道：“給我寫信，任何時(shí)候。”

聽見姐姐沉靜的聲音，奧黛麗漸漸安定，她深吸一口氣，終于抬起頭。

雖然眼眶紅得像兔子，但極力擠出微笑：“會(huì)的。如你所說(shuō)，永遠(yuǎn)堅(jiān)定，永遠(yuǎn)樂(lè)觀。”

“永遠(yuǎn)堅(jiān)定，永遠(yuǎn)樂(lè)觀。”伊莎貝爾重復(fù)，松開擁抱的手臂，目送奧黛麗走向馬車。

晴空萬(wàn)里，普照大地。

華麗的車隊(duì)載著奧黛麗走向未知的遠(yuǎn)方。

伊莎貝爾長(zhǎng)久地望著，直到車輪駛出視線。