“怎么，帶他們一起回去？書院不是六月底放假嗎？”盼兒有些驚。

一大早的她剛醒，相公就跟他說了這件事。

“我想過了，今日五月十六，我六月底動身回京城，府城到和縣的來回十日除了，還有一個月的時間。

我沒打算到處跑，不想太多的應酬，抽空就教教他們唄。

再說這次回去說不定春燕要跟孟濤成親，他們倆年紀都不大，晚一兩年也成，可我跟孟濤短時間可能都很忙，在大理寺我們都是新人。

何況孟家人這次不一定會跟著去京城，你說一兩年后他們再成親麻煩不麻煩？還不如趁這次熱熱鬧鬧把親事辦了，大不了晚上一年圓房就是，我都能，孟濤就不能?”

不等盼兒瞪他。

他繼續說，“許巍這次回去一定要成親的，小舅是他唯一的妹夫，不去可能不好。

不過，最主要的是他們這些人都想回去一趟，我教的不會比他們先生差，馬車又是現成的，何樂而不為呢？”

盼兒一想也是。

“昨日小舅母問我什么時候要孩子，我說我們還沒有”

陳知禮笑起來：“真正是不是一家人，不進一家門，小舅也問我了，盼兒，明年下半年我們就會有小娃娃了。”

正在早餐，一個衙差送來了三張請帖，原來是新知府周大人請他們晚餐的。

顧川忙帶著人下去用茶，一個小荷包也塞進衙差的手里。

“新知府不知道人是怎么一個性格，相公，晚上不可以多喝酒，喝酒最是耽誤事。”

“我知道。”陳知禮咽下一口小煎包，放下飯碗，“慶洲府這次帶我們一起有十幾個進士，不知道是不是都請?不管怎么說，新科進士回鄉，知府大人宴請也是情理之中，你們不必擔心。”

因為大家都想回去， 吳再有幾個人早餐之后去書院讀書，隨便請了長假。

先生一聽他們回去不會耽誤讀書，傳臚官還會仔細教他們，那還有什么好說的？

文元、高澤他們則帶一部分人拿著盼兒的清單去街里補貨。

暮色四合時，陳知禮換上了那件靛青色直裰。

盼兒為他重新束發，插上一支白玉簪，又取出一塊青玉佩掛在他腰間。

“這塊玉佩是我娘去年去寒絕寺求來的，說是能避邪祟。”

盼兒的手指輕輕撫過玉佩上的蓮花紋，“今晚戴著它去吧。”

陳知禮握住妻子的手，發現她指尖微涼：“你擔心什么？”

盼兒搖搖頭：“你別多想，就是給你帶著，我沒預感到什么事，不過出門在外，酒一定不能多喝。”

窗外傳來許巍的嗓門：“知禮，準備好了嗎？該出發了！”

陳知禮應了一聲，轉向盼兒：“放心，我與許巍、孟濤會注意的。他們倆都是謹慎之人，大事上從不糊涂。”

盼兒從袖中取出一個小巧的錦囊：“這里面是解酒丸，若有人勸酒太過，含一粒在舌下。”

她頓了頓，“還有...無論周知府說什么，你都且聽著，莫要急著表態。”

陳知禮笑著將錦囊收入袖中：“夫人教誨，為夫謹記。”

府衙派來的轎子已候在門外。

許巍穿了一身嶄新的寶藍色長衫，顯得格外精神；孟濤則一如既往地沉穩，著一身天青色衣袍。

三人上了轎，穿過漸漸安靜的街道，向知府衙門行去。

慶州府衙很是氣派。

朱漆大門前立著兩尊石獅，怒目圓睜，威風凜凜。

衙役見他們到來，立刻上前引路。

穿過幾重院落，來到后衙的花廳，這里燈火通明，隱約傳來絲竹之聲。

“三位進士老爺到！”衙役高聲通報。

花廳門開，一位四十出頭、面容清癯的男子迎了出來。

他身著常服，腰間玉帶彰顯著身份，笑容恰到好處地掛在臉上。

“久仰三位大名，今日得見，實乃周某之幸。”周知府拱手行禮，聲音不疾不徐。

陳知禮三人連忙還禮。

周知府神采奕奕，舉手投足間透著久居官場的從容。

花廳內已擺好宴席，主賓落座。陳知禮注意到，除了他們三人，果然除了幾個衙門官員，還有另外一些新科進士在場。

他松了一口氣。

一陣寒暄。

……

酒過三巡，菜過五味，周知府放下酒杯，狀似隨意地問道：“聽聞陳進士將任職大理寺？”

陳知禮心頭一緊，面上卻不顯：“大人消息靈通。下官確實蒙恩授大理寺寺丞一職。”

“大理寺好啊。”周知府捋須微笑，“李寺卿為人剛正，最是賞識青年才俊。

陳進士入大理寺，倒是趕上了好時候。”

周知府笑道：“三位可知本官此前任何職？”

許巍拱手：“聽聞大人在京任戶部郎中，去年底才調任慶州。”

“不錯。”周知府點頭，“本官在戶部時，曾與大理寺多有公務往來。”

周知府又轉向許巍和孟濤等人，問了些家常話。

席間有官員提議道：“今日幾位新科進士光臨，何不吟詩助興？周大人的詩才在京城時就是有名的。”

周知府擺手謙讓，目光卻落在陳知禮身上：“久聞陳進士殿試時那篇策論深得圣心，想必詩才也是不凡。”

這是避不開的考題了。

陳知禮有些無奈，周知府是要通過詩詞試探他們的志向與立場。

“下官慚愧，愿拋磚引玉。”陳知禮略一沉吟，望向窗外庭院中的一叢翠竹，朗聲吟道：

“虛心抱節自凌云，

不逐群芳爭早春。

待到雪霜消盡后，

青青依舊見精神。”

席間靜了一瞬，隨即周知府拍掌贊道：“好一個青青依舊見精神！陳進士此詠竹詩，托物言志，妙哉！”

許巍和另外兩名新科進士也各自賦詩一首。

周知府聽罷，笑容更深：“各位果然才學過人。本官也獻丑一首。”

他沉吟片刻，吟道：

……

……

莫道書生無膽氣，

敢為天下斬荊棘。”

詩畢，周知府目光灼灼地看著大家。

陳知禮心中暗驚，這詩鋒芒畢露，幾乎是在明示某種立場。

他謹慎地贊了幾句，卻不接那斬荊棘的話頭。

宴席將散時，周知府忽然沖陳知禮壓低聲音：“知禮可知，大理寺近日將有大事？”

陳知禮心頭一跳：“請大人明示。”

“本官也是聽聞。”周知府捋須道，“李寺卿母親年事已高，恐…。朝中各方都在關注這個位置。”

他意味深長地看著陳知禮笑笑。

回程的車子里，三人沉默不語。

直到遠離府衙，許巍才長出一口氣：“這位周大人，句句話里有話，聽得我后背都濕了！”

陳知禮笑笑不語。

大理寺卿李輝母親的確年事已高，但她卻不會很快讓兒子守孝，硬生生拖著并不健康的身子，活了十年之久。

十年后，快六十歲的李寺卿回家守孝，從此再也沒有復出。

接他位置的就是如今的寺正劉濤。