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“錯？”菱辭的聲音如同淬了冰，清晰地響徹廳堂，“我林菱辭何錯之有？錯在坐自己的馬車？錯在提醒某人莫要御前失儀連累全家？還是錯在沒陪著你們一起哭喪？”
站規矩？呵！她輕蔑地掃了李氏一眼，“您老自己慢慢站著玩吧，恕不奉陪！”
“反了！反了天了！”李氏氣得渾身發抖，從未想過菱辭敢如此當眾頂撞忤逆！
她猛地一拍桌子，對著門外幾個探頭探腦的下人吼道。
“都聾了嗎？！給我把這個不孝的賤婦拖到堂下去，你們幾個給我看好了。不到時辰，不許她起來！”
那幾個下人互相看了看，臉上都露出猶豫和畏懼。
菱辭掌管著府中實際的錢糧用度，月錢豐厚，為人也公允。
李氏雖是老夫人，但空架子一個。
李氏見下人不動，更是怒不可遏，尖聲叫道。
“你們這群蠢貨，給我看清楚。我兒是當朝新科狀元，不日就要授官。你們現在不聽我的，以后就等著被掃地出門。”
她隨即揚起了頭，“若聽我的，日后就是官家的體面下人。跟著她？”李氏鄙夷地指向菱辭，“左不過還是個伺候商戶的低賤胚子！”
“官家下人？”菱辭像是聽到了天大的笑話，下人還分高等低等？
她發出一聲清晰的嗤笑，掃過那幾個面色掙扎的下人，聲音不高，卻字字砸在他們心上。
“那你們可知，你們寄予厚望的狀元公，即便授了官，一個月的俸祿能有多少？”
李氏梗著脖子：“自然是高官厚祿，養著你們這些下人，算得了什么！”
“高官厚祿？”菱辭轉向李氏，眼神里的鄙夷毫不掩飾。
“看來母親對朝廷俸祿一無所知。那好，我就告訴你！你兒子肖愈狀元及第，初授官職最高不過翰林院六品修撰。明面上的俸祿，月銀——五兩！”
“五兩？！”李氏失聲尖叫，眼珠子都快瞪出來了。
“你胡說！我兒是狀元，怎么可能才五兩？你休要在這里危言聳聽！”
菱辭懶得再跟她重復，目光重新鎖定那幾個臉色變幻的下人。
“你們自己掂量掂量。是靠狀元公那一個月五兩的俸祿養活你們這一大家子，外加你們十幾個下人靠譜？還是靠我林菱辭每月真金白銀掙回來的銀子養活你們靠譜？”
下人們瞬間噤若寒蟬，頭垂得更低了。
肖家并非高門大戶，就算菱辭掙了些錢，在府上的一應用度原主都很低調，全府下人不過十來個緊要的。
原主大方，給他們的月錢并不比官家的下人低。
五兩銀子？連府里這些下人攏共的月錢都不止這個數，更別說養活這偌大的府邸。
在肖家這些年，誰是假佛，誰是真財神，他們看得一清二楚。
原本還有些動搖的下人，此刻更是如同腳下生根，一動不動。
李氏被這無聲的反抗氣得差點背過氣去，她猛地看向肖愈，聲音發顫。
“愈兒！她說的……是不是真的？你、你日后當真只有五兩月錢？”
肖愈的臉瞬間漲成了豬肝色。
菱辭當眾揭穿他的窘迫，比在濟世堂門口丟臉更讓他難堪百倍，他恨不得找個地縫鉆進去！他猛地轉過身，避開李氏的目光，聲音干澀又帶著強撐的尊嚴。
他不好意思開口，五兩是六品修撰的。
若自己被授為七品編修，月銀更少。
可那又如何！自己終究是在朝廷上立足的狀元公，天下僅此一人，其中分量豈可以銀錢來衡量。
菱辭商人出身，就是勢力！
思及此，他看向菱辭的目光里，多出了幾分厭惡。
有被她拆穿了面子的厭惡，還有對她“滿身銅臭”的反感。
“母親！官場清貴，豈能單以銀錢衡量！這是……這是朝廷規制！”
菱辭的冷笑如同冰錐，刺得肖愈體無完膚。
李氏得了兒子的默認，一顆心瞬間沉到了谷底，巨大的失落和不甘幾乎將她淹沒。
憑什么！她引以為傲的兒子，竟然、竟然還不如一個商女能掙錢！
“好了！”肖愈猛地一聲斷喝，打斷了廳內尷尬的死寂。
在醫館丟臉，回府被揭短，在下人面前威嚴掃地，這一切都讓他怒火中燒。
他必須找回點顏面，哪怕只是虛張聲勢。
“阿辭！今日之事，到此為止！你莫要再與母親頂撞，我們便、便不再追究你擅自回府之過！”沒有臺階，他硬生生給自己造了個臺階下。
李氏雖然心有不甘，但看著兒子難看的臉色，也明白那五兩銀子怕是板上釘釘了。
她猛地想起前幾日魏鳶私下跟她嘀咕的話，愈兒有才學，可以開館授徒教京中富家子弟，或者等做了官，自然有人捧著銀子來巴結……
對，還有這些門路！想到此處，李氏的心氣才稍稍順了些，但看著菱辭那張冷艷的臉，依舊是滿心厭惡。
“哼！就算如此，你男人還傷著，你杵在那里像根木頭，還不快過來伺候！”
又是這套！菱辭簡直煩透了李氏這種永遠記吃不記打、還妄圖拿捏她的愚蠢。
“挨打的時候不是挺‘頂天立地’的嗎？怎么？這會兒又不行了？”菱辭的聲音充滿了諷刺。
“我很忙，沒空伺候。誰心疼誰伺候去。”
說完，她再不看廳內那幾張或憤怒、或委屈、或難堪的臉，利落地轉身，裙擺劃出一道決絕的弧線，徑直離開了這令人作嘔的是非之地。
留下廳內一片死寂。
下人們低著頭，心中卻翻江倒海。
夫人變了！
明明溫和謙遜的夫人，如今完全轉了性子。
看來，老爺和魏娘子那日游街的行徑，是真的把夫人的心傷透了。
換做誰，能受得了這樣的羞辱？
下人們想著，對菱辭多了幾分同情。
菱辭剛踏出院門，心口驟然一緊，仿佛被一只無形的手狠狠攥住。
“嘶——”她倒抽一口冷氣，猛地捂住胸口，腳步踉蹌。
是方才被那群人氣的？這痛感來得又急又猛，遠超尋常的氣悶。
她強撐著幾乎散架的身子挪回自己冷清的屋子，指望歇息片刻能緩過勁來。
然而，那錐心的疼痛非但未消，反而像燎原的野火，沿著血脈經絡瘋狂蔓延、灼燒！
無數細小的、帶著毒刺的蟲子在她心房里啃噬、鉆營，每一次心跳都伴隨著撕裂般的煎熬。冷汗瞬間浸透了里衣，豆大的汗珠順著蒼白的臉頰滾落。
不對,這絕不是被氣的！
菱辭喘息著抬眼，望向梳妝臺上那面模糊的銅鏡。
鏡中的字自己憔悴痛苦，嘴唇泛著不正常的青紫。
剎那間，一張蒼白陰郁、同樣飽受折磨的男性臉龐清晰地閃現在她腦海——
密室里，那個如同地獄惡鬼般的男人。
是他，這就是他當時的樣子！
一個冰冷的念頭浮現出來——
毒發了！
