兩日后,余杭府衙正堂氣氛格外凝重。
陳知禮端坐其上,面色沉郁。
堂下,跪著幾個(gè)面黃肌瘦、衣衫襤褸的小乞丐,他們嚇得瑟瑟發(fā)抖,不明白官老爺為何把他們抓來。
高瑞稟報(bào):“大人,屬下等人根據(jù)零星線索追查,最終在城隍廟破棚里找到了這幾個(gè)孩子。
據(jù)他們磕磕巴巴地說,大概四五天前的晚上,他們?cè)诤腋浇斡疲驗(yàn)榇髴羧思也徽撧k喜事還是喪事,都能要到一些吃的,除此之外,還有可能撿到一些人家不要的食物。
他們中間的兩個(gè)稍微大一點(diǎn)的孩子,被一個(gè)男人用幾個(gè)肉包子雇去,在胡家老宅后巷遠(yuǎn)處望風(fēng)。
他們說……好像看到那個(gè)男人從一輛破板車上,搬下兩個(gè)用破草席裹著的、長(zhǎng)長(zhǎng)的‘包袱’,放在了胡家后門口……”
陳知禮的心猛地一揪,盡量讓聲音溫和:“孩子們,別怕。仔細(xì)想想,那個(gè)男人長(zhǎng)什么模樣?那板車上,除了‘包袱’,還有什么?你們聽到什么聲音沒有?”
一個(gè)小乞丐大著膽子抬頭,怯生生道:“回……回大老爺……天太黑了,看不清臉……好像……好像個(gè)子不高,有點(diǎn)駝背……車上……車上好像還有個(gè)小鏟子……我們好像……好像聽到……草席里……有……有很小的叮當(dāng)聲……像小鈴鐺……”
他說完又趕緊低下頭。
另一個(gè)小乞丐補(bǔ)充道:“他……他還嚇唬我們,說要是敢說出去,就把我們都抓走賣掉……”
童聲稚嫩,所述內(nèi)容卻讓堂上所有人心頭發(fā)寒。
叮當(dāng)聲?小鈴鐺?這似乎是孩童身上才會(huì)有的飾物!那“包袱”基本可以斷定就是被送往胡家的童尸!
這時(shí),當(dāng)初負(fù)責(zé)為胡老太爺下葬的幾名工人也被帶到了堂上。
他們?cè)缫褔樀没瓴桓襟w,不等用刑,便爭(zhēng)先恐后地交代:
“大人明鑒!小的們只是收錢干活……下葬時(shí)……胡老爺確實(shí)……確實(shí)讓我們多準(zhǔn)備了一副小點(diǎn)的棺材……說是……說是放老太爺生前心愛之物的……我們也沒敢多問……”
“棺木有些沉……絕對(duì)不像只放了東西……但我們真的不知道里面是……是孩子??!”
“對(duì)了……當(dāng)時(shí)胡老爺還額外多給了我們每人二兩銀子,讓我們守口如瓶……
大人,我們要是早知道是這事,是怎么也不會(huì)干的呀,給再多銀子也不會(huì)干的?!?/p>
陳知禮沉著臉,吩咐衙役帶這些人下去。
身為下人,主子吩咐干事不干肯定不行,但要說一點(diǎn)猜不出也有些不可能,畢竟胡家已經(jīng)暗中放了些風(fēng)聲出去…
這個(gè)胡員外,他曾經(jīng)還很同情他的遭遇,兩個(gè)女兒基本都?xì)Я?,想不到現(xiàn)在竟然膽大到這種程度!
所有的線索都指向了那個(gè)送尸體的駝背男人!
陳知禮立刻下令,全城搜捕符合特征的、可能從事殯葬、義莊相關(guān)行業(yè)或是有偷雞摸狗前科的人!
衙役們根據(jù)小乞丐提供的“駝背”、“有板車”等特征,很快鎖定了幾個(gè)嫌疑人。
經(jīng)過小乞丐暗中辨認(rèn)和周密調(diào)查,一個(gè)名叫王大的駝背漢子浮出水面。
此人是城外義莊的臨時(shí)看守,平日里也幫著埋死人,賺點(diǎn)辛苦錢,偶爾也干些偷摸勾當(dāng)。
當(dāng)衙役如神兵天降般出現(xiàn)在王大那破敗的家中時(shí),他正在喝酒,桌上還擺著幾盤不像他平日能消費(fèi)得起的葷菜。
見到官差,他頓時(shí)癱軟在地。
被押上公堂,起初王大還百般抵賴,但在小乞丐的指認(rèn)、胡家仆役模糊的回憶(那晚后門確實(shí)有個(gè)駝背身影)以及從他家中搜出的、與描述相符的板車和一小串從死童腳踝上褪下的、沒來得及賣掉的小銀鈴鐺面前,他最終心理防線崩潰,嚎哭著交代了全部罪行。
真相令人發(fā)指!
原來,王大利用看守義莊的便利,時(shí)常留意那些無(wú)人認(rèn)領(lǐng)或是窮苦人家草草埋葬的孩童尸體。
他得知胡家暗中尋求童男童女陪葬后,便覺得發(fā)現(xiàn)了“商機(jī)”。
他最初賣給胡家的那對(duì)童尸,是從亂葬崗?fù)趤淼臒o(wú)名尸。
那兩個(gè)孩子還是他親人所埋的,是破廟里病死的小乞丐。
他沒想到兩個(gè)死孩子的尸體,胡管家竟然給了他十兩銀,他在義莊忙活一年也掙不到這些。
這錢來的太容易了!
拿著這些錢,他買了新棉衣,又買了許多吃的,身上穿的暖暖的,吃的嘴巴冒油。
再看看得來的銀子少了一小半,心里的貪念就越來越大,如果能再掙得十兩,甚至二十兩,那么他就可以換一個(gè)好一點(diǎn)的住處, 甚至也可能娶一個(gè)娘子,生一個(gè)親生的孩子。
可這樣的事實(shí)在難遇…
他想來想去,才決定鋌而走險(xiǎn)……
如此胡老爺看他爹的尸身重現(xiàn),定然會(huì)慌了神,定然會(huì)迫不及待重新埋了。
而墳?zāi)估锏膫z孩子尸體已經(jīng)被他再一次埋進(jìn)亂葬崗,等胡老爺再找死孩子時(shí),他就可以獅子大開口,狠狠地要他二十兩……
其實(shí)還是那兩個(gè)死孩子,不過是把他們重新挖出來。
王大的話讓在場(chǎng)所有人都毛骨悚然,世上怎么會(huì)有如此喪心病狂的人?
堂上的陳知禮驚愕得久久說不出話來。
他原本以為孩子的尸體是被人盜了墓,家屬知道后不忍心才去挖尸體,而拋尸則是因?yàn)閼嵟碌?,但現(xiàn)在看來,事實(shí)完全不是他所想的那樣。
那兩個(gè)可憐的孩子,竟然是被凍死餓死的!
而且,在被葬入亂葬崗后,也未能得到安息。
更令人發(fā)指的是,這個(gè)喪心病狂的人竟然一而再、再而三地將孩子的尸體挖出來,然后又埋進(jìn)去,如此反復(fù),簡(jiǎn)直是對(duì)死者的極大不敬和褻瀆!
陳知禮瞪大眼睛,死死地盯著堂下那個(gè)邋里邋遢、畏畏縮縮的中年人。
他怎么也想不到,這個(gè)人打的竟然是再次販賣童尸的主意!這種行為不僅違背了人倫道德,更是對(duì)生命的極度漠視和踐踏。
陳知禮心中的憤怒如火山一般噴涌而出,他無(wú)法理解,世上怎會(huì)有如此心腸歹毒之人,使用如此卑劣的手段。
這樣的行徑,簡(jiǎn)直是駭人聽聞,令人發(fā)指!
公堂之上,聽著王大的供述,所有人都感到一陣惡心與憤怒。
胡員外更是悔恨交加,癱倒在地,他沒想到自己的愚昧行為,竟引來了如此豺狼之輩,讓老父死后不得安寧,也讓胡家蒙受奇恥大辱。