項如蓁余光瞥到地上的影子，連忙側身一躲，雖然避開重要部位，可鋒利的游龍戟還是在她的手臂上劃開一條半尺長的口子，鮮血頓時涌了出來。

噹！鑼聲恰好響起。凌照人一臉得色，理直氣壯道：“鑼聲剛響，我還以為你要使詐呢。”

“你給我住口！”凌知序半臉鐵青半臉烏黑，“誰來告訴我，到底發生了什么事？”

陸錦瀾拱手道：“是這么回事……”

“你也給我住口！”凌知序怒道：“你帶頭鬧事，口出狂言，我不聽你的一面之詞。”

陸錦瀾偷偷翻了個白眼，心說：那你隨便。

副考官忙道：“請院長聽下官一言。”

凌知序垂眸側目，不滿道：“你坐鎮考場卻把這里搞得一團亂，你的一言就不是一面之詞了嗎？”

副考官低下頭不敢言語，學生中忽走出一人，朗聲道：“院長，我可以客觀的陳訴事情經過。”

凌知序微微抬眉，“憑什么信你？”

那人恭敬道：“學生左隋之，首陣落敗，已經無緣錄取。臺上是輸是贏，都和我沒有關系。我昨日才到京城，和大家都不認識，沖突雙方與我不相干，我沒有任何偏私的理由。再者，在場除了考生考官，還有數萬百姓。我若胡說，您回頭隨便找幾個人核對一下，便知真偽。”

凌知序端坐在椅子上，招了招手，“左隋之上前回話。”

趁著這個空檔，陸錦瀾和晏無辛急忙跳上臺，給項如蓁包扎傷口。

晏無辛看著那條長長的口子，眉頭緊皺，“傷成這樣，你還撐得住嗎？”

項如蓁面色慘白的一笑，“我有撐不住的權利嗎？”

陸錦瀾鼻酸道：“別再說這種話了，什么都沒有命重要。這個破學院，到底有什么好的，值得你拼死拼活？輸贏有那么重要嗎？”

項如蓁看著二人擔憂的面孔，眼眶漸漸泛紅，“是啊，這暗箱操作的破學院到底有什么好的？”

她笑著看向陸錦瀾，“你剛剛說的話我都聽見了，我知道，這個地方并沒有我想象的那么美好。輸贏對我來說，很重要。輸給凌照人那樣的卑鄙小人，我實在不服。可是，這其實都不是我最在意的。”

“你們頂著極大的壓力為我發聲，這樣的福分是卑鄙小人一輩子都無法擁有的。你們不顧一切堅定的站在我這邊，讓我覺得我已經贏了。”

她握住陸錦瀾和晏無辛的手，“這破學院是沒什么好的，可我一想到我的兩個朋友在這兒，這兒就成了我最想留下的地方。我向來孤僻，是個無趣又呆板的人，沒有人和我交朋友。可是現在，我們算是朋友了，對嗎？”

晏無辛揉了揉酸脹的眼睛，笑著調侃：“我還以為我們昨晚就是朋友了。”

陸錦瀾噗嗤一笑，“昨晚都大被同眠睡了一晚了，還說這些？我們當然是朋友，不然還能是什么？”

項如蓁笑著點頭，“好，你們冒著風險為我爭取公平，不就是希望我能留下來嗎？我不會讓你們白費功夫的，我現在比之前任何時候都更想留在這兒。”

項如蓁的目光瞥向學院門口高大的門頭，“這也許是一個有問題的地方，但我們留在這兒，就有解決問題的希望。我們都走了，什么時候能夠解決問題？又指望誰來解決問題？如果下一個項如蓁出現，她會那么幸運，遇到下一個陸錦瀾和晏無辛嗎？”

二人順著她的目光看過去，一時無言。

凌知序已經聽完了左隋之的陳述，對眾人高聲道：“兵器問題，學院后續會調查。現在，考試繼續。項如蓁，你還能不能上場？”

項如蓁起身，篤定的回答：“可以。”

“你有其他兵器嗎？”

“沒有。”

“用我的。”陸錦瀾和晏無辛同時開口。

“還是用我的吧，長兵器你會更好打一些。”晏無辛將鳳鳴長刀交到項如蓁的手上。

凌照人一臉得意的回到了臺上，陸錦瀾和晏無辛還站在項如蓁旁邊，看著她手臂上的傷口，遲疑著不肯下場。

項如蓁看著二人擔憂的神情笑了笑，“不用擔心，你們忘了，我是獵戶。血，是獵人的五石散。你們下去，看我輕取這一局。”

陸錦瀾和晏無辛回到臺下，由于剛剛發生了騷亂，有的考生已經鼻青臉腫。教工也懶得維持秩序了，大家隨便混坐，沒人管。

兩人緊挨著坐下，對視一眼，表情都不輕松。

她們相信項如蓁能贏，但絕對無法輕取。凌照人這個狗東西，實力不可小覷，如蓁還負了傷。此消彼長，這一仗沒那么好打。

鑼聲再次響起，臺上的爭斗迅速進入到焦土化狀態。兩人再度交手，眼里都是你死我活的殺意。

現場的氣氛陡然變得緊張，因為大家都意識到這是性命攸關的生死局。

臺上打得如火如荼，臺下的人都不由得暗暗心驚。

“幸好我沒有遇上這二人，否則恐怕連家都回不去了。”

“這招太過兇險，換我已經成了刀下亡魂了。”

“你這招才死？換我前面那招就死掉了。”

陸錦瀾聽著身邊人的低語，越發不安。項如蓁大開大合的打法，將力道運用到了極致，絲毫不顧及身上的傷口。止血的藥散早就失效，手臂上的白布被迅速染成鮮紅。

陸錦瀾萬分后悔，不該一時沖動兌換了九十九顆大力丸，一下子把今天的兌換量消耗完，現在想急著兌點止血藥止疼藥，都得等明天。

凌照人也注意到了項如蓁的手臂一直在流血，她不斷攻擊她的右臂，看著白布變成紅布，看著鮮血染紅她的整只袖子，看著血珠從她的上臂流到手背，再滴落到臺上。

起初凌照人覺得這是她取勝的希望，就算不能立即分出勝負，但耗下去，流干的是項如蓁的血。但漸漸地，她感到前所未有的恐懼。

當她們近距離交手時，濃烈的血腥味滲入鼻尖，打在她身上的力道一招重過一招，凌照人開始覺得毛骨悚然。

這是人嗎？人，怎么會感覺不到疼痛？怎么會絲毫沒有對死亡的恐懼？她在想什么？她瘋了嗎？

與項如蓁交手，讓凌照人感到窒息的不是她異于常人的力量，而是另一種說不定道不明看不見的東西，那種東西堅定、強大、壓迫感十足的籠罩著她，讓她透不過氣。

砰！凌照人手中的游龍戟驟然被擊飛，鳳鳴長刀直抵喉管。當冰冷的利刃貼在她的頸脈上，凌照人不由自主的閉上了眼睛。

太快了，一切都在剎那發生。

閉眼的瞬間，她聽到有人驚慌的喊快敲鑼，但她知道來不及。壓著鑼聲抹了她的脖子，也不用承擔罪責。如果是她，她一定這么做。

但，項如蓁不是她。

長刀在頸上留下一絲細微的劃痕，緊接著手臂一陣劇痛。項如蓁壓著鑼聲，在她的手臂上挑了一道長長的口子，和她受傷的位置一模一樣。

全場深吸一口氣，凌知序站起來，緩了口氣，高聲宣布：“勉州項如蓁，勝。”

都說人在成功的那刻會覺得暈眩，項如蓁則是極度清醒的走下臺，回到椅子上繼續觀看選拔。然后在大家都以為她沒事的時候，突然暈了過去。

再醒來她發現自己躺在醫藥坊里，衣衫已經被全部換過，傷口重新包扎，床頭還放著一碗參茶。

她剛剛坐起來，一位面目沉穩的中年女子掀開簾子從外面進來，輕聲道：“項少娘果然年輕力壯，流了那么多血，只昏睡了一個時辰便醒了。來，先喝口參茶潤潤喉嚨。人參阿膠粥已經熬好，我這就讓人拿進來。”

人參阿膠粥？項如蓁忙道：“那要多少錢？我還是不要了。”

女人笑道：“少娘說笑了，都是咱自家的東西，不要錢。”

女人轉身出去，不一會兒一個眉眼清俊的男仆進來伺候，項如蓁略一打聽，才知道這兒與皇家書院只隔著一條街。

這叫久安堂，全國知名的醫藥坊老字號。既賣藥也行醫，在京城就有十幾家鋪面。這家是京城總店，剛才那位是久安堂的總掌柜平希玉。

項如蓁端著粥，不解道：“我與平掌柜素不相識，她為何說這是自家的東西？”

男仆輕聲笑道：“因為久安堂的東主是我家家主，我家家主是云州首富陸今朝，我家少主就是您的好朋友陸錦瀾，可不都是自家人嗎？”

陸今朝？項如蓁生在偏僻的勉州，也知道這個名字。陸家產業遍布各行各業，富甲一方，誰人不知？

只不過陸是云州的大姓，陸錦瀾雖來自云州，身上卻毫無富家女兒的驕矜做派，她這才沒有過多聯想。沒想到，她竟真是陸今朝的女兒。

項如蓁忙問：“那你叫什么名字？”

“我叫慶兒，跟著少主從云州來的，少主特意叮囑我好好照顧您。”

原來昨天陸錦瀾去了晏無辛那邊，就讓洗墨和慶兒自己回客棧。兩人一合計，直接跑到久安堂來跟平掌柜說明情況。

少主考試是件大事，平掌柜立即安排她們在店里住下，第二天一大早帶上她們二人和幾名醫工一同到考場內占位置。結果事有不巧，她們雖然占到了前排觀看的位置，卻是離陸錦瀾最遠的方向，中間隔著個擂臺，一句話都說不上。

當時四處人擠人，平希玉幾次想辦法挪動，都沒能成功。后來看著陸錦瀾取勝，也就放下心，想著散場再去會面。結果沒一會突然看見陸錦瀾站起來煽動全場，那片亂得打起來了。

平希玉嚇得帶著一群人拼命往那個方向擠，中間不知道和人吵了多少次。她們這個小分隊在密集的人群中繞了半場，比臺上的人都累，擠得渾身是汗。本來快要放棄了，又聽見陸錦瀾跳到椅子上喊：“有沒有醫師？這有人暈倒了。”

平希玉忙高聲應道：“醫師在這兒！”

可下給她找到機會了，這會兒群眾也頗為識趣，紛紛給她們讓路。平希玉好不容易沖過去，一把拉住陸錦瀾的手，激動得說不出話。

陸錦瀾上次見她還是在云州，一時沒認出來，尷尬的指著暈倒的項如蓁說：“傷者在那邊。”