后廚的灶臺上,五斤五花肉碼得整整齊齊,蘇長河把肉放進溫水盆里,撒了把粗鹽,用手反復揉搓,直到水面浮起一層淡粉色的沫子。
撈出來瀝干時,肉的顏色亮了不少,透著新鮮的粉白。
接著是焯水。大鐵鍋里的水剛冒熱氣,他就把肉整塊扔進去,丟了把蔥段、三塊拍裂的老姜,火不能太急,得讓血沫慢慢浮上來。
他守在灶邊,時不時用長勺撇去浮沫,眼神專注得像在做什么精細活計。
等肉焯得發白,他撈出來用冷水一激,肉皮瞬間繃緊,泛著水光。
然后放進去八角、桂皮、香葉是尋常的,奇的是里面混了曬干的陳皮和一小撮甘草。
陳皮和甘草是蘇長河來的路上在中藥鋪買的,去膩,還帶點回甜。
他蹲在灶前,手里攥著塊棉布,時不時掀開蓋沿瞅一眼。
鍋里咕嘟著半鍋鹵湯,深褐色的湯汁里沉著塊五斤重的五花肉,肥瘦相間,皮上的細毛刮得干干凈凈,在湯里浮浮沉沉,肉皮漸漸煮得發皺。
王翠蘭把擦好的桌子又抹了一遍,忍不住湊到廚房門口:“二弟這是燉啥呢?咱不是說好了開包子鋪?燉肉干啥?這肉價貴得很,別賠了本。”
蘇老栓蹲在門檻上抽著煙,“急啥?你二弟心里有數。”
話雖如此,眼睛卻不住地往廚房瞟。
蘇老大拄著拐,在鋪子門口轉了第三圈,眼睛不住地往廚房方向瞅:“爸,要不我去催催?這都過了飯點了,再不開張,今兒的生意就黃了。”
正說著,蘇長河掀開蓋子,鍋里的五花肉油光锃亮,麻繩勒出的紋路里浸著濃稠的鹵汁,他頭也沒抬:“再等半個小時。”
半個小時后,他關火,把肉連湯倒進個陶甕里,蓋上蓋子燜了會兒,嘴角才勾了點笑。
大嫂湊過來,看著陶甕直咂嘴,“成了?聞著是香,不知道做的啥?可……能比福來館的醬肘子強?”
蘇長河沒解釋,只抱著陶甕往堂屋走。
眾人跟著圍上來,蘇長河掀開了陶甕的蓋子。
像是有股無形的氣浪炸開,那股香味猛地撲出來,不是趙老四家醬肘子的齁咸,先是醇厚的肉香,接著是八角、桂皮的暖香,漫出點冰糖的微甜,接著是陳皮的清苦和甘草的回甘,最后全裹進五花肉的脂香里,濃得化不開,層層疊疊裹著人,不膩不沖,反倒勾得人舌根直冒津液。
再看甕里的肉,皮是琥珀色的,肥瘦相間的地方浸著透亮的汁,用筷子輕輕一挑,能拉出細細的油絲,顫巍巍的,像是一碰就化。
“我的娘……這……這肉咋燉得這么香?”王翠蘭倒吸口涼氣,下意識地伸手想去捏一塊,被蘇長河用刀背輕輕擋了回去。
王翠蘭盯著肉直咽口水:“這……這就成了?可咱不是開包子鋪嗎,咋做的鹵肉?”
蘇長河解開麻繩,用刀把肉切成薄片,每片都肥瘦相間,顫巍巍的,鹵汁順著刀縫往下滴。
“包子只有吃過的人才知道好吃,現在就飯館這口碑,誰會過來買你的包子?口碑傳不出去,有龍肉都白搭。鹵肉不一樣,一出鍋,香味就出來了,是最好的宣傳。”
“鹵肉配著剛蒸的白饅頭,不比包子差。”
蘇老栓點頭,喉嚨動了動:“就是,咱這鋪子空了仨月,再回開張,得弄點響動……聞著……比福來館的醬肘子還得勁。”
蘇明成看著那碗肉,唾沫咽了又咽,滿臉的饞樣,可還是擔心:“就……就一盤鹵肉?咱要跟福來館搶生意,就靠這?”
香味像長了腳,沒遮沒攔地往店外飄。
街口路過的老漢剛走過,猛地頓住腳,猛吸鼻子,直往店里瞅:“啥味兒?這么香!”
旁邊賣糖葫蘆的小伙計湊過來,使勁嗅了嗅:“好像是新開的蘇家飯館!比福來館的紅燒肉香多了!”
沒一會兒,店門口就聚了七八個人,有工廠下班的工人,過路的行人,周圍擺攤的小販,都踮著腳往店里瞧,嘴里直念叨:
“這是做的啥?也太香了!”
“開業了沒?給我來一份!”
對面的福來館里,趙老四正給一桌客人端燉菜,忽聽有人咂嘴:“老板,你聞聞,對面傳來啥味兒?香得我這菜都沒味了……”
他愣了愣,抽了抽鼻子,那股醇厚的肉香順著風過來,竟把自己館里的肉包香壓得沒了影。
“哪來的……”
他話沒說完,就見剛才說話的客人噌地站起來,丟下筷子就往外跑:“我去瞅瞅!”
這一動,店里七八個客人跟著起了身,有的嘴里還叼著半個包子,也顧不上了,直往蘇家鋪子涌。
趙老四急了,追出去喊:“還沒給錢呢!”
可沒人理他。
趙老四剛到門口就傻眼了,對面門口黑壓壓圍了一群人,比他館里的客人還多!
蘇長河正往肉片上撒著翠綠的香菜末,又淋了半勺鹵汁,算是最后一道工序。
他放下菜刀,從灶臺上拿起張糙紙,上面用炭筆寫著價目:鹵五花肉:一兩五毛錢(論兩稱,現切現賣)
蘇老栓湊過去一看,倒吸口涼氣:“五毛錢一兩?這也太貴了!”
蘇長河遞過雙筷子:“你嘗嘗就知道值不值。”
蘇老栓早按捺不住,搶過筷子夾了一片,肉皮糯得像年糕,瘦肉爛得入口就化,鹵汁的甜咸剛好裹著肉香,咽下去時,連喉嚨都暖乎乎的。
他閉著眼咂摸半天,猛地睜眼:“值!太值了!比鎮上肉鋪的醬肉強十倍!”
蘇老栓高興的喊:“快!明成,把‘蘇記飯館’的招牌掛出去,還有價格表也貼出去。”
蘇明成一把按住他,眼睛盯著那碗肉:“等等!先讓俺們嘗兩口再掛!”
王翠蘭也跟著點頭:“對對,先嘗嘗!”
”先嘗嘗這秘制醬肉的味道吧,太香了。“
王翠蘭盯著案板上的醬肉,眼睛都瞪圓了,恨不得將所有醬肉都吞下去。
蘇明成極為贊同的點點頭,:”沒錯,爹,咱們自家的菜,總得先嘗嘗味道啊,不然就這樣拿出去,還賣的這么貴,萬一不好吃怎么辦?“
蘇老栓艱難的咽下一抹口水,怒罵道:”好吃懶做的東西,就知道吃吃吃,五毛錢一兩的醬肉,你配吃嗎?“
”還不快點去掛牌子去,耽誤了咱家的買賣,仔細你的皮!“
正拉扯著,門口傳來聲音,有著戴眼鏡,穿工裝的男人探進頭,鼻尖使勁嗅著:“店里有人嗎,客人來了怎么也不接一下?”
”什么東西這么香,老板呢?“
”真香啊,老板快過來啊,菜單拿上來!“
”這是啥味,好像,老板給我來一份這個,我嘗嘗味……“