差役的馬蹄聲剛拐過巷口，蕭灼就轉身進了廚房。他掀開灶膛邊的灰堆，把那枚私鑄銅錢重新埋了進去，壓得嚴實。小七還愣在原地，手里攥著掃帚柄，眼睛盯著糧車離去的方向。

“掌柜的，那車……真能惹出事？”

蕭灼沒答，只從碗柜里取出一只粗陶碗，往里倒了半碗冷水，擱在窗臺上晾著。

老周這時從賬房探出身，聲音壓得低：“他們撕了你的索賠單，你還記？”

“撕了也得記。”蕭灼掏出賬本，翻到空白頁，“三百文門板修補費，五文茶水招待費——錢沒到賬，賬不能空。”

筆尖一勾，墨跡未干，他又添一筆：“另加兩文，炭火損耗。”

小七忍不住湊近：“就燒了那么點柴，哪用得著兩文？”

“我多寫了，他們才信我是真計較。”蕭灼合上賬本，順手塞進柜臺抽屜，“人越怕事，越要顯得摳。”

話音未落，隔壁院落傳來車輪碾地的聲響。恒通商行那輛糧車還沒走。

蕭灼抬眼望去，運貨的漢子正蹲在車轅邊啃干餅，另一人往麻袋上蓋油布。車底夾層的位置，正好對著廚房后窗。

他拎起爐上熱水壺，對小七說：“去，把后院掃了。”

小七一愣：“剛才不是掃過了？”

“再掃一遍。”蕭灼語氣平淡，“揚點土起來。”

小七眨眨眼，立刻會意，抓起掃帚就往外跑。竹帚劃過青石板，塵土簌簌騰起，正好遮住糧車底部。

蕭灼提著壺出門，腳步不急不緩。路過糧車時，他停下，朝那啃餅的漢子點頭：“天涼，喝口熱的？”

漢子抬頭，抹了把嘴：“謝了。”

蕭灼遞過壺，順勢彎腰，假裝被車輪絆了一下，左手一拂，袖中早已備好的碎布角輕輕一挑——藏在夾層里的油布包紋絲未動，但原本松動的一塊木板卻被他用指甲卡得更緊了些。

這動作快得幾乎看不見。

直起身時，他還不忘拍了拍車幫：“你們這車，橫梁上的刻字都磨花了，回頭得補漆。”

漢子笑了笑：“這破車拉了三年米，早該報廢了。”

“可還能跑。”蕭灼把壺收回，“只要還能跑，就有人盯著它。”

說完便轉身回屋，仿佛只是個關心街坊生計的普通掌柜。

可就在他踏進門檻那一瞬，眼角余光掃過巷口——方才那輛灰篷馬車已不見蹤影，只留下一道淺淺車轍，被新落的塵土半掩著。

他不動聲色，先去灶臺添了把柴，又取出面團揉了兩下，接著端出一盤剛烙好的蔥花餅，放在堂口桌上。

“吃點東西。”他對老周和小七說，“不吃飽，哪有力氣算賬。”

老周遲疑地坐下，低聲問：“萬一他們半道查車，發現東西……會不會回頭再來？”

“他們會查。”蕭灼咬了一口餅，面不改色，“但不會在城里查。”

“為啥？”

“因為大皇子的人不敢在自家地盤上鬧出動靜。”蕭灼咽下餅，喝了口冷茶，“一輛運米車突然搜出禁械，消息傳出去，第一個慌的是他自己。”

小七聽得入神：“所以咱們現在……贏了？”

“不算贏。”蕭灼擦了擦嘴，“只是讓他們自己跟自己打起來。”

正說著，外頭傳來吆喝聲。幾個街坊圍在巷口議論紛紛。

“聽說云來客棧昨兒窩藏逆黨？”

“胡扯！我今早還在那兒吃了碗面！”

“可巡防司都來了五個人呢！”

“來了也沒搜出啥啊，連張廢紙都沒抄走——要真有問題，能這么走了？”

蕭灼聽見了，卻沒往外看。他只把桌上的餅渣掃進掌心，扔進灶膛。火苗“呼”地竄起一寸。

老周忽然想起什么：“那……我們還要不要報官？”

“報什么？”蕭灼反問。

“就說他們栽贓！”

“栽贓要有證據。”蕭灼指了指門外，“現在去說，人家問你：東西呢？你說轉手了？那你就是轉移贓物。”

“那就不說了？”

“不說。”蕭灼站起身，拿起抹布開始擦桌，“但要讓所有人都知道，官府白跑一趟。”

他一邊擦，一邊故意把聲音放響：“三百文門板錢，一分不能少！還有茶水費、炭火費，加起來三百零七文——記清楚了老周，明天我就去縣衙備案！”

這話一出，外頭議論聲更大了。

“哎喲，徐掌柜這是要告官啊？”

“活該！踹人家門還不賠錢？”

“我看是巡防司搞錯了，回頭得給賠禮！”

蕭灼聽著，嘴角微不可察地動了動。

他不需要真相大白。

他只需要人人都覺得，是官府搞錯了。

這才是最狠的反擊。

日頭漸高，街面恢復平靜。糧車終于啟程，吱呀呀駛向碼頭方向。蕭灼站在柜臺后，看著它遠去，直到車影消失在街角。

他沒笑，也沒松口氣。反而走進廚房，從灶底抽出一塊活動磚，將一張折疊整齊的紙條塞進暗格。紙上寫著三個名字，墨跡新鮮。

然后他回來繼續擦桌子，一遍又一遍，像是要把剛才發生的一切都擦進木紋里。

小七小心翼翼問：“接下來……他們會怎么辦？”

“不知道。”蕭灼放下抹布，“但他們一定會查那輛車。”

“要是查到了呢？”

“那就更好。”蕭灼淡淡道，“總得有人替我出這三百文。”

老周忽然緊張起來：“可……可要是他們懷疑到咱們頭上？”

“懷疑要有依據。”蕭灼走到門邊，撿起一塊碎木片，隨手削了兩下，扔進灶膛，“我又沒碰那包東西。”

“可你拿了又送出去……”

“我沒拿。”蕭灼打斷他，“我只是看見有人往柴堆塞東西，怕老鼠啃壞，順手挪了個地方。”

“那……那也算持有吧？”

“沒人看見我拿。”蕭灼望著門外陽光灑在青石板上，“只要沒人看見，就不算。”

小七聽得似懂非懂，卻莫名安心了些。

蕭灼轉身進了后廚，片刻后端出三碗陽春面。

“吃面。”他說，“吃完該干嘛干嘛。”

三人默默吃面。湯面上浮著幾點油星，香氣裊裊升起。

一碗面快見底時，蕭灼忽然開口：“小七，今天掃地記得掃墻角。”

“嗯。”

“老周，賬本下午謄一遍，別漏了炭火那筆。”

“記著呢。”

“還有——”他頓了頓，“晚上關門，照常留燈。”

兩人齊聲應下。

午后的陽光斜照進堂口，灰塵在光柱里緩緩浮動。蕭灼坐在柜臺后，手里捏著一枚鐵釘，輕輕敲擊桌面，發出極輕的“嗒、嗒”聲。

像某種無聲的計數。

直到日影西斜，他才合上賬本，吹熄油燈，走向后院柴房。

他蹲下身，撥開角落浮灰，露出一塊可移動的地磚。手指觸到底部暗格，里面半卷黃紙邊緣微微翹起。

他凝視片刻，沒有取出。

重新蓋好磚，站起身，轉身回堂。

此時，他立于柜臺之后，手中抹布緩緩擦拭木面，目光落在巷口漸濃的夜色中。

一只麻雀撲棱著落在檐下，啄了兩下空碗，飛走了。