十九世紀換嫁情緣 第 7 章

從洛森郡到肯特郡，需要幾天的車程。好在天公作美，一路十分晴朗。但乘車人之一，奧黛麗小姐卻無心打量陌生的美景，只是發愣。

搖晃的車廂里，奧黛麗摸出伊莎貝爾送的絲絨盒子，打開。

里面躺著一條色澤醇厚的藍寶石項鏈，就像姐姐的眼睛。

她將項鏈攥在手心看了許久，意識到眼前開始模糊，趕緊抬頭吸了吸鼻子，看向窗外。

赫爾曼不是沒有注意到，身邊若有似無的哽咽聲。但年輕的商人不覺得價值十萬錫蘭幣的婚姻有什么好委屈的。

他只感到厭煩。

再一次從倒映的車窗里看見女孩失落垂眸，他冷淡開口：“伊莎貝爾小姐，如果嫁給一個商人讓你感到后悔，你還來得及打道回府。”

話音落下，奧黛麗背對著他，用沉默回答。

赫爾曼微瞇眼。

很好，果然符合他對虛偽貴族的一貫印象。

溫和柔軟的外衣下包裹著漠然丑陋的心。他以為這位伊莎貝爾·諾曼小姐能偽裝得更久一點，沒想到這么快就原形畢露。

赫爾曼冷笑，不再顧及刀子般的話語是否太過傷人，“你的父母在簽字前應該考慮清楚了利弊，作為被賣掉的女兒，懷念虛情假意實在可笑。當然，如果只是想用眼淚偽裝天真單純的女孩，奉勸你放棄，這只會顯得愚蠢。”

最后一個音節落地，連車廂對面的查爾斯心里都不是滋味兒。更不必提任何有尊嚴的女士聽了這段話，只會越發無地自容，或憤怒萬分。

而奧黛麗……依然沉默。

很好，非常好。

耐性極佳，倒是小瞧了她的傲氣。

赫爾曼拄著手杖的十指緩緩攥緊，絲質手套遮住用力到泛白的指節，氣氛仿佛降至冰點。

盛夏時節，查爾斯顫抖著掏出帕子擦拭冷汗。

他覺得自己再不開口打圓場，對面的雇主先生會把剛娶回來的新娘扔下車！

查爾斯深吸一口氣，磕磕巴巴開口：“諾……諾曼小姐，相信你只是……”

話沒說完，馬車路過顛簸路段，車廂猛然一震。

查爾斯剛穩住身形，就見對面的奧黛麗腦袋一歪，整個人倒向赫爾曼的懷里！

查爾斯：“！”

赫爾曼皺眉，襯衫下的身軀繃緊，立刻就要推開。

“不！先生！噓！”查爾斯豎起食指，憋笑道，“您的十萬錫蘭幣新娘、可愛的諾曼女士睡著了。”

赫爾曼側眸，果然，映入眼簾的是一張恬靜的睡顏。

她偷偷哭了一路，興許是累了。頭頂珍珠發冠被擠歪，金色卷毛落下幾綹，遮住泛紅的眼皮。嘴巴還微微張著，睡得不知天地為何物，幸好沒流口水。

維持著這個姿勢沉默片刻，赫爾曼冷哼一聲。

好樣的，裝到這個地步，要么臻至化境，要么是真傻！無論哪個，都叫他更加厭煩！

任由查爾斯投來不贊同的目光，他毫不客氣地推開女孩。

下一刻，珍珠發冠勾住幾根銀灰色發絲——隨著奧黛麗的腦袋向另一邊歪去，發絲“嘣”地被扯斷，肉眼可見的疼痛蔓延開來……

查爾斯：“噗！”

赫爾曼額角青筋暴起，攥緊手杖，深吸一口氣。

奧黛麗懵懂醒來，發冠滑稽地歪在頭頂，斷裂的銀灰色發絲垂落在她的臉頰。

有點癢，撓撓。

她伸手抓了抓，一邊看向面無表情但好像山雨欲來的赫爾曼：“到了嗎？懷特先生。”

回答她的是沉默，以及倏然起身的背影：“停車。”

赫爾曼頭也不回地換去了另一輛馬車，查爾斯緊隨其后，一邊忍笑回頭，沖奧黛麗眨眼：“幸運的小姐，上帝幫你懲罰了他。”

“這是怎么了？”奧黛麗嘟囔。

摸不著頭腦，只好摸了摸發冠，將它扶正。忽然抓到幾根頭發，她定睛一看，愣住。

赫爾曼的頭發？！

“什么姿勢會讓他的頭發纏上我的發冠？難道……”奧黛麗腦中浮現種種言情小說片段，臉一紅，“他對我的完美睡顏一見鐘情，忍不住靠近，通過我美麗的外表發現我美麗的內心，這樣那樣然后再這樣，最終美滿地生活在一起？！”

奧黛麗目光炯炯，握著幾根發絲暢想未來。

車窗突然被敲響，“咚咚咚。”

奧黛麗面容一肅，干咳兩聲，恢復端莊的模樣才轉頭：“怎么了，懷特……嗯？查爾斯先生？”

查爾斯微笑頷首：“伊莎貝爾小姐，懷特先生讓我把你的貼身女仆，露西女士請過來。讓你們主仆共坐。”

他果然關心我！

奧黛麗面上不顯，矜持笑道：“幫我謝謝他。”

查爾斯摘帽行禮，心里暗笑。

還謝謝他？人家只是想把你們兩個討厭鬼打包放一起罷了。

奧黛麗不知道查爾斯的腹誹，露西的到來，的確讓她接下來的旅程心情放松。

再一次見到赫爾曼，是抵達肯特郡的當天。

奧黛麗睡得人事不知，被露西叫醒。一睜眼，就對上赫爾曼冷漠的視線和查爾斯的笑臉。

“諾曼小姐，懷特先生的母親將在不久后到達，屆時再舉行婚禮儀式。”查爾斯盡責地打開車門，“現在，您可以下車，盡情地參觀未來的家。”

赫爾曼當然沒有耐心做導游，他對著身后的人吩咐：“給她安排住處。”

說完，頭也不回地往前走。

奧黛麗還沒反應過來，就見一位綠眼睛的豐滿女郎出現，似笑非笑打量著她：“您就是來自高貴男爵家族的……諾曼小姐？”

奧黛麗本能地察覺，那雙綠眼睛里暗含輕蔑與敵意，“你是？”

女郎并不答話，側身讓開一條路，“赫爾曼不盡責，就讓我帶你參觀本郡最杰出的溫斯頓莊園吧。”

赫爾曼？

不帶尊稱的親密叫法，她是誰？

奧黛麗垂眸，不知該不該問，萬一是尷尬的身份，她也不能怎么樣。

才升起一丁點兒的浪漫泡沫，立刻被現實無情戳破。

綠眼睛女郎徑直往前走，全然的主人翁架勢。

她嫻熟地介紹各處風景，不時看向前方那道身影。顯然，這番動作并不只是做給奧黛麗看的。

奧黛麗跟在女郎身后，盡管眼前的巴洛克式建筑精美華麗，她也沒興趣觀賞。

還沒走遠的赫爾曼終于開口道：“別做多余的事情，卡洛琳。”

奧黛麗悄悄在心里點頭。

往后多的是參觀的機會，顛簸數天，她好累，現在只想休息。

“好吧，貴族小姐總是身體脆弱，恕我沒有提前了解，請原諒。”卡洛琳唇角含笑，臉上絲毫沒有抱歉的意思。

話語里的冒犯，讓跟在身后的露西皺起眉頭。

盡責的紅發小女仆想提醒小姐，卻見奧黛麗老實地搖頭：“沒關系。”

露西張了張嘴，還是閉上：“……”

卡洛琳：“？”

她皺起眉頭，重新審視眼前的金發蠢妞。

奧黛麗見卡洛琳盯著自己，進一步誠懇道：“往后你就了解我啦，我是有點脆弱，現在還有些餓，卡洛琳小姐，可以給我吃點東西嗎？”

卡洛琳呼出一口氣，臉色有些難看。

身為溫斯頓莊園的高級管家兼赫爾曼的商務助手，從來沒有人讓她負責過填飽別人肚子的蠢事！

而這個新來的竟敢指使她！還以這種裝模作樣的方式！果然手段高明！

卡洛琳收起輕視，微笑：“可以。”

-

餐廳里，奧黛麗換好晚餐服才去用飯。

二樓，卡洛琳注視著露西幫她整理餐巾，布置餐具，足足折騰五六分鐘。

“貴族小姐用餐真講究。”她嗤笑。

身后書房里，查爾斯正在與赫爾曼核對文件條款。

“卡洛琳，諾曼小姐是我們未來的女主人，或許你該放尊重一些。”查爾斯往下推了推眼鏡，出言提醒。

卡洛琳不以為意，只看向埋首于文件的赫爾曼。

“冠以貴族頭銜的柔弱小羊羔，能有踏入溫斯頓莊園的資格，都拜她的姓氏所賜。這樣的人，花十萬錫蘭幣買過來已是最高的尊重。”她輕笑，“你也這么認為吧，赫爾曼？”

查爾斯深覺這話很刺耳，可與赫爾曼在車上說的相媲美。

查爾斯搖頭：“別帶著有色眼鏡看人，我覺得她是個好姑娘。”

卡洛琳諷笑，還想駁斥，卻對上赫爾曼冰冷的視線。

“卡洛琳，你越界了。”

卡洛琳渾身一凜，下意識辯解：“不，我只是……”

“作為管家兼助手，合同上明確規定，我的私生活不在你管轄范圍內。”深灰色瞳孔泛著涼意，赫爾曼像座毫無感情的雕像，即便面對相識已久的工作伙伴，也一樣不留情面，“再有下次，主動請辭吧。”

卡洛琳如墜冰窖，許久說不出話。

查爾斯投以同情的目光，輕嘆一口氣。

過于緊密的關系，總是會讓多情的女郎誤以為有進一步的可能，于是生出無限的遐想。

只有旁觀者清楚，他們的雇主先生堪比墨菲斯雪山，除了錫蘭貨幣上的女王頭像，沒有異性能博得他的關注。

-

另一邊，奧黛麗并不知道樓上的風波。

吃飽喝足后，她便端坐在書桌邊開始寫信。

拿起羽毛筆蘸墨水，寫完地名日期，開始問候：我最親愛的伊莎貝爾……

“不，是奧黛麗小姐。”露西出言提點，“即便是信件，也要留心。”

“噢！謝謝你露西！姐姐派你跟著我真是最正確的決定！”奧黛麗悚然一驚，立刻把紙張撕碎，拍拍自己的額頭，“伊莎貝爾！伊莎貝爾！別露餡了拜托！”

她重新寫下問候，再把自己一路上的所見所聞，事無巨細地寫了下來。

工整漂亮的花體字足足寫滿三大頁，猶嫌不夠。

露西莞爾：“等過完一個月，那位諾曼小姐興許要派馬車收信。”

奧黛麗臉紅，終于放過信紙。

仔細檢查完內容，沒有可疑的地方，她才封上口子交給露西：“勞煩你幫我郵寄。”

露西將信件投到郵箱里，沒幾天，卻出現在赫爾曼的書桌上。

書房，查爾斯捏著信封，干咳兩聲：“愿上帝原諒我的卑劣，但為了保證赫爾曼商業帝國的安全，我們必須確認未來的女主人沒有異心。”

做完一整套禱告，他才拆開信封，拎出厚厚的三頁紙。

不過很可惜，如此冗長的內容里只有：今天吃了什么、看了什么；家里的人好嗎？家里的樹好嗎？家里的狗好嗎？以及對婚禮的暢想，著重期待婚紗上鑲幾顆鉆，頭冠寶石會有多大（最好是藍寶石，與她的眼睛相配）……

讀完整封信，查爾斯反復觀察，最終確信沒有暗語，才遺憾點評：“至少諾曼小姐在審美方面有自己的見解，值得祝賀。”

赫爾曼嗤笑一聲。

字里行間全是對金錢的渴望，以及庸俗無趣的日常。這個女人真是……不負他所望。

“寄出去。”赫爾曼擺手，“以后她要再寫類似的信，不要拿到我面前。”

把精力浪費在這種東西里，就像那些熱衷談情說愛的男女一樣愚蠢。

當然，奧黛麗不知道自己的文字已經被品鑒過，還貼上“蠢蛋”標簽。

她摸著藍寶石項鏈，一心期待著姐姐收到信件——刻意不記錄落寞的情緒，只寫下快樂的瞬間，遠方的家人就不會為她擔心。久而久之，自己也只會記得快樂的事情。

窗外，肯特郡的橡樹蒼翠茂盛。

想必信件送達時，諾曼莊園的金盞菊已經盛放，斯賓塞公爵也將抵達。