九月授衣。

已經過了巳時，赤日高懸，風依然帶著寒意。

許克生在收拾行囊，今天要進城住一夜。

時光匆匆，轉眼半個月過去了，明天上元縣開考童生試。

他將筆、墨、硯臺歸攏在一起，用布條小心固定住，裝進一個布袋子。

又放了兩件衣服，將包裹系好，

看上去像一個醫療包，拿在手上很容易被誤認去出診。

只在京城住兩夜，不需要太多行李，湊合一下就過去了。

午后周三柱會來，趕牛車送他進城。

一個樸實的農婦從廚房出來，大聲招呼：

“許郎中，面好了，現在吃吧？”

“好啊！辛苦了！”許克生大聲答應。

婦人咯咯笑著，

“客氣了啊！下次需要做飯，就來叫奴家一聲。”

婦人解下圍裙，回家了。

上午給這婦人家治牛，只是牛蹄子扎了根刺。

許克生沒有收費，讓婦人幫忙做一頓午飯，抵了診金。

將路引貼身放好，出去洗了手。

飯菜已經放在了石榴樹下。

簡單的手搟面，肉丁臊子，用豆瓣醬炒的。

面的清香，

肉的脂香，

醬的鮮香，

香味撲鼻，許克生口水出來了，拿起筷子唏哩呼嚕大口吃起來。

~

方百戶敞著懷，背著手，趿拉著麻鞋在村里漫無目的地溜達。

因為老叔的葬禮，百戶所的秋收、秋耕都是讓他的副手試百戶帶人做的。

這讓他有一種大權旁落的感覺。

已經過了三七，他特地出來巡視一番領地，昭示自己復出了。

方百戶一搖三晃，步子有些慢，這次老叔的死給他的打擊有些大。

官場少了一個有力的支柱，可能百戶就到頂了。

天氣涼快，他本打算停靈三十五天再安葬。

但是村民、老叔同儕的反應，都完全出乎他的意料。

除了三五個好友，吏部只來了一個主事，還是代表吏部來的。

村民之前都懼怕老叔，現在人死了，怨氣都爆發出來了。

老叔無償用工，黑狗咬死咬傷村民，黑狗吃了很多家禽……

幸好自己還是百戶，怨氣沒有波及到他家，但是終究讓他有些灰頭土臉的。

最后只能草草地安葬，甚至都沒好意思讓所里的軍戶送葬。

~

方百戶一路閑逛，不斷和遇到的軍戶打招呼，偶爾停下來聊幾句。

軍戶有事相求的，如果是小事，他當場就給拍板解決；

不能現場決定的，也會安撫幾句，承諾近期解決。

漸漸的，他又找回了盡在掌握的感覺。

走到了村東，盡頭就是許克生的家。

方百戶的眼睛瞇縫了起來，神情有些陰郁。

老叔摔傷了之后，一直說是許克生搞的鬼。

但是他沒有信。

黑狗本就兇狠，又失蹤了好多天，怎么能怪許克生呢？

從城里回來，他想檢查黑狗的尸體，看看有什么異樣。

可是狗尸早被老妻賣給了皮毛販子。

黑狗是被他一棍子砸死的，皮毛很完整，賣了五文錢。

方百戶已經走到了許克生家外，一眼看到他正在石榴樹下吃午飯。

整個百戶所，吃午飯的也就他了吧？

方百戶晃悠著走了過去。

石榴已經全部摘了，葉子落了大半，靠西側的石磨上堆滿了石榴皮。

“百戶，來一起吃點？臊子面。”

許克生放下筷子，大聲客氣了一句。

方百戶聞到了肉香，竟然是肉丁臊子面，不由地嘆了口氣。

一點活不干，還吃干的，竟然還吃肉。

日子不過了嗎？

敗家子啊！

要是自己兒子敢這么饞嘴，一定打斷他的腿。

咽咽口水，方百戶婉拒了，

“俺不餓。你吃吧。”

擱在過去，說不得要進去吃一大碗。

現在不行，老叔剛入土沒幾天，自己還是要吃幾天素的。

何況自己還戴著孝，不便進去。

~

許克生見他站在院門外不走，似乎有事，便起身給他倒了一碗茶，送到院門口。

還沒到跟前，一股濃烈的汗味就撲面而來。

據說孝子守孝可以不洗澡，不換衣服，看來方百戶在身體力行。

許克生不著聲色地錯開了風向。

方百戶這次沒客氣，接了過去。

走了小半天，說了很多話，早就有些口渴了。

“你小子行啊，都能自己搟面了？”

許克生笑著擺擺手，

“給陳扁擔家治牛，沒收錢，請他家的幫著做了一頓飯。”

“好，挺好。”方百戶拍拍大肚腩，笑了笑。

為了一口吃的，診金都不要了，也就光棍漢干的出來。

喝了幾口茶，他又問道：

“最近怎么了，你們兩個獸醫都在收賬？”

許克生笑道：

“這不是都打了糧食，手頭寬裕嗎。”

方百戶點點頭，

“也是。都等年底要賬，可是年底花錢的也多，還不如現在要。”

許克生一攤手，

“就這樣還有耍橫不給的。”

方百戶笑著應和，心中卻不以為然，到底是讀書人，花花腸子就是多。

他自己都沒有意識到，自從老叔死了，他看許克生有點別扭。

~

喝了茶，將空碗還給了許克生，

“這里不喝生水、一天三頓的，也就你小子了！”

方百戶連聲感慨，一個獸醫，日子過的比百戶還滋潤。

許克生笑著接過碗，

“不喝生水，肚子就不容易生蟲。”

方百戶撫摸著肚腩，緩緩說道：

“過兩天，千戶所的種牛輪到咱們所了。”

“小旗說他帶人去拉。”許克生附和道。

方百戶點點頭，

“后續的活計你跟著搭把手，你這身醫術可比你們小旗強多了。”

許克生有些疑惑，配種就是體力活，小旗帶兩個軍漢足夠了。

自己去了又能干嘛？

也就湊個數。

他似乎嗅到了陰謀的酸臭。

“搭把手沒問題，”許克生應下了，“醫術我還得和小旗多學習。”

“好。”方百戶哈哈大笑，“你快去吃飯吧，面坨就不好吃了。”

方百戶挺著大肚腩，背著手晃晃悠悠地走開了。

一邊走，一邊咽口水。

這面，真他娘的香！

~

許克生將茶碗放在水盆旁，等著一起洗。

回到飯桌前坐下，看到方百戶正在前面和一個鄰居大聲說話。

許克生不禁啞然失笑。

現在就開始給我安排活了？

董小旗去拉種牛，因為他兼了百戶所的醫官，每年都領一份錢糧。

那我呢？

百戶閉口不提好處，只派活。

企圖白嫖，還挑撥自己和小旗的關系。

方主事死了，百戶的心思變活泛了？

許克生拿起了筷子繼續吃飯，不去想這些爛事。

這里猶如一潭死水，總是出其不意地讓人窒息，幸好還有機會脫身。

明天如果考中了秀才，得想辦法盡快離開這里。