南薰門外,原本寬闊的官道已被黑壓壓的人潮堵得水泄不通。刺鼻的汗臭、牲畜的腥臊氣、孩童的啼哭、傷者的呻吟混雜在空氣里,讓人深感壓抑沉悶。
林大勇拄著一根粗樹枝,背上馱著幾乎虛脫的老爹。大河在邊上幫忙扶著他爺。林老頭現(xiàn)在精氣神越來越不好,在板車上自己已經(jīng)沒辦法坐穩(wěn)了。大山跟他的二叔林二勇各推一輛板車,車上都是這一路撿拾的東西。
林三勇攙扶著田桂花,田桂花雖然醒過來了,但是落下了頭痛的毛病,經(jīng)常會暈眩,大部分時間都是林三勇背著她走。
這一路都是田修文跟福平開路,王氏跟福安墊后護(hù)著大家前進(jìn)。
“快到了!大家都再撐撐!”田修文重復(fù)這幾天的話鼓勵大家。不過這次確實(shí)是快到了。
人群蠕動到巨大的城門前,被一排持槍垮刀的軍巡院廂兵粗暴地截停。幾個穿著皂色公服,神情倨傲的書吏坐在臨時搭起的棚子下,面前攤著厚厚的簿冊。
“路引!公憑!拿出來驗(yàn)看!”一個滿臉橫肉的隊(duì)正厲聲喝道,聲音蓋過了嘈雜。
隊(duì)伍里零星有人掏出皺巴巴的文書,被仔細(xì)查驗(yàn)后,得以在兵丁監(jiān)視下,貼著墻根小心翼翼地被放入城內(nèi),那是本地或有合法通行憑證的。
輪到林家人和田修文了。
“官爺,”田修文上前一步,抱拳行禮,姿態(tài)不卑不亢,帶著走南闖北的江湖氣,“我等是定州人士,家鄉(xiāng)遭了兵災(zāi),闔家逃難至此。路引……路上被潰兵搶了,只剩下戶籍在此。”
他示意林大勇拿出那幾頁同樣被水浸得發(fā)黃、邊緣磨損的戶籍紙。
書吏眼皮都沒抬,接過戶籍,手指在簿冊上劃拉幾下,嗤笑一聲:“定州?路引呢?沒有路引,誰知道你們是不是逃兵、流寇?光有戶籍頂個屁用!按規(guī)矩,無路引流民,一律城外安置!”
林大勇急了:“官爺!我們真是良民啊!您看這戶籍……”
林二勇也哀求道:“求官爺行行好,放我們進(jìn)城吧……”
“聒噪!”隊(duì)正手中長槍一頓,發(fā)出沉悶響聲:“規(guī)矩就是規(guī)矩!再敢喧嘩,視為亂民!”幾個廂兵立刻圍攏上來,眼神冰冷。
田修文眼神一閃,迅速捕捉到書吏眼底一閃而過的貪婪和隊(duì)正的不耐煩。
他壓低聲音,對旁邊一個看起來像是小頭目的書吏道:“這位孔目,行個方便?一路逃難,實(shí)在不易。些許辛苦錢,給孔目和軍爺們買碗茶水解解乏。”他借著身體遮擋,飛快地將一小串銅板塞進(jìn)書吏袖中。
書吏的手指在袖中捻了捻,臉上倨傲的神色稍退了些,但語氣依舊強(qiáng)硬:“嗯……看你們拖家?guī)Э冢挂膊幌翊跞恕2贿^規(guī)矩不能破,放你們進(jìn)城是萬萬不能的,府尊大人嚴(yán)令,無路引這不得入城,違者連坐。”
他話鋒一轉(zhuǎn),聲音壓得更低:“不過嘛……城外安置點(diǎn)也有好賴之分。北邊那片挨著亂葬崗,又臟又湊,還鬧時疫。東邊靠河灘那片,地勢高些,離粥棚也近……就是名額緊俏……”他手指在簿冊上某個位置點(diǎn)了點(diǎn),意味深長地看著田秀文。
田修文心中了然,這錢,買不到入城許可,但或許能買到一個相對不那么地獄的安置位置。
他立刻又摸出一小塊碎銀約半兩,接著遞戶籍的動作,連同戶籍一起塞進(jìn)書吏手中:“孔目高義!還請多關(guān)照,給指條明路,安排個能落腳的地兒,老人孩子們實(shí)在受不住了。”
書吏掂量了一下銀子,臉上終于露出一絲滿意的笑容。他提筆在簿冊上勾畫了幾下,對隊(duì)正道:“王隊(duì)正,這一戶……嗯,林氏兄弟并田氏夫婦,共……嗯……丁二十一,確系定州災(zāi)民。安排道東河灘甲字區(qū)吧。給他們登記造冊,領(lǐng)個待勘牌。”
隊(duì)正顯然也得了書吏的眼色,哼了一聲,揮手讓兵丁散開些:“算你們走運(yùn)!跟著他,去東河灘,領(lǐng)了牌子,老實(shí)待著,莫要亂跑,違令者鞭笞驅(qū)離。”他指了一個老弱的廂兵帶路。
所謂的“東河灘甲字區(qū)”,不過是城外一片地勢略高、相對干燥的河灘地。官府用削尖的木樁象征性地圍出一片區(qū)域,里面密密麻麻擠滿了用破布、草席、樹枝勉強(qiáng)支撐起來的窩棚。
空氣中彌漫著糞便、嘔吐物的氣息。所謂的“好”,僅僅是離那條散發(fā)著惡臭的污水溝稍遠(yuǎn)了幾十步,離施粥的大鍋近些。
帶路的老兵丟給他們幾塊粗糙的木牌,上面用墨寫著編號和“待勘”二字:“喏,牌子拿好,丟了就按流寇論處!自己找地方搭窩棚,別擋著道。每日巳時、申時兩次施粥,晚了就沒了。”說罷,轉(zhuǎn)身就走,仿佛多待一刻都會沾染晦氣。
田修文看著眼前地獄般的景象,嘴角泛起一絲苦澀。王氏緊緊握住他的手,低聲道:“至少比那亂葬崗強(qiáng)些。”
林大勇兄弟幾個看著疲憊不堪的家人,也深感無奈,他們有錢,但是它買不到入城的許可,甚至買不到一個不漏雨的屋頂。只能在這個泥沼里,找到一片稍微不那么潮濕的立足之地。
“先安頓下來……”田修文深吸一口氣,壓下翻騰的情緒,“先搭個能遮風(fēng)的棚子。林二哥、姐夫、大山、福平跟我一起出去找點(diǎn)結(jié)實(shí)的樹枝。林大哥留在這看著家什。”
林大勇用盡力氣,將最后一根還算結(jié)實(shí)的樹枝深深插進(jìn)泥地里,綁緊茅草,一個低矮的窩棚終于蓋好了。
他們就蓋了兩個窩棚,男女分開住。兩個窩棚緊靠著,這樣子也能安全些。
每日領(lǐng)粥都是田修文帶著林家三兄弟一起去的,這種地方爭搶食物是常態(tài),最容易引發(fā)沖突和傷亡。田修文憑借魁梧的身軀和鏢師特有的帶煞氣眼神,他們領(lǐng)的粥從未被搶。
安置點(diǎn)唯一的“水源”就是那條臭水溝和幾處雨后行程的泥水洼。田修文絕不允許他們喝這種水。
他觀察地形,發(fā)現(xiàn)遠(yuǎn)處有軍巡院廂兵看守的幾輛水車,是給胥吏和守衛(wèi)用的。他都是用銅板跟那些人買一些回來。
老林家的眾人自安頓下來就努力去打聽各種消息,希望能從中知道一些失散家人的消息。田修文夫妻倆從不敢奢望紅丫跟路生能活著,夫妻倆都是刻意回避這個問題,生怕對方難過,但是心里又小小的期待著老天爺能保佑著那兩個孩子還活著。
田桂花自醒了后也沒再提林歲安,三個那么小的孩子很難活下來的,提了家人都會傷心。