那年春末，秦滄隨父親入宮赴宴。他素來厭惡這些場合，便尋了個借口離席，獨自踱至御花園僻靜處。

“殿下耍賴！明明說好我贏一局，你就把那只玄鳳送我的！”

少女嗓音清甜，帶著幾分嬌嗔。

秦滄腳步一頓。

一身華服的少年正舉著一只金絲鳥籠，故意逗弄著眼前蹦跳著想搶的姑娘。

“綰綰，你棋藝這么差，再輸下去，怕是連發釵都要抵給我了。”

“沈諳！”少女氣鼓鼓地跺腳，“你耍賴，我要去告訴淑妃娘娘！”

九皇子沈諳。

他瞇了瞇眼，打量那少女。

她生得極白，眉目如畫，此刻因薄怒染上緋色。

沈諳將鳥籠往假山上一擱：“想要就自己拿。”

少女提起裙擺就要攀爬，卻被裙擺絆了個趔趄。沈諳眼疾手快攬住她的腰，兩人一起跌坐在草地上。

“笨。”少年摘掉她發間的樹葉，突然變戲法似的從袖中掏出個錦盒，“早給你備好了。”

盒中是一對翡翠耳墜，雕成雀鳥形狀，與籠中那只一模一樣。

“你……你什么時候……”

“上月你說喜歡那雀兒，我就畫了圖樣讓司珍局趕制。”沈諳親手為她戴上，“籠中鳥終歸不自由，不如讓它飛走，換這對永遠陪著你的。”

那日，秦滄在暗處站了許久。

再次見面時，辛家已遭逢巨變。

她的父辛懷民因卷入貪墨案入獄，家產抄沒，家眷悉數受到牽連，昔日清貴的府邸門可羅雀。

昏暗廂房里，是他第一次近距離看清她的臉。

蒼白，美麗，像一枝被風雨摧折的海棠。

“辛懷民貪墨國庫十萬兩白銀。”他俯身撐在她耳側，“你猜猜九皇子為何不救你？”

她抬頭，眼中滿是驚恐與脆弱。

“他今早已啟程去了封地。”秦滄咬住她的耳垂，心底驀地涌上一股陌生的情緒，“現在能救你的只有我！”

……

辛綰推他的這一巴掌，力道不重，卻帶了幾分真實的煩躁。

在世人眼中，秦滄出身將門世家，本就是人中龍鳳。

他二十歲收復北方失地，立下不世軍，莫說被人嫌棄，平日里便是稍稍斂了笑意，滿堂武將都要屏息凝神，哪曾受過這般輕慢？

可秦滄偏偏愛極了她這副模樣。

白日里溫柔小意，夜里總愛使些小性子，像只被慣壞的貓兒。

她越是蹙眉推拒，他越是犯賤般，偏要湊近招惹。

“還笑？”辛綰拍開男人的手，“妾身要沐浴了，將軍且讓一讓。”

她提起裙裾，露出半截小腿。

秦滄眸色一暗，攥住那只不安分的腳，一寸寸撫摸掌心之下如羊脂玉般細膩的肌膚。

“若是爺不讓呢？”

她不理他，起身要走，被他一把拽了回來，跌坐在他懷里。

“呀！將軍！”辛綰驚呼一聲，抵住他胸膛。

秦滄抬手扣住她的后腦勺，另一只手箍住她的腰肢，讓他緊緊貼向自己。由淺入深，她被迫仰頭承受，指尖在他肩頭抓出褶皺，如同暴雨中搖晃的桅桿。

玉帶砸落在地，解衣袍的手突然失了章法，秦滄喉結滾動，嗓音啞得不像話：“綰綰，待事畢……再共浴。”

指尖陷入衣襟交疊處的縫隙，辛綰觸到一道凸起的疤痕——是去年北戎刺客留下的。

那夜秦滄渾身是血闖進北苑，卻還惦記著給她是否安好。

手上推拒的力道不自覺松了三分......

秦滄趁機扣住她的手腕按在枕上，用鼻尖撩開她耳鬢的長發，低頭吻上她的耳垂

“喜歡這樣，嗯？”他嗓音又低又啞，他知道，那里是她最敏感的地方，“方才推我的時候不是很有力氣？”

溫熱的唇沿著頸線游走下移。

“怎么現在……”

帳外燭火“噼啪”爆了個燈花。

辛綰別過臉去，咬著唇含糊道：“誰要與你……共浴……”

她的尾音顫得不成調子。

“是嗎？”秦滄低笑，指尖挑開杏色里衣的系帶，“那上月是誰在湯池里，非要本將……”

“別......別說了......”

辛綰渾身軟成一灘水，在他的步步引誘下，被席卷而來的情潮淹沒其中。

帳鉤撞得叮當亂響，恰掩住半聲驚喘。

初秋的夜晚下了一場雨。

辛綰醒來時，屋內靜得只剩殘燭偶爾的“噼啪”聲。

丫鬟歲安見她睜眼，連忙輕喚一聲“姑娘”。

辛綰懶懶支起身子，雪白的頸子上幾處暗紅印記，在晨光中格外扎眼。

歲安瞧著耳根發燙，手忙腳亂地低頭去拾散落的衣裳：“將軍天未亮便去軍營了，許是有緊急的公務吧。”

辛綰啞然笑了笑。

秦滄每月來三五次，往往深夜而至，天未亮便離去。府中下人都心知肚明，正經人家的姑娘，誰會無名無分地住在這種地方？

“備水吧。”她的眼底閃過一絲倦意，卻又很快斂去。

辛綰閉上眼，溫熱的水流漫過肩頸，水汽氤氳間，恍惚又回到了那個雨夜。

……

“求娘娘開恩，讓我見九殿下一面……”

她跪在淑妃宮外的石階上，宮門緊閉，無人應答。

直到深夜，才有嬤嬤撐著傘出來，居高臨下地瞥她一眼：“辛姑娘請回吧，殿下今早已啟程去封地了。”

她渾身濕透，指尖死死摳進掌心：“不可能……他答應過我……”

“辛家如今是什么境況，姑娘心里沒數嗎？殿下金尊玉貴，難道要為了個罪臣之女自毀前程？”

雨幕中傳來刺耳的譏笑。

“辛家當初連侯府提親都拒了，一心要與九皇子結親。如今倒好，淑妃娘娘一聽辛懷民入獄，連夜把九皇子送去封地，嘖嘖……”

“聽說九皇子連句話都沒留，跑得比誰都快……”

“把十萬兩虧空啊，誰敢沾這燙手山芋？”

辛綰緩緩沉入水中，任由思緒淹沒。

她當然清楚自己的處境。

秦滄再寵愛她，也從未提過要給她名分。在他眼里，她不過是個精致的玩物，一個可以隨時丟棄的外室。

可那又如何？

她要的，從來就不是什么正室之位。

辛綰坐到梳妝臺前。

提起筆，令牌的形狀已在她筆下勾勒出九分相似。

虎頭紋飾，邊緣刻著繁復的云紋，長三寸、闊約二寸四分，正中一個“秦”字。

是時候做點正事了。