清晨。

天光放亮。

許克生已經坐在了縣衙的考場。

因為是縣試，形式比較簡單，并沒有鄉試、會試的號房，考場就在縣衙。

在儀門和大堂之間的空地上，擺放了桌凳，五列十排。

秋高氣爽，天氣不冷不熱，室外的光線更明亮，是很好的考場。

許克生的位置在第二排，緊鄰西廂房。

他已經研好了墨，靜坐等候發卷子。

周圍是衙役在忙碌，隱約可見大堂正中坐著杜縣令，陪坐的應該是縣里的縣丞、教諭等官員。

林司吏站在廊下負責司時，左手拎著銅鑼，右側的高幾上放了一個沙漏。

許克生有些緊張，雙手握在一起，無聲地用力揉搓，緩解心中的壓力。

雖然推測杜縣令會放水，但是放到何種程度很不好說，關鍵還是靠自己的水準。

這是一次改變命運的時刻。

如果不中，人生會繼續跌落。

衛所的活會多起來，下次再開衛所的同意文書也是大麻煩。

如果考中了，前面的路就寬了很多。

至少脫離了艱辛的庶民階層，成為“士族”。

科舉很磨人，三更燈火五更雞，埋頭苦讀，皓首窮經。

即便考上功名，封建官場也不是一片祥和。

相反，官場斗爭十分殘酷，既分高下，也分生死，稍有不慎，可能粉身碎骨，身死族滅。

可是身處封建皇朝，許克生也別無選擇。

不想作為小民任人欺凌，就只能以身入局，絞盡腦汁去掌握權力，搏殺出一條康莊大道。

~

林司吏敲一聲鑼，衙役們開始分發試卷袋。

袋子的最外面貼了浮票。

許克生看著浮票，百感交集。

看似不過輕飄飄的一張紙，卻曾經像五指山一般沉重，差點將他壓的不能翻身。

浮票最上面寫了一排大字：

“浮票。交卷自行揭去，發案比對。”

右側是考試的日期，

左側是考生編號，

中間是楷書豎寫的考生姓名：

“許克生”。

許克生手指輕輕拂過浮票上的名字。

這次糊里糊涂地過關了，完全不清楚幕后的故事。

但是他推測，肯定有一系列的巧合，

有信國公府的董百戶，

有東宮伴讀黃子澄，

更有斷腿的方主事。

杜縣令發現不讓考試風險很大，但是收益已經沒了，最后只能放行。

許克生清楚，以后還會遇到比這更大的困難。

別無他法，一路戰斗下去。

相信也會和今天一樣，最終都能堅定地邁過去。

~

又過了盞茶時間，大堂上有人發話，聲音聽不清晰。

接著，林司吏又敲了一記鑼。

許克生推測開考了。

果然，衙役開始分發卷子。

許克生拿到一疊卷紙，全是印著紅色豎線的紙張。

上午考四書文。

第一頁已經用整潔的小楷寫了考題：

“今日性善，然則彼皆非與？”

看著熟悉的題目，許克生的心忍不住猛跳了一下。

這次穩了！

自己需要做的，就是保持卷面干凈，將修改了十幾遍的文章寫下來。

其余的交給杜縣令！

知道了結果，許克生的心態變得十分平和，徹底沒了壓力和緊張。

~

臨近正午，林司吏又敲了一聲鑼，沉聲喝道：

“落筆，合卷。”

上午的考試結束了。

許克生撕下了浮票，小心地壓在硯臺下。

在童生試中，浮票的形式大于意義，可是對他卻意義非凡。

小吏們收攏卷子，進堂呈給了杜縣令。

杜縣令看了一眼堂外，吩咐道：

“給食。”

中午縣衙管飯，下午還要繼續考。

每人一碗米飯、一碟咸菜、一枚熟雞蛋、一碗青菜豆腐湯。

在現場服務的衙役、小吏也有飯，不過只有米飯和咸菜。

官員也有午飯，但是杜縣令放在了一旁，開始閱卷。

決定這次考試成績的，主要就是上午的四書文，下午的考題只是參照。

內容合格的他就做一個記號，放在一邊，最后會再看一遍，點一個名次。

內容太差的卷子就直接丟在一旁，當場黜落。

縣試沒有糊名，很快他看到了許克生的。

仔細讀了一遍，內容中規中矩，可以放心地給過，不擔心被人挑刺。

他也在卷子一側做了記號。

~

米飯用的是今年的新米，許克生心情好，吃的十分香甜。

吃了午飯，考生們坐在位子上休息，不能交頭接耳，衙役在四周盯著。

一炷香后，鑼響開考。

下午考的是五經文和雜文。

許克生看到第一道五經文的題目：

“《詩》云：‘如切如磋，如琢如磨’，其斯之謂與？”

這句話出自《論語》，只需要解釋含義，并引申到修身就可以了。

題目很熟悉，那天杜縣令考背誦就有這一段。

原來杜縣令不僅關照了八股文，連經文釋義也漏題了。

其實下午的只要別太差，一般不影響上午的結果。

許克生不由嘆息，杜縣令不做則罷，做了就很徹底，禁考是如此，漏題也是如此。

雜文是按照某縣的一次年收入寫一份題本。

這道題很簡單，許克生平時練習過。

他的毛筆一直沒有停過，答題十分順利。

寫完最后一個字，回頭仔細檢查一遍，修訂了錯誤，開始謄抄。

當他謄抄結束，已經太陽西斜了。

開始有人交卷了。

許克生沒有動，提前交也出不了門，只能過儀門等候，最后等考試結束，才能開側門放行。

林司吏適時敲了一記鑼：

“離考試結束還有一炷香！”

許克生將卷子合上，安靜地等候考試結束。

終于，遠處傳來悠揚的鐘聲，申時了。

鐘聲在京城飄蕩，林司吏敲了一記鑼，沉聲喝道：

“落筆，合卷。”

~

夕陽西下。

許克生緩緩走出了縣衙。

考了一天，有些疲倦了。

他很慶幸這是在明初。

一元復始，萬象更新，很多制度都很簡單，還在完善中。

正德之后因為考生多，童生試變得復雜了，包括縣試、府試、院試，層層過關，十分折磨人。

現在童生試就考這一次，這次過了，自己就是秀才了。

并且考試時間很靈活，可以年初二月份考，也可以放在年尾秋收后考。

許克生信步朝城南的旅店走去。

今晚還要住一夜。

明天一早發榜。

許克生清楚考中沒有懸念，但是他想知道，自己的名次是多少。