耿師傅，為何發笑？庭琚不解地問。

我，只是想笑，沒有緣由。耿師傅說。

在你的眼里，我依舊是一個孩子，什么也不懂。庭琚不緊不慢地說。

我只是想，你從小嬌生慣養，何必過早來這里受累？

學藝要趁早，我倒覺得自己來的晚了。庭琚倒背著手，嚴肅地說。

少爺，你真行。耿師傅說。

耿師傅，《紙坊雜字》我快會背了。庭琚說。

耿師傅領著庭琚，在蒸汽繚繞的泡皮間來回走動。

室內有數個池子，由水槽導入熱水。壁上刻著記號，里面泡著樹皮、谷草等原材料。

耿師傅耐心講解材料浸泡的火候，庭琚認真聆聽。

泡皮間溫度高，沒過一陣，庭琚的衣服便被汗水浸透了。他學著耿師傅的樣子，只穿了一個褲頭，光著膀子和四肢。

耿師傅望著庭琚哈哈大笑。

庭琚又問：耿師傅，怎么又笑？

耿師傅說：這回，你倒不像少爺了，真成了學徒。

庭琚仰起頭道：那還用說，我可不是繡花的枕頭。

干了一陣，庭琚去隔壁看程大方。

幾年光景，程大方已經長高一大截。兩人相見，分外親熱。庭琚把幾枚桔子塞給大方，讓他吃。大方留下一枚，剩下的都捧給師傅。

過了一會兒，大方便跟著師傅去干活。庭琚在旁邊瞅了一陣，便又回了泡皮間。

中午，庭秀和庭琚回家吃飯。李何氏見庭琚的衣裳布滿汗液，趕忙讓他換了一身。田媽拿起臟衣服，直夸庭琚干活賣力氣。李何氏心里喜歡，對庭琚說：你父親出門了，下午在家養精神，明天好好聽張先生的文化課。庭琚說：好吧。

用過飯，庭秀又去了紙坊。趁著母親在后室休息，庭琚偷偷溜出了門。

炎炎夏季，太陽像火爐一般炙烤著大地。

庭琚跑到庭高家的房檐下，隔著窗孔向里望。李陳氏側身躺在炕上，已經睡著。庭高正燥熱難耐，抓耳撓腮。庭琚一揮手，庭高便心領神會，嗖地滑下炕沿，趿拉著鞋，到了門外。

庭高低聲說：洗澡去。庭琚使勁點了點頭。

于是，兩人迅速奔向村東的小河套。

傍晚時分，庭琚和庭高才從河套回來。他們手里都拿著一小截細柳條，上面串著一溜兒手指大小的草魚。

李青河已經從紙坊回來，正對著半碟花生米喝著小酒。

李陳氏看到兩個孩子衣服濕透，驚的一哆嗦，把他們攔在門外。她拉住庭琚的手，低聲問：侄兒，怎么這樣？

庭琚笑了笑，毫不在乎地說：嬸嬸，我們路過東邊河套，順便撈幾條魚回來，給叔叔當下酒菜呢。

李陳氏一跺腳，對庭琚說：哎呀，萬一嗆水，可了不得。說完，她抬腿給了庭高一腳，斥道：顯庭可是聽話的孩子，你別把他帶偏了。

庭高死死地把住柳條，沒有讓魚落在地上，嘴里說：娘，爹在家嗎？讓他去告訴大伯他們，今晚庭弟住咱家。

李陳氏說：那能行嗎？咱家的土炕太硬實，怕顯庭睡不習慣。

庭琚說：嬸嬸，我就在這里睡，今晚不回家了。

李青河聽到外面對話，走了出來，問庭琚：侄兒，你真要在我這兒過夜？

庭琚點著頭說：是啊，叔叔。

李青河驚喜異常，喊道：好啊，我去告訴你爹娘一聲，叫他們放心。說完，一路小跑著去了庭琚家。

庭高對母親說：娘，把這些魚燉了吧。

李陳氏歡喜地點頭，從了孩子的心愿。

過了一陣，李何氏拎著一盞燈籠來到李青河家。她想把兒子帶回去睡，庭琚堅決不答應。李何氏不好再說什么，與李陳氏聊了一會兒家常，便走了。

庭琚望著母親的紅燈籠在路上一點點消失，總算放下心。

李陳氏特意煮了三個雞蛋，給庭琚兩個，給兒子一個。庭琚自己只吃一個，另一個塞到李陳氏嘴里。李青河夾了一條煮小魚，皺著眉頭嚼了老半晌。李陳氏臉色通紅，在庭琚的強迫下把雞蛋咽了。

庭琚正跟張泉先生學習古詩，程大方來了。他沒有進屋，趴在窗臺外沖庭琚招手。庭琚手里拿著書本，望了一眼張泉，沒動。張泉見了，背著手走出屋去。

先生，掌柜的讓我叫顯庭過去，有話問他。程大方緊張地說。

是真的嗎？張泉盯著程大方的眼睛說。

真的，打死我也不敢說謊。程大方說。

張泉點點頭，進屋告訴庭琚跟大方去見他父親。庭琚聽了，心里犯怵，卻又不敢不去，只好跟先生告辭。

到了走廊，庭琚悄悄問大方：我爹找我干啥？

程大方說：我可不知道，你這幾天沒干啥壞事吧？

庭琚想了想，嘟囔道：愛咋咋地吧。

李青云坐在中堂的靠椅中，沉著臉，一只手放在八仙桌上，一只手搓著黃花梨手串。庭琚進來，給父親深深施了一禮。

顯庭，你在紙坊學的如何？李青云問。

爹，我快會抄紙了。庭琚說。

是嗎？那你告訴我怎么“下托子”？李青云問。

提著簾子，來回擺，來回擺。庭琚結結巴巴地說。

就這些？你到底還是沒弄明白。李青云敲了敲桌面，詳細地把抄紙要領，特別是“下托子”的步驟說了一遍。

庭琚小心聽著，腦門上冒出了汗。

你這樣，什么時候才能把手藝學到手？李青云怒道。

爹，我是用心學呢。庭琚小聲地說。

我看你是在應付！李青云說完，嗖地站起來，拿起膽瓶里的雞毛撣子，上前照著庭琚的屁股打了三下。庭琚低著頭，不敢言語。

我在你這個歲數，都能獨立操作了，我看哪，就是把你慣壞了。李青云怒氣沖沖地說。

李何氏聽到這邊動靜，趕緊跑出來，掀開庭琚褲子，看到他屁股上有幾道青印，心疼的落了淚。

不用管！李青云推開了李陳氏。

顯庭，你可得爭氣啊，李何氏一邊說話一邊擦淚。

爹，我錯了。庭琚撲通一下跪在父親眼前。

又到了去紙坊干活的日子。庭琚給耿師傅偷偷帶來一只燒雞，見面就塞到他手里。耿師傅說：少爺，這可不行。庭琚站好身子，雙手抱拳，給耿師傅行了個大禮。

耿師傅，我爹讓我告訴你，對我嚴加管教，不聽話就打。庭琚說道。

好好教可以，打可不敢。耿師傅小聲說。

告訴你吧，我爹打我可狠了，你怎么著也比他下手輕。庭琚說。

耿師傅點了點頭，又趕緊搖頭，臉色漲的通紅。