辰時(shí),她們跟隨者同樣手持竹牌,走向那扇從未向他們敞開(kāi)過(guò)的側(cè)門。門扉沉重,被衙役緩緩拉開(kāi)。門外,是久違的、帶著青草氣息和市井喧囂的自由空氣。
跨出門檻的那一刻,林歲安忍不住回頭。安濟(jì)坊那破敗的門樓在晨霧中如同一個(gè)巨大的正在愈合的瘡疤。東墻下蓋著草席的隆起似乎少了一些,西廊的廢墟正在清理。空氣中那股混合著石灰、腐藥和死亡的氣息似乎也淡了些許。
她看到了遠(yuǎn)處丙字七號(hào)棚的輪廓,看到了那些仍在等待觀察的、熟悉而麻木的面孔,看到的了阿九微微勾起的嘴角……
安濟(jì)坊那扇沉重的側(cè)門在身后緩緩合攏,隔絕了里面彌漫的石灰與死亡氣息。門外市井喧囂如同潮水般涌來(lái),小販的叫賣、車馬的吱呀、孩童的嬉鬧,混雜著食物蒸騰的熱氣和牲畜的膻味。
林歲安她們穿著安濟(jì)坊發(fā)放的,洗得發(fā)白又打滿補(bǔ)丁的粗布衣裳。頭發(fā)雜亂,紅丫頭發(fā)好一點(diǎn)不雜亂,她自己的就不行,頭繩不好綁,自己給自己綁怎么都綁不結(jié)實(shí)。想起綁頭發(fā)就讓她想起春霞姐,現(xiàn)在老林家怎樣了,有沒(méi)有往大名府走。
三個(gè)那么小的孩子走一起,顯得格外扎眼。引來(lái)不少或好奇、或憐憫、或嫌惡的目光。
她沒(méi)有像其他出坊的災(zāi)民那樣茫然地匯入主街人流,而是迅速拉著紅丫拐進(jìn)了一條狹窄、堆滿雜物的夾道。夾道陰暗潮濕,但勝在僻靜。她在一個(gè)堆著破籮筐的角落停下,蹲下身,觀察了一會(huì),確認(rèn)無(wú)人尾隨。
林歲安在安濟(jì)坊最后那幾天,聽(tīng)一個(gè)曾在城里做過(guò)幫傭的婦人提過(guò):“官地私賃的聯(lián)排棚屋,專租給腳夫、苦力、孤寡…..幾個(gè)銅板就能賃蝸角……找那些守著自家門臉的孤寡老婆婆問(wèn),興許心腸軟些……”
林歲安她們仨都是小孩,雖然有驗(yàn)放牌跟蓋有大名府左軍巡院朱砂押印的歷子。(‘歷子’是本朝官方發(fā)放給流民、災(zāi)民的臨時(shí)身份憑證、紙質(zhì)的。)
但是本朝未成年人無(wú)締約權(quán),她們一樣租不到正經(jīng)房屋。去住酒樓沒(méi)有大人也一樣不給住。到時(shí)候如果通報(bào)官府,會(huì)被收到恤孤院去,跟安濟(jì)坊一樣慘,要嘛就是淪為乞丐流民。
歷子上清楚寫著她們姐妹三人姓名,年甲、體貌特征、籍貫(流民),以及安濟(jì)坊驗(yàn)放字樣和日期。這是她們暫時(shí)行走于城中的護(hù)身符,也是租房時(shí)最基本的憑證。她知道,沒(méi)有這蓋了紅戳的歷子連最破的棚戶都不會(huì)讓她們進(jìn)門。
至于當(dāng)初老周為什么說(shuō)讓她對(duì)外說(shuō)小豆丁是妹妹,應(yīng)該是弟弟容易被搶走賣掉。其實(shí)她也沒(méi)怎么搞懂,現(xiàn)在就將錯(cuò)就錯(cuò)了,反正他還這么小。
所以那個(gè)婦人說(shuō)的城南根下就是林歲安她們最好的去處。
南城,是大名府最窮困,最魚龍混雜的下廂,也是像她們這樣無(wú)根浮萍最可能得容身之所。
她胸前背著小豆丁,后面背著雙肩包,牽著紅丫盡量避開(kāi)繁華處,沿著污水橫流的僻靜小徑和墻根陰影走。
穿過(guò)幾條污水橫流、氣味刺鼻的陋巷,她們終于靠近了高大厚重的城墻跟。這里的棚屋低矮破敗,密密麻麻如同蜂巢蟻穴,屋頂多是破瓦、茅草甚至油氈,墻支歪斜,不少用木樁勉強(qiáng)支撐。
她留意那些門口相對(duì)干凈、掛著一小塊褪色布簾、或是坐著老人的門戶。
她沒(méi)有貿(mào)然去敲那些看起來(lái)還算整齊的門戶,而是將目光投向坐門檻上著曬太陽(yáng)、或是獨(dú)自在公用石井邊打水的老人身上。特別是那些看起來(lái)眼神渾濁、穿著同樣破舊的老婆婆。
她選中一個(gè)坐在破門檻上、瞇著眼縫補(bǔ)一件舊襖子的枯瘦老婆婆。老婆婆身邊放著一根磨得光滑的拐杖,門內(nèi)一角堆著些整齊的柴禾,顯得相對(duì)有條理些。
林歲安深吸一口氣,拉著紅丫走上前,在距離老婆婆幾步遠(yuǎn)的地方停下。微微躬身,用盡量清晰但帶著一絲怯懦的聲音開(kāi)口:“婆婆萬(wàn)福。”
老婆婆抬起渾濁的眼,打量著這個(gè)頭發(fā)有些凌亂的小丫頭,沒(méi)說(shuō)話,但停下了手中的針線。
“婆婆,我們是剛從安濟(jì)坊出來(lái)的……有軍巡院發(fā)的‘歷子’。”她說(shuō)著就從雙肩包里其實(shí)是空間里拿出那紙憑證,向前遞了遞,讓老婆婆能看到上門的官印和字跡。
“安濟(jì)坊?”老婆婆的眉頭皺的更深了,帶著一絲本能的警惕和嫌惡,“那地方……死氣重……”
“我們出來(lái)五天了,醫(yī)官都細(xì)細(xì)查過(guò),沒(méi)病!就是餓得狠,身子虛。”林歲安急忙解釋,同時(shí)輕輕捏了捏紅丫。紅丫這小丫頭一路下來(lái)瘦了很多,顯得眼睛更大了,可憐兮兮看著你的時(shí)候特別讓人憐愛(ài)。
林歲安連自己都不敢吃飽,就怕跟安濟(jì)坊的那些人差不太大被盯上。基本每頓都是五分飽,她也是餓瘦了很多。
紅丫雖然這陣子餓得有點(diǎn)虛弱,但是卻努力站直身子,用細(xì)弱清晰的聲音說(shuō):“婆婆,我們沒(méi)病……就是……就是餓。”說(shuō)完小肚子還很配合地咕嚕叫了一聲。
小豆丁林歲安是沒(méi)敢少給他吃的,餓了這個(gè)是真的會(huì)哭的,麻煩更大。但是小豆丁基本都是遮掩的嚴(yán)實(shí),如果不湊到跟前看,看不出來(lái)的。才兩個(gè)月的孩子也可憐,一路就沒(méi)安生過(guò)。
老婆婆看著這兩個(gè)依偎在一起瘦得脫相、眼神卻帶著一股子倔強(qiáng)求生勁兒的小丫頭,特別是紅丫強(qiáng)打精神的樣子,眼神里的警惕軟化了一分,但依舊沒(méi)松口。她瞥了眼她們身后,“就你們仨?”
林歲安知道關(guān)鍵時(shí)候到了。她不再猶豫,飛快地從懷里摸出五枚銅錢,雙手捧著,恭敬地遞到老婆婆面前:“婆婆慈悲,我們想賃個(gè)能爭(zhēng)風(fēng)擋雨的蝸角、片瓦就行……就我們姐妹三個(gè),絕不吵鬧生事……這點(diǎn)房錢您先收著,我們……我們只有這么多,還是安濟(jì)坊給的。我們安頓下來(lái),漿洗縫補(bǔ)、拾柴火,總能找些活計(jì)。”
老婆婆的目光在銅錢和三個(gè)孩子臉上來(lái)回掃視,五枚銅錢,在城里就只能買一碗素餡水餃。但在這南城根下,對(duì)于一個(gè)孤老婆子來(lái)說(shuō),蚊子腿也是肉。更重要的是,這兩個(gè)小丫頭那份藏在狼狽外表下的鎮(zhèn)定和相依為命的勁兒,讓她想起了自己早年被賣掉的女兒。
“唉……”老婆婆長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了口氣,“進(jìn)來(lái)瞅瞅吧……東墻根兒下……柴垛后頭有個(gè)原先堆雜物的小廈子,自己拾掇拾掇……鋪點(diǎn)干草……夜里莫要聲響,莫惹是非……”