春桃話音未落,西院門口已傳來(lái)急促腳步聲。兩名粗使婆子快步走近,身后跟著垂首的小廝,手捧燙金拜帖。
“大小姐,主院傳您即刻過(guò)去,老爺在中堂等著?!逼抛诱Z(yǔ)氣生硬,目光掃過(guò)云傾凰手中尚未放下的驢車韁繩。
云傾凰指尖微頓,韁繩緩緩滑入袖中。她抬眼,聲音平穩(wěn):“父親可說(shuō)何事?”
“這……”婆子避開視線,“奴婢只知老爺摔了茶盞,正發(fā)雷霆之怒。”
云傾凰不再多問(wèn),轉(zhuǎn)身整了整衣襟,朝主院走去。阿菱欲跟上,被她抬手止?。骸笆睾梦葑樱瑒e讓人動(dòng)我案上東西?!?/p>
中堂內(nèi),檀木案幾翻倒,青瓷碎片散落一地。云錚背對(duì)廳門而立,肩頭劇烈起伏,手中攥著一份御史臺(tái)抄錄的彈劾文書,指節(jié)泛白。
柳氏坐在側(cè)位,帕子絞得不成樣子,見云傾凰進(jìn)來(lái),立刻紅了眼眶:“你總算來(lái)了!你爹今日在朝堂被當(dāng)眾斥責(zé),圣上命三司徹查鹽稅虧空,連太子都避席不出——你說(shuō),這是不是你干的好事!”
云傾凰行至廳心,不跪不慌,只道:“母親既知朝堂之事,想必也知彈劾所據(jù)為何?!?/p>
“你還敢頂嘴!”柳氏猛地站起,“自你從寺廟回來(lái),家中哪一日太平過(guò)?繡房賬目出問(wèn)題,山路遇刺客,如今連戶部都被牽連——樁樁件件,不是你還能是誰(shuí)?!”
云錚猛然轉(zhuǎn)身,眼神如刀:“昨夜寅時(shí),阿菱出府進(jìn)城南施粥棚,灰袍仆從接信后直奔御史臺(tái)官署。這事,你怎么解釋?”
云傾凰坦然迎視:“施粥是善事,送信是常情。若父親覺(jué)得城南百姓不該知曉朝廷弊政,那便該怪那些貪墨之人藏不住手腳?!?/p>
“放肆!”云錚一掌拍在案上,震得殘杯跳起,“你竟敢說(shuō)我是貪墨之人?!”
“女兒不敢?!彼Z(yǔ)調(diào)未變,“但父親若真清白,又何必懼怕查賬?御史臺(tái)所執(zhí)證據(jù),皆出自府中舊檔。藥材出入、銀流去向,哪一筆不是經(jīng)由主院批閱?母親掌家多年,賬冊(cè)混亂不堪,連西山別院抵押文書都遲交三日——這些,難道也怪在我頭上?”
柳氏臉色驟白:“你……你竟敢污蔑我治家無(wú)方?”
“非是污蔑?!痹苾A凰轉(zhuǎn)向她,“三日前,我查繡房庫(kù)房日志,發(fā)現(xiàn)龍葵根與銀硝同批入庫(kù),用途卻寫‘染料配制’。此藥毒可致咳血,若混入香料或茶飲,半月內(nèi)發(fā)作無(wú)人察覺(jué)。母親以為,是誰(shuí)在暗中調(diào)配?又是誰(shuí),默許春桃每月初七進(jìn)出藥庫(kù)卻不登記?”
柳氏嘴唇哆嗦,一時(shí)語(yǔ)塞。
云錚怒極反笑:“好啊,你現(xiàn)在倒學(xué)會(huì)倒打一耙了!你以為自己是誰(shuí)?一個(gè)被休棄三年、寄居廟中的棄女,竟敢質(zhì)問(wèn)當(dāng)家主母?!”
“棄女也好,災(zāi)星也罷?!痹苾A凰依舊平靜,“可七百破鋒營(yíng)將士的牌位,還埋在西山地下。他們戰(zhàn)死北境,尸骨未歸,魂不得安。如今連安息之地都被押作賭注,天道豈能無(wú)應(yīng)?”
“閉嘴!”云錚暴喝,“那是軍務(wù)機(jī)密,豈是你一個(gè)閨閣女子能妄議的!”
“機(jī)密?”她冷笑,“那蘇小姐如何能在慶功宴上,一字不差背出北境布防圖?又如何能憑一張殘圖,讓太子當(dāng)場(chǎng)賜婚?父親若真在乎機(jī)密,不如先查查,誰(shuí)把軍報(bào)帶出了書房。”
廳內(nèi)瞬間死寂。
柳氏驚愕轉(zhuǎn)頭看向云錚,后者面色鐵青,卻未否認(rèn)。
就在此時(shí),門外傳來(lái)輕緩腳步聲。蘇挽月由婢女?dāng)v扶而入,臉色蒼白,指尖微微顫抖,仿佛隨時(shí)會(huì)暈厥。
“姐姐……”她聲音虛弱,“我只是聽聞家中有難,特來(lái)分憂……沒(méi)想到,你們竟為了推卸罪責(zé),連軍機(jī)都搬出來(lái)相爭(zhēng)……”
云傾凰目光掠過(guò)她手腕——那處皮膚光潔如初,毫無(wú)針孔痕跡。前日寺廟放生池畔,她親眼見其用銀針試毒后刺破指尖驗(yàn)血,此刻卻裝得像個(gè)不經(jīng)風(fēng)霜的病弱千金。
“妹妹說(shuō)得對(duì)?!痹苾A凰淡淡開口,“軍機(jī)確實(shí)不該妄議??扇粲腥私柢姽γ百p,吞沒(méi)撫恤銀兩,致使忠魂蒙冤、家屬流離——這種事,是否更不該沉默?”
蘇挽月睫毛輕顫,低頭不語(yǔ)。
云子恒此時(shí)從屏風(fēng)后沖出,滿臉漲紅:“夠了!都是你回來(lái)才惹出這么多事!養(yǎng)姐待你如親妹,娘親為你操碎了心,你卻恩將仇報(bào),勾結(jié)外人陷害家人!你還有沒(méi)有良心?!”
云傾凰終于看向他:“那你告訴我,誰(shuí)該有良心?是那個(gè)頂替陣亡將士功勞的人,還是那個(gè)把救命藥換成毒粉的人?是你口中‘待我如親妹’的養(yǎng)妹,還是明知真相卻裝聾作啞的父親?”
“你胡說(shuō)!”云子恒怒吼,“柔箏姐姐清清白白,你憑什么污蔑她!”
“清白?”云傾凰從袖中取出一枚銅符,輕輕置于案上,“那這枚破鋒營(yíng)校尉信物,為何會(huì)在她貼身丫鬟的鞋底夾層里?三年前北境戰(zhàn)敗,七百將士全軍覆沒(méi),主帥上報(bào)‘全員殉國(guó)’,可這信物,卻是從一名逃回邊關(guān)的重傷兵手中所得——你說(shuō),它怎么會(huì)出現(xiàn)在許家?”
滿廳嘩然。
柳氏失聲:“不可能!柔箏怎會(huì)……”
“母親若不信?!痹苾A凰盯著她,“可敢讓嬤嬤搜她的屋子?就從床下暗格開始?或者,查查她每月初五送去城西藥鋪的‘安神湯’配方?”
蘇挽月身子一晃,幾乎跌倒。
云錚終于開口,聲音低沉:“夠了?!?/p>
所有人靜了下來(lái)。
他盯著云傾凰,眼中怒火未熄,卻多了幾分忌憚:“你以為,揭這些事就能洗清自己?我告訴你,云家的事,輪不到外人插手。你若再擅自行動(dòng),別怪我不念父女之情。”
“女兒從未指望父親念情?!彼栈劂~符,放入袖袋,“我只是提醒諸位——真正的刀,不在御史臺(tái),也不在我手上。而在那些吃著忠魂血肉、踩著白骨升官的人心里。”
說(shuō)完,她轉(zhuǎn)身欲走。
“慢著?!绷贤蝗怀雎暎叭峁~方才暈倒,太醫(yī)說(shuō)需靜養(yǎng)三日,不宜受驚擾。你既然孝順,這幾日就留在府中侍奉湯藥,哪兒也別去?!?/p>
云傾凰腳步微頓。
她明白這是軟禁借口。
但她不能拒。若此刻強(qiáng)行離府,只會(huì)坐實(shí)“心虛逃竄”的罪名。
“好?!彼仡^,神色不動(dòng),“女兒愿為養(yǎng)妹盡一份心意?!?/p>
回到西院,她徑直走入內(nèi)室,從妝匣底層取出另一張密信副本,迅速焚毀。阿菱低聲問(wèn):“小姐,西山……還去嗎?”
“不去不行。”她握緊袖中銅符,“但得等一個(gè)機(jī)會(huì)?!?/p>
暮色漸沉,主院燈火次第亮起。風(fēng)穿回廊,送來(lái)一絲苦澀藥香——是從蘇挽月房中飄來(lái)的安神湯氣味。
云傾凰立于檐下,望著那扇緊閉的窗欞,指尖緩緩摩挲銅符邊緣。
風(fēng)起時(shí),一片枯葉打著旋,落在她腳邊。